七、忘年之交（下）

舅舅這船上的餐廳在最上層，很是敞亮。舅舅帶我進去時，卻見那姓方的老頭子正獨自坐在窗邊，翹著腿看海景。舅舅看見到，立了個正道：「方老。」他聽得舅舅的聲音，倒也站起來道：「小傅，你也來吃飯了啊。」卻又對我道：「小小鄭，你年紀小，得多吃點，能長更高。我們五羊人個子不及北邊人高，這個有點吃虧。」

我的個子其實不算矮，在班裡更是比大多數人都要高出不少，比最矮的那個幾乎高出了一個頭。不過他這麼說，我也不好說我其實夠高了，便只是道：「是，謝謝方爺爺。」

舅舅道：「喜歡吃什麼，去那邊點吧。隨便點，只不過別浪費，拿了就得吃光，不能剩。」

這餐廳一角是一處明檔，有兩個廚師等在那兒。見我過來，他們便道：「公子，請問想吃點什麼？菜單上都有。」

五羊城極少有「公子」這等稱呼，我還是頭一次聽到別人這麼叫我，不禁大為新鮮。這明檔是現做的，果然放著兩條大魚，一條是蒸的，已切成了一段段，另一條則還是生的。菜單寫著做法，居然有十來道之多，有些名稱我也沒聽過，心想嘗個新鮮，便道：「師傅，能做兩種么？」

一個廚師笑了起來道：「公子，您只消吃得下，十種都行，只消菜單上有，就做得出來。」

我道：「我一個人吃，不用太多了，這個松子魚來一份，還有個煎封魚也來一份吧。」

那廚師道：「行，公子請稍候。」

他們說罷，兩人便一人切了一大塊魚。一見他們動手，我也嚇了一跳，這兩個廚師貌不驚人，但出手之快，的是高手。不說別人，只說做松子魚前要在魚身上切花，一把大大的廚刀上下翻飛，看去居然極是靈巧。這兩道菜都是五羊風味，做法相當繁複，我媽後來也學著做過，她做菜時已經讓我很是瞠目結舌了，但還是遠不及這兩個廚子那麼熟練。也不過片刻功夫，兩塊魚都做得了，熱氣騰騰地放在台上。見我不接，一個廚子微笑道：「公子，您的菜都做得了，還要點別的么？」

