第十章《大漢光武1·少年游》（10）
寒潮將至
【三更燈火五更雞】
很快太學就正式開學，各位老師對學生的要求都頗為嚴格，劉秀等人的注意力，才從別離之苦轉移到了讀書求知的樂趣當中，心情一天比一天開朗。
大新朝的太學繼承漢制，主要教授五經，但是為了讓學生將來能為國家所用，一些並非儒家的典籍，如兵家的《三略》《六韜》《吳孫子兵法八十二篇九圖》《齊孫子八十九篇》36等，也在傳授範圍之內。甚至連《周髀算經》《九章算術》《漢律》《法經》37等雜學，都有老師專門開課講解。只是後面這些學問不屬於歲末必考科目，所以感興趣者不多而已。
轉眼到了冬天，天空中飛舞起雪花。新野雖然位於長江之北，氣候卻比長安溫暖許多，往往接連數年，都看不到半點兒雪色。因此，四人特意在某天傍晚相約到太學內著名的鳳巢山上，欣賞雪景。
大雪正在飄落，天地間茫茫一片。站在鳳巢山頂舉目四望，只見長安城內所有亭台樓閣頂部，都是一片素白。再也分不清哪處是司空司徒所住的雕樑畫棟，哪處是平民百姓所住的草舍茅屋。走在風雪裡的行人，一個個也變得影影綽綽，難分差別！
「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載飢。我心傷悲，莫知我哀！」四人之間，以朱祐最為多愁善感。看到飄飄雪落，很自然地就吟誦了一句《詩經》里的名句。
「很不應景啊！」鄧奉素來喜歡打擊朱祐，「首先，你這廝最近像吹了氣般發胖，可看不出載渴載飢模樣。其次，心裡傷悲，要淌眼淚，我在你臉上卻只看到了鼻涕。第三，昔日咱們離開家時，樹葉子已經開始落了，哪裡來的楊柳依依？」
「這是對仗，對仗你懂不懂？！」朱祐被他說得胖臉一紅，「我最近發胖，
並非吃得多，而是憂國憂民，導致抑鬱成疾！」「知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。悠悠蒼天！此何人哉？悠悠蒼天！此何人哉？悠悠蒼天！此何人哉？！」朱祐接連三問，聞之若杜鵑啼血。
劉秀和嚴光兩個，被他老氣橫秋模樣，逗得哈哈大笑。鄧奉卻愈發地不服，彎下腰朝雪中狂吐唾沫，「呸，呸，呸！酸死我了。顯擺你記性好是不？有本事，你把《詩經》里關於雪的句子全抖摟出來？」
「那有何難，你且聽著！」朱祐最近讀書進步神速，正愁找不到人誇獎自己，「雨雪瀌瀌，見晛曰消。莫肯下遺，式居婁驕。雨雪浮浮，見晛曰流。如蠻如髦，我是用憂。」
這幾句，出自《詩經?角弓》，因為全詩意境消沉，喜歡讀的人非常少。能像朱祐這般信手拈來者，更是寥寥無幾。當即，劉秀和嚴光兩個，就收起了笑容，沖著朱祐大挑拇指。鄧奉卻氣得「火冒三丈」，彎腰抓起一團團白雪朝著朱祐當胸砸去，「你才如蠻如髦，莫肯下遺，你才式居婁驕！」
笑鬧間，一記暗器破空聲直傳耳底，「嗖———」
「小心！」劉秀這些日子雖然一直在用功讀書，卻因為馬三娘的拳腳「督促」，練武也沒敢偷懶。聽到風聲不對，立刻俯身屈膝，同時大聲示警。
一團白花花的冰球貼著他的後腦勺，疾飛而過，正中不遠處鄧奉的鼻樑。打得他鼻孔噴血，慘叫一聲，仰面朝天栽倒。
「哪個王八蛋拿冰塊砸人？！」
回答三人的，是更多的冰塊。偷襲者彷彿早有預謀，一言不發，只管將收集來的冰塊朝三人頭上猛砸。饒是劉秀、嚴光和朱祐三個身手不錯，每人也又挨了好幾下，疼得深入骨髓。
這下，劉秀可真的被激怒了，一個箭步跳下樹樁，彎腰從雪地里撿起對方先前擲過來的冰塊，狠狠丟還回去。不偏不倚，正中一名偷襲者的面門。嚴光和朱祐也毫不猶豫撿起冰塊，與劉秀一道朝偷襲者發起了反擊。轉眼間，三人就牢牢佔據了上風，將對手砸得抱頭鼠竄而去。
「抓個活口，我倒是要看看究竟是誰如此無聊？！」劉秀已經被砸出了真火，踩著積雪衝過去，盯住其中一名頭戴綠色風帽的偷襲者緊追不放。
那綠帽子看上去比劉秀高了半頭，身體卻虛得厲害，才跑出了十幾步，就一個踉蹌栽進雪窩子里，像只狗熊般滾出了老遠。
劉秀也被閃了個趔趄，好在下盤功夫已經入門，才迅速穩住了身體。隨即一彎腰揪住綠帽偷襲者的脖領子，將此人直接從雪地上拎起，「你這狗賊，為何拿冰塊朝爺爺頭上丟？」
「誤會，誤會，我們商量好了傍晚時打雪仗，所以把你當成了另外一伙人！」那綠帽少年自知不是劉秀對手，趕緊賠著笑臉解釋。
打雪仗居然要用到預先準備好的冰塊！這簡直是侮辱劉秀的智力！然而，還沒等劉秀出言拆穿，鄧奉卻用一團雪捂著紅腫的鼻子走了過來，搖搖頭，瓮聲瓮氣地說道：「劉三兒，放他走吧，這人我認識，是我的同門師兄。剛才的事情應該是個誤會！」
「看，我說是誤會了吧！」那綠帽少年如蒙大赦，立刻掙脫了劉秀的掌控，然後裝模作樣朝鄧奉施禮，「小鄧，剛才大夥下手重了，實在對不住。我們剛才想要伏擊的目標，真的不是你！」
「算了，蘇師兄你們也是無心之失！」鄧奉側身，抱著被染紅的雪團還了一揖，強笑著搖頭。
既然他這個苦主自己都不願意深究，劉秀冷笑讓開道路。
「怎麼就這樣讓他走了，燈下黑，你什麼時候變得如此好說話？！」
「是啊，即便是同門師兄，也不能如此欺負人。燈下黑，你不會是有什麼把柄落在此人手裡吧！」
「算了，我自己目前還應付得了！」鄧奉卻不肯多解釋，「無非是在先生面前爭寵罷了！我的學業雖然不如你們三個，但上個月和這個月先生給的考評，卻也都是上上。他們這群人年齡比我大，入學比我早，眼睜睜地看著我這個學弟後來居上，心裡能舒服……」
「那他們也不該拿冰坨子砸你！」劉秀越聽越憋氣，忍不住大聲打斷，「更不該這麼多人聯合起來，欺負你一個！」
「走，咱們去找周博士，同門相殘，莫非他就看不見么？如果他不管，咱們就去找嘉新公。」朱祐更是憤怒，拉起鄧奉，就要找地方去說理。
鄧奉淡然搖頭，「不是不管，而是無能為力，這廝的叔叔是四品官，太學即便將其除名，下次開學，還會再被家人送進來。這樣的人，太學裡頭還有許多，分為好幾伙！互相之間爭鬥不斷。今天咱們碰到的這伙，已經是其中最有人樣的了。若是碰到其他幾伙，恐怕沒這麼容易善了。」
「這……」另外三人語塞。
見三人不再堅持要去替自己討還公道，鄧奉鬆了口氣，「今天咱們遇上的這些人，只有姓蘇的跟我是師兄弟，都拜在周師門下。反正每人家裡頭都有些背景，只要他們幾個不在太學里殺人放火，夫子們也只能睜一隻眼閉一隻眼！」
劉秀最近兩個月來除了讀書就是練武，還真沒怎麼留意過太學里的各方勢力。嚴光和朱祐二人的情況也跟他差不多，兩耳基本不聞窗外之事。因此，儘管心裡頭都不贊同鄧奉的處置決定，一時間，卻連知己知彼都做不到，更拿不出什麼太好的解決辦法。
