第十三章《大漢光武1·少年游》（13）
腳踏青雲
【魚目混珠終虛妄】
數年才開一次的青雲榜，居然毫不客氣地被內定了前八。而沈定和蘇著明顯是被拉進去充樣子的，只為了向外界證明，這個榜單非常「公平」。這不是欲蓋彌彰么？整個太學，誰不知道「長安四虎」是什麼貨色？他們的名字能位列榜上，那本屆青雲榜的存在還有什麼意義？還不如直接告訴大伙兒，本屆青雲榜，已經變成了皇親國戚的專屬之物，凡血脈不夠高貴者，一律不在統計範圍之內！
「以往幾屆青雲榜，雖然謠傳也有舞弊之舉，但至少第一、第二名，還都貨真價實！頂多在第三名到最後一名之間，偷偷摸摸塞進去一兩個後台硬的，還唯恐被大夥發現。可這次，竟直接拿走了前八。真不知道他們到底是不知羞恥，還是蠢到以為全天下的人都是睜眼瞎？！」
「可能有所憑仗，所以才肆無忌憚吧！」劉秀從陶壺中倒了一碗溫水，輕輕推到沈定面前，「沈兄沒必要太生氣，先喝口水潤潤嗓子！既然大夥都知道這個榜單是自欺欺人，名字在不在上面，意義恐怕都不大！」
「怎麼不大！」沈定一拳砸在桌子上面，震得水花四濺，「明白人，知道沈某是倒了大霉，才被他們把名字列在青雲榜上湊數。不明白的，還以為沈某跟那八個傢伙，是一丘之貉呢！今後提起青雲榜的笑話，肯定會提起沈某，讓沈某跳到黃河裡頭都洗不清這一身骯髒！」
「沈兄，息怒，息怒，真的沒必要介意這些！沈兄你是什麼人，大夥還不清楚么？有道是路遙知馬力，時間久了，誤會自然就煙消雲散。況且本屆青雲榜，有八個是假貨，只有你和蘇著師兄是憑著各自的本事殺進去的。去掉那八個，你們倆就是第一和第二！」
「你可真會安慰人！」沈定被誇得有些不好意思，收起拳頭，紅著臉道，「我再有本事，也不可能比得上你和鄧禹。蘇著恐怕這會也不知道在哪兒發傻呢！說實話，嚴光你們幾個都不在榜上，這青雲榜還有什麼意思？這青雲榜……唉！竟硬生生被老賊王修給毀了！」
「前幾屆，不是出過吳漢和岑彭兩位師兄么？」劉秀笑了笑，繼續溫言撫慰，「你這麼想，將來你只要做出一番事業來，別人就會把你跟吳漢和岑彭兩位師兄名字放在一起。至於其他人，說實話，這麼多屆青雲榜，我也只記住了吳漢和岑彭兩個名字，其他人誰還有空去翻？」
「那倒也是！唉！沈某隻好盡量往好里想了！」沈定的滿肚子屈辱之火，終於慢慢熄滅，嘆了口氣，輕輕點頭。但是很快，他就又將頭抬了起來，非常好奇地上下打量劉秀，訝然驚叫：「你、你居然一點兒都不生氣？文叔，你這份定力，可是全太學都找不到第二個！」
「我為什麼要生氣？」劉秀皺起眉頭，低聲反問。
「因為、因為我、我們都覺得，你應該排在本屆青雲榜第一才對！」沈定臉色又是一紅，訕訕解釋，「即便不是第一，前三名肯定也有文叔你一席之地。而能列在你前面的，只可能是鄧禹和嚴光！」
「我哪有那麼大的本事？」劉秀笑了笑，輕輕搖頭，「沈兄你太看得起我了。況且青雲榜的評定，是靠五經博士們的公議，而不是靠一張考卷。公議么，難免就會受博士們的個人好惡影響。」
「那是，王修老賊最近一直在叫囂，不能只憑歲末大考來判定是否有真才實學！原來彎彎繞全在這裡呢！居然還有蠢貨，跟著他一道叫囂。」沈定皺著眉頭沉吟了片刻，滿臉佩服地點頭，「我終於明白你為何不去參與切磋了，原來算準了王修老賊會故意打壓，所以根本不給他這個機會！」
