第8章

他抽搐著咽了咽口水，但嘴裡一點水分也沒有。「你是——」他不得不停下來，他的喉嚨因乾渴和恐懼而收縮。

「現在小心點。」老太婆豎起手指警告他，要求他注意。「再問什麼傻話，老子就打你的腦袋。」她強調了這一點，就好像他們已經討論過一樣。

塞爾溫用乾澀的聲音問道，「你事先警告過我什麼問題是愚蠢的嗎？」

顯然不是。顯然那是其中之一。她拍了拍他的腦袋。

「哎喲。」

「好吧，我警告過你，」她說。

他決定不再冒險問她任何其他事情。如果有地方可以退，他早就退了。他所能做的就是悲慘地蜷縮在地板上。

「愚蠢的問題，」老婦人解釋說，「諸如『我死了嗎？』之類的問題。或者『你死了嗎？』或者『你是鬼嗎？』」

對他來說，這些問題聽起來都很合理。

或許她看得出他是這麼想的，因為她看起來準備再次打他一巴掌。

為了分散她的注意力，他問道，儘管說話會傷到他的喉嚨，「如果我當時問你：你是誰，或者什麼？我不是在問你是誰或什麼，」他趕緊補充道。「我在問：如果問你：你是誰或什麼，這會是一個愚蠢的問題嗎？」

她花了好一會兒才明白過來。最後，她又打了他一巴掌，但他見他來了，躲開了，所以她只夾了他的耳朵。

「那是為了『你是什麼人？』在這樣的地方，帶著這樣的光，我可能是什麼人，向死者尋求一些東西？」

塞爾溫咽了咽口水，雖然她說的很明顯。她是個女巫。

老太婆繼續說道。「但我並沒有因為你問我是誰而打你，因為你不可能知道。我的名字叫埃爾斯威斯。」她又打了他。

「那是幹什麼用的？」

「那是因為你沒有要水，你顯然非常需要水。」她把發光的燈放在她的頭上——或者更確切地說，放在她頭頂上方一掌的地方——然後解開他以為是她駝背的東西。事實上，這是一包。當她坐在地板上時，燈光隨著她而變暗，比他根據她的年齡所猜測的要靈活。她在袋子里翻找，拿出一個酒袋，遞給他。它盛著水，發霉而溫暖，比任何東西都美妙。他的喉嚨內部鬆開了，但他不想顯得貪婪和自私——不是在一個可以平衡頭頂光球並且有擊球傾向的女巫面前。「謝謝你，」他說，把它還給了一半箔紙。

「去吧，完成吧，」她說。「是白開水，我沒拼過」

他沒想到會擔心女巫會給他被巫術污染的水。直到她說出來。不管怎樣，他還是把水喝完了，因為不管裡面有什麼壞處，都已經造成了。「謝謝你，」他再次說道，語氣非常柔和。

「不客氣。」

他環顧屍體成行的洞穴，一想到她可能想從死者那裡得到什麼，他既疑惑又畏縮。

埃爾斯威斯心存憐憫，沒有讓他問就回答了這個問題。「對於我的一個法術，我需要一個剛死去的人的一縷頭髮。我聽說有人在森林另一邊的彭里斯死了，所以我來到了墓穴。」她眯起眼睛瞪著他。「我希望你不是他們說的那個人。你根本不會做。有人認為你死了嗎？」

「不，」塞爾溫向她保證。「法羅德死了。」他朝大致方向揮了揮手。法羅德肯定已經開始聞起來了，一股令人作嘔的甜味從塞爾溫的右邊傳來。「我來這裡是為了懲罰他殺了他——不是，」他同時補充道，「我確實殺了他。但我被指控了。」他不知道如何看待埃爾斯威斯給他的眼神。她相信他嗎？或者，她是女巫，更願意聽到他真的是殺人兇手？

她說：「所以你的鎮民指控你殺人，並判你和你的受害者一起死在這裡？」

不知道在哪裡——如果有的話——有獲救的希望，塞爾溫點點頭。

埃爾斯威斯說，「一個被判刑的人額頭上的汗水是幾個咒語的成分。我可以嗎？--作為我給你的水的報酬？我非常相信給予恩惠的報酬。」她已經在她的包里翻找了。

塞爾溫驚恐地看著她。她不在乎：殺人犯或正義的無辜受害者出了差錯，這對她來說沒有區別。儘管很冷，但當她從背包里拿出一塊未漂白的羊毛，用它擦了擦他的額頭時，他還是滿頭大汗。

「很好，」埃爾斯威斯說。她把布折好，放在一個小木盒裡。「好吧。這樣就可以了。現在我們要不要討論一下，你會付多少錢讓我帶你離開這裡？我想你確實想離開——除非你被內疚感壓倒，以至於你認為你應該這樣死去」

「我告訴過你，」塞爾溫說，「這不是我做的。」

她沒有反應，等著他的回答。

「我當然想出去，」塞爾溫說。「如果你願意幫助我，我會做任何你想做的事。」

她拍了拍他的腦袋。「那個，」他耳邊的嗡嗡聲開始消退後，他聽到她說，「是因為太愚蠢而不願討價還價。就這樣吧。你欠我一年的服務：做家務，砍柴，為我的法術取原料，無論我問什麼。一年。」

「不，」塞爾溫說，突然意識到自己可能陷入了什麼境地。

「晚了，你事先就答應了，幸虧我心情好，沒說欠我一輩子。」她搖搖頭。「愚蠢的男孩，」她喃喃自語，站了起來。「像我這樣的老太婆怎麼會阻止你跟著我出去，免費的？」一想到他曾經多麼愚蠢，她就又要打他了。

塞爾溫看到它來了，但是看到他是多麼愚蠢，他甚至沒有試圖躲避。