第十八章

第十八章

行船半日，商船抵達回安碼頭時已是日中。船剛靠岸，一二十個腳夫貨工一涌而上，眼睛在船上尋摸需要扛貨的商人，嘴上積極地攬活兒。

海珠沖一個跟她差不多大的少年吆喝一聲，他個子不高，人又瘦，沒人願意雇他扛貨，他蔫巴地守在船板邊著實可憐。

一袋米糧，兩個大包袱，水仔跑兩趟就都給搬下了船，海珠拎著一兜在船上沒吃完的瓜果糕點領著冬珠和風平跟在後面走，下船了給他四個銅板。

水仔是個機靈的，他看海珠姐弟三個守著行李在日頭下挨曬，他立馬問要不要雇船，「我認識個阿哥今天沒出海，阿妹要是想早些回去，我替你跑一趟看他得不得空。」

出海捕撈的漁船要在傍晚才回來，海珠琢磨下確實不想等，她又給水仔五文錢，說：「我家在齊水灣，我願意出三十文路費，你去問你阿哥肯不肯走一趟。」

「好嘞，我這就去喊人。」

水仔馬不停蹄地跑了，海珠讓冬珠看著風平和行李，她去緊挨著碼頭的商鋪里買一隻雞一兜蛋，乾菜和青菜也各稱幾斤，路過糧鋪時，她在外瞅了兩眼走進去。

「小妹想買什麼？」夥計問。

怕糧食受潮，米麵粉豆都裝在大陶缸里，海珠揭開蓋子看了看，問：「大米幾文錢一斤？」

「十二文一斤，都是今年的新糧。」夥計揭開另一個大缸，引著海珠過來看，「糙米便宜點，七文一斤，鎮上的人多買這種，今天一上午就賣去了三缸。」

給族裡買七百多斤糙米！

五堂叔過來時海珠被誇得小臉紅撲撲的，她忍著羞恥把之前的話又說一遍，「糙米就交給族裡了，怎麼發放就勞五堂叔多操點心。」

「糙米……」海珠掏出五兩銀子在心裡算賬，她問這個很會說話的夥計：「我要是買五兩銀的糙米，你們糧鋪能不能安排船給我送回去？」

這個事壓過了圍觀的人對於她發財的好奇，大家紛紛誇海珠是個有良心的好孩子，誇她心善，是個知恩圖報的。

打著哈欠的夥計出來稱米的稱米，稱面的稱面，糧鋪里頓時擁擠起來，海珠躲到門外給他們騰地方，遠遠的也能看清碼頭上的動靜。

「不是我們吃，回去了跟你說。」海珠摟著風平留意著兩個船夫的動靜。

「從北方運來的，我們南方不種麥，沒辦法，只能梗著脖子讓人家割肉。」夥計指著牆邊的麵缸說：「多數人吃不起，商船運五百斤過來夠我們賣半年的了。」

海珠讓冬珠去族裡喊人，「去看五堂叔在不在，他若是不在家就喊其他人。」

「我侄女純善，堂叔替村裡的孩子們謝你。」五堂叔鄭重地說，他看著海珠欣慰道：「你隨你爹，都是熱心腸，風平往後要聽你大姐的話，冬珠也是，不能搗蛋惹事。」

海珠看了眼她身上穿的衣裳，為了趕路方便，她穿的是往日的舊衣裳，樣式最簡單的短褂長褲，布也不是好料子，著實不像吃得起新米的人。

船夫幫忙把米糧搬下船放在岸上，兩艘船前後調轉船頭出了村。

她又走到裝新米的缸前，讓夥計給她裝二十斤。

等水仔喊了他阿哥來，糧鋪里也找來了船，三個夥計扛著米面送到船上。海珠牽著風平踏上另一艘船，冬珠跟著也跳上去，她看著後方堆滿糧食的船，小聲問：「姐，你買這麼多米做什麼？吃不完會上潮發霉的，還會生蟲。」

「海珠回來了，你這是……出去一趟又發財了？」海珠的堂嬸驚呼。

一路無事，船拐進內河進了村，河道上游傳來陣陣搗衣聲，村裡靜悄悄的，大家都關了門在午歇。

這一嗓子把附近的幾家人喊了出來，海珠笑眯眯地說：「是啊，又發財了，我買了七百多斤糙米給族裡，我爹死娘改嫁家裡困難的時候是族裡照撫了我們姐弟三個，現在緩過氣有能力了，我們該為村裡日子過得艱難的人盡份心盡份力。」

