四、鋌而走險（下）

「啪」一聲，兩柄木刀相格，王趾青的木刀一下將對手的木刀擊得脫手飛出，那人也一個踉蹌，他將木刀舞了個花，反手放到背後，喝道：「怎麼了，沒吃飽么？」

那對手揀起木刀，說道：「王司長的力量越來越強，我是望塵莫及了。」

雖然是文職官員，但王趾青一向認同強身方能強國的理念，因此有這個得空便來練刀的習慣，也自命是此道高手。這對手是這武場中頗有名聲的刀術教習，連他也這麼說，王趾青心中不覺得意，臉上仍是淡然道：「不是我力量越來越強，是你疏於練習了。我這一刀自下挑下，這時你若是將刀頭順勢向上，我的刀便順著你的刀鋒滑開，如此一來就算你的力量比我要小一點，這一招仍是不輸。」

「王司長說得極是，我定然銘記在心。」那人說著，又道：「王司長，今天我實在太累了，若王司長有興，我請個人來陪練可好？」

王趾青見這人頭上已儘是大汗。現在這天氣雖然已經熱了，但也不至於如此熱法，看來這人的確很是疲憊。他向來自詡體恤下情，心想這人為了陪自己練刀累成這樣，看來的確是自己刀術大進，讓他受累了。他將木刀一收道：「今天就算了，休息去吧。」

練完刀，自是一身大汗。武場中也有浴室，供人洗去臭汗，不過王趾青嫌浴室太臟，總是回家去洗。他只是擦了擦臉上的汗，收好東西，走出了武場，那個慣常陪他練刀的教習點頭哈腰地陪他走出了門，又急不可耐地回到門裡了。王趾青倒也不介意，見自己常坐的大車正等在外面，伸手示意他過來。

在霧雲城，時常載客的是驢馬車，偶爾也有人拉的。不過五羊城不產馬，因此絕大多數都是人力車。武場門外停了幾輛攬客的車子，車夫們都躺在車假寐，草帽蓋在了臉上。聽得有人出來，全都撩起草帽看了看，因為王趾青有慣常所用的車，所以他們也不過來搶生意，只有他叫慣的車子過來了。到得身前，王趾青上了車道：「今天走快點。」

他出了一身汗，內衣都粘在了身上，實是不舒服。那車夫低應了一聲，拉起車便走，果然快了不少。隨著車子的行進，一陣陣涼風迎面吹來，讓王趾青心神為之一爽。他半閉上眼，聽著耳畔風聲呼呼吹過，心中斟酌著接下來這件接待帝國使臣的大事情，忽然聽得耳邊傳來的市聲有點異樣。他回家得路過一個飯館，每天都會經營到半夜，因此他回家時縱然再晚，經過此地時總能聞到一股油煙味。然而按理應該就要到那飯館前了，卻聞不到油煙味，反倒是一股異樣的甜味。

王趾青一下睜開了眼，卻愕然發現自己居然是在一條陌生的巷子里，那股怪異的甜味若有若無，仍在隱隱飄來。定睛看去，前面哪有飯館，卻是一間掛著匾額的大房子，那塊匾上寫的是「清談社」三字。

看樣子，這兒是個茶館啊。難道錯了？王趾青莫名其妙。只是若是坐錯了車，自己上車時也該問一下要去哪兒，可當時仍是和老樣子一般，車夫連話也不說，拉上自己便走。只是這車夫拉自己到這兒來做什麼？如果說是起了不良之心，那也該到偏僻無人煙的地方，在這等通都大衢里也根本做不了什麼不公不法之事。他正在詫異，卻見那車夫停下了車，低聲道：「王司長，請下車。」