平常的松子魚是整條的，我一個人根本吃不了。這條是一塊魚肉做的，樣子雖然沒有整魚那麼好看，但也相當漂亮了。我讚歎道：「兩位的手藝，當真了得！」

聽得我讚歎，那廚子卻也有點不好意思，說道：「公子謬讚。這道松子魚我是跟宮中內務府沙總管學的。沙總管的手段才叫高明，他可以在手掌上切魚皮，魚皮成絲而手掌不傷。」

我怔了怔。手掌上切魚皮這等事，我在學校里也聽人吹牛時說起過。有個同學的父親是五羊城老館子「聽月樓」的主廚，所以一肚子關於飲食的故事，說起五羊城當年出過一個名廚瞿鼎禪，數十年前是聽月樓的主廚，廚藝神乎其技，當初名列「天下八絕」之一的「廚絕」，堪稱當時的第一名廚，有一手絕活就是手掌切魚皮絲，切好后魚皮根根如發，而手掌毫髮無傷，因此那時每每有殷實人家辦宴席，總要請瞿鼎禪卻露這一手。他切出來的這道涼拌魚皮絲本身也不值幾個錢，而他一演示掌上切魚皮，價格一下漲一倍。有一回詩絕閔維丘南遊到五羊城，那時五羊城還有妓院，五羊城艷名第一的「紅酥手」在座陪侍。這個紅酥手長得自然很是漂亮，比我班裡沈寶英還要漂亮，比班上名列第一的何琳鳳也更好看，但最好看的是她的一雙手，又白又嫩，跟剛剝出殼來的雞蛋也似。瞿鼎禪又在表演他拿手的掌上切魚皮時，有個過路的年輕人突然嗤之以鼻。瞿鼎禪聽了自然大不服氣，問那年輕人有何指教，那年輕人說自己的手掌能隨時感覺刀鋒輕重，所以在自己的手掌切魚皮不算本事，有本事要在旁人掌上切魚皮。瞿鼎禪聽了后更是不服氣，於是要那年輕人指教。那年輕人倒也不客氣，叫過紅酥手來在她手上切了一道魚皮，而紅酥手的手掌毫髮無傷。見此情景，瞿鼎禪也驚得目瞪口呆，他這「廚絕」名號被一個過路的無名年輕人壓倒，當即氣得大病一場，從此封刀不做。直到過了好幾年，方才有消息出來，說其實是瞿鼎禪脾氣甚壞，得罪了某個有錢有勢之人，所以買通了那年輕人與紅穌手二人做了這個局來折辱他的。年輕人固然也是個有實力的廚師，實際卻沒有瞿鼎禪的本領高，連自己手掌切魚皮的功夫都沒練成，遑論在別人手上了。當時紅酥手的手上其實是套著一隻天蠶絲手套，這天蠶絲極薄而又透明，卻又堅韌無比，刀不能傷。紅酥手的手上套著這天蠶絲手套，離得遠了，又有魚皮蓋著，旁人也根本發現不了，所以這一回書叫做「計伏瞿鼎禪」。那時我聽得也是一愣一愣的，大感新奇，但也多半不信。只是見過了這兩個廚師的手藝，又聽他們說那個什麼沙總管就有這本事，那麼多半不是吹噓的。我道：「手掌上真能切魚皮么？」

那廚師見我不信，從一邊拿過一塊豆腐來托在掌上，運刀切了兩下，又往盆中一放，說道：「我也能掌上切豆腐，不過切肉絲還不成。沙總管的本事高我百倍，你想想便知。」

豆腐一碰就碎，手掌上切也不算難，不過剛好切斷而不傷手，卻也不是人人都能的事，只是我想我也能做到，然而讓我切魚皮我多半就不成了，要想不切到手，就定然切不開魚皮，這份拿捏不是尋常人能做到的。卻聽那廚師道：「公子，這兩道菜都要趁熱吃，可要來點酒么？」

我媽向來不准我喝酒，便是荔枝酒都不許。其實我也偷偷嘗過，只不過覺得又辛又辣，實在沒什麼好味道，也就不愛喝。何況舅舅在這兒，我也不敢喝酒，連忙搖頭道：「不用了，謝謝，我打碗飯吧。」想必是剛才我聽他吹牛聽得有點出神，這廚師也覺得我一直呆在台前不走不象個樣了。

打了飯，我端著兩菜一飯走到桌前，舅舅正與那方老在小聲說些什麼，見我過來，舅舅道：「翰白，拿好菜了？吃完了在船上到處隨便走走，小心別太靠近船舷。」

我道：「是。」放下了飯菜慢慢吃了起來。雖然剛才我也沒有在意去聽，但耳畔隱約刮到一兩句「帝君」云云。帝君這個詞，在五羊城其實是禁語，因為五羊城採取了共和制，其實是不承認帝君的；同時卻臣服於大齊帝國，所以名義上又不得承認帝君是最高元首。這矛盾怎麼都解決不了，所以解決的辦法就是不說。我七歲發矇時就想到了這點，還問過父親，父親當時說這是順其自然，其實也就是閉上眼裝瞎子，看不見就當不存在了。每年帝國來使，從擔任大統制的姨公到五部司司長，除了舅舅這一趟，連宣叔叔也得迎送不怠，完全就是個下屬的本份。只是，這樣的狀態究竟能維持多久？帝君難道真箇一直允許五羊城這塊法外之地存在么？

這些事也輪不到我多想，我也不願多去擔心這些與我沒關係的事。從五羊城到帝都，海上得走一個來月，這段時間也著實無聊，好在有這功房，我每天除了補習一下功課，以防拉下，剩下的時間就是在功房練習。舅舅有空時就來指點我一下，這流星錘有他指點，我進步相當之快，雖然還不能用得如他一樣圓轉如意，但三四尺之內，足以指哪打哪。流星錘的威力不小，這段距離里砸中人的話，若是要害部位，只怕連腦瓜子都能砸裂，難怪舅舅說這東西很危險，以前不能傳我。只是作為防身之器，這流星錘的確是件極厲害的武器。只消不被敵人欺近到身邊，那簡直可以說是無敵的。

