第10章 小國的悲哀
裝飾並不奢華但處處透出精緻典雅的寬大書房內，納瑞格王國年輕的新統治者——多斯國王端坐桌前，在魔法燈明亮得恰到好處的柔光下仔細審閱著彙報國事的文件。
作為一個富饒穩定且中立的小國，納瑞格其實並沒有太多繁雜燒腦的國務需要誰來日理萬機，今日的大堆消息中只有一樁略微引起了年輕國王的興趣：王國東北的邊疆地森林中發生了一場規模較大的魔力回涌事件，撕裂的空間裂隙里鑽出來一隻巨大的異界生物。然而還沒等就近的官員派出斥候前去偵查，這隻怪獸就被路過的自稱「守護者」的神秘人士給消滅並毀屍，料理了個明明白白。
這位守護者還通過法師協會、傭兵行會等一系列高效媒介、平台發布了通緝令，要求所有人注意並幫忙捉拿一隻從現場逃脫的異界生物……但讓人摸不著頭腦的是，通緝中除了提供能檢測該異界生物能量波動的符文石外、沒有任何關於被通緝對象的可辨識特點的描述。
也就是說，那位神秘的守護者自己也不知道自己正在追捕的是什麼東西。
這事有點滑稽，看來也並不是強者做事就一定靠譜啊。
多斯王子捏著文件皺眉了片刻，搖搖頭將它扔進了紙堆里。守護者也好，異界怪獸也罷，這些事情對自己而言都太過遙遠且虛無縹緲，他現在有更現實更迫在眉睫的麻煩要處理：自己國家的主權完整和內政獨立性，都已經岌岌可危了。
位於兩山之間的平原、物產豐富又地處南北交通要道，只靠貿易和收過路費就能富足……納瑞格王國這數百年來能在諸國的環繞下卻保持獨立+中立，這可不是天上掉下來的運氣，而是手段高超的列代先王和武德充沛的無數戰士們依靠外交和流血犧牲——這文、武雙管齊下爭取來的。
依靠著「中立」這塊金招牌，納瑞格能長久以來在國際環境中如魚得水，逍遙自在。
然而米德蘭帝國的憑空崛起和快速擴張一下子打破了這種美好的平衡:曾經環繞納瑞格的五國中，東、西、南三個王國在凱爾皇帝的紅色浪潮席捲下相繼被吞併，一個沒注意，納瑞格就從一個立於諸國間的小透明，變成了米德蘭帝國向北擴張的最前線和擋路石。
原本讓納瑞格滋潤無比的「水」幹了，擺在它這條魚面前的就只剩兩個選擇：要麼上岸，要麼死。
多斯的父親迦納國王在生前窮盡了一切頭腦、手段和人脈關係網，都沒能阻止米德蘭帝國對納瑞格的覬覦和進犯，最終在大軍壓境之時被迫稱臣，送出多斯當質子並接受帝國軍隊的越境進駐。也正是這番屈辱加心力交瘁的疊加作用，才讓他在區區不到五十的年紀便積勞成疾，最終英年早逝，迫使自己早早地扛起了這份重擔。
多斯王子，不，現在應該叫多斯國王是個相當識時務的聰明人，他無論是在帝國擔任質子時還是回國繼位后都十分敬業地表現成一位鐵杆「親帝國派」。然而，冷血又強硬的凱爾皇帝並沒有因為他的表演就放鬆對納瑞格的戰略擠壓和控制加強。為了更方便可靠地掌握這條北向擴張的要道之一，在繼「稱臣」和「軍隊進駐」這兩大步之後，大帝又進一步地要求接管納瑞格國防軍的指揮權。
軍事獨立是一切主權的基礎！
為避免自己的國家徹底淪為米德蘭的附庸，多斯想盡辦法遊說和斡旋，然而操碎了心也只將帝國的擴張野心短暫拖延，實在是叫他愁得夜不能寐。
這就是小國的悲哀啊。
嘆一口氣后，他拿起了國務奏章旁另一沓的「外來信件」。
第一封信就來自米德蘭帝都，通常情況下從溫維城來的信件不是施壓就是質問，往往能壞他一天的心情，但今天的這封卻是個大大的例外——不僅讓他心情略微放鬆，甚至臉上還露出了久違的微笑：寄信人是帝國上溫維公爵的女兒，洛伊·佛斯特。
這是多斯在於帝都做人質時交上的朋友，當時為將他培養成親帝國派，凱爾皇帝特意安排多斯在帝國的貴族學院內進修學習，不想浪費青春年華的他不僅在學習中頗為認真刻苦，在人際交往上也相當上心和努力。最初主動接近洛伊是因為她是公爵之女，有個在朝中頗具實權還擔任帝國軍隊統帥的老爹，但在交往過程中，兩人同樣的好學、上進和對人生的積極態度吸引了彼此，他們不僅成為了至交好友，甚至關係還在向更近一步的曖昧發展，直到多斯的父王去世，他不得不趕回納瑞格繼承王位為止。
他迫不及待地打開信封，開始閱讀起好友熟悉而雋秀的字跡。
