八、改弦易轍（中）
受降儀式是共和四十六年七月二十五日舉行的。對於五羊城而來，從這一天起，原本不得不擺在第一位的大齊同心十九年年號反而得以除去，改稱葵花王朝三百四十六年。因為正好相差了三百年，最早開始歡呼的是學校里那些年幼生徒，因為他們不需要再刻意去記相差了二十七年的大齊年號了，而對於一般民眾來說，並沒有什麼不可以接受的，因為一切與以往都沒什麼不同。只是，五羊城執政府里，卻開始了一場不亞於驚濤駭浪的突變。
第一個浪，是從七月二十五日晚間吏部司長居信廉的自殺開始的。
五羊城五部司司長中，居信廉的資格並不算老，但他對共和的信念最為堅定。五羊城向大齊帝國稱藩，就已讓他耿耿於懷，現在竟然更成了這些金髮碧眼的葵花王朝的海外領，讓他越發難以忍受。受降儀式上他就險些發作，但也知道發作了沒半點好處，只是讓五羊城徒增一番屈辱，因此他在於佩利的墨龍號上強忍著一口氣卑躬屈膝，回到家裡，便穿上了吏部司司長的制服，當夜寫了一封長長的遺書後服毒自盡。這遺書中對五羊城執政府上下破口大罵，唾罵他們只知自己的榮華富貴，全然失去了氣節。
「天地有正氣，唯在士之一死。信廉不才，願著先鞭，以告共和前賢於地下。魂兮歸來，以瞻家邦。」
居信廉這封遺書寫得擲地有聲，特別是最後兩句，本是前朝帝國軍的葬歌。共和國成立之初，這葬歌曾經遭禁，後來也無人傳唱了，曲子都被改成了一首雜曲，但記得此歌的老年人還有不少。雖然執政府在居家家屬報告居信廉死訊不久就下令封鎖消息，可這遺書還是不知被誰傳抄了出去，不脛而走，才幾天便傳得滿城都是。據說不少老人讀到最後這幾句時，都為之落淚，有些感情豐富的甚至號啕大哭。
這件事其實並不算大，但讓杜休倫有點措手不及。杜休倫也沒料到居信廉這等高官居然會不惜一死以殉信念。他本來覺得憑藉於佩利的艦隊之威，足以壓制任何五羊城異動，但出了居信廉這等人，五羊城民心已開始有不穩的跡像。一旦真箇爆發出來，後果實是不堪設想。
究竟該怎麼辦？杜休倫心頭不禁有些茫然。他雖然學會了這個地方的語言，也了解了此間的風土，但對這裡的民情仍是始料不及。這種事一旦處理不當，只怕會變成一場暴亂。於佩利提督現在最重要的便是儘快盡多地收集資金，因此這當口千萬不能出亂子。
也許，應該以嚴刑威嚇，將這件事壓下去？
正當杜休倫沉思的時候，門外響起了侍從陶伯特的聲音：「休倫大人，五羊城的王司長大人求見。」
杜休倫怔了怔，才省得「五羊城的王司長」指的當初初來時曾見過一面的禮部司司長王趾青。此人在接到第一次下書後便讓自己文書金秋范出面交涉，以示不屑，但上回受降儀式上倒是全然沒了那回的排場，伏地行禮很是恭敬，這回更是用了「求見」一詞，自然再不擺譜。杜休倫道：「那就請他進來。」
王趾青進來的時候，杜休倫站都沒站起來，只是點了點頭道：「王大人。」王趾青倒是沒半點不快，深深一躬，說道：「杜大人，王趾青有禮。」
杜休倫心中實是有小小折辱他一下的意思，但見王趾青前倨後恭至此，他也不好太過傲慢，又點點頭道：「王大人好。不知王大人此來，有何指教？」
他雖然已是放下了折辱王趾青之心，但生就的驕橫性子，這話仍是相當不客氣。只是王趾青卻渾若不覺，又深深一躬道：「杜大人，近來城中為居大人之死，頗有民議，趾青實恐有宵小藉機生事，還請杜大人三思。」
