第 17 章 明目張胆
十月末，楚皇後生辰，宮裡上上下下早就準備起來。
一國之母的生辰宴，定然是要好好準備的，不過國策提倡節儉，因而又不能太過鋪張浪費。要在平常中維持氣度，並非易事。
李宛對皇後生辰格外重視，事事上心，尚宮局的布置安排都要先給她過目。明面上是李宛，背地裡皇后自然也會過目。
因而一時間，苦了尚宮局上下。
崔尚宮才被李宛訓斥，「你是做什麼吃的？做了這麼多年尚宮了？這點小事都不能做好么？」
崔尚宮低著頭，戰戰兢兢認錯:「大公主教訓得是，全是底下人辦事不力，下官定當訓誡，好叫她們長長記性。」
李宛不屑撇開眼，在凳子上坐下，以手撐著額頭，揮退崔尚宮:「下去吧。」
崔尚宮低頭退出殿中，李宛長嘆一聲，揉著太陽穴不住地嘆息，嘴裡念念有詞:「這群奴才們，越發沒規矩了。」
她起身，往正殿去。
庭院之中，楚皇后正在給綠植澆水，修剪枝葉。
李宛走近，行禮，「母后，近來崔尚宮辦事實在越發不上心了，也不知道怎麼回事。」
楚皇後放下噴壺，與李宛一道進殿。進殿後，二人在矮榻上坐下。
楚皇后說:「這生日宴真是累人。」
李宛接話:「可不是，又不能鋪張浪費，又要彰顯皇家氣度，底下那些人又不用心……」
李宛撇嘴，放下手中的杯盞，有些怨念:「父皇又許久不來坤寧宮了。」
提及皇帝，楚皇后的臉色瞬間變得難看起來，「別說這些了，你父皇他是天子，忙碌乃常理之中的事。」
李宛慍怒:「什麼忙不忙的，他就是……」
「好了，宛兒！」李宛未說完的怨懟被楚皇后喝止。
她胸膛起伏著，落下去，壓低聲音道:「他要做什麼就做什麼，不是我們能強求的。」
氣氛尷尬，每回提及父皇都是如此，李宛撇嘴。她不明白，母後分明很愛父皇，卻總是要求自己賢良淑德，簡直是給自己找氣受。她不想再繼續這不愉快的話題，索性轉移話題。
「聽聞前陣子那小賤人扭傷了腳，真是大快人心。」說起初雪，李宛面目有些猙獰。
她明白母后十分討厭那小賤人的娘，也連帶著討厭那小賤人。因而，只要說初雪的壞話，總是能討母后高興的。
雖然李宛不明白母後為什麼討厭初雪她娘，可反正和她也沒關係，她也確實不喜歡初雪。
果不其然，楚皇后臉色舒緩許多。
李宛觀察她臉色，繼續道:「也不知道她好了沒有，都好些日子沒來給母后請安了吧，簡直是毫無規矩。」
楚皇后道:「興許……」
話音未落，便聽見通傳說初雪到了。她嘴角耷拉一分，但並不顯著，端坐好姿態，等待著初雪進來。
李宛也端起架子，待初雪前來。
初雪沒想到李宛也在，稍愣了愣，行完禮:「請皇後娘娘安。參見大公主殿下。」
李宛冷哼一聲，「長寧妹妹可好利索了？別留下什麼毛病才好。」
初雪低頭應聲，「回殿下的話，我已經全好了。」
楚皇后適時出聲:「好了，宛兒，少說兩句。」
才說完，又聽見宮人通傳:聖駕到。
楚皇后聞言面上沒繃住，睜大了眼睛，不由得握著拳頭，直勾勾望向門口。待反應過來失儀，立刻又恢復了先前的姿態。
皇帝並不知道這些彎彎繞繞，他是瞧著初雪過來，掐著點特意來的，因而目光全在初雪身上。
初雪平時與皇帝接觸不多，向來是低著頭應付，這一次也不例外。
在和李成暄相處的日子裡，李成暄甚少直接說起皇帝如何，但初雪從他那兒感知到對皇帝的厭惡。對，是厭惡，不僅僅是不喜歡。
她由此，也對皇帝產生了一些疏遠感。
能讓李成暄感到厭惡的人，想必也不是什麼好人。
初雪低著頭，卻感受到了來自皇帝的灼灼目光。
她不由得心驚肉跳。不止是她，旁邊李宛與楚皇后亦是咬牙切齒。
皇帝全然沒有知覺，他仔細地打量著初雪，以腦中那對於趙蘩的記憶來打量和審視眼前這個少女。
她和趙蘩的確並不十分相像，可舉手投足之間，卻顯出趙蘩的影子。這或許是血緣至親的關係。
可眼前的少女是如此年輕，年輕到看一眼都覺得耀眼。
再看看自己，抖落抖落，只剩下一身的倦怠。
這種認知使得李冀感到一種無力感，同時又感到熱血沸騰。這沸騰是對年輕的嚮往，也是對趙蘩的想念。
李冀想念起趙蘩來。
他年輕的時候，也是這京中的頂好兒郎。那時趙蘩年輕漂亮，名動京城。他們曾經有過美好的初見，和許多美妙的回憶。後來……那些回憶消失了，趙蘩也消失了。趙蘩不再屬於他，她變成了另一個人的。仟韆仦哾