「來活了，別睡了。」夥計朝鋪子里吆喝一聲，他引著海珠去櫃檯結賬，「米粉十七文一斤，白面二十三文一斤，花生和紅棗都是三十文一斤，一共六兩又七百一十文。」

海珠被麵價驚到了，她遞銀子時問：「面這麼貴？」

夥計愣了下，反應過來拿起算盤，算盤珠子呼啦幾下，他說：「五兩銀子能買七百一十五斤糙米，加上二十斤新米，你再買六十五斤的東西，湊夠八百斤我們糧鋪安排船給你送回去。」

海珠想到了潮平，又去稱十斤磨得最細的米粉，白面也要五十斤，另外再稱些花生和紅棗。

她開了家門先把行李和新米白面扛進去，她前腳剛搬完，三個洗衣裳的婦人結伴回來了。

風平雙眼亮晶晶的，「我肯定聽話，不惹我大姐生氣。」

他對有這樣的姐姐可自豪了。

冬珠也笑歪了嘴，趁著大家幫忙扛米的時候，她小步靠近海珠，笑嘻嘻地抱著她的腰貼在身上，說：「姐，你太好了，我都沒想到這事。」

海珠摸了摸她的頭，見齊阿奶跟魏嬸兒過來了，她走過去喊了聲。

「好孩子，又遇到鯨魚擱淺了？」魏金花打趣。

還沒走的人聽到這話立馬圍過來，七嘴八舌地說下次海珠再去找她娘，她們也都跟上，蹭蹭她的財運發筆財。

「沒有沒有，是我姐下海給人打撈東西得了銀子。」冬珠激動地搶話，「沒有遇到鯨魚擱淺，我們昨天準備回來了，在碼頭遇到一艘官船沉了。」

海珠把昨天的事囫圇說一遍，她偷偷瞥齊阿奶兩眼，吐舌說：「之前我撐船在近海撒網的時候，經常背著人跳進海里練憋氣……」

話還沒說完，她背上就撂上兩道響亮的巴掌，齊阿奶陰著臉，她恨不得把這賊丫頭打得哭爹喊娘。

海珠沒敢躲，憋著笑挨了這頓打。

「還笑！你還有臉笑。」齊阿奶要被氣瘋了，一手扯住海珠的腮幫子，一手往她心口戳，「我看看你是長了幾個虎膽子，膽子肥的很，天不怕地不怕，說一套做一套，聽不進話，我以後再跟你說話把你耳朵扯著說，我看你聽不聽得進。」

「聽得進，聽得見，奶你快鬆手。」海珠趔著身子，好不容易從鉗子手裡逃走了，她捂著熱辣辣的耳朵，又氣鼓鼓地揉兩下腮幫子，這麼大了還當眾挨揍，她敢怒不敢言，還好聲好氣地哄：「奶你力氣還挺大啊，看樣子能再活二三十年。」

「氣也被你們氣死了。」

「老嬸子消消氣，海珠這不是好好的，她不是個任性胡來的人。」魏金花跟著勸，但后一句話她說得心虛，忙打補道：「十來歲的小伙兒丫頭都有一股天老大他老二的虎勁兒，腦子還沒長好，我家的那兩個小子也是這德行。」

海珠可不想有人把她善泅的名聲按下去了，她還沒想好怎麼說，冬珠氣哼哼地大聲道：「我姐才不是胡來，她是有大本事的，官衙里的大人都誇我姐本事了得。」

「對，我是天生善泅，在水下憋氣也了得，不過也不是獨我一人，昨天我們一起下海打撈的就有八人，都得了不少的賞銀。」海珠偷換概念，反正村裡也沒人會知道當時的情況。

終於提到錢了，有人問：「海珠你得了多少賞銀？有五十兩吧？你買七八百斤糙米都要五兩多銀子。」

「打聽這做什麼？」齊阿奶警惕起來，她拉著海珠往家裡走。

海珠裝作不知，有問必答道：「是不少，官府賞銀四十兩，船主賞了五十兩，魏嬸兒，明天你讓我鄭叔在家歇一天，讓他陪我去挑艘新船，我家這艘船等我三叔從鹽亭回來就是他的了。」

「那你這銀子也不夠，要不買艘舊船？」魏金花快步跟上，連連咋舌：「買船買船，漁家的人攢點銀子都砸船上了。」

其他人一聽，有小心思的也消停了，九十兩說不準還不夠買艘好點的舊船，哪還能借到錢。

河邊的人散了，海珠讓冬珠去關上門，她把身上的金銀皆數掏了出來，「五兩金子是船主賞的，四十兩銀子是官府給的賞銀，這十八兩是我之前修船剩下的，這三十兩是賣大黃魚得來的。我昨天潛海的時候遇到一條大黃魚，被官太太買去了，給的銀子有多的。另外我之前練憋氣的時候逮了不少螃蟹和蝦，賣了也攢了點銀子，湊一起也夠買艘新船了。」