鄧奉知道三個好朋友在擔心自己，故作大氣地揮臂：「不遭嫉妒是庸才。我書比他們讀得好，也更得周博士欣賞，他們氣憤不過，才出此歪招。可越是這樣，我越瞧他們不起。畢竟太學是個讀書做學問的地方，不是市井幫派。大夥比的是誰學問深，精進快，而不是誰能拉起更多的同夥打群架！現在暫且讓他們得意，待四年之後，咱們再看誰笑話誰！」
「善，此言大善！現在暫且讓他們得意，他年再看誰笑話誰！」劉秀、嚴光和朱祐，都用力撫掌，心中雖然依舊覺得今天遇襲之事蹊蹺，但鬱悶的感覺卻一掃而空。
恰恰一陣大風吹來，將樹梢上的積雪吹得簌簌而落，與天空正在降下的雪片攪在一處，翻翻滾滾，宛若銀色巨龍御氣而行。四人的目光迅速被雪龍吸引，居高臨下，看向長安城外。
只見山舞銀蛇，原馳蠟象，整個世界宛若玉砌。更有兩隻勤快的雛鷹，冒雪展開雙翅，借著風力扶搖直上，欲與頭頂的彤雲一爭高下。
大雪壓不斷雛鷹的翅膀，彤雲也無法將日光遮得太久。
風雪中，四名少年不約而同地將拳頭握緊。
【燕雀不知鴻鵠志】
下山後，鄧奉因為鼻子出血太多，有些頭暈，便早早回了館舍休息。嚴光當晚跟同門有約，很快也告辭而去。剩下劉秀和朱祐兩個，覺得難得放鬆一次，便沿著太學又走了一大圈。然後在校門口找了家湯水鋪子，一邊烤火，一邊吃米酒暖腹。
「我原本以為，皇上乃當世大儒，他老人家腳下，官員應該比別處更清明一些。太學裡頭，也可以安安靜靜讀書，沒那麼多是是非非！」朱祐抓起陶碗狠狠喝了一大口，大聲感慨。
外面的世界，只有在想象中才更美好，正如眼前雪景，乾淨、宏偉、素雅、高貴。然而等積雪一化，遍地污泥馬糞。權貴們日常所居的高門大院和普通百姓所棲身的草廬茅屋，立刻涇渭分明！
朱祐酒勁上頭，拍打著桌案，大發宏願，「將來我如果有機會出仕，一定想辦法，讓外邊的世界乾淨一些。至少讓惡人作惡之時不能再肆無忌憚。否則、否則還真不如採薇深山，終生與書為伴。」
「劉某自當與君同往！」帶著幾分安慰，幾分期待，劉秀笑著舉盞。
話音未落，旁邊不遠處的座位上，忽然響起一聲冷笑，「嗤！兩個黃口小兒胡吹，真不怕被寒風凍住舌頭。想管別人的閑事，還是先給自己謀個能安身的營生再說吧！別以為太學出來就是天子門生了！一母之子，還有人受寵有人不受待見。天子門生那麼多，他老人家能記得你是誰？」
「你！」劉秀和朱祐憤怒地轉身看去，只見一名身高臂長、滿臉愁苦的書生，端著一碗酒，正在鯨吞虹吸。其面前的桌案上，十幾個同樣大小的陶碗，摞得像根柱子般，搖搖欲墜。
「此人姓吳，名漢，字子顏，當年在太學裡頭，可是數一數二的高材生。眼睛都快長到百會穴上去了。結果呢，呵呵，得罪了不該得罪的人，被人一巴掌拍飛，發落到了宛城附近去做亭長。不到一年就因為做事沒分寸，又被上司給革了職，只好灰溜溜地返回長安，再四處求人尋門路找事情做。你想，就他那副窮橫模樣，誰敢冒險幫他？」
「這種人，活該倒霉一輩子！」
四下里，有知情者議論紛紛。
【尤向泥坑覓蟲飼】
儘管對醉鬼吳漢並無太多好感，二人彷彿也從對方現在，看到了自己的未來。頓時俱失去了繼續飲酒的興趣，默默地站起身，結賬走出小鋪子。
「轟隆隆，轟隆隆！」雙腳剛下木頭台階，耳畔就傳來了一陣隆隆的車聲，也聽到有人大聲叫喊，「馬驚了，馬驚了，大夥小心———」
「小心！」劉秀不及細想，單手拉住朱祐，縱身回跳。雙腳剛剛離開地面，眼前就是一陣寒風刮過，有輛雙馬拖拽的大車，貼著二人的腳尖沖了過去。像滾動的巨石般，一路帶著雪沫與冰渣，撞向了太學的大門口。
「啊———」二人這才想起來害怕，寒毛根根倒豎。
如此沉重的馬車，在雪地里根本不可能剎得住。先前若不是哥倆兒反應足夠快，今晚就得命喪於車輪之下！
正值天色將黑，許多學子從講堂里抱著書簡走出。發現大難臨頭，紛紛撒開雙腿踉蹌著躲避。轉眼間，書簡、書包和儒冠、鞋子掉了滿地。
那馬車，速度卻絲毫不減，長驅直入。兩名學生攙扶著一名夫子見狀，趕緊掉轉身形，跌跌撞撞躲進路邊的一座木樓。卻不料，拉車的挽馬早已瘋狂，居然不知道拐彎兒，拖著沉重的車廂，直奔木樓而去。
說時遲，那時快，眼看著馬車就要與木樓相撞，玉石俱焚。斜刺里，忽然丟過來一隻佩劍，不偏不倚，正卡在了左側的車輻之間，「咔嚓」一聲，當場折成了兩段。
車廂頓時一滯，然後借著慣性繼續向前滑動，整個車身快速向右傾斜，轉向。拉車的挽馬嘴角冒血，悲鳴不止。千鈞一髮之際，有名少年雙手抱著棵樹榦橫向狂奔而至，猛地一彎腰，將樹榦塞進左側的車輻間。
「嘎嘎嘎……」樹榦被車輻折成了一張巨弓，少年也被樹榦掃出了半丈之外，一個跟頭摔進了雪窩子當中。傾斜著高速向前滑動的馬車，在樹榦的羈絆之下恢復了平衡。車輪貼著雪地繼續向前滑動，拐彎，速度緩緩下降。最終，「轟隆」一聲，貼著木樓的邊緣翻倒，散架，兩匹挽馬則雙雙跌出三丈之外，血流滿地，前腿、後腿等處，白慘慘的骨頭破膚而出！
「好！」眾學子先是獃獃發了一會兒愣，隨即，對著最後一刻用樹榦卡死車輪的少年用力撫掌。
那少年剛剛從雪窩子里爬起來，摔得額頭烏青。聽到周圍的撫掌歡呼，頓時紅了臉，雙腳和雙手都不知道該向何處安放！
眾學子被少年的羞澀舉止逗得展顏而笑，這才看清楚，此人不過十三四歲年紀，個子也比大夥至少都矮了半頭。居然在所有同學方寸大亂之際，獨自一人找到了化解危機的辦法，並且獨立付諸實施！
「這個人叫鄧禹，追隨三十六秀才當中的陳夫子修《周易》，我曾經在李夫子的《兵法》課上見過他！」朱祐與劉秀急匆匆趕來，定神看了看少年英雄模樣，低聲向劉秀介紹。
「我聽說過他，好像來自新野，跟咱們算是同鄉！沒想到年齡居然這麼小！」劉秀笑著點點頭，低聲回應。
「半歲乳虎能狩熊，百年老龜上餐桌！」朱祐低聲補充了一句，拉起劉秀的手臂，就準備上前跟鄧禹打招呼。然而，還沒等二人擠進人群，對面不遠處，忽然有幾名油頭粉面的傢伙，拎著短棍橫衝直撞而入，分開人群，將鄧禹堵了個正著。
「姓鄧的，誰缺你來動咱們的馬車？！」當先一個頭戴綠色風帽的傢伙，用木棒指著鄧禹鼻子尖，厲聲質問。
「咱家的馬都是久經訓練的，根本不會撞到人！誰要你來多事？！」
「咱們的挽馬是大宛良駒，每匹價值十萬錢。馬車也是公輸大師親手打造，萬金不換！」
「賠錢，賠錢！」另外數名油頭粉面的惡少，也揮舞著短木棒，大聲叫嚷，要給重傷的驚馬「討還公道」。
眾學子聽得忍無可忍，紛紛開口反駁：「蘇著，你又欺負人！分明是你的馬車差點撞倒了明德樓，鄧禹為了救人才斷然出手。」
