行到水窮處
不是爆仗，也不是煙花，是打炮！桑姐兒心揪起來，她聽過，當初海灣那邊大毛子們就是這樣放炮的！
大家擠在衚衕口張望，有在炮兵營的兵勇解釋，「這可不是爆仗，打炮呢，聽這聲響兒，隔的好似很近呢！不過啊，這炮聲向來是聽著厲害，實際還隔的老遠呢，跟咱們打雷一樣，天上下來的，落不到自己身上去！大傢伙且睡去吧！」
他說的幽默風趣，又通俗易懂，大家也覺得小題大做了些。人人都有許多的見識，在這座古老的城池裡看遍繁華，歌盡國威，這點炮聲屬實不算什麼。
當年祖宗的雄風依舊在每個人心中，松錦一戰稱霸關外，從山海關跨過長城，掃榆林而得山西，經略中原，得山西掠盡天下之財，得山東糧秣供給圖謀西北，檄文中亞，祖輩的無上榮光依舊輝煌。
舒充和少有湊熱鬧的，緊促著眉頭囑咐家裡人不要出門，「我得去營里了，候著軍令。」
緊閉好門戶，要起步，突然看見月色瑩瑩下的草環，喟嘆一聲，「真是個好孩子！」
四處打量，人已經走了，他便戴上帽子，匆匆去城門去了。
城牆亂糟糟的，個個無頭蒼蠅一樣的，上面架起來炮台，運炮彈上去，下面的堆沙包。
「爺們，你們打炮的？」他拉住人問。
那人忙的滿頭大汗，「哪裡是我們，咱們的炮台這不還在搭呢。快，搭把手，幫我搬一下這炮彈。」
搗鼓半天，也裝不進去，幾個人圍著，才發現不對勁兒，「這對不上啊，炮彈小了，怎麼卡都不對，不對啊！」
急得跺腳，這仗怎麼打？
「瞧瞧，瞧瞧，人家都打到直隸了，咱們炮台還沒架起來呢，到時候真兵臨池下了，炮都打不響！」
有人放狠話，「怕什麼，咱們的騎兵出去，大刀一樣砍了他們，幾十萬人，一人一口唾沫能淹死他們。咱們就在這裡守著，保管這南城門，不能進去一個洋鬼子！」
舒充和吃了一驚，「直隸——」
他趴在樓垛子上張望，竟然真的是直隸，一聲一聲地炮響，放了半宿。
城門不斷地加固，緊接著點兵，所有登記在冊的四祁子弟都上，全部到九門四城拱衛守護。
形勢便一下到了不可收拾的地步，箭在弦上，不得不發了。
前面宋眺谷一夥子人，把德國人想要貫通整個山東的鐵路拆了，也沒影響他們掠取的腳步。
強盜們眼看著脅迫朝廷無法，又惱火朝廷腰杆子直起來一些，竟然想要借著民間力量來反抗他們，更要擰成一股繩子對付他們，便一下惱羞成怒，密謀直接聯合搶劫了。
英美德法密令，兵分兩路，一路水軍艦隊從大沽口取直隸，一路陸軍從渤海登錄直入山東。兩路人馬匯合，像是一把尖刀刺向帝國的心臟中樞，讓這個龐然大物沉重地倒下，好瓜分它的血肉。
狠狠地打斷所有人的脊梁骨，把它強有力的筋脈挑斷，讓它再也站不起來，屈辱地躺在這裡，成為一堆白骨，給這些野狗們啃食殆盡。
不過一夜之間，各處告急，力戰不敵！
整個山東沿海不過炮台四五架，朝廷海軍四千餘人早已在光寧十八年戰死，大小艦艇共計百餘艇全部沉海，諾大一個朝廷，竟然找不出一艘戰艦應敵驅逐。
是日，魯東島城失守，山東巡撫梁士典痛哭，「先有光寧十八年，我六十萬大軍敗退，失我威州，賠款倭寇白銀數以億計。后光寧二十二年，強盜叩我東國門，失我登州，現如今又失島城。」
一一曆數，觸目驚心，「他們用的是我們的雪花銀，買船買炮，買最先進的武器，訓練他們的士兵，再轉過頭來打我們，我百萬國土只怕要成焦土啊！」
在場諸公，無一不涕淚橫流，哀哀垂泣。