杜休倫沒想到王趾青一語便說中了自己的心事，不由一怔，不自覺放緩了口氣道：「王大人可是有何好主意平息此事么？」
「趾青不才，但不知杜大人有何打算？」
杜休倫猶豫了一下。他實不願將自己的心思闔盤托出，沉吟了一下道：「於佩利提督要我儘力平息民議，使萬民能夠安居樂業，一仍其舊，所以敢有非議者，當以重刑處之。王大人以為如何？」
這樣的應對杜休倫並非沒想過，但他也深知於佩利的艦隊雖然憑飛龍軍擊垮了五羊水軍，但要壓制全城還力有未逮。這樣的高壓萬一未能取得預計的效果，反成引火燒身之勢，就算於佩利提督最終動用飛龍軍強行壓制，可民心一失，再要收回來便難了。三聖皇的計劃是得到一個富庶的五羊城，使之成為葵花王朝立足中原的橋頭堡，而不是一個殘破不堪、毫無用處的廢城，所以他一直拿不定以高壓壓制的決心。只是雖然不能決定，他卻仍是說出口來，想看看王趾青怎麼說法。
杜休倫剛說完，王趾青一撫掌道：「杜大人明鑒！亂世用峻法，我中原古人有此明言，杜大人神目如電！」
杜休倫一怔。他本來覺得王趾青定然是會要求懷柔，再聽聽他說的懷柔之策是否可行，實是沒想到王趾青竟會贊同強力壓制。這般一來，他反倒不好介面了，說道：「王大人也這麼想么？」
王趾青點了點頭道：「峻法重典，乃是治亂之虎狼葯。雖然不能輕用，但緊急之時，非此不可。杜大人，五羊城既蒙葵花王恩典，收為海外領，自應愛民如子，萬不可姑息縱容，使宵小跳梁。」
杜休倫聽王趾青說得甚是慷慨激昂，心想旁人若不知身份，只聽這一席話，大概會以為這王趾青才是於佩利的通事。不過他也知道，每次征服一個地方，首要之事是儘快平息混亂，如此這地方才能步入正軌，正為為葵花王軍提供源源不斷補給的基地。五羊城是他們這一路征服的最為繁華的一個地方，特別是軍隊相當有戰力，如果不是於佩利提督有那支飛龍軍，勝負只怕還未可知。作為本地高官的王趾青，就算當初他擺了不少架子，但現在能如此配合，可見還是個識時務者。杜休倫也提起了興趣，問道：「只是現在民心尚不曾完全平定，現在以重典，反一激發民變，又將如何？」
王趾青道：「過猶不及，所以依趾青之見，眼下應該雙管齊下，恩威並重。對以口舌亂民心者，當治以重罪，同時又要為萬民樹標，以示葵花王之仁厚。」
杜休倫越聽越是入耳。軟硬兼施，恩威並重，這一手也是他這一路來慣用的。但先前征服的那些小國，有些還幾近蠻荒，但看到於佩利提督的艦隊到來，轟出一炮，但讓他們震驚萬分，如見天神。然後再加點懷柔手段，那些小國寡民無不心悅誠服，很好治理。可是五羊城因為繁華得較葵花王都有過之而無不及，五羊城民不是開一兩發炮就能震懾得了的，所以於佩利提督也不得不出動了飛龍軍。可飛龍軍不是隨隨便便就可以動用的，對這座城池該如何恩威並重，杜休倫實在還沒聽。聽得王趾青此言搔到了心頭癢處，他道：「請教王大人有何良策？」
杜休倫這人雖然相當驕橫，但也有個好處，就是從善若流，否則於佩利提督也不會將如此重責交給他了。相比剛才，此時他對王趾青已經相當客氣。王趾青當然也覺察得到杜休倫態度的變化，從懷裡摸出一個捲軸道：「杜大人，趾青已寫成一文闡明此事，請杜大人過目。」