這段時間，方老有時也來功房看看我，不過他也再沒和我比試了，倒是聊天聊了好多次。他問了不少關於父親的事，我都被他問得有點煩了，可是又不敢不答。說到父親這些年一直在家裡種種菜，養養雞鴨，他怔忡了好一陣，又問道：「那他跟你說過為什麼不來霧雲城么？」

我搖了搖頭道：「他沒說過。」見方老有點失望，我忙道：「不過他跟我說過，他要守護共和。」

方老又是一怔，半晌才嘆道：「小鄭真是個犟脾氣啊，跟你奶奶像吧。」

我道：「我奶奶？」

方老道：「是啊，你都沒見過你奶奶。小鄭沒跟你說過？」

我肚裡已把父親暗罵了兩句。我家裡的事他說得極少，連那個叫鄭昭的爺爺，他說的還沒課本上寫的多，至於我奶奶，他更是沒說過幾句。我因為沒見過奶奶，總不知不覺地和姨婆混為一個人了。我道：「父親好像從來不說。」

方老嘆道：「你奶奶也是個女中豪傑，當初還做過女營統領。」他又摸了摸我的頭，說道：「小小鄭，此番你跟你舅舅去霧雲城，說不定以後我們還會常見面。」

我道：「是么？方爺爺，您現在在做什麼？」

他嘿嘿一笑道：「我這把年紀，當然也做不了別的事，就在教你這樣的幾個小把戲。你到了霧雲城后，很可能會讓你也跟著我。」

我道：「啊，方爺爺，你現在在學校當教習啊？」

「嗯，差不多。」他說著，忽然又道：「還有件事，小小鄭，你要記著。」

我見他說得突然甚是鄭重，順口道：「是，我記著。」

他眉頭一豎，低斥道：「小子，別不當一回事。雖然你舅舅是大元帥，但你若犯了什麼事，他也罩不了你。」

聽他這般說，我不禁有點心慌。我離開五羊城，就是因為惹上了一身麻煩，才不得不跟著舅舅遠走高飛。聽方老的意思，似乎我若是在霧雲城一惹麻煩，恐怕比在五羊城更大。我也知道自己不是個安份守己的主，難保不會惹麻煩，忙道：「是，是，方爺爺，請您指教。」

大概見我這副俯首貼耳，恭恭敬敬的模樣，他這才舒了口氣，小聲道：「其實也沒什麼，只不過霧雲城是帝都，什麼人都有。你這小子常常會自作聰明，只道旁人不知，結果被人算計了還不知道。」他見我有點想分辯的意思，不等我開口又道：「剛上船那天，我說了一句好刀，你裝出一副畢恭畢敬的模樣，其實卻是想給我點好看，是也不是？」

我沒想到他原來早就看破了我的用心，大感尷尬。父親跟我說過，無論如何都不要輕視敵人，與其輕敵而失利，不如高估敵人而不勝。因為前者會讓你瀕臨絕境，而後者總會有挽回的餘地。以往我也沒太當一回事，但現在越來越覺這話實是至理。惹事那一晚，我就是低估了押送之人的精細，險些逃不出來，現在又有點低估了眼前這老頭的能力。我道：「方爺爺，那天我真箇有點不服氣，只是後來聽您說了『先為不可勝，以待敵之可勝』那兩句話，茅塞頓開，也自知有這毛病，哪裡還敢對方爺爺您不敬。」

俗話說：「千穿萬穿，馬屁不穿」，方老年紀雖大，但這幾句馬屁一拍，他也大為受用，點了點頭道：「孺子還是可教也，小小鄭不愧是小鄭的兒子。你爹當初在軍中，就是因為脾氣太硬，惹了主將，若是不是爺爺那時罩得住他，只怕當時就被畢鬍子砍了……算了，不說這些，小小鄭，有句話你可要千萬記著。」他頓了頓，又慢慢道：「叫作『夾緊尾巴做人』。」