那綠帽子惡少臉皮極厚，面對百夫所指，居然面不改色。把嘴一撇，大聲反駁：「撞人？你們哪隻眼睛看到我的馬車撞到人了？分明是姓鄧的多管閑事，弄翻了我家的馬車，害死了我家的寶馬！」
「撞到誰了？自己站出來！站出來！」其餘惡少紛紛起鬨，氣焰一個比一個囂張。眾學子被氣得臉色發黑，卻無可奈何。畢竟剛才情況雖然異常危險，因為大夥躲閃迅速，鄧禹應對得法，馬車從始至終，沒對太學里的人和建築，造成任何實質性傷害。
蘇著見大夥被自己問住，頓時氣焰又高漲了三倍。抬起手，狠狠推了鄧禹肩膀一把，大聲威脅：「姓鄧的，別以為有人替你說話，你就可以矇混過關。今天你要是不賠小爺的馬車和挽馬，咱們就去見官。看官府相信你，還是相信爺爺的說法！」
「見官，見官！」眾惡少紛紛幫腔，彷彿已經贏定了官司一般。
少年鄧禹雖然反應機敏，智勇雙全，畢竟年紀太小，居然被逼得連連後退，一雙明亮的大眼睛里，也迅速涌滿了淚水：「我、我是看到馬車要撞上明德樓，才、才不得不出手的。我、我沒、沒錢給你！」
「沒錢你就自賣自身，給老子做家奴！」蘇著早就知道鄧禹不通世故，大笑著提出條件，「或者現在就跪下，給老子磕頭賠罪！馬車和挽馬共值四十萬錢，一個頭一萬錢，老子不佔你便宜！」
少年眼中，幾乎都要噴出火來。然而他卻勢單力孤，乳虎難敵群狼。周圍的學子一個個義憤填膺，但是，顧忌到蘇著及其身後那群惡少的實力，也無膽子出手幫忙，只能緊握雙拳，對著惡少們怒目而視。
「磕頭，磕頭！」眾惡少氣焰越來越囂張，乾脆圍攏上前，去拉扯鄧禹的手臂，按住肩膀強行用力下壓。鄧禹想要奮力掙脫，卻已經被壓得青筋亂冒，步履蹣跚。
「住手！」眼看著鄧禹就要被惡少們按跪在雪地上，劉秀和朱祐怒不可遏，分開人群，聯袂殺至，「此乃斯文之地，爾等休要欺人太甚！」
那蘇著眯縫著眼睛，被嚇得心裡頭一哆嗦，立刻腳下打滑，「撲通」一聲，摔了個四腳朝天。
「蘇師兄！」眾惡少見狀，再也顧不上欺負鄧禹，趕緊衝過去，伸手相攙。那綠帽師兄被摔得七葷八素，兩眼發綠，大聲怒喝：「姓劉的，老子今天已經放過了你一次，你居然敢又欺負到老子頭上來！給我打，打出毛病來我全力承擔！」
「打！」眾惡少拎著木棍，一擁而上。周圍的學子手裡只有書簡，被惡少們打得倉皇後退，轉眼間，劉秀、朱祐和鄧禹三個，就陷入了重圍。
「馬車是我弄翻的，與他們兩個無關！」到了此刻，鄧禹依舊不肯牽連無辜。劉秀和朱祐，豈肯讓他獨自面對眾惡少？明知道敵我眾寡懸殊，依舊揮舞著拳頭與鄧禹共同進退。不多時，三人身上就都挨了好幾棒，被打得立足不穩，來回踉蹌。
「姓劉的，先前馬車沒撞死你，你居然又自己主動送貨上門！」綠帽師兄咬牙切齒，兩眼當中寒光迸射。抽個空檔，悄無聲息閃到劉秀身後，高舉木棒，沖著他的後腦疾揮而落！
【山有木兮木有枝】
「砰！」說時遲，那時快！半空中，忽然一個足有五斤重的雪球呼嘯而至，不偏不倚，正中綠帽師兄的鼻樑。
雪軟，不足以傷人。巨大的力道卻將蘇著砸得倒飛出去，一個屁墩兒摔了個四腳朝天。手中木棒頓時不知去向，眼睛鼻子嘴巴一片模糊。
「啊呀———！」眾無賴少年顧不上再圍毆劉秀、朱祐和鄧禹，趕緊轉身營救。還沒等他們趕到綠帽師兄身側，斜刺里，有一名披著猩紅色大氅的高挑女子已經快速殺至，長腿如鞭，將眾惡少一個個踢成了滾地葫蘆。
「好———」四下里，歡聲雷動。
只有身在福中者不知福，居然轉過頭，愣愣地問道：「三姐，你怎麼會在這兒？夫子今天給你布置的大字寫完了？」
馬三娘自己，對劉秀的反應，卻早就習以為常。臉色只是稍微變了變，就冷笑著說道：「我怎麼就不能在這裡了？下雪天，做女兒的來接義父回家，不行么？要不是我恰好路過，你現在已經變成了一具死屍！」
說罷，猛地又一轉身，長腿如鞭橫掃，將試圖從地上爬起來逃走的兩名惡少，再度踢進了雪窩子里。然後用腳踩住其中一人後背，厲聲質問：「說，劉秀跟你們有何怨何仇？你們為何要合起伙來謀殺他？」
「女俠饒命，我們真的沒有謀殺！」那惡少掙扎不得，臉貼著雪地大聲哀告，「我們只是想讓姓鄧的賠馬車，沒有刻意埋伏劉秀，真的沒有！」
「不說實話是吧？讓我看看你到底有多硬氣！」馬三娘的臉色瞬間如冰，蹲下身，揪住對方胳膊迅速后擰，「沒有？大雪天，你們手裡為何還拎著棍棒？沒有？你們幾個的靴子上，為何提前綁好了防滑的麻繩？沒有？你們事先排演了這套小偃月陣法，又是為了針對誰？」
「啊呀，女俠饒命，我真的不知道！」那惡少疼得滿臉鼻涕眼淚，卻依舊只管討饒，堅決不肯承認。
「三姐，正主在這邊！」劉秀到了此刻，也終於意識到，今天所發生的一連串事情，實在過於蹊蹺。從地上撿起一根木棍，快步走到綠帽師兄身邊，用棍梢指著此人的鼻樑，大聲說道。
「誤會，誤會！」那蘇著原本打算裝死矇混過關，聽到劉秀的話，立刻嚇得睜開了眼睛，手腳並用向後快速爬動，「劉秀，這次真的又是誤會。我們、我們只打算逼鄧禹投靠我家，真的、真的沒有刻意打你的埋伏！」
「沒有？」朱祐舉起撿來的棍子，毫不猶豫地打在了綠帽師兄的腳踝骨上，「你以為我們傻么？誰家馬車受驚，既沒有車夫也不見車主？」
「原來你們蓄意用空車殺人！你們到底想殺誰？居然下如此大的本錢！」鄧禹也頂著滿頭青包蹣跚著趕到，因為驚愕，喊得特別大聲。
「啊———」眾學子迅速將頭扭向翻倒的馬車，倒吸冷氣。
雙馬所拉的高車，根本不是普通人家所能供養得起。御馬的車夫，必然經過嚴格訓練。而車廂中的乘客，通常也非富即貴。但是今天，衝進太學的這輛馬車上，卻既沒有車夫，也沒有乘客，從一開始，就是空空如也！
空車是從距離太學大門二百步遠的湯水館子門口衝過來的，最終翻倒位置是太學內距離大門只有一百五十步遠的明德樓。這三百五十步的範圍內，馬蹄和車轍的印跡都清清楚楚！馬車所蓄意衝撞的目標，剛才也必定曾經出現在這道不長不短的印跡附近，範圍瞬間縮小到十幾個。
大新朝的文官，多少還要點兒臉面。能被太學錄取者，草包肯定有，但傻子卻沒有一個。鄧禹「無意」間的驚呼，迅速喚醒了夢中人。瞬間驚愕過後，十幾個差點葬身車輪之下的少年學子大吼著衝上前，對蘇著亂拳齊下。
即便屢經擴招，能進入太學讀書者，也以現任官宦的子侄輩居多。像劉秀、朱祐、嚴光和鄧奉這種平民子弟，只佔了不到十分之二。先前馬車從太學門口長驅直入，沿途受到驚嚇者數以百計。
這上百學子，先前只以為挽馬是真的受驚沖入太學，事不關己，又不願意跟抱團的惡少們正面衝突，所以才選擇了冷眼旁觀。如今得知自己很可能就是蘇著謀殺的對象，立刻忍無可忍，堅決果斷報仇雪恨。