雖然不怎麼說話，但那個用慣的車夫的聲音王趾青還是記得一清二楚，眼前這人分明是個陌生人。他只覺一凜，從車上忽地欠起身，喝道：「你是誰？想做什麼？」

那車夫沉聲道：「抱歉，王司長。不過我也並無惡意，只想請王司長來此清談社看一圈便可。」

王趾青更是詫異，喝道：「你到底是什麼意思？」

那車夫道：「在下只是聽說王司長不願禁絕福壽·膏，所以想請司長前來看一下，看是否能有所改變。」

王趾青皺了皺眉。這車夫的談吐落落大方，不卑不亢，實非尋常人，他已然猜了個七八成，心想這定然是宣鳴雷的手下了。自己駁回了宣鳴雷禁絕福壽·膏的動議，宣鳴雷定然不依不饒地想出這等法子了。只是宣鳴雷乃是次帥，若是叫破了實是不好看，他壓低了聲音道：「你是宣元帥屬下吧？」

那車夫搖了搖頭道：「不是……」話未說完，那清談社的大門邊忽然開了扇小門，一個人趔趄著退出來，在台階前一絆，人一下摔倒在地。從門裡又有一個人追出來，喝道：「沒錢還敢來，你知道這是什麼地方？」

后出來的這人顯然是這清談社的迎客。按理這些做買賣的和氣生財，對誰都是滿面對笑，不應如此兇狠。那迎客罵了兩句，一眼看見了王趾青，卻馬上滿臉堆笑地過來道：「客官，您是來過癮的吧？社裡新來的香虎國清膏，一個泡子夠燒半天，味道醇，後勁足，您燒上一個就足夠過足癮了。要來試試么？」

王趾青原本還有些愕然，聽那人說了這幾句方知原來這兒便是個福壽·膏店。因為福壽·膏已然專賣，官營的店必須在店門口明示用途，以及公示執政府頒發的專賣執照。眼前這清談社分明並不具備這等資格，卻也公然發賣福壽·膏，實是讓他有點意外。

那迎客見王趾青在沉思，只道這客人還在猶豫，上前一步小聲道：「客官放心，本社關節足夠，絕不會受衛戍騷擾。」他見王趾青衣著得體，定然是個有身份的人，只道他來這等福壽·膏館尚存顧慮，因此還要喋喋不休，先前那個因為被錢被他趕出來之人忽然過來，一把抱住他的腿道：「求求你，就讓我抽一個吧，我實在受不了了啊！」

這人叫得甚是凄慘，一張臉上也是涕泗橫流。那迎客被他抱住了腿，臉上登上露出厭惡之色，伸腿一蹬，喝道：「你去弄錢去啊，拉著我有什麼用，有錢就可以抽。」

他蹬得甚重，便是王趾青也有點看不過去，正待出言阻止，那車夫忽道：「給我們一個包房吧，這位的賬算在我們身上好了。」

那迎客一怔，臉上馬上堆起笑意道：「好，好。包房一個金幣。」他只消有錢賺，馬上就變了臉，連對那個地上打滾的也變得和顏悅色了，伸手將他扶了起來。王趾青卻是嚇了一大跳，心道：「一個金幣？」

一般而言，六七個金幣也夠一個三口之家過上一年了，單單這般開個包房居然就要一個金幣，實是有點駭人聽聞。他雖然知道福壽·膏買賣抽稅甚高，卻不知原來利潤更高，不禁大為好奇，問道：「一個金幣夠幾人抽的？」

「一個金幣有五個煙泡。若是不開房，那就是十個。不過客店是體面人，還是開個房好。」

王趾青皺了皺眉，問道：「一個煙泡有多大？」

那迎客心道：原來這人是個雛兒。他知道這些新手若是上了福壽·膏的癮，日後錢財就會源源不斷地送來，實不可錯過，忙道：「一個煙泡夠抽好幾口的。不過一支槍是五個泡，客官若是買兩支槍，那便加送兩個泡，再大的癮也定能過得足了。」

王趾青越聽越是好奇。福壽·膏這東西他自是聽得多了，可從沒來福壽·膏店看過，實在很想看看這個煙泡是什麼東西，槍又指什麼。伸手正待從懷裡掏錢，卻見那車夫掏出了一個金幣遞給那迎客道：「不必了，就一支槍吧。」扭頭對王趾青道：「先生，請進吧。」又扶著剛才被趕出來那人道：「先生，您也隨我來。」