強盜闖進來，都是手裡舉著刀的，血脈裡面的貪婪跟粗魯肆意地宣洩，在這片錦繡大地上踐踏。
見村即焚，百姓流離失所四處躲避，經過之處，沒有一個地方能夠倖免。見人即殺，狠毒勝過豺狼虎豹，島城棧道屍橫遍野，海水染紅連片三日不散。
山東巡撫梁士典脫帽謝罪，為山東幾十萬百姓，列十狀罪向聯軍檢討，「我罪不可恕，然山東百姓無辜，多受拳民蠱惑，心地純良，對傳教士愛戴擁護，對諸國軍隊歡迎非常……，現願按照諸國商議，自清門戶，全力絞殺亂民！請務必約束軍隊，民眾不擾！」
歷史很多時候不是哪個人想寫成這個樣子的，或者他想要成為什麼樣子，更不是個別人內心最真實的剖析，不是對國對民的真情表白。
歷史，不過是在左右夾縫中，在不可抗拒的洪流之中，在眾多選擇中的最佳選擇！
是歷史選擇了你，由你口述紙寫罷了。
薄薄一紙文書，幾多血淚。舒充和南城門也沒有守住，諾大的京城好似成了一個屠宰場，城門失守整個京城都成了人家的。帝后倉促西幸避難，城門口屍山成喇叭狀的，從下往上堆砌，死戰的人倒掛在城牆垛子上，不肯教人爬上來一步。
拳民們揮舞大刀，血戰到底，胳膊腿都斷了，還向前竭力一刺，悍勇非常。桑姐兒躲在草堆裡面，看著火光映著天際，她從沒見過這樣讓人蒼涼又心碎的橘色。
她親眼看著洋人把人趕到小巷子里，全部槍擊掃射，血水順著淌到巷尾，把她的鞋底都濕透。
她擋在大奶奶跟元熊的前面，大奶奶閉著眼，捂著元熊的眼睛，桑姐兒卻不敢閉眼，怎麼敢閉眼呢。
她抓著胸口硬邦邦的金鎖片，想錢財到底算什麼呢？不算什麼，一點也不算什麼，外面的那些人搶過她的錢，可是現在扛著大刀拚命的，也是他們。
都是她的骨肉同胞，她的兄弟姊妹！
她要記住這些，永遠不會忘記。
她想如果有幸還活著，一定要成為一個跟現在不一樣的人，拼盡全力，再不要受這樣的屈辱，再也不要。
胸口鼓著一口氣，窩囊的咽不下去，吐不出來，悶的要發瘋一樣的。
她記住他們的模樣，絡腮鬍子高大地像是狼，鬼一樣的眼睛裡面冒著綠光，她看著他們拿著槍把子砸門，砸開的就把人殺了搶了，沒砸開的就連門上的銅環都給他們拆卸走。
遇見大戶人家，必定進去掃蕩，有不堪屈辱的大戶，男女皆投寰自盡，不堪受辱！
元熊躺在那裡悶咳，眼巴巴地問，「這是山西嗎？」
他病了，他沒吃過苦頭，也沒出過門，舟車勞頓又落雨著涼，熱水都喝不上一口，前幾天就燒熱，後面又延伸到了五臟六腑，咳嗽不止。
大奶奶更瘦了，她就這麼兩個孩子，看著桑姐兒，「山西遠嗎？」
以前覺得不遠，現在覺得天高水遠，好像成了元熊到不了的地方。
桑姐兒摸著弟弟的頭，他的腿開始抽搐，躲著苦熬了一個星期，街面上的洋人漸漸地消失。
據說朝廷派人議和了，她走出來，看見街面上零星的人，個個跟驚弓之鳥一樣。
「葯已經吃了，都是按照您的要求下的猛葯，可是哪裡能速成了，必要好好保養，再吃個十天半個月才好，像是咳嗽這樣的，養一兩個月也是有的。」
藥店的夥計還在扒拉葯裝匣子，實在是沒有辦法，治病哪裡有速成的，跟那些西醫一樣的，頭疼醫頭，腳疼醫腳倒是快，可是病灶是什麼也說不清楚，「不過他們有一種藥粉，磺胺粉，據說專門治療消炎咳嗽，有奇效。」
可是自古以來，治病抓藥都是耗資太費，桑姐兒站在那裡，她的金鎖片已經當了，現在醫藥奇缺，多少人家要買都買不到，價格貴的出奇，錢已經都填進去了。