「沒有，我真的沒有針對你們！」綠帽師兄知道自己犯了眾怒，不敢抵抗，雙手抱頭，將身體縮成一團，大聲喊冤，「馬車是我借來的，剛剛把車夫趕走。我們幾個只是想駕車去看雪景，真的沒有想針對誰，哎呀，饒命。打死人啦，打死人啦……」
眾學子哪裡肯信？凡是曾經跟綠帽師兄有過節者，都覺得今天的謀殺極有可能是針對自己，不拷打出真相，誓不罷休。如此一來，反倒讓劉秀這個真正的被謀殺對象，失去了刨根究底的機會，苦笑著退出身來，跟馬三娘、鄧禹、朱祐等人，面面相覷。
【心悅君兮君不知】
那綠帽師兄蘇著平素也是為惡太多，被如此多的同學圍起來痛打，居然沒有任何人上前幫忙拉架。倒是有不少曾經挨過他欺負的，也趁機湊上去拳腳相加。直打得此人翻滾掙扎，痛不欲生。
「你到底跟他結了什麼梁子？」馬三娘雖然心地善良，卻不會同情這種蛇蠍之輩，自顧將劉秀拉到一旁，低聲詢問。
「今天他用冰塊砸鄧奉，被我抓住收拾了一頓，除此之外，根本沒有過任何往來！」劉秀眉頭緊鎖，越琢磨，越感覺一陣陣后怕。
若不是自己和朱祐平素一直在馬三娘的督促下練武不輟，若不是在即將走下台階的剎那，有人及時喊了一嗓子，要不是馬三娘剛才來得及時，此刻躺在地上的，恐怕就是自己。
「不行，我得去問問鄧奉，他到底有什麼把柄落在別人手裡？」朱祐也猛然打了個哆嗦，轉過身，拔腿就走，「我不信他會跟姓蘇的串通一夥害你！他不是那種人，絕對不是！」
「燈下黑不是那種人，他肯定另有苦衷！」劉秀的心臟，也是一陣陣抽搐，卻快步追上去，再度拉住朱祐，大聲替鄧奉辯解，「他跟姓蘇的乃同門師兄弟，平素幾乎日日相見。而以他的性子，即便被姓蘇的欺負了，也只想自己找回面子，輕易不會求別人幫忙！」
「咱們不是別人！」朱祐的眼睛越來越紅，淚水不知不覺就淌了滿臉。
他自幼父母雙亡，也沒有兄弟姐妹，完全靠大哥劉縯仗義收留，才總算沒有變成荒野里的一具餓殍。所以，在他心中，從小一起長大的劉秀和鄧奉就是自己的親生兄弟。無論失去任何一個，都會痛徹心扉。
「要問，也得從綠帽師兄口中問！」看到朱祐落淚，劉秀的鼻子也是一酸，「燈下黑要面子，你現在去逼問他，不會問出任何結果！」
「嗯！」朱祐抬手在自己臉上抹了一把，咬著牙跟上劉秀的腳步。
然而，還沒等兄弟倆把圍毆綠帽師兄的學子們分開，身背後，卻已經傳來了一聲怒喝：「住手！都給我住手！光天化日之下圍毆同窗，你們到底把太學當成了什麼地方？！」
「他、他故意用馬車撞人！」正在毆打綠帽師兄的眾學子們甚不服氣，一邊繼續抬腳向下猛踹，一邊大聲抗辯。
站在外圍看熱鬧的學子們，卻已經認出了怒喝者身份，紛紛躬身下去，大聲問候：「王主事38安好，弟子這廂有禮了！」
「主事叫你們住手。再不住手，就把你們的名字記錄下來，按校規嚴辦！」跟在主事身後的，還有十幾名校吏，也齊齊扯開嗓子，大聲威脅。
正打得痛快的一眾學子，這才發現來人是太學主事王修，頓時被嚇得臉色發白，紛紛收回拳頭和大腳，快速後退。轉眼間，就把被打得鼻青臉腫的蘇著給暴露了出來。
「你、你們小小年紀，怎麼能對同窗下如此狠手？」王修被蘇著的慘樣嚇了一哆嗦，停住腳步，沖著周圍的學子怒目而視，「此事是誰帶的頭？自己主動站出來認罪！否則，王某一定不會讓他輕易過關！」
眾學子們搖頭擺手，堅決不肯站出來充當英雄。
先前已經假裝死去的蘇著，猛地從雪窩子里坐了起來，手指前伸，大聲控訴，「是劉秀帶頭襲擊我，還、還冤枉我故意拿馬車撞人！主事，您老可算來了！您老可要為學生主持公道！」
「哪個是劉秀，自己站出來！」王修的眼睛里，迅速閃過一絲嘉許。
劉秀只能硬著頭皮上前，向王修行禮，「後學晚輩劉秀，見過主事！」
「你小小年紀，為何心腸如此歹毒？今日若不是王某來得及時，他的性命，都要交代在你手上！」王修的目光，瞬間變得像刀子般鋒利。
「啟稟主事，學生不知歹毒二字，由何而來！更不知道，他故意放縱馬車撞人犯了眾怒，與學生有何關聯！」劉秀被問得心口發堵，卻強忍怒氣，沉聲回應。馬車失控得蹊蹺，太學主事王修也出現得過於「及時」。缺乏足夠證據，劉秀無法判斷，綠帽師兄跟王主事，是否暗中勾結。但無論如何，他都不會選擇坐以待斃。
那主事王修，乃是皇帝王莽的族弟，在太學里的地位僅次於兩位祭酒，影響力卻還有過之。平素無論針對博士還是學生，都想怎麼拿捏就怎麼拿捏。萬萬沒想到，一個剛入學不到兩個月的新丁，居然對自己公然頂撞，頓時，怒火直衝頂門。
「差點把同窗師兄毆打致死，這種心腸不叫歹毒，還有什麼配得起歹毒二字？」抬手指著劉秀鼻子尖，主事王修的咆哮聲宛若驚雷，「至於放縱馬車撞人，如此大風雪天氣里，馬車失控再平常不過。你有什麼證據證明就是他故意而為？沒有證據，卻栽贓陷害同門，你、你這種兇殘歹毒之輩，王某怎麼能容你繼續留在太學帶壞他人？！」
「我、我沒有！」劉秀畢竟年齡還小，聽王修一味地顛倒黑白，頓時委屈得額頭青筋根根亂蹦，梗起脖子道，「那麼多雙眼睛都看到了，他的馬車直接衝進了太學，差一點兒就撞死了人！他帶著一夥爪牙，圍攻鄧禹。我只不過看鄧禹被打得可憐，才出手相救，怎麼就成了毆打師兄？王主事，您想把我從太學趕走，就儘管明說。何必費如此大力氣，變著法子朝我頭上栽贓！」
「你居然敢說王某栽贓？」王修被氣得不怒反笑，「王某身為你的師長，尚不能博得你半點兒敬意。更何況是你的同門？好，今天王某就讓你心服口服。你說很多人都看到他的馬車差點兒撞死了人，誰能出來作證？只要能找到五個證人，王某就向你叩頭謝罪！誰願意給他作證，儘管站出來！」
最後一句話，他是向著周圍所有學子喊的，聲色俱厲。眾學子被喊得心裡頭直打哆嗦，哪個敢帶頭站出來跟主事大人對著干？紛紛低下腦袋，靜默不語。「沒有么？那好……」王修早就料到學子們不敢替劉秀張目，冷笑著宣布自己的決定，「劉秀，你品行不端，栽贓嫁禍同學於先，聚眾圍毆學長……」
「王主事，且慢，我能證明，劉秀學長所言句句屬實！」還沒等他把話說完，人群后，響起了一個稚嫩的聲音。
「誰？」沒想到太學裡頭還真有傻大膽存在，王修怒目而視！
「學生鄧禹，見過主事！」頂著滿頭青包的鄧禹緩緩上前，不卑不亢地向王修施禮，「學生先前遭到蘇學長及其爪牙的圍毆，多虧劉秀學長仗義相救，才逃過了一場大劫。學生證明，劉秀學長所言句句屬實。如有虛假，學生願意跟劉秀學長接受同樣的處罰！」
「學生朱祐，也可以證明劉秀所言，句句屬實。如有虛假，願意接受任何處罰！」朱祐快步上前，與鄧禹並肩而立。