「倒也不是因為王修，而是最近讀書入了迷，懶得下樓！」劉秀當然不會說自己之所以不去參加切磋，是得了許子威的指點，不想樹大招風，乾脆拿讀書上癮來做借口。
沈定臉上的佩服之色愈濃，又接連點了好幾下頭，「師兄你就是厲害，連不小心讀書讀入了迷，都能歪打正著避過王修佬兒的荼毒。不像我，居然傻乎乎地送貨上門！」
「我不出招，他如何破之？」劉秀笑著說了句俏皮話，「不提這些了，徒惹自己一肚子不痛快，何必。沈兄你吃哺食沒有，如果還沒，不妨一道去門口湯水館子小坐一會兒！」
「氣都氣飽了，哪裡顧得上吃飯！」沈定悻然回應，「走吧，我請你。我是長安人，算是地主。自己家門口，沒有讓你這個南陽人請客的道理！」他知道劉秀家境清寒，所以拿二人的籍貫當借口，堅持要做東。劉秀知道此人是個小富翁，也不跟他爭。
「早知道是這樣的結果，我也不參與得那麼積極了，這下好，沒博到一個好名聲，反而沾了一身臊臭。師兄你可不知道，以往幾次切磋，都是祭酒親自主持。可祭酒和副祭酒兩個，最近都在朝堂上忙得腳不沾地。這主事之權，就稀里糊塗地落在了王修老賊手裡。他拿著雞毛當令箭……」
「就他一個人么？按理說，陰博士和劉博士也應該有份！」劉秀有一句沒一句地追問。自己的老師許子威最近身體有恙，肯定沒精力和體力出面主持學子們之間的切磋。但陰方正當壯年，劉龔歲數也不算大，按理說，有他們兩個在場，那王修的吃相，應該無法如此難看才對。
「唉，文叔有所不知！」沈定搖了搖頭，低聲長嘆，「那劉夫子在朝廷那邊有個綽號，叫劉油球，這輩子從沒跟任何人發生爭執。雖然朱仲先是他的學生，只要不涉及身家性命，他不會去力爭。而陰固，那廝膽子比老鼠還小，更不會輕易得罪王家！」
劉秀聽聞此言，只能苦笑著搖頭。
正默默地感慨著，忽然間，身後傳來了一陣凌亂的腳步聲。「劉秀師兄，你快去看看吧！朱祐和嚴光兩個，跟長安四虎打起來了。四虎那邊幫手多，你再不過去，朱祐肯定會吃大虧！」
「在哪兒？為什麼打起來的？」劉秀大驚失色。
嚴光做事一向低調，朱祐待人也素來圓滑。他們兩個跟長安四虎正面起了衝突，絕非雙方一言不合那麼簡單！
「藏書樓下！到底為啥，我也不清楚！」前來報信的學子彎下腰喘起了粗氣，「據說是因為王固要朱祐跪地謝罪，朱祐不肯。雙方就打了起來！」
「該死！」顧不得問得更仔細，劉秀低聲罵了一句，拔腿直奔藏書樓。
前後將近三年的時間裡，他和朱祐、嚴光、鄧奉四個，幾乎把藏書樓當成了「老巢」。平素除了上課、吃飯和睡覺之外，大多數情況下都會躲在樓中埋首苦讀。四虎肯定是早有準備，弄不好，是專門帶領著爪牙堵在了樓門口，就等著看「書樓四友」誰先自投羅網！
「文叔小心。我、我去找劉祭酒出面仲裁！」沈定追了幾步沒追上，大聲提醒，「長安四虎跟王夫子向來一個鼻孔出氣，你小心他們聯手害你！」
「知道了！」劉秀啞著嗓子答應，腳步片刻不停。才跑出了三十幾步，又看到小胖子牛同滿頭大汗地沖了過來，「四虎全都瘋了，根本不講道理。蘇著師兄去拉架，被他們一通亂拳打進了臭水溝。」牛同伸手拉劉秀一把，卻沒有拉住，把心一橫，乾脆跟他並肩狂奔。