杜休倫見他拿出捲軸來，心中卻不禁有些叫苦。他雖是通事，但只是口語流利，寫字卻相當一般。若是這文書寫得很是潦草，只怕他會看不懂。但接過來拉開一截，只見這文書寫得一個個字端端正正，極是好認。而粗粗看下去，行文也十分淺白，完全看得懂。
這文書也不長，分門別類，寫了八款條文。這八款都是非常實際的內容，其中第三款就是講對居信廉的處置。王趾青說，五羊城民因為向來尊重忠孝之人，因此居信廉可以大力表彰其忠。這樣一來可以平息此事給城民帶來的震動，二來也能乘機確立葵花王的合法性，因為如此一來，持異議者若要反對葵花王，就得連居信廉也一併反對了。另外幾條諸如安撫十三行、為執政府原人員加薪之類，基本上都是避重就輕的好法子，杜休倫看了一遍，又回過頭去看了一遍，嘆道：「王大人，你這八款條文，真是及時之雨啊。」
王趾青道：「趾青不敢，還請杜大人斟酌。總之若有何用得到趾青處，趾青萬死不辭。」
現在杜休倫已是對王趾青刮目相看，說道：「王大人，請你在外間稍候，待我將這八款細讀一遍，然後再來請教。」
從杜休倫口中說出「請教」二字，算得上極為難得了。王趾青面不改色，深施一禮道：「趾青不敢。杜大人有何用得著趾青處，趾青肝腦塗地，在所不辭。」
他一張臉正經得跟刷過一層漿糊也似，心中卻暗暗地舒了口氣。
杜休倫為治理五羊城而苦，這一點王趾青自是看得清楚。與在五羊城任職半輩子的王趾青相比，初來乍到的杜休倫雖然有威力無比的於佩利艦隊做後台，但想平息五羊城，實是一件難事。不過，也正因為看出了這一點，王趾青發現了自己千載難逢的機會。
雖然已經是五部司中排第一位的禮部司司長，但也僅僅是五部司司長之一而已。想要爬到大統制的地位，王趾青在二十多年前就知道絕無可能了。只要北方還壓著這個大齊帝國，五羊城大統制位置上的，就只能是陳虛心這樣不通世務的傀儡，絕不會是生就了一顆玲瓏心的自己。只不過這個鐵律，今天卻要打破了。因此在居信廉看來是奇恥大辱的受降儀，在王趾青看來卻是個千載難逢的機會。他也知道杜休倫第一次來下書時，自己憤於書中的不遜之辭，對他頗不禮遇，這已是走錯了第一步棋。也正因為第一步棋錯了，接下來的步數就必須步步對，絕不能再有差錯。他開始並沒有出手，一直要等到居信廉之事激起的民議越來越洶湧，算定杜休倫焦頭爛額之際出手。這八條，是他宦海沉浮多年才得來的經驗，有的放矢，必能立竿見影。只消杜休倫不是陳虛心那樣不通世務，就定能看得出其中的價值。
果然，他在外屋並沒有等多久，便聽得門一下又開了，杜休倫滿面春風地出來，大聲道：「王大人。」雖然還沒聽杜休倫說什麼，但一見他這模樣，王趾青已知自己所料得中，這八款條文必定極得杜休倫之心。
第一步雖然錯了，但第二步卻是連本帶利，都贏回來了。
王趾青暗暗想著。他站起身，恭恭敬敬道：「杜大人。」心中卻如有一道毒水泛起，暗暗想著：「鄭司楚，你的死期到了。」
就在王趾青面見杜休倫的當口，鄭司楚自然根本料不到這位禮部司長會對自己有如此刻骨的仇恨。他坐在城南的一座酒館二樓靠窗口，一邊啜飲，一邊望著遠處的港口。儘管港口所懸的旗幟，那面帝國旗已換成了葵花旗，但別個幾乎完全沒有兩樣，仍是檣櫓如雲。因為剛實行的福壽·膏禁令已經被廢除，連專賣法都已失效，現在五羊城裡的福壽·膏店已是變本加厲，比當初最高峰時還要多了。因為店一下子多了那麼多，貨源也暢通無阻，福壽·膏的價格降了兩成，所以現在最開心的是那些癮君子和生意一下好了好幾倍的福壽·膏店主，而港口也較以前更加熱鬧了。只是對鄭司楚而言，心頭卻是說不出的酸楚。
