祁人
她琢磨著自己興許就是家道中落的命，戲文裡面唱的落魄表姐表妹們一樣，往後大概要歷經很多很多的磨難。
等到晌午頭，她聽見院子里有輕微的動靜，又歸於安靜，她抱著元熊的臉親了親，「元熊——」
元熊睜開眼睛，懵懂且無知，「姐，到山西了嗎？」
桑姐兒抿著唇，側過臉去，「快了。」
「姐，我餓。」
「嗯，一會兒就有吃的。」
「真的嗎？」元熊抬起來脖子，拉著桑姐兒的手，笑的天真爛漫。
桑姐兒會偷會搶嗎？
不會，但是可以學。
她努力集中精力，讓自己好好想想從哪戶人家的哪個牆頭跳進去，怎麼跳，被發現了怎麼辦，廚房在哪裡，出來之後怎麼跑。
你看，人逼到了一定的步數，車轍就開始偏了，誤入歧途就是這麼來的。
她剛挪騰了一塊石頭，還沒有墊在腳底下，還是不敢踩上去，只低著頭走神。
五月是毒月，陽光大把地撒，填不滿她枯起的眉頭，金鐘罩一樣的天青色長衫上面一道道的褶皺，一團團的臟污，只一雙丹鳳眼，狹長而細緻地在臉面上勾勒。
很符合我們傳統的審美，不是葡萄眼圓溜溜地，也不是杏仁眼波光粼粼地，落而孤鶩，起而神飛。
她的心裡無力的拉扯，現如今別人搶她的，她再搶別人的，無味且難堪，她跟那些人相比，想不出有什麼區別來。
這不是她應該做的事情，也不是她想做的事情，她心裏面還有個人坐在那裡，束縛著她不能這麼做。要是閉著眼做了，人生的黑暗便沒完沒了地泄出來了，一點一點的從光明裡面把你拉進去，撕碎了吞吃了。
老天爺不給好日子過，她做錯了什麼，憑什麼要不好過，元熊那麼小，他又憑什麼過不上好日子呢？
起點是老天爺給的，那跑多遠怎麼跑就是自己的事情了，想到這裡，攥緊了拳頭。
心裏面小火苗就起來了，那憑什麼的呢？你憑什麼要我不好過的，我有手有腳有腦子，你再怎麼磋磨我，我照舊為了好日子發癲，一股子不服輸的勁兒支愣起來。
忽聽背後人發問，「小子，你在這裡做什麼？」
桑姐兒猝不及防回首，祁兵，而且是甲兵，他們的胳膊上，都有標記！
舒充和奔忙了一晝夜，兵甲還在身上沒有換下來，匆匆來家裡看看情況的，沒想到入目一雙神采四射的眼睛。
是的，你看見這個孩子，總是先看到她的眼神，不屈而倔強！
他是四祁下的一個城防甲兵，文質彬彬而帶一股子弱氣，看人的眼神極其和善。
桑姐兒立在那裡，竭力的想讓自己體面一些，一些陰暗的想法在角落裡的時候能生蘑菇，可是見到人的時候，在大太陽底下，便一下遁走了，「大爺，我來投奔親戚的，路上給人搶了！」
舒充和摘下來帽子，一隻手托著在手心裡，晌午頭熱的人像是貼在桶里的燒餅，乾巴巴地曬著，「可不是，外面都亂了，我在永定門那裡跟亂民撕扯了一晚上，半夜又接到上峰的命令說不要攔截了，放他們進城裡來，這才有功夫家裡來喘口氣。」
兩句話的功夫，桑姐兒便知道這是個好人，他看人的眼神總是帶著同情且關懷的，「大爺，您可憐可憐，不敢到您家裡去，給我弟弟一口吃的，我謝謝您！」
舒充和順著她的視線，才看見遠處還有人，嘆口氣，「孩子有什麼錯兒呢，你先不要著急。那起子人剛進城的時候沒有秩序，且亂了一陣，現在朝廷想要用他們，已經下令歸攏收編了，街面上慢慢會安穩的，省的他們跟無頭蒼蠅一樣的使錯勁兒了。」
要說他們做的也是好事兒，辦的也是為國為民的大事情，他們勇敢而自強，給我們大傢伙都爭了一口氣，可是桑姐兒的難處，跟誰說理去？所以她沉默，不肯說一句人家的不好。
舒充和忙從懷裡掏出來芝麻餅，「來，早上發的行糧，我還沒吃，都給你。」
他們是祁兵，比一般的兵勇要好得多，守城門這樣的差事，也只能他們去做，坐有坐糧，行有行糧，按著人頭來的。
在冊的就給發，發了真到了硍節兒上了，你就得上城門樓子上看好門戶了堵著！
桑姐兒砰然叩首，額頭觸地，「大爺，您大恩大德，我是魯南道青城王氏孫，不敢問您名姓，念您一輩子的好。」
舒充和見她做事規矩有禮，說話又有章程，忙扶她起來，「聽你說話讀過書，想來也不是小門小戶，不過舉手之勞，不必掛齒。」
說完便面帶薄紅，匆匆走了，桑姐兒目送他前面走到衚衕深處，敲門而入。