李冀目光定定在初雪身上審視著，他的回憶與現實相交織。他重新燃起了一種征服欲，是對面前這個少女。
李冀悠悠開口:「今日長寧也在啊。長寧都長大了，與你母親一樣，皆是美人呢。」
李冀身邊的楚皇后聽見這話，身子一僵。她太了解身邊這穿著龍袍的皇帝了，他們已經做了二十多年的夫妻。
楚皇后也看向那低垂著頭的少女，她的母親搶走了身邊這個男人的愛，難道歷史總是無可避免地重複？她也要獲得這個男人的愛嗎？
楚皇后不能接受，那些叫囂著的情緒似乎在蘇醒。
她掐著自己的掌心，試圖讓自己清醒。
「長寧也累了，皇上便先讓她回去吧。」楚皇后說。
這話正好給了李冀機會，他順勢問:「前些日子，聽聞你扭傷了，如今可大好了？」
初雪答:「已經大好了，多謝皇上關懷。」
李冀點點頭，又重新以那種打量和審視的目光看著她。
她和趙蘩的聲音也不像，但都溫柔。
李冀閉著眼，想起趙蘩的音容笑貌，彷彿在他耳邊低語。這使他周身躥起一股電流。
李冀悠悠睜開眼，帶了些笑意看著初雪:「你叫阿雪是嗎？朕記得，小時候你就這麼點高。」他在身側比了比。
初雪點頭。
李冀又道:「唉，朕也老了。」
他說出這麼一句話，期盼地看著初雪。
或許她會說，你並不老，還很年輕。許多女人都這麼和他說。
但是初雪沒有，她仍舊垂著視線，道:「人都是會老的，皇上已經留下了許多豐功偉績，不必太過傷懷。」
李冀的情緒一下子落下來，初雪承認了他的老，他愈發沮喪，也愈發湧起征服欲。
李冀又問了許多話，皆是與趙蘩有關。
臨了的時候，甚至賞賜了好些東西。
他們一來一往，楚皇后看在眼裡，身體僵硬，從骨血里往外冒著絲絲的涼氣。
直到初雪走了，皇帝也走了。
楚皇后原本挺直的脊背跌落，她扶著額頭，微微顫抖。
李宛還未意識到其中的潛台詞，只當母后是為初雪得寵而生氣，勸道:「不過打眼看她兩眼，母親不必擔心。」
楚皇后搖頭:「如何能不擔心？她們一家子……」她及時剎車，止住了將要說出口的話。
「罷了，我累了，你也去休息吧，忙活了這麼久了。」她趕客的意味斬釘截鐵，李宛只好退下。
殿內安靜下來，窗牖敞著，能聽見微微的風聲。
楚皇后目光失神，距離她的壽宴還剩下半個月，她得早一些了。不能留著初雪在宮裡，絕對不能留。別的女人都可以，可這對母女絕對不可以。
***
皇後生辰宴仍舊設在瓊林別苑，這一回是在其中的存光閣。
宴會規模不大不小，邀請了各宮以及好些朝臣前來。宴會菜品精緻，絲竹歌舞上佳，卻又不會顯得奢靡。
皇帝不住點頭，誇讚道:「皇后辛苦了。」
楚皇后完美地笑著，搖頭:「哪裡的話，皇上說笑了。」
他們之間向來能把持住這種虛偽。
皇后與皇帝在上位坐著，舉案齊眉，相敬如賓。下位的諸位，自然也各有各的話說。
初雪的位置被安排在諸王的女兒們旁邊，她住在宮內，公主們都不相熟，何況這些王爺們的女兒。
而她們各自認識，有說有笑，一時間，襯得初雪有些落寞。
按理說，這場合景淮是來不了的。
興許是有人看在初雪面子上，竟然也請了他來。初雪頗為詫異。
她在人群角落之中，景淮目不斜視，徑直朝她走過來。
這會兒宴席還沒開始，眾人皆在閑談，不時有人看他們。
景淮畢恭畢敬行禮:「微臣參見郡主。」
初雪搖頭:「免禮吧。」
這是他們相見的第三面，初雪覺得景淮和上次似乎有哪兒不同，可又說不上來。
景淮從袖中取出一支青玉簪，「這是微臣送給郡主的禮物，還望郡主不要嫌棄。」
初雪訥訥接過，道謝:「多謝你。」
周邊有人起鬨，「喲，這不是長寧郡主嗎？感情真好，真令人羨慕。」
初雪低下頭，不知道如何面對。
她向來身不由己，即便婚事，也是如此。他們不過是被一道聖旨捆綁在一起的人罷了。
還有李成暄。
坦白說，初雪並不知道如何告訴景淮。倘若在洞房花燭當夜，他發覺她並非完璧之身，又該如何解釋？
這一切都太難了，她還沒想好。
絲竹聲恰到尾聲，便能聽見馬蹄聲停了下來。
有人翻身下馬，風塵僕僕而來。
李成暄睨一眼初雪，從她身邊走過的時候，趁著衣袖相接，人多眼雜，手指從她指尖上輕掠過去，如同蜻蜓點水。
周遭人聲鼎沸，他們如同身處正中心，剎那間，屏去所有聲音，只剩下指尖相接那一幕。