他決意放棄一切，以一生來守護的共和火種，竟然這樣毫無預兆就瀕臨熄滅，實是他根本就不曾預料到的。只是現實就是現實，當看到突如其來的葵花王朝艦隊以壓倒性優勢摧毀了五羊水軍時，鄭司楚的心頭第一次被絕望所充滿。他少年從軍，屢赴沙場，敗仗也打過很多，但以往打了敗仗，總保留著一股不肯服輸的氣勢。然而那天見到葵花王軍摧毀五羊水軍的時候，他第一次感到了絕望。
連宣鳴雷也根本抓不住半點勝機，難道葵花王軍是無敵的么？鄭司楚那天雖然也想過不下十個對策，只是想到最後，仍然不得不承認，這些對策都毫無用處，就目前而言，葵花王軍的確是無敵的。他性情雖然倔強，卻也很能變通。願賭服輸，既然真箇打不過，那麼就只有投降一條路。死戰到底，任何人都打個粉身碎骨，這等不屈固然可以贏得旁人的讚頌，卻毫無用處。上一次他已經做了這樣的選擇，這一次他仍然做出了這樣的決斷。
儘可能保留力量，努力尋找契機，然後做致命一擊。那一天當宣鳴雷魂不守舍地逃上岸來，鄭司楚也已看出宣鳴雷已有自殺殉國之心時，就是這樣勸告他的。
死很容易，活下去才艱難。這句話，其實是鄭司楚這些年來深藏的心聲。他以自己的前途與名譽為代價，終於守住了五羊城這顆共和僅存的火種，現在雖然比那一次更加艱難，卻也越發需要隱忍下去。宣鳴雷能在投降儀式上一反常態，不惜阿諛奉承杜休倫，正是得了鄭司楚之勸。而他們的目的，就是集合五羊軍最後的力量，奪取復興號出海。
昔年傲視天下的五羊水軍基本已經毀滅了，然而仍有許多不甘為奴的軍人。宣鳴雷因為得到了杜休倫的信任，甚是自由，卻也乘機聯絡了許多舊部，包括談晚同、崔王祥、葉子萊諸人。想憑復興號對抗葵花王軍，自然絕不可能，只是復興號原本就是遠洋戰艦，一旦出海，那便是天高任鳥飛，海闊憑魚躍了，葵花王軍的飛龍軍再厲害，想在茫茫大海上追殺復興號也不太可能。而一旦在海外立住腳跟，就可以聯繫各方力量，甚至傅雁書這個視自己若仇讎的師兄，合力向五羊城發起反擊。
只消火種不滅，總有一天會成燎原之勢。那天宣鳴雷正是聽鄭司楚的這句勸告，才徹底打消了自殺的念頭。這些天他一直在暗中布置，借居信廉之死大做文章，挑動民議，也是他讓副將趙西城在暗地裡推波助瀾。這一天已是八月二日，他與鄭司楚商議的，便是八月三日行動，今天乃是最後一次碰頭。只是鄭司楚等了半天，仍不見宣鳴雷出現在這酒樓里。
難道是出事了？
鄭司楚又淺淺啜了口酒。這酒很淡，鄭司楚酒量也不小，但他自律極嚴，就算這等淡酒也只是小飲一口。正有些著急，卻聽得身後有人輕聲道：「謝兄。」
這正是他與宣鳴雷商議好的。鄭司楚已有二十多年不在公眾露面，罵名雖著，但認得他的已經沒幾個人了，但宣鳴雷作為五羊城次帥，又長了一部絡腮鬍，極是威武，也非常顯眼，所以商議好不以本名相稱，鄭司楚易姓為「謝」，宣鳴雷則易姓為「沈」。聽得宣鳴雷的聲音在背後響起，鄭司楚一顆心終於放下，扭頭道：「沈兄……」只是一句話還沒說完，卻是一愕，若不是嘴裡那口酒已經吞了下去，只怕盡數都要噴出來了。