「學生盧方元，也親眼看到蘇學長故意放縱馬車在太學里橫衝直撞！」看到有人帶頭，第三名學子也快步上前，紅著臉為劉秀作證。
「學生……」也許是忽然之間熱血上頭，也許是無法面對良知，更多的學子相繼挺身而出，不多時，就在王修面前站成了厚厚一堵人牆。
「反了，反了，你們這群不知天高地厚的東西，莫非還想仗著人多，威逼師長不成？王某、王某今天無論如何，都不能助長此歪風！來人……」王修被驚得目瞪口呆，隨即惱羞成怒揮舞著胳膊，大聲咆哮。
「有！」一眾學吏大聲答應著衝上，準備將學子們的名字一一記錄在案，然後挨個收拾。
不遠處，卻又傳來了一個渾厚的中年男聲，不算高，卻異常清晰。「且慢！王主事，且容陰某也來湊個熱鬧。陰某可以作證，剛才的確有一輛失控的馬車差點撞倒明德樓。黃夫子受了驚嚇，至今還站立不穩。而馬車的主人，過後非但不向大夥賠禮道歉，反而帶領七八名同夥圍毆冒險弄翻了馬車的同學。這才犯了眾怒，惹得大夥一擁而上圍毆之！你若是不信，陰某盡可以帶你去問黃夫子，當時還有陳夫子、趙夫子和孫夫子，也在明德樓附近，他們都可以證明陰某所言非虛！」
「陰方，你又來亂蹚什麼渾水？」王修大聲抱怨。
陰方位列太學四鴻儒之一，底氣遠非尋常學子所能相比。「陰某並非亂蹚渾水，陰某隻是不想冷了學子們心中的熱血而已！陛下興辦太學，是為了培養國之棟樑，而不是為了養出一群唯唯諾諾的羊羔。如果他們今天因為心存畏懼，就不敢說出真相，將來出仕為官，也必然是一群只懂得阿諛奉承、欺下瞞上之輩！屆時，你我為人師者，還有什麼顏面，去面對聖上的責問？王主事，你說，陰某的話，是否有幾分道理？」
「陰博士，你……」王修被問得額頭見汗，最後，只能將大袖一拂，厲聲說道，「就算他們是氣憤不過，也不該將同學傷得如此之重！對同學尚且下得了如此狠手，將來怎麼會善待治下百姓？一群殘民而肥的酷吏，和一群唯唯諾諾的羔羊，未必前者就好於後者！」
「屆時，自有國法約束之！」陰方微微一笑，目光里不帶半點軟弱，「而眼下，你我身為師長，卻必須處事公正。不能以一己好惡，就顛倒是非曲直。王主事，你意下如何？」
「誰不知道你陰博士辯才無雙！」王修心虛，不敢繼續胡攪蠻纏，「此事，就交給你處理，且看你如何公正公平？」說罷，轉過身，揚長而去。
「爾等莫非書都白讀了么，還不恭送主事？」陰方心中暗笑，臉上卻作出一本正經模樣，對著眾學子們大聲呵斥。
「恭送王主事！」眾學子笑呵呵作揖，對著主事王修的背影，擠眉弄眼。
陰方對學子們的小動作，視而不見。又將頭轉向躺在地上裝死的綠帽師兄蘇著，沉聲問道：「兩條路。第一條，你自己起來回家請郎中看傷，然後派人把馬車和傷馬也弄走。今天的事情，陰某就當什麼都沒發生。第二條，你繼續躺著，陰某現在就搜集人證物證，然後把證據交給兩位祭酒，請他們理清整個事情的來龍去脈，秉公而斷。到底何去何從，你自己選！」
「學生選第一條，學生選第一條！」蘇著果斷從地上爬起來，一瘸一拐地倉皇逃命。身背後，留下一串幸災樂禍的笑聲。
劉秀也終於鬆了口氣，咧開嘴，跟大夥一起搖頭而笑。忽然間，卻感覺臉上一陣火辣辣地疼，抬手摸去，掌心處立刻黏黏冷冷一片。
將手撤到眼前再看，他這才發現，自己的臉不知道什麼時候被劃破了，手背、手腕等處，也布滿了一塊塊淤青。所有傷勢都不算重，卻實在有些狼狽。又搖頭苦笑了兩聲，抬起胳膊，準備用衣服擦拭血跡，目光所及處，卻忽然出現了一片乾淨的白絹。一尺寬窄，表面繡花，暗香淡淡盈袖。
「劉家三哥，給！」一個略顯稚嫩的女聲，伴著暗香出現，近在咫尺。
劉秀腦海中，忽然亮起一道閃電。扭頭望去，只見飄飄白雪中，有一張粉雕玉砌的面孔，正含笑對著自己。熟悉，而又陌生。
【祝融至兮百雀飛】
他想要說幾句客氣的話，卻又好像失去了語言能力。訥訥半晌，才終於冒出了一句：「醜奴兒，你怎麼也在這兒？」
「我叔叔是太學里博士，我上次跟你說過，你忘記啦？」陰麗華眉頭輕蹙，明亮的雙眸中，隱隱露出了幾分失落。但是很快，這種失落就變成了害羞，低聲道：「手帕是給你擦血跡的，劉家三哥，你、你怎麼往懷裡塞！」
「啊？哦！多謝陰小姐！」劉秀這才終於緩過神，匆忙用手帕在臉上抹了抹，又訕訕地將其還了回去。不待陰麗華伸手來接，忽然又覺得把染滿了血跡的手帕還給人家不太合適，趕緊又將手臂迅速縮回，「臟、髒了。我，我洗乾淨了之後再還給，不，改日我買了新的賠給你吧！」
「啊！」陰麗華毫無防備，被手帕帶了個趔趄，差點一頭栽進他的懷中。下一個瞬間，二人卻又不約而同地鬆開手，倉皇後退，任手帕飄落於地，在白雪上綴起一朵殷紅。
劉秀頓時窘得臉頰發燙，愣愣地收住腳步，不知道該說些什麼好。短短兩個多月不見，陰麗華好像就長成了大姑娘。宛若一朵含苞未放的紅蓮，全身上下的青澀迅速褪散，代之的是一種無法掩飾的秀麗。
陰麗華明亮的眼睛里，此時此刻，也再度映滿了劉秀的身影。挺拔、高挑、書卷氣十足卻又稜角分明，站住飄飄白雪中，嘴角帶笑，雙目如星。
兩聲低低的咳嗽，將這美麗的畫面，攪得支離破碎。劉秀的臉立刻紅得幾乎要滴血，彎腰撿起手帕，然後規規矩矩地抱拳施禮：「多謝小姐賜巾裹傷，他日劉某自當登門奉還！」
「劉兄不必客氣！你我乃是新野同鄉，在來長安的路上，我陰氏一家，亦承蒙您的照顧甚多！」陰麗華紅著臉，大大方方地還禮。
如此一來，倒顯得冷哼者多事了。馬三娘氣得狠狠跺了一下腳，轉身便走。陰方則笑著上前，將自家侄女陰麗華擋在了側后，又輕輕向劉秀拱手：「太學博士陰方，多謝令兄弟在路上對家兄一家仗義相救。」
「不敢，不敢！」劉秀此刻的身份是學生，哪敢受老師的禮？先一個側步退出去三尺有餘，然後長揖及地，「後學晚輩劉秀，見過陰師！晚輩在鄉間之時，就久聞陰師大名。今日得見，實乃三生之幸！」
「嗯！」陰方滿意地哼了一聲，笑著擺手，「罷了，劉公子不必多禮。你我既然是同鄉，不妨日後多多走動。在太學里有什麼為難的地方，也儘管來找陰某。某日常授課，就在終始堂。平素不授課時，也多在其二樓讀書溫書。你儘管來，上樓時跟學吏說我的名字就是！」
這已經是擺明要拿劉秀當半個弟子相待了，但同時也杜絕了劉秀真的去陰府「糾纏」自家侄女的隱患。既報答了劉縯對陰固一家的救命之恩，又劃清了彼此之間的界限，真的是「算無遺策」。
有道是，響鼓不用重槌。劉秀只是稍稍錯愕，便又笑著躬身，「能向陰師當面求教，晚輩榮幸之至。」
「嗯！」陰方又輕輕頷了下首，帶著幾分告誡意味，笑著吩咐，「像蘇著那種無賴，不過是仗著父輩餘蔭混個文憑39而已。你能不搭理他，就盡量不要跟他發生瓜葛。待卒業之後，雙方各奔東西，一輩子都不會再有往來。犯不著把大好光陰全浪費在這種無聊的人和事情之上！」