我沒想到他鄭重其事說出這麼句話來，險些笑出聲。只是看他說得語重心長，我心裡卻也有點沒來由地感動。舅舅雖然是我至親，但我一共也沒見過他幾次，父親對我嚴厲多於慈愛，我媽則是慈愛多過嚴厲。再往上的長輩，姨公雖然身為大統制，可連我都覺得他有點不通世務，姨婆又是女子，方老這樣的長輩實在很少碰到。就算他這道理聽起來讓我有點想笑，可也覺得出他對我的關心。我道：「是，方爺爺。」

方老道：「這話聽起來有點不象樣吧？卻是我這大半輩子得出來的。小小鄭，你聽說過五羊城七天將么？」

我道：「聽說過。方爺爺，您是第二代七天將之一吧？」

方老一怔，眯起眼打量了一下我，說道：「是你舅舅跟你說的？」

我倒是吃了一驚。他居然一下猜到是舅舅說的，倒也不枉他有這個宣叔叔前一代的同樣名號了。我道：「是啊。」

「是啊。在五羊城的上下看來，我們這幾個第二代七天將，最終背棄了共和理念，沒把我們罵死就是厚道了，當然不會再提。小小鄭，我也是少年從軍，束髮為將，那時比你大不了多少，一副老子天下第一的狂傲模樣，總覺這世上誰都不能與我爭雄。只是後來方知，我便是在我這代七天將里，排名也是很靠後的，更不要說還有比我更強的敵人。曾有一個我開始根本看不起的對手，與我交手三次，三次都實實在在地敗在了他手上。那時我才算知道，上天生我，並不是讓我天下無敵來著。」

他說了長長的這一段，又長長地嘆了口氣，扭頭看向我道：「小小鄭，你還很年輕，又集小鄭小傅兩家的血脈為一，誰也不敢預料你的將來，更要韜光養晦，萬萬不可鋒芒畢露，遭人所忌。此次你北上，定然是一位大人物一手安排的。這位大人物順之則無往不利，逆之則掉腦袋都有可能，所以小子，千萬記著方爺爺這句話。」

我跟著舅舅北上，是為了避禍去的，但舅舅也提起過有位大人物專門提起了我，沒想到方老也說起這麼一個大人物。我大感好奇，說道：「是，方爺爺，我記著了。」見他正鬆了口氣之時，我問道：「方爺爺，那位大人物是誰啊？」

舅舅與他都只說「大人物」而不名，那麼此人的地位定然非常高了。我對北方的人物實是不熟，也不知方老究竟有多高的地位，但看舅舅對他的態度，便知他也不會低。他們口中的大人物，只怕真是位很大的大人物了。但方老只是又摸了摸我的頭，說道：「到了你便知道了。到時說不定有人會讓你很看不慣，但千萬別得罪任何人，知道么？」

我道：「是。」心中卻突然想到，舅舅與他說的大人物，難道就是姨婆所言我的那個叫「楚休紅」的爺爺？只是馬上便回過神來，舅舅還說過，武廟中祭祀的過世名將里，我那個爺爺名列第三，是三軍聖之一，那麼他根本已不在世上了，自不可能了。也許，是哪個認得我鄭昭爺爺的人吧？那人還在世的話，定然已經是資格極老的人物了，說不定便是那麼個人。

此時方老已走出了功房，我也收好了木刀，走出門去。

剛掩上門，卻聽得遠處有一聲鳥鳴。

那是海鷗的叫聲。

海鷗總是跟隨著船隻飛行，聽船上的水手說過，這些鳥跟著船隻而飛，一來飛累了可以在桅杆上歇息，二來船尾翻出的浪花會吸引魚群跟隨，捕食會容易得多。這些小鳥也很懂得趨吉避凶，同樣暗合「先為不可勝，以待敵之可勝」這兩句話，看來兵法絕不是當初想的那樣沒用。如此想來，方老所說的要我夾緊尾巴做人，難道也是有什麼喻意？

看著海鷗在水雲之間翻飛，我的心裡不知不覺有一片陰雲襲來。

將來，我的將來會是怎樣？