王趾青心中實是越來越好奇。這車夫實在太過神秘莫測，看樣子根本不是要搶劫自己，可又否認是宣鳴雷的屬下。難道他騙自己來，就是為了請自己抽福壽·膏的客？眼見車夫扶著那人進去了，他心想這地方縱然不是個正經場所，卻也不是個殺人越貨的所在，連忙跟了進去。

一到裡面，卻是一派氤氳，那股怪異的甜味濃了許多，已帶了些辛辣。迎客領著他們到了一間小屋前，推開了門道：「三位請歇息，東西馬上送到。」說罷便走了出去。

這屋子不大，裡面設了兩張椅子和兩張長榻。那長榻倒還乾淨，可是那股怪味正是從榻上傳出來的。那車夫讓那人躺在一張榻上，迎客已端了一個盤子過來了。盤子上放了一支竹桿做的東西，邊上一個白瓷盆放了五支竹籤，每支竹籤上都挑著一團黑色的泥膏。見王趾青還站著，迎客道：「客官，您先來還是那位先來？」

王趾青好潔，一聞到榻上這混合著汗臭的怪味就根本不想躺上去。他還不曾說話，那車夫道：「你放下吧，我們自己來。」

迎客肚裡嘀咕了一句，忖道：「三個人就一支槍么？還把這老保弄來，真不知怎麼想的。」不過人家付了錢，想做什麼也不是他管得著的，放下了盤子后又躬身行了一禮出去了。

迎客出去后，那個老保也不知叫自己來做什麼，仍是怔怔的發愣，雙眼卻已緊盯著那個白瓷盤。王趾青也自詫異，卻聽那車夫對那煙客道：「先生，你叫什麼？」

「叫我老保，老保好了。」

那車夫淡淡一笑道：「你是福壽·膏癮上來了吧？」

老保現在根本沒人打他，仍是涕泗橫流，說道：「是啊。先生，您不抽么？讓我在邊上聞著過過癮也好。」

他說這幾句話也已有氣無力了。車夫拿起一支竹籤道：「抽吧，這五個煙泡夠你過癮了吧，我還有話問你。」

一聽得竟然能抽福壽·膏，老保眼睛一亮，也不知哪來的力氣，一把抓過了那支竹桿，接過了竹籤，湊到燈上燒得化了，往竹桿上裝的一個銅斗里一捺，又將銅斗對準了燈火燒起，一張嘴咬住了竹桿的一頭重重一吸。他是個慣家，這一口吸得又粗又長，隨後從鼻子里噴出了兩道白色的煙來。這股煙氣帶著點腥臭，有點辣，又帶著一些甜。王趾青聞到了大感不適，不由皺了皺眉，心道：「福壽·膏就這等抽法么？」

這一口煙吐出，老保突然變得神采奕奕，彷彿換了個人一般。他連吸了好幾口，這才放慢了速度，慢慢地又吸了兩口，將竹桿從嘴邊移開，說道：「大恩不言謝。兩位再造之恩，實難言表，恕我不恭了。」

王趾青聽老保談吐突然間變得如此文雅，大為驚奇，問道：「你……你讀過書？」

老保點了點頭，嘆道：「去年我還在文校做教習呢。唉，抽上了這口福壽·膏，就什麼都做不成了，連一個家都只剩了四堵牆。」

王趾青更是一驚，問道：「就因為抽福壽·膏敗家的？那你抽了幾年了？」

老保又長嘆一聲道：「算起來，兩年多點吧。唉，本來這一份家當，夠我平平安安過一輩子的，現在成了這模樣，今天不知明天之事，真箇不甘心哪。」

他說著，又拿了支竹籤放到火上去燒。這回已不似先前那樣有氣無力，他烤得極是細緻，竹籤上這一團泥膏在火上烤得慢慢熔化，但老保的手指卻異樣的靈活，不住地轉動，泥膏雖然漸漸熔化，卻一直不滴下來。待烤得盡數軟了，老保這才又捺入銅斗之中，湊到火前燒著，一邊深深地吸了一大口。王趾青看得觸目驚心，忍不住問道：「老保，你難道就不能戒了福壽·膏么？」