親眼目睹過萬譚一家的慘禍，劉秀早就明白，長安城不是個講道理的地方。想必太學也不能例外。於是乎，又笑著躬身受教。
陰方見他如此聰明，又如此知道進退，心裡便又多了幾分惜才之意。「令師許博士的學問見識，俱是陰某三倍。你與其終日捧著書本苦讀，不如多在他面前走動走動。他隨便指點你幾句，就足以讓你終生受用不盡。太學里的某些二世祖，即便想找你麻煩，也沒膽子到他面前胡鬧。你是聰明人，有些話無需我多說。好自為之，先用功讀書，學成之後再出仕報效聖恩，這才是正路，其他，不必多想！」
「多謝陰師！」無論贊同不贊同對方的觀點，念在其並無惡意的份上，劉秀再度躬身下拜。
陰方笑著受了他的禮，又輕輕看了自己的侄女一眼，轉身飄然而去。陰麗華不敢惹自家叔父發怒，輕輕吐了下舌頭，快步追上。臨轉身前，卻又偷偷向劉秀擺了擺手，用極低的聲音說道：「手帕我不要了，三哥，你洗乾淨了收起來吧。千萬別扔了，否則我會很生氣。豬油，煩勞轉告三姐，我很羨慕她！有那麼一身好武藝，無論想去什麼地方都可以隨心所欲！」
「哎哎，我知道了。我一定把話帶到！」朱祐正不知道該怎麼去哄馬三娘開心，聞聽此言，立刻滿口答應。
劉秀忍不住搖頭而笑，望著陰麗華的翩躚背影，心底由衷地為對方的人小鬼大而讚歎。還沒等他將目光收回，耳畔卻傳來了鄧禹更加稚嫩的童音，「不好了，劉師兄，你這回可惹下大麻煩了！」
「哦？」劉秀微微一愣，迅速收回心神，轉身向鄧禹大氣地擺手，「沒什麼大不了的，最近天天跟麻煩為伴，我早就習慣了！況且，剛才姓蘇的那一伙人原本就是沖我而來，你只是遭到了池魚之殃！」
「劉師兄的救命之恩，鄧某不敢言謝！」鄧禹也愣了愣，隨即，似模似樣地向劉秀躬身施禮，「但師兄你誤會了我的意思。我剛才是說，好像有兩位姑娘都對你青眼有加。你選了其中一個肯定會得罪另外一個，這才是真正的麻煩。至於蘇某，一條癩皮狗而已，根本不值得師兄放在心上！」
周圍看熱鬧的學子們放聲大笑。劉秀剛剛恢復了正常的臉色，瞬間又紅中透紫，丟下一句「休要胡說」，匆匆逃離。眾學子笑得愈發大聲，直到他整個人都消失在風雪之後，才揉著發酸的肚皮，各自散去。
這世間，容易逃避的，是他人的目光。無法逃避的，卻是自己的內心。當晚在靜安樓夜讀，劉秀難得沒有讀進去。捧著一卷書簡，痴痴半宿，卻不知書中所云。眼前被燈光漂白的牆壁上，總是閃現出兩個修長的身影，一動，一靜，一大，一小，一熾烈如火，一似水溫柔。每一個彷彿此刻都伸手可及，然而，他卻不知道該如何選擇。
「她今年才十二歲，是因為自家伯父和哥哥太齷齪，才把我當成了英雄。等到及笄40估計早就把我給忘了！」少年人自我欺騙，每一條理由，都找得甚為充分，「況且她叔叔說了，只准去終始堂找他，不準登陰府的大門。我跟她，一年裡連面都見不了幾回，胡亂尋思這些沒用的做甚？！」
如是想著，心神倒是漸漸安定了下來。隱隱約約，卻又有一種刺痛油然而生。陰博士是怕自己窮小子高攀，才故意那麼說。可俗話說，莫欺少年窮。不知不覺中，他握在書簡上的手越來越緊。讀書、出仕、光耀門楣，對出人頭地的渴望，在少年人心中，從沒有一刻，如今天這般強烈。
也不知過了多長時間，忽然一股焦煳味兒，直衝口鼻。外面傳來了一陣嘈雜的鑼鼓聲，「走水啦！走水啦！快起來，莫讓火勢蔓延！……」
迅速放下書簡，劉秀用力推開窗戶。朱祐等人也一躍而起，齊齊沖向窗口。只見西北方向濃煙滾滾，有棟三層高樓，像只巨大的蠟燭般烈烈而燃。半邊天空都被燒得通紅！
「是百雀樓！」朱祐眼神好，啞著嗓子道。
一股寒風夾著雪花破窗而入，幾個少年人同時身體一凜，驚愕忘言。
【主事怒兮殃池魚】
「燒得好，讓他巧取豪奪，讓他謀財害命。這回，真是報應不爽！」鄧奉的聲音忽然從身側響起，說出了劉秀的心裡話。
「姓魏的這次麻煩大了。借著茂德侯府的勢力謀得了百雀樓，他至少得拿出一大半收入去孝敬甄家。如今百雀樓重新裝潢之後開業還不到半個月，就被祝融君一把火卷了個精光。姓魏的即便不當場被燒死，恐怕也得債台高築，沒三年五載緩不過元氣來！」朱祐興高采烈算起了明細賬。
只有嚴光，在四個人當中心思最為縝密，輕輕拉了一下劉秀的胳膊，用微不可聞的聲音問道：「大哥和姐夫去扶風需要走幾天？會不會是他們又路過長安，順手……」
「不可能，你別亂說！」劉秀被嚇了一大跳，趕緊一把捂住嚴光的嘴巴，警惕地四下觀望。同一個房間內的其他學子，此刻注意力也都被火光吸引。一個個圍攏在不同的窗戶前，對著「大蜡燭」方位指指點點，根本沒有人顧得上聽劉秀等人在說什麼。
「扶風距離長安沒多遠，我哥他們應該早回家了，不會再專程來長安一趟，更不會來了長安不見咱們！」確定周圍沒有人偷聽，劉秀終於鬆了一口氣。
話雖然說得無比肯定，內心深處，他卻沒半點把握。孔永身為朝廷高官，如果豁出去得罪甄家，想要捏死「西城魏公子」，犯不著派人半夜去放火。大哥和姐夫擔心拖累自己和鄧奉，當時沒有動手，這次也不知道會不會專程折返回來替萬譚報仇。
猛然心臟一哆嗦，劉秀眼前出現了當日自己指點馬三娘去棘陽縣衙放火，對方茅塞頓開的面孔。下一刻，他的脊背處，就被冷汗濕了個透。棘陽乃地方小縣，馬三娘又是大名鼎鼎的女匪首，當日即便明知道大火是她所放，岑彭也沒能力調動全天下搜尋她的蹤影。而今夜這把大火，卻燒在長安城中，燒在大新朝皇帝的眼皮底下，烤焦了茂德侯甄尋、廣新公甄豐和大司馬甄邯的臉，若是萬一被甄家發現蛛絲馬跡……
正惶恐不安之時，背後忽然傳來一陣急促的腳步聲響。緊跟著，房門被人從外邊用力推開，十多名學吏魚貫而入，挑著明晃晃的燈籠，照亮屋子內每一張驚詫的面孔。
「數仔細了，有幾個人，都有誰在，把名字一一記錄在案！」太學主事王修的聲音，緊跟著在樓梯口響起，聽起來宛若毒蛇在黑暗中狂吐信子。
「是！」眾學吏大聲答應著，開始清點人數，記錄名姓。根本不屑向學子們解釋他們這樣做的理由。
「你們幾個，也不用再熬夜了，早點兒回館舍休息！」王修看到劉秀居然也在挑燈夜讀，臉上明顯現出幾分詫異。又擺出一副不怒自威模樣，「最近天乾物燥，容易走水。從今天起，一更之後，各樓堂就必須熄滅燈火。誰也不得再擅自逗留！免得一不小心碰翻了燈盞，將整個太學都付之一炬！」
「主事，我等即將卒業，最近功課頗重！」立刻有幾個年齡稍長的學子求告，「若是回到寢館，人多手雜，反而更容易將油燈碰翻。還不如……」
