第一百一十二章 鐘鳴岐復命鄧知府 兩經略…
平陽的鐵運出去了，銀子帶回來了，就剩回府衙復命一件事。
鐘鳴岐如釋重負，鄧知府渡過了難關，或者說平陽府緩過了一口氣。
鄧兆恆殫精竭慮治理平陽，且大多數官吏滿兩個任期都未動，足見朝廷對他的特殊看待。
鐘鳴岐覺得跟著鄧知府，為平陽府好好乾幾件大事，也不枉為官一回。
他和夫人育有兩女一子，除了俸祿和出官差補的伙食銀，無人給他送過一壇酒。
曾與夫人笑談，「歸休之後，回應天府，我教三、五孩童，夫人陪我書聲朗朗里度日如何？」
夫人笑對，「以老爺學問，當是個書院里的好先生。」
鐘鳴岐笑著搖頭，「時下書院亦非夫人言中書院，算是半個官場，只有教孩童才算完全歸休。」
鐘鳴岐的淡泊勤懇、鍾夫人的溫柔賢良，鄧兆恆只偶爾見了一、兩回便記住了。
他想提攜鐘鳴岐，但此人有些過於坦率，所謂君子坦蕩蕩，是王公貴族家的說法，在官場行不通。
莫耀祖能得官家補銀四百多兩，張德柱二百多兩，都是二人從未有過的一筆財，也是心情舒暢。
路上，三人三匹馬，邊走邊天南地北地聊。
鐘鳴岐調侃，「耀祖，這回得了一大筆銀子，當回城再娶個小娘子。」
莫耀祖雖瘦了不少，卻仍是大臉、大骨架，眼笑成一條縫兒，「回大人，我再開家布店。一家專營棉花、棉紗，一家專營布匹。邊收邊賣，不出幾年，我讓全平陽府的布上個等級。」
張德柱追了一句，「耀祖是打算銀子掙得多多的，一下娶幾個小娘子。」
鐘鳴岐笑著扭頭道：「德柱為何還不娶個娘子回家？」
張德柱紅著臉嘿嘿笑著不說話，鍾大人一句話，又讓他想起那個大眼睛女子。
由於押著大筆銀子，三人和一隊軍士沿途只宿官驛。
見所有驛站都燒石炭，鐘鳴岐道：「我們動身前，鄧大人到處挖窯卻不見石炭，想來這一年半間，已挖到大片石炭了。」
這一日後晌到達平陽城。
經過東外城，莫耀祖遠遠望了自己棉紗店一眼，正有人自店內往牲口上放貨，心裡一暖，「有大哥在，他沒什麼不放心的。」
鄧兆恆剛與幾位屬下議事罷，老何來報，鍾副主事回來了，正候在衙門外。
三步兩步到府衙門口，見三輛馬車撂滿木箱，一隊軍士兩邊守著，鐘鳴岐、莫耀祖、張德柱馬前而立。
天氣已熱，鐘鳴岐和莫耀祖還穿著羊皮襖，敞著懷，滿面風塵，正躬身作揖。
一時面紅耳熱，「我平陽的賢良回來了，本府一不敲鑼打鼓，二不鳴鞭響炮，只作一個揖以表感謝」，說完站在台階上大大作了個揖。
在外客廳，鄧兆恆依然高聲大嗓，「鳴岐、莫、張二位，跋山涉水，歷經辛苦，扭轉了我平陽的境況，實是可嘉。」
鐘鳴岐道：「大人，下官率莫、張二位經略經理鐵務，現蒲州冶鐵所積壓已全部售出，經營通道亦皆由我平陽公差駐守。此次收回白銀一萬兩千兩。我與莫經略講好，赤祼地去，赤祼地回，除了官家的，身上不帶一兩銀。」說完命莫耀祖將背上包裹解下。
鄧兆恆擺擺手，「先不說這些」，起身似在自言自語：「好想去汾河邊走走，放鬆一下。」
扭頭見幾人有些發愣地看著他，笑道：「估計墨林此時已等得心急了。貨銀入了庫，你們都先去歇息兩日，第三日都來見我。」
貨銀入完庫，莫耀祖與張德柱先行告退。
鐘鳴岐又來見鄧知府。
「鳴岐，還有何事？」鄧兆恆問著，心裡暗自點頭，若在往常，鐘鳴岐會依自己的吩咐，銀子入完貨便回家了，自己不喚他便不再來。
鐘鳴岐：「大人，此次西行，屬下察得，河南、陝西乃我平陽獲利重地，當委得力之人長期經營。此次莫、張二人與我隨行，張德柱專守風陵渡貨場。我與莫耀祖向西，過十數府、州、縣，到隴西蘭州后折返。期間謀划都甚周全得當。冶鐵所積壓雖已售盡，但屬下覺得此二人不宜就此解職。」