「啊？」沒想到綠帽師兄蘇著，在關鍵時刻居然沒有做縮頭烏龜，而是站在了自己這邊，劉秀心中大感意外，「他傷得重不重？我說的是蘇師兄。到底怎麼打起來的，你知道原因么？」
「不、不重，蘇師兄家裡好歹也有人在朝中為官，四虎不敢對他下死手！」牛同一邊跑，一邊喘息著回應，「你問打架的原因，我也不太清楚。好像是今天青雲榜頒布，長安四虎還有另外幾個高官子弟佔了前八。然後他們就自封為青雲八義，招搖過市。有人心裡不服，就去跟朱祐抱怨，朱祐順口說了一句，什麼青雲八義，照我看青雲八蟻還差不多。結果這話不知道怎麼回事，轉眼就傳到了長安四虎耳朵里。於是乎四虎就帶著另外四個青雲榜上的人，一起堵在了藏書樓門口……」
「該死，欲加之罪，何患無辭？！」劉秀又低聲罵了一句，頭腦愈發清醒。這件事，表面上是因為朱祐話多，侮辱了青雲八義而起。骨子裡，卻是新出爐的青雲八義，想踩著自己四人立威。畢竟，在本屆青雲榜出爐之前，學子們提起自己和朱祐等人，便以書樓四俊或者書樓四友稱之。若是能一舉將書樓四友踩在腳下，青雲八義自然就成了響噹噹的金字招牌。
只是，書樓四友所以成名，憑的是連續兩次歲末大考。而想憑著打群架，就將書樓四友的招牌打垮，這伎倆未免太幼稚了些！即便長安四虎愚蠢到像一群無賴頑童，暗中幫其出謀劃策並提供支持的王修，其頭腦也不會如此簡單！劉秀的腳步開始變慢！不對，打群架只是一道開胃湯，圖的是先把衝突挑起來，吸引到足夠的關注。而王修和長安四虎那邊，肯定還有其他招數緊隨其後。
想到這兒，他趕緊壓低了嗓子，快速追問道：「青雲八義，除了四虎之外，另外四個人是誰？他們今天是一起來尋釁，還是在旁邊袖手旁觀？」
「有昆陽顧華，是王修的親傳弟子。還有一人名叫甄蒓，是茂德侯的侄兒，授業恩師是陰方。第三個名叫陰武，師從劉祭酒。還有一個也姓王，名叫王珏！是四虎當中王恆的親哥！」
「原來是他們四個！那顧華、甄蒓和陰武，倒也不算無名之輩！」劉秀心中頓時閃過四張不算陌生的面孔。
「他們四個都沒出手，但也沒旁觀。而是在一邊拉偏架，並威脅其他同學，不準大夥上前給朱祐幫忙！」牛同想了想，又快速補充。
那顯然就是另有準備了！劉秀心中暗道，既然還有后招，就不會現在對朱祐痛下殺手！以朱祐和嚴光兩個的本事，聯起手來，對付七八個王固那種貨色應該沒問題。想到這兒，他心思稍定，不多時，就來到藏書樓下，只見樓前專門供馬車裝卸竹簡的空地上，密密麻麻擠滿了人。在場的大多數學子，都面孔漲紅，義憤填膺。
「退後，退後，誰也不準幫忙，這事兒是我們青雲八義和他們書樓四俊之間的恩怨。誰敢出頭，就是跟我們八義為難！」一個毛驢臉兒瘦高個子少年，站在人群內側偏北，不停地叫喊。每一句都聲嘶力竭，唯恐周圍的學子們聽不清楚。
而太學里另外一支紈絝團伙的首領蘇著，則被幾名同伴攙扶著，滿身泥水站在人群外一個水坑旁，一邊哭，一邊大聲數落，「王珏、甄純，你們這些喪盡天良的，把上月吃我的酒水吐出來！嗚嗚，當初答應過我，不再找劉文叔他們幾個麻煩的！你們說話不算數，嗚嗚，你們算什麼英雄！……」