老保苦笑道：「先生，若能戒，哪會不戒的？先前我也戒過。可是一天不抽福壽·膏，渾身骨節里都似有蟲子在亂鑽，那等滋味實是神仙也難熬，最終仍是抽上了。」

王趾青一陣語塞。他也聽說過抽福壽·膏會上癮一說，不過當時只道是平常說的癮頭，哪想到會是這等如附骨之疽一般的奇癮。見老保一口接一口地抽著，先前的鼻涕眼淚也都抹在榻上，他更覺厭惡，不由看向那車夫。

這車夫把自己帶來，便是要自己看看這等醜態么？王趾青想著，忽然聽得那車夫低聲道：「王先生，想必您已知道福壽·膏成癮，會是什麼後果了吧？」

王趾青沒有說話，一張臉卻是白了又青。半晌，他低聲道：「閣下可要送我回去么？」

那車夫點了點頭道：「王先生既然已是盡興，那就走吧。」說罷，站起身來。王趾青也站了起來，猶豫了一下，正待告誡那老保千萬不能再抽福壽·膏了，卻聽那車夫低低道：「王先生，不必跟他說了。銅鐘雖響，也叫不醒必死之人。」

「銅鐘雖響，叫不醒必死之人」，乃是五羊城流傳的一句俗語。五羊城昔年號稱有三寶，分別是一樹、一塔、一鍾。其中的一鍾指的是五羊城中心銅鐘觀里的一口上古銅鐘。此鍾重達數千斤，敲響后聲聞遐邇，滿城人都會被驚醒——除了必死之人。後來便引申為說那些執迷不悟、再難說服之人。王趾青小時候就聽過這俗語，自然明白其中含義。他也不再說話，跟著那車夫走了出去，任由老保倒在榻上吞雲吐霧。那老保因為家徒四壁，難得能如此過癮，也顧不得一切了，連站都不站起來，只是貪婪地吸著竹桿中的煙氣。

出了清談社，王趾青不由深深吸了口氣，似乎想把裡面那股污濁的氣息吐盡。車夫拉過車來，小聲道：「王先生，上車吧，我送您回家后，再把這車還回去。」

他這話已是直承自己有備而來了。王趾青頓了頓，才道：「走吧。」

夜已深了，路上已是一片寂靜，唯有車輪碾過石板路的聲音。走了一程，王趾青忽道：「明天，我就去請見宣元帥，隨後聯名再髮禁絕福壽·膏的動議。」

雖然背著王趾青，那車夫明顯舒了口氣道：「王先生睿智，在下佩服。」

「只是閣下究竟是什麼人？」

車夫淡淡一笑道：「無名小卒，賤名有辱清聽，不足掛賢者之齒。」

此時前面便是王趾青的家了。王趾青雖然貴為司長，但自律極嚴，這府第也簡樸到讓人難以置信他是一部司長的高官。到得門前，他走下了車，從懷裡掏出了一個金幣道：「拿去吧。」見車夫不接，又道：「閣下既然不願留名，王某也不敢勉強。今夜你雖然已犯劫掠之罪，但念你心存善意，我也不再追究了。只是王某性不喜受人所迫，也不願受人之恩。這一個金幣，還請收下。」

車夫怔了怔。王趾青這等一板一眼，讓他也有些始料不及。他接過了金幣，說道：「多謝。在下也不敢恃強凌迫王司長，但此事事關重大，不得不出此下策，還請王司長見諒。」

王趾青眼裡忽地閃過一絲異光，馬上又恢復平常，說道：「後會有期。」

這四個字只是平常的客套語，但在王趾青的心底，卻似有個人在切齒地詈罵著：「鄭司楚，定然是你！」

雖然現在這車夫的穿著打扮與昔年五羊城年輕大帥已是大相徑庭，但王趾青當年也見過鄭司楚。縱然事隔多年，他對鄭司楚的模樣早已淡忘，可這等不卑不亢的神情卻還是讓他想了起來。

鄭司楚，你等著吧。

王趾青默默地說著。他的心頭，彷彿有毒蛇吐出了尖牙。