鄧兆恆點頭，「我與天野議過此事，大體與你一致，但如何布排，還是要聽你的想法。」
鐘鳴岐：「屬下看，張德柱仍常駐風陵渡，他與客商交往已熟，一年給府庫入五、六千兩當不難。陝西沿途貨場宜派府里官員，定期巡察方可穩妥。只是莫耀祖非在冊官吏，難當巡察之職，如何用他屬下還沒主意。」
鄧兆恆嗯了一聲，「平陽的棉紗賣不動了，我聽說有紡織戶虧了本兒，不得已賣了地。牽一髮動全身，我等剛把紡織搞起來不易，百姓手裡剛有了點碎銀，不能這麼廢了。」
鐘鳴岐：「莫耀祖開著東外城最大的棉紗店，我儘快與他商議。」
鄧知府：「你倆先搞清楚，平陽的紡織究竟困在何處，有了對策我也想聽聽。」
二人議了會兒紡織，鐘鳴岐又說：「大人，再說鐵。只鐵一項，必是逐年減少，冶鐵所當下規模或能維持三年，當另尋它策，以保庫銀不減。」
鄧兆恆嘆口氣，「是啊，一把刀能用幾十年，哪有年年換刀的道理。」
莫耀祖與張德柱出了衙門，張德柱直接雇了個二人抬回東外城去了。
莫耀祖沒著急，順著南關買些糕點、熟肉、酒之類。
說是半年，卻一走一年半，他想著腳店，心裡充滿著渴望與溫暖。
午後的斜陽，把南關大街上的青石板路分成了陰陽兩半，他眯眼望望高大的南城門，心裡默默道：「玉環、兒子，我回來了。」
腳店裡沒有客人，玉環和老兩口兒逗弄兒子的聲音聽得很清晰，兒子的聲音聽來已有些陌生，他眼睛一熱，站在門口，讓淚花潤進肚子里。
這時關鎖從客房出來抱柴草，看見莫耀祖便喊：「叔，回來了。」
莫耀祖扭頭笑笑，舉起一包綠豆糕放在窗檯讓他過來拿。
向著屋裡喊：「爹、娘、玉環，我回來了。」
邊喊邊進到裡屋，給二老磕頭。
袁大叔和袁大嬸高興得語無倫次。
兒子正坐著玩銅鈴鐺，被突然闖進、跪在地上的大個子嚇到了，丟了鈴鐺大哭。
玉環抱起大哭的兒子舉到莫耀祖跟前讓叫爹。
走了這一年半，他想兒子想壞了，本想逗弄幾句，眼角還是溢出淚來。
親爹、親兒子，哭了不一會兒，兒子便不再怕他。
老兩口兒你一言、我一語搶著問這問那，莫耀祖說起走過的地方和一些老兩口兒能聽懂的事。
袁大嬸嘆道：「堯帝爺啊，走那麼遠，光聽道古的人說過，沒想到女婿真去了，那楊玉環住的地方你去過？」
莫耀祖笑答：「沒顧上。若想去，有官老爺帶著自然能去，以後再說。」
袁大嬸：「我與你爹一輩子沒幹過害人的事，凡住店遇到那活不下去的，能幫一碗粥就幫一碗粥，幫不了一碗粥說幾句寬心話，陪著掉幾滴淚，都是老天有眼，堯帝爺保佑。我那去了的兒若在，想必也讓耀祖與兩個乾哥相幫著過好了」，袁大嬸說著，又掉起淚來，被袁大爺嗆了幾句。
玉環說自去年下半年，娘漸漸下炕少了，眼下除了讓她扶著去茅房，整天便是炕上坐著，坐累了便躺著。
夜裡，玉環肚子上卧著熟睡的兒子，躺在莫耀祖的臂彎里。
莫耀祖說：「你瘦了不少，想是我不在多了操勞。」
玉環道：「你瘦得更多，也黑了不少。」
莫耀祖：「那邊風沙大，風也硬，人去不了幾天臉就變粗了。」
玉環：「你們怎的跑那麼苦寒的地方去賣鐵？」
莫耀祖：「算不得苦寒，那川比平陽府大，沒風的時日城裡也挺光鮮。西安城比平陽城氣派多了，等銀子再多賺些，我還想去那裡開買賣呢。」
玉環道：「耀祖，我跟你說件咱家棉紗店的事，你聽了不能急。」
莫耀祖身子一歪，支起胳膊肘，「棉紗店出了何事？」
玉環道：「你看，你急成這樣，我如何跟你講。」
等莫耀祖躺下，手又摟住自己肩膀的時候，玉環慢慢地把被騙的經過說與他。
莫耀祖幽幽地說：「三百兩，可真不少哩，真就追不回了？」