「你少摻和，再摻和，就連你一塊兒揍！」毛驢臉兒少年嫌他翻舊賬翻得鬧心，猛地分開人群，直撲而至，「別以為你阿爺是……啊———」
還沒等他的手觸到蘇著面頰，斜刺里，忽然飛來一支長腿，將其撩了起來，凌空飛出半丈多遠，「撲通」一聲，栽進了泥坑中央。
「劉文叔，你敢打小公爺，你真是吃了豹子膽！」先前在人群內與毛驢臉兒一道「維持秩序」的七八名家丁大驚失色，紛紛衝出人群，直奔水坑旁的劉秀。
「青雲八義就是這等貨色么？以多欺少，還要搬出長輩做靠山？！」劉秀毫無畏懼，又飛起一腳，將正在企圖從背後抱住自己的毛驢臉少年，再度踹回了水坑，然後從容挽起書生袍下擺，冷笑著大聲質問，「有本事，就自己上，爾等先前不是說，此乃青雲八義跟書樓四友之間的恩怨么？咱們都不是小孩子了，別動不動就搬家中長輩做靠山！否則，劉某真的要懷疑，你們八個在青雲榜上的名次，也是完全靠家人暗中運作而來！」
【錦帽貂裘換青衫】
「問得好！」四下里，喝彩聲宛若雷動。先前積壓在學子們肚子里的怒氣，剎那間被徹底引爆。
「什麼青雲榜，應該叫王家榜才對，除了王家人，誰也上不得！」
「青雲八義，呵呵，朱祐說得沒錯，青雲八蟻還差不多！」
聽著周圍驚濤駭浪般的叫喊聲，顧華、甄蒓和陰武，個個臉紅得幾乎要滴血。而王家的家丁，也因為學子們的蓄意阻擋，跑成了前後四段。
被馬三娘狠狠「捶打」了三年多的劉秀，主動迎上前去，兩條長腿左掃右踢，將陸續衝過來的家丁，全都踢進了身後的水坑。
眾學子紛紛為劉秀大聲喝彩。先前處於劣勢的朱祐和嚴光，所承受的壓力也頓時一松，立刻揮舞雙拳，向對手發起了反擊。
顧華、甄蒓和陰武聯袂衝上。他們三個，武藝還不如那幾波家丁。轉眼間，紛紛被踢進了水坑，從始至終，連劉秀的衣服角都沒碰到。
「青雲八義就這等水平么？」隔著好幾道人牆，看不清朱祐那邊的情況，劉秀故意扯開嗓子，大聲挑釁，「已經有四個躺進水坑裡了。另外四個呢，還不快快過來跟他們湊作一堆？！」
「另外四個，交給我們！」耳畔忽然傳來一聲熟悉的斷喝，好友鄧奉和鄧禹帶著十幾個青布蒙臉的學子，分開人群，撲向長安四虎及其爪牙。
原來他倆先前之所以遲遲沒有趕到，是回寢館那邊去搬救兵了。而大夥此刻穿的全都是一模一樣的書生袍，彼此之間年紀相差無幾。只要蒙了臉，長安四虎今後想要報復，都不知道誰是「仇家」。
這一下，可算是一把火點燃了乾草垛。周圍先前被王珏、甄蒓等人威脅，敢怒不敢言的學子們，瞬間全都開了竅。一轉頭撕下衣袖，再一轉頭，就變成了蒙面大俠。三個一群，五個一夥，沖向了長安四虎，亂拳齊揮。
彈指間，形勢就徹底逆轉。
「小心別打出人命來！」劉秀站著人群外，大聲提醒。可一片混亂當中，誰還會聽他的話？動手的學子很快就打紅了眼睛，下腳越來越沒有分寸。
眼看著，長安四虎就要大難臨頭。劉秀救也不是，不救也不是，進退兩難。就在此刻，藏書樓的窗口，忽然傳來一聲怒喝：「住手，同學之間打架，豈可傷人性命？你們眼裡，到底還有沒有王法！」
一個錦帽貂裘的青年武將，已經從窗口飛身而下。半空中雙腿不停交錯，將圍攻王麟、王固和王恆的學子們踢得接二連三栽倒了一大片。