「寢館那邊，最遲一更半，也必須熄滅火燭，誰也不準再挑燈夜讀！」話音未落，主事王修就厲聲打斷，「平素白天多花些心思讀書就好了，沒必要非把功課拖到晚上。萬一引發火災，你自己一人性命難保事小，波及整個太學，你就是千古罪人！賠上全家性命，也難贖萬一！」
眾學子聞聽，頓時心急如焚。一個個上前圍住王修，連連作揖。
「主事，卒業大考在即，還請多給學生一點讀書時間！」
「主事，我等自當小心謹慎，絕不敢讓四周濺出半點兒火星！」
那王修身為皇族子弟，哪裡理解尋常學生的難處。猛地把袍袖一揮，大聲道：「以前沒有，不等於今後沒有。老夫必須防患於未然！太學的規矩，也不能為爾等區區幾人，就隨便更改。此事就這麼定了，爾等速速熄了燈火，回去睡覺！如果有人膽敢偷著點燈，無論是在樓堂，還是寢館，只要被學吏逮到，立刻驅逐出太學，絕不寬恕！」
「呼———」袍袖帶起的冷風，將鄰近的兩盞油燈同時掃滅。
房間里猛地一暗，同時暗淡下去的，還有數名學子的眼睛。
【悔前倨而後恭兮】
此時的太學生中，雖然以官宦人家子弟居多，但是像劉秀這般出身於普通人家的孩子也不算罕見。更有很少一部分學子，家境甚至比劉秀還差，吃住全靠學校供應，平素也沒有餘錢去買燈油。而主事王修的「禁止燈火令」一下，等同於將他們蹭學校油燈的讀書機會剝奪了一大半，這讓大夥如何能繼續忍氣吞聲？
當即，就有人上前大聲抗辯道：「主事，近來風雪交加，連館舍里的被褥，都濕得幾乎要擰出水來，何來天乾物燥之說？您老擔心失火燒了太學，我等讀書時多加小心便是，何必連燈火都一併禁掉？須知陛下之所以大興太學，乃是期許我等能早日成為國之棟樑。如果我等不到兩更就睡，日上三竿才起，那和市井閑漢還有什麼分別？將來怎麼可能擔當大任，怎麼回報陛下的……」
「住嘴！」王修根本沒耐心聽幾個毛頭小子「胡說八道」，將三角眼一豎，厲聲打斷，「老夫禁止爾等一更半后再點燈，又沒禁止爾等讀書！爾等若是真的有心向學，星光、月光還有地面上的雪光，如何就利用不得？況且老夫只是禁止爾等在樓堂和寢館里點燈，外邊野地里，涼亭中，鳳巢山上，凡是空曠之處，哪裡不能點燈？」
這就有些不講理了。眼下外邊飛雪連天，哪裡來的月光和星光？至於曠野里點燈讀書，且不說寒氣徹骨，根本不是身穿單衣的學子所能承受。就算人能扛得住凍，只要風勢稍大一些，燈火也隨時會被吹熄。
「空曠之處隨便點燈火，學生愚鈍，不知道如何能讓油燈不被寒風吹滅，還請主事指教！」
那王修豈能容忍一群毛孩子對自己肆意調侃？猛地從學吏手裡奪過用來挑燈的木棍，朝正說得高興的學子們，劈頭蓋臉打了過去，「叫你們熄燈就熄燈，哪裡來的那麼多廢話？再不滾，老子奏明皇上，將爾等全都革出太學，讓爾等一輩子都休想出頭！」
太學生們被打得抱頭鼠竄而出。待來到外邊的空地上，心裡頭卻愈發憤懣，「沒本事的殺才，也就會欺負我們這些軟柿子。有種你去打一下功成公和功崇公？也算對得起你皇上族弟的牛皮？」
功成公王康和功崇公王方，都是王莽的親孫兒，白天也在太學就讀。論輩分，二人都算是主事王修的侄兒。但論地位，王修這個太學主事，可比兩位國公差了不止十萬八千里，平素上趕著拍馬屁還來不及。
「呵呵，我呸！」有一名膽大的學生，乾脆掀開了王修的老底，「他出身於河東王氏，陛下出身於河北王氏，根本就算不得一王！只是仗著自己能寫幾篇詩賦，亂認祖宗，才跟陛下攀上了親戚。也就是陛下憐他有才，能讓他借著皇家的名義在太學里招搖撞騙。」
「按他的演算法，老子還姓田41呢，倒推五百年，豈不跟皇上也沾親帶故？」「是極，是極，倒推三千年，我等都是皇親國戚！」
大夥只顧著發泄心中不滿，卻沒料到，主事王修居然從背後悄悄跟了上來，逮住「皇親國戚」的話頭，立刻大發淫威：「站住，你們這群狂生，眼裡還有皇上么？！誰是皇親國戚？站出來讓老夫看看，站出來？！」
冒認皇親，可是抄家滅族之罪。眾學子即便膽子再大，豈肯自己跳出來找死？王修找不到發落對象，被怒火燒得眼睛發綠，繞著眾學子轉來轉去，猛地將腳步一停，手指劉秀，大聲喝問：「劉秀，是不是你？你不要急著否認，老夫年紀雖然大了些，耳朵卻沒有聾！」
「主事明鑒，學生最近嗓子有疾，說話時疼得厲害，所以剛才一言未發。」劉秀不知道到底怎麼得罪這位王主事了，強忍憤怒啞著嗓子辯解。
他正處於變聲期，聽起來特色鮮明。王修聞之，立刻就知道自己抓錯了目標。然而卻又不甘心讓劉秀如此輕鬆過關，眉頭皺了皺，厲聲道：「傍晚跟人打架時，怎麼沒見你嗓子疼？這會兒，想疼就突然疼起來了，欺老夫不通岐黃是不是？反正剛才亂攀皇親的傢伙，就在你們這夥人中間。劉秀，老夫限你三日之內，把此人找出來，否則，老夫只有拿你是問！」
「這……」劉秀氣得兩眼冒火，真想直接給老匹夫來一記黑虎掏心。
讓自己出面去抓剛才那個亂認皇親的人，不是等同於把自己直接推向了所有學子的對立面？三天後，無論交出哪個，自己都將成為眾矢之的。而不交人，自己就得背起「亂認皇親」的黑鍋，同樣會死得慘不忍睹。
「啊！」眾學子也被王修的「陽謀」給嚇了一大跳，紛紛側身避讓，怕劉秀胡亂攀扯一個人來做替死鬼。
「爾等還不快滾，難道還要留下來給他出謀劃策么？」王修要的就是這個效果，心中好生快意。
眾學子如夢初醒，紛紛奪路而逃。只留下鄧奉、朱祐、嚴光、鄧禹和其他兩三個平素與劉秀走得較近者，在風雪中面面相覷。
王修這招實在歹毒。當晚聚集在劉秀的寢室里，大伙兒摸著黑商量了半宿，也沒想出一個妥當的對策。
劉秀自己，也不知道該如何是好，昏昏沉沉睡了過去。待第二天早晨醒來，天光已經大亮。正欲起身洗臉更衣，就聽到耳畔有人獻媚地喊道：「學長醒了？學長需要洗漱么，小弟早就打來的熱水，一直在炭盆里給您溫著呢！學長慢動，鞋子、襪子在這邊，都是小弟今天早晨特地去買來的，是城裡老瑞坊的新貨，您穿上試試，合不合腳？」
「你是？」劉秀從小到大也沒過過使奴喚婢的生活，遲疑著集中目光。
只見一個頂著熊貓眼的胖子，半彎著腰跪坐於榻前。雙手捧著嶄新的鞋襪，滿臉討好。
「你是蘇著？」劉秀用力揉了好幾下眼睛，才終於分辨出來，對方就是昨天試圖用馬車撞死自己的綠帽師兄。立刻戒備地雙手握拳，膝蓋彎曲，手肘和脊背同時貼近床板。
來長安途中與群賊作戰所打磨出來的殺氣，立刻透體而出。把綠帽師兄嚇得打了個哆嗦，身體後仰，一跤坐倒，雙手卻依舊緊緊抱住新鞋新襪，大聲哀告：「劉師兄饒命。小的再也不敢了，真的不敢了。小的昨天是豬油蒙住了心，才被別人當了刀子使。小的知錯，請劉師兄念在小的沒有真正傷到你的份上，饒過我這一回！」