洛伊在信中對他這個新國王表達了簡短的問候和致意，旋即說起了自己在帝都內成功拜入心儀的導師門下，即將開始在魔法學科上的進一步深造的消息；再然後，又向他分享了一番自己那從不讓人省心的弟弟匿名出遊的消息，並告訴多斯：納瑞格在數月後舉辦的新一屆世界法師交流大會，她會陪導師一同來參與。
多斯放下洛伊的信，從旁抽出一張白紙便準備給好友寫回信。然而，就在年輕的國王提起筆來的一剎那，他卻忽然想到什麼而停下了動作，思索片刻后朝門外喊道：「來人，給我把法恩叫過來！」
……
片刻之後，國王的情報大臣被召來到書房之內，並在多斯的指示下坐入了椅中。
「法恩，有項臨時的任務，我要你立馬親自去著手安排。」多斯一邊把玩著手中的墨水筆思索給好友洛伊的回信，一邊表情嚴肅地說道，「米德蘭帝國佛斯特公爵的兒子，最近在一個商隊的陪同下匿名出遊，經過蘭達爾向北離開帝國疆域進入安泰利王國……出發時間大約是兩周之前。十五歲，身高與我接近，長相極為俊美，顯眼的亮銀灰色頭髮——我要你動用一切資源，尋找並追蹤上他。唔，此事排上高優先順序。」
納瑞格作為一個小而富裕的前中立國，最怕遭人惦記，所以諜報和特務系統一向龐大而發達，雖然只靠情報工作擋不住帝國的百萬大軍，但找個路線知曉、特徵明顯的人實在輕而易舉……只是，高優先順序？這意味著此事的重要程度僅次於保護王都和國王自身的安危，法恩表示不理解。
「遵命，陛下。」他首先乾脆地應允，旋即提出質疑，「但，佛斯特家族不是朋友嗎，為何我們要追蹤這個孩子？」
「朋友，不得有利用價值才能稱得上？」多斯表情冷淡地搖頭，說出一句曾經他父親教導給他的話，「還記得之前我父親聯絡北方三國，向他們求援的結果嗎。」
那可是王國百年以來最大的外交失敗和國恥，當然記得。
米德蘭帝國吞併了納瑞格以南的所有王國后，中央山脈這邊的西大陸只剩納瑞格與其背靠著的北方三大王國加起來才能略微與之抗衡……其中，北方三大王國抱團起來組建了北方軍事同盟，簡稱「北盟」，旨在聯手抗衡帝國的進犯。彼時納瑞格正面臨帝國大軍壓境，被要求放棄中立地位向前者投降稱臣。多斯的父親第一時間便派遣秘密使團前往北方三國，希望能夠加入北盟。
「北盟拒絕了先王的提議，他們相信米德蘭在吞下了大陸西南后已經飽了胃口，一段時間內不會再有北上啃硬骨頭的衝動。為了納瑞格這樣一個小小的城邦國而在沒有做好戰爭準備的情況下提前與帝國硬碰硬，屬於得不償失。」法恩替國王補充，「簡而言之就是，為了一夕的安寢，北方諸國將納瑞格賣給了米德蘭帝國。」
「不錯，米德蘭是逼死我父親的元兇不假，但無腦綏靖一再退讓的北盟也絕非全然置身事外，他們——不配享受和平。」多斯捏緊了手中的筆，眼裡也有痛苦和仇恨閃過，「你設想一下——如果帝國軍隊統帥的兒子，在安泰利王國的境內出了什麼事，我們再略施小計將此事栽到安泰利王室頭上去，會發生什麼？」
帝國將大概率與安泰利發生直接衝突，然後便會觸發《北盟共同保護條款》，將哈里奇和亞加兩大王國也拖下水——南北大戰將提前拉開序幕，帝國對納瑞格的注意力將會完全被戰爭吸引過去。
到時候，不管是待價而沽還是誰贏幫誰，他們都絕對能好好喘一口氣！
法恩恍然大悟，驚訝於這麼大膽的計劃國王竟是第一次和他說起。簡單思索並比較了風險和收益后，他旋即詢問起更多細節：「那麼，臣下在找出佛斯特公子的行蹤后，是該將他的行蹤主動透露給安泰利方面呢，還是……」
「不要透露消息，安泰利暫時不想與帝國開戰，若得知了此事不但不會做什麼說不定反倒還會為其提供安保。」
多斯搖搖頭，短暫地遲疑停頓了下。他最初接近洛伊就是懷著利用佛斯特家族的想法不假，但一段時間的接觸和交往後早已將這朵不僅僅只是美麗的帝都之花當成了真朋友，如今準備拿自己好友的弟弟當犧牲品，終究還是有點負罪感的。
但……誰讓佛斯特家族並不願插手干涉帝國對納瑞格的吞併政策呢，幫不上忙的朋友，算什麼朋友？
狠了狠心，他繼續道：「你隨時彙報情況，但我也授權你和一線的人員們見機行事。核心是點爆這場衝突乃至戰爭，只要能為納瑞格爭取最大的利益和最多的時間，什麼措施都允許採取，任何代價我都願意付！」
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