賣大黃魚的話是假的，她帶著弟妹住在沈家，就讓廚房把魚做了添個菜。但這三十兩的確是沈母給的，她說是給晚輩的見面禮，海珠推辭不掉只能收下。

她給冬珠和風平使個眼色，掩下了跟權貴人家認識的事，免得又是一通解釋，說不準有人聽了風聲還會找上門來求幫忙。

魏金花看著桌上零零散散的金銀不知做何感概，心頭各種滋味交織，看人家攢錢好似很容易，出門一趟一艘新船就到手了。不過她還是高興為多，跟齊阿奶感嘆道：「老嬸子，這下你是不用再操心海珠姐弟三個了，海珠是個有大造化的。」

「還是操心，哪能不操心。」齊阿奶捻著金錠子問：「沒找到你娘？」

「她沒來，在那男人老家。」海珠把靠牆放的袋子拎過來，解開繩子把裡面的東西掏出來，一兜黃豆一兜綠豆，二十來斤的米，一罐油，幾個油紙包的干筍和菜乾。

「這都是他給我們的，說明年要是我娘身子方便，他就帶她跟我小弟過來看我們。」考慮到齊阿奶的心情，海珠沒稱於來順為繼父。

「這樣看來你叔還是個不錯的人，不是摳搜小氣的。」魏金花高興，她高興好友遇到個可靠的男人過後半輩子。

海珠對於來順的人品不作評價，她瞥眼老太太，說：「我娘要是願意跟他過日子，我們就當親戚處著。」

齊阿奶不著痕迹地嘆口氣，擠出笑說：「是該如此，是好事，你們是你娘的兒女，不論她又嫁給誰，你們都該孝順她的。」

話說透，海珠不再多言，她把買來的新米和白面提來三家分分，「天熱又離水近，我沒敢多買，奶，魏嬸兒，你們一人提些回去，我發了財，你們也吃頓好的。」

兩人欣然接受了，魏金花出門時看地上還放了兜雞蛋，她對海珠說：「你現在有船，改天你劃上船，我們去紅樹林里撿海鴨蛋和海鳥蛋，再挖兩桶灘涂魚回來，燉豆腐好吃，油炸了也好吃，你們出海的時候能帶著當零嘴。」

「明天我鄭叔跟我去買船，後天我們就去，奶你去不去？」海珠迫不及待了，「對了，我二叔怎麼樣了？」

「瘦了，精神頭好了。」齊阿奶提起米粉和米面棗豆，說：「家裡有我，你不用多操心，想出門玩就去玩。」

門開了又闔上，家裡好不容易只剩姐弟三個了，海珠把金銀攬進荷包里，在空蕩蕩的麵缸下挖個坑埋進去。

「冬珠，你把我們帶回來的東西收拾收拾，風平去燒水，我去海里撈點蝦和鮑魚，待會兒回來了殺雞燉雞。」海珠大步往外走。

河道上沒有漁船，海珠就徒步往海邊走，路上碰到四處掐野菜的孤兒，他們熱情地朝她喊，也不說什麼事，就是喊一聲就激動極了。

海珠也高興，一路樂滋滋的，到了沒人的地兒還蹦幾下。

潮水淹沒了礁石灘，她一步一步走進海里，海水從腳漫至腿，再齊腰，沒到胸口時，海珠腰一彎鑽進海里。

腳下還是礁石，水也是混濁的，沙石涌動，其中摻著小蝦小蟹，海魚和海螺藏在礁石里翻找吃的。

待離了礁石灘，海珠把腳上的鞋脫了丟網兜里，抬頭看見一隻有她頭大的海龜攆著一群水母撞了過來，淡粉的水母在它嘴裡吞吞吐吐直至吸進去，它又調轉目標去攆另一隻。

海珠急急避開，繞過水母群了又游到海龜上方，伸手一推給它調轉個方向，嘀咕說：「走了，陪我去海底逮蝦，你別瞎眼往岸上跑，待會兒退潮了，你又笨又重小心被擱淺了。」

雞湯燉鮑魚好吃，海珠在礁石上仔細找鮑魚，看到在吃草的海膽她挑著比拳頭還大的撥進網兜里。

一隻龍蝦被她的動作驚動，「噗」的一下從洞里鑽了出來，海珠拋棄海膽趕緊去追。她一走，被細沙薄薄蓋了一層的青色石頭動了，一隻比臉還大的青蟹支楞著粗大的鉗子慌忙搬了家。

海龜跟在海珠左右游著，看見落隊的水母，它浮到她頭上撞了一下，拐道攆了去。

(本章完)