元熊這才敢跑過來，蹣跚著站在那裡伸手，「姐——」
桑姐兒打開紙包一看，芝麻醬燒餅，料放的足足的，撐餓又下飯，先給元熊撕開一半，剩下的一半給大奶奶，「媽，快吃。」
「你們在這裡等著，我去找水去，這裡主家戶多，必定有水，」看元熊狼吞虎咽的吃，又囑咐，「背著人吃，剩下的收好。」
她得先喝水，喝飽了再吃點東西墊補一下，有口吃的，人就精神起來了，仔細著點吃個兩三天，未必不能等到街面上鋪子開的時候，到時候找個鏢師，又或者便宜點兒跟著車隊走，都行！
一下便跟個鼓皮一樣，自己給自己打氣，吹起來了。
三人仔仔細細凈面，桑姐兒幫元熊衣服整理好，牽著他找到一處草棚子裡面，遮風避雨。
路過舒家的時候，她認認真真地編了個草環，放在了門外的台階上。
雖無以報，結環銜恩銘記於心。
舒家院子里姑奶奶正埋怨，「你也忒好心眼兒，保不齊是騙人的，那麼一摞子燒餅，說給人家就給人家了，你倒是留點啊。」
按照祁人向來看重姑奶奶的俗語，雞不啼，狗不咬，十八歲的大姑娘滿街跑！這位年滿十八歲還沒有出嫁的姑奶奶在家裡是響噹噹的一號人物。
她抖擻著家裡的米袋子，「您瞧一眼，祿米春秋兩季才發，一年攏共也就兩次，這春天才發的，就吃完了，層層盤剝下來不夠數不說，給的也全是陳糧。」
按理說，家裡有一根鐵杆莊家，便能吃喝不愁，按照冊子裡面規定的銀糧也夠一家子吃用的了，怎麼也能養活兩個老人還有兩個孩子，再多姑奶奶一張嘴也夠了。
可是一層一層發下來，各個都跟扒層皮下來一樣，到下面人手裡，全然就變樣了，姑奶奶心裡只發愁，她不愁自己找不到一個好丈夫，只愁弟弟這一家子的日子要怎麼過。
舒充和劈柴，給柴火碼得板板正正堆起來，上面鋪蓋上擋雨的草席子，「上面說要打仗，聽朝廷的意思，是趁著這會兒人多用起來，城外那些民勇湧進來幾萬人呢，規整起來跟洋人結結實實打一仗，咱們也翻翻身，讓他們知道咱們的厲害！」
姑奶奶把米曬好又裝米缸裡面，「可是給二兩銀子？」
「為著跟洋人打，說是給雙倍，行銀四兩呢。」
他們在祁的甲兵，有名額登記在冊的，有一個算一個，坐有坐糧，行有行糧，總歸餓不死。
姑奶奶便滿意了，抿著唇笑，「打仗你只管看著，城門不是架起來大炮嗎？打炮就是了，嚇得他們立馬就回去了，實在不行放鞭炮，他們也沒見過這排面。」
又笑眯眯地壓低了聲音，「等打完仗了，再辦大事兒，去收養個男孩兒來，家裡也算是香火有繼。到時候找關係登記在冊，你的差事不能白白便宜給了別人，這份俸祿還是咱們家裡的。我也能放心出嫁了，對得起爸爸生前的一番叮囑。」
說起來孩子，舒充和就想起來那雙眼睛，「我今天瞧見那男孩兒，五六歲的樣子，身板兒可真正啊，那眼神看著跟個小牛犢一樣，可真教人喜歡。」
不光是為了繼承香火，更重要的是繼承家裡的這份鐵杆莊稼，祖上掙來的，不能到他這裡就沒有了，有一份嚼穀也能養家糊口，不給家裡人出去看人臉色掙飯吃，更為了他那可憐地天生聾啞的女兒！
這是家裡人早就商量好的，要他說，收養兩個男孩兒，他自己獨生一個，沒有個弟兄幫襯，到自己下面，覺得有個弟兄，小哥倆互相商量多好。
姑奶奶不樂意，祁頭大拉翅兒上面的石榴花耀人眼，跟著腦袋一晃一晃地，琵琶襟坎肩上別著一串珠子，腳底下一雙金魚紋元寶底旗鞋。
她利索且體面，一舉一動都透著氣派，就連綴珠的銀簪子，都發白髮亮，不是那麼地白，卻爽朗而明快，「五六歲的可不行，年紀大了記事兒，跟咱們過不到一起去。要我說，扁擔挑著筐，一頭一個兩三歲的最好！」
五月榴花照人眼，枝間時見子初成不是，她把粽葉從桶里撈出來，銅剪子咔擦咔擦地修剪，「咱們這麼大的天井，孩子們在院子里玩兒，秋天結那麼多的石榴，紅寶石一樣的分著吃，多好！」
是啊，多好的日子，舒充和想想也覺得寬慰舒坦。
他給家裡擔水又備好劈柴，剛擦黑就聽見嗡嗡地振動，遠處「砰」地一聲。
炕上小桌都震動。
周邊一陣喧鬧，有人樂呵呵地，「放煙花還是爆仗？這麼大聲響，得多大呢？」