「你、你是專程來向我謝罪的？」劉秀剛剛睡醒，頭腦有點跟不上趟。
四鴻儒之一陰方昨天已經暗示得非常清楚，姓蘇的是個如假包換的二世祖。只要不把天捅出窟窿來，太學就無法將其開革。而僅僅隔了一個晚上，此子居然主動登門謝罪？並且唯恐自己這個苦主不肯寬恕！
「師兄慧眼如炬，小弟的確是專程前來謝罪的。小弟才六更天，就、就從家中匆忙趕了過來。小弟別無他求，只想讓師兄明白，小弟也是受了壞人利用，並非故意要坑害師兄！」從劉秀的表情上，蘇著知道自己很難取信於人，趕緊爬起來跪好，雙手將鞋襪舉到眉間，畢恭畢敬地解釋。
「受了壞人利用？誰還能利用得了你？」劉秀將信將疑。
「師兄你何必明知故問？！」蘇著立刻又打個哆嗦，含著淚磕頭，「小弟知道自己昨天做得實在過分，還請師兄念在小弟好歹也是鄧公子的同門師兄份上，饒過我這一回。將來師兄叫小弟往東，小弟絕不敢往西！」
聞聽此言，劉秀愈發覺得頭暈腦漲，沉下臉色，正準備喝令對方把話說清楚。屋門卻被人猛地推開，小學弟鄧禹帶著兩腳雪沫子跑了進來，「劉秀師兄，我想到對策了！反正昨晚黑燈瞎火，看不清都有哪個在場，你只要把綠帽子……啊！你，姓蘇的，你怎麼也在這兒？」
蘇著被問得一咧嘴，放聲大哭，「鄧禹，我、我知道昨天不該欺負你，可、可你也不能把我朝絕路上推！我已經知道錯了，我已經給劉師兄當面道歉了。你、你、你小小年紀，心腸怎麼如此黑？！」
鄧禹今年才十二歲，雖然人小鬼大，但設計坑人被目標抓了個現行，頓時窘得面紅耳赤。
劉秀見狀，突然好像弄明白了姓蘇的為何今天對自己如此恭敬，苦笑著搖搖頭，大聲呵斥：「行了，別裝孫子了！許你昨天帶著那麼多人打他，就不許他報復回來？」
「行了，劉某雖然恨你，卻也不屑拿你去頂缸！」劉秀最看不起這種癩皮狗，「但是，你也必須說清楚，到底是誰指使你害我？否則，我有的是辦法讓你求生不得，求死不能！」最後一句話，他是故意咬著牙說的。
蘇著聞聽，又打了個哆嗦，帶著幾分詫異追問：「師兄真的不知道是誰指使我害你？那、那昨夜百雀樓的大火……」
「大火關我何事？我昨天前半夜在靜安樓讀書，才會被王主事抓了差，去幫他查找背地裡胡亂跟皇上攀親戚者。哪有功夫離開太學？更甭提跑到百雀樓去放火！」劉秀恍然大悟，知道與蘇著說到兩岔去了，懊惱不迭。
「那魏公子和他手下弟兄，也不是師兄殺的？」蘇著也終於明白，自己好像白白擔驚受怕了一場，帶著幾分遲疑，喃喃追問。
「我赤手空拳，怎麼可能打得過那麼多人？你把我當什麼了，再世聶政么？」劉秀的心臟猛地一沉，卻繼續裝作滿臉茫然。
「呼———」蘇著長出一口冷氣，跌坐於地，失神地搖頭，「那、那是誰，殺、殺了魏公子？二十幾個隨從，個個都是練家子，結果被人一口氣殺了個乾淨，連求救聲都沒來得及發出。腦袋也全掛在了街邊大樹上。屍體與百雀樓一道，燒得連塊囫圇骨頭都不剩！」
「你問我，我去問誰？」劉秀搖搖頭，糊塗依舊寫了滿臉。心裡頭卻愈發堅信，能殺光魏公子及其爪牙而不驚動周圍鄰居者，必然是自家大哥、姐夫和馬三娘兩方之一。
正為三人如何平安脫身而憂心忡忡之時，卻看到鄧禹猛地衝上前，一把揪住蘇著的脖領子，「師兄，切莫再給他機會繼續害你，把他交給王主事，治他亂攀皇親、大不敬之罪！讓他也知道，什麼叫惡有惡報，天道好還！」
【雪盡風止彤雲平】
「師兄您不用擔心我，除了我，沒人更適合去頂缸了。我二姐嫁給了南安縣侯王治，二姐夫的祖父是皇上遠房的堂弟，我說我是皇親國戚，不算冒認。王修佬兒絕對不敢去大宗正面前跟我對質！」唯恐劉秀不給自己「將功贖罪」的機會，綠帽師兄仰著脖子，大聲補充。
他算得很清楚，自己跟劉秀之間的恩怨，全因「魏公子」所起。原本就沒到不死不休的地步。如今「魏公子」葬身火場，百雀樓的乾股也隨著昨夜的大火化作了灰燼。自己再跟劉秀斗下去，就是故意拿著玉圭碰瓦片了！萬一把劉秀逼急了，拍拍屁股一走了之，然後派遣死士盯著蘇府，自己就是每天帶一百個護衛，也難免有百密一疏的時候。還不如送對方一個人情，彼此握手言和。
劉秀哪裡知道，綠帽師兄心裡已經把自己當成了某個江洋大盜的兒子，正在「大隱隱於市」。見此人居然把頂罪之後的退路都找好了，不覺啞然失笑：「蘇兄，那王修可是皇上的族弟。他之所以難為我，恐怕背後還有長安四虎的影子！」
「沒事兒，他這個族弟，跟皇上的關係比我還遠！」蘇著用力拍了下胸脯，大包大攬，「至於四虎，跟我蘇某人平素還有些交情。斷不會因為這點兒小事就翻了臉！」
聽他說得豪邁，劉秀也不再客氣，本著多一事不如少一事的原則，笑著點頭允諾：「也罷，如此就委屈蘇師兄了。待過了此劫，改日劉某單獨擺酒向蘇師兄致謝！」
「應該的，應該的！」蘇著立刻歡喜地一跳而起，「應該我來請劉秀師兄和鄧禹師弟才對，咱們三個，算不打不相識！」
劉秀才不願意跟此人「不打不相識」，笑著婉言拒絕。蘇師兄卻是個熱乎膏藥，上前一把拉住他的手，「劉師兄千萬別跟我客氣，小弟平素最喜歡聽你們這些江湖好漢快意恩仇，不，最喜歡聽一些江湖上的奇聞逸事！我家還開著一座百花樓，全長安的好漢都經常去找裡邊的姑娘玩。好多人在裡邊賭輸了錢，連佩劍都輸掉了。我家的管事非但不會逼債，甚至還白送一份馬車錢，讓他們順利回家！」
還是個包娼庇賭的！劉秀心中偷偷嘀咕了一句，借著系腰帶的機會，將手輕輕掙脫，「多謝蘇師兄了，小弟改天有了空，一定去叨擾師兄！」
「那就說定了！」蘇著喜不自勝，見劉秀好像依舊不太感興趣，猶豫了一下，又壓低了聲音，滿臉神秘地說道，「小鄧喜歡的那個叫貓膩的女娃，是我們百花樓一直當作頭牌養著的，輕易不會許人！我上回說他若敢惹我，我就把那女娃賣到西域去，是嚇唬人的，絕對不會當真！師兄放心，我回去后就告訴老鴇，不準讓任何人梳攏貓膩。一直給小鄧留著，直到他成家立業之後，派馬車來接！」
「你說什麼，鄧奉喜歡上了你們百花樓的頭牌？」聞聽此言，劉秀比今早聽聞「魏公子」被人割了腦袋，反應還要劇烈，「什麼時候的事情？我怎麼不知道？他、他怎麼會去賭博？還、還逛妓院！」
「師兄你居然不知道？」蘇著也被弄了個滿臉愕然，「剛剛開學那會兒，我們幾個同門師兄弟聚會，硬把小鄧給拉上了。他一下子就喜歡上了貓膩。後來我見他幾乎無法自拔，就、就開始用貓膩來威脅他……」
說著說著，蘇著自己也覺得有些不好意思，趕緊拍了下胸脯，大聲保證：「師兄放心，既然小鄧是你的兄弟，我不再騙他就是！把貓膩一直給他留著，等他可以成家之時，送給他做個美妾！讓他左擁右抱！」