玉環：「大哥、二哥想盡了辦法，聽說刑捕的兩位官爺帶人追到了霍州和風陵渡，也沒見個影兒。大哥為此一直悶悶不樂，怕爹娘著急，我也沒敢與爹娘講。等見了大哥你勸他幾句，別讓這事總壓著。得虧失的是銀子，若那天陽兒有個三長兩短，我們該如何承受得住。」
莫耀祖：「還好，這一年半官家能給咱補四百多兩，堵上失損的還有餘。明日我去看看大哥、二哥」，說著嘆了口氣，「唉，我正想開家布店哩，再說吧。」
第二天一早，莫耀祖到了東外城自己的店鋪前，見門還鎖著，便蹲在台階上等。
日頭照見西面房頂的時候，王進福大踏步走過來。
莫耀祖起身，呲著板兒牙，「大哥。」
王進福高興的眼睛發亮，又有些凝重，「耀祖，你何時回的？……。」
王進福邊開鎖進店邊說：「這幾日客商搶地盤爭得厲害，怕生出鬥毆事來，等他們安頓下來，這幾日開店門遲些。想必玉環已說了被騙的事。」
莫耀祖道：「玉環囑咐我勸大哥，丟便丟了，既然找不回，就當沒有過它，人沒事就好。」
王進福笑了笑，三百多兩的損失壓在他心頭，哪是輕易放得下的。
莫耀祖笑道：「大哥，兄弟給你解解心寬。說是走半年，官家補我的買賣，結果一走一年半，鍾大人說補我四百多兩。你看，比被騙的還多一百兩。」
王進福愣愣地呆了半天，銀子在莫耀祖這裡跟變戲法一般，一會兒幾百兩沒了，一會兒幾百兩又有了，這世道變得讓他有些陌生了。
莫耀祖哈哈笑著，他不能讓大哥看出心裡的遺憾，「大哥還得替我看半日，我看二哥去。過兩日咱三家娶一娶，給大嫂與陽兒壓壓驚。」
王進福：「你先別急。棉紗被騙估算三百四十四兩，那爛棉花你二哥給賣了三十兩，又墊了二百兩做周轉，生意倒是沒停過。大略我都讓陽兒紙上記著，你自己算」，說著柜上拿出一撂紙。
莫耀祖：「不用算了，好歹都是咱一個鍋里。過兩日先把我二哥的二百兩還了，一切照舊。」
王進福嘆了口氣，「好吧，聽你的，不想了。就是趙儉前晌估摸不在家，後半晌應該早回，他家裡也出了些事……。」
張德柱回到家，塵土已是老厚，打掃得能吃飯、睡覺了，便去找郎玉台。
郎玉台這樣的小吏，鐘鳴岐多半不知他姓甚名誰，張德柱卻已是今非昔比，自然對張德柱張口一個賢弟，閉口一個愚兄。
而張德柱也並無什麼事，一是回來點個卯，再是他在東外城，除了莫耀祖已沒什麼能說會兒話的人了。
飲酒間，郎玉台講了東外城盜搶案和莫耀祖棉紗店被騙的事。
張德柱心裡替莫耀祖惋惜，「怎的一下失了這麼多？」
郎玉台道：「說得是哩。對賢弟你直講，愚兄沒想到，他短短几年，居然積攢了幾百兩的本錢，更沒想到它一夜間便又沒了。」
張德柱聽出他語氣里有些幸災樂禍，有些故意給郎玉台不痛快，「這次隨鍾大人經理鐵務一年半，走時府里大人允諾，凡店裡少進的利一概由官家補償。」
郎玉台：「多少？」
張德柱：「一年二百兩，一年半；此外還有雙倍的工食銀。」
郎玉台酸酸地道：「那又是一百多兩。」
張德柱：「應該吧。卻也不易，最後翻山越嶺跑到隴西那苦寒的地方。」
郎玉台喝得有些索然無味，張德柱一想既然請人家來，怎麼也要圖個高興。
「郎兄，兄弟自獄中劫難之後，多虧你關照，才慢慢有了衣食。曾與兄相約苟富貴，勿相忘。而今還是這句話，這杯酒也祝兄長早日飛黃騰達。」
說得郎玉台又滿面笑容，「飛黃騰達的是賢弟你哩，愚兄怕是猴年馬月了。你我且今朝有酒今朝醉。」
第二日，張德柱想要去做身衣裳，又覺得趕不上，乾脆到估衣鋪淘了件八成新的杭緞大袍。
想起莫耀祖也該來店裡了，便遛遛達達往北關來。
見莫耀祖正在收紗，「耀祖兄弟，好生意啊。」
莫耀祖抬頭苦笑了一下，「張兄也忙起來了，你且坐。稍後與你沏茶。」
二人說了會棉紗店被騙的事，張德柱見莫耀祖還有事，便約定後日一起去府里見大人。