「速速退下———」那青年武將雙腿著地，迅速將一枚腰牌舉起，大聲斷喝，「驍騎都尉吳漢在此，爾等休要再故意滋事。速速退下，否則，休怪做師兄的大義滅親！」附近兩座建築中，也有上百名身穿暗紅色皮甲的軍漢魚貫而出，將環首刀高高舉起，「驍騎營在此，爾等休要張狂！」
眾學子宛若兜頭被潑了一整桶冰水，瞬間就恢復了理智。互相看了看，趕在身份沒被正式記錄下來之前，一鬨而散。只留下劉秀、朱祐、嚴光、鄧奉和鄧禹五個「罪魁禍首」，站在原地，錯愕相顧，苦笑搖頭！
看到劉秀等人居然沒有趁亂一起逃走，吳漢眼睛里閃過一絲意外。隨即板起臉，冷笑著質問：「你們幾個無賴頑童，膽子倒是不小？聚眾毆傷同學，居然還不逃跑？莫非你們幾個有恃無恐，算定了吳某這個師兄奈何不了你們？」
「後進學弟朱祐，見過吳師兄！」五人當中，朱祐頭腦最為靈活，也最為能說會道，立刻主動上前，代表大伙兒回話，「師兄有所不知，我們五個平素不上課時，都在書樓里修理竹簡。師兄您剛才跳出來的窗口，正是我們平素幹活的地方。而師兄您現在堵住的位置，正是藏書樓的大門！」
吳漢愣了愣，啞然失笑，「哈哈，有點兒意思！怪不得吳某剛才在樓上，聞到一股烤竹子味兒。這麼說來，你們五個根本不是留下來認罪，而是覺得打人有理，還想像沒事兒人一樣進藏書樓幹活！哈哈，吳某自認為心大，卻也沒心大到如此地步！」
「師兄明鑒，這不是心大！」朱祐不卑不亢地拱手，「您剛才既然偷偷躲在了二樓，想必已經看到了整個事情經過。藏書樓相當於我等的家，朱某和好友嚴光，是在自己家門口被王恆帶人圍著打。如果不是仗著身體靈活，此刻弄不好已經一命嗚呼。而後來王恆他們幾個自己過於囂張犯了眾怒，被同學們一擁而上打翻在地。朱某等人也並未趁機落井下石。」
幾句話，看似平平淡淡，實際上卻機鋒暗藏。欺門趕戶，在大新朝律法中是一條重罪。無論訴訟雙方之間的衝突以前因何而起，堵著對方家門去打架的，肯定會被官府判作理虧。而以重凌寡，也向來不被律法所容，朱祐和嚴光兩人先前硬扛王恆、王固等二十餘個，到底是誰欺負誰，不問自明！至於後來王恆、王固等人被同學們蒙著臉痛扁，根本與朱祐五個無關。即便有人硬要朝他們頭上栽贓，頂多也只能譴責他們見死不救！並且還有一個救援來得及來不及的問題可供爭辯！
吳漢的眼睛里，再度閃過了一絲驚詫。皺起眉頭，先上上下下反覆打量了朱祐好幾遍，才緩緩說道：「你倒生了一張蘇秦之口，卻不知道是哪位先生門下，能教出你這樣的學生？」
「回師兄的話，學弟師從太學四鴻儒之一劉夫子，主修周禮。」
「原來是劉夫子，你倒沒枉了他言傳身教！」吳漢苦笑著連連搖頭，「看來吳某今天想要治你等聚眾鬧事之罪，恐怕會有些難度了！」
「我等原本就沒有聚眾，師兄又何必勉強為之，自毀名聲？」朱祐的反應極為機敏，立刻朗聲回應。
「師兄我居然還有名聲？」吳漢豎起眼睛，冷笑著發問。
「青雲榜之首吳漢吳子顏，太學里哪個不知？與岑彭師兄一道，都是我等後學末進激勵自己上進的楷模！」朱祐收起笑容，鄭重補充。年輕英俊的面孔上，看不出半絲虛偽之色。
吳漢的眼睛中，第三次閃過一縷驚詫。虛張著嘴巴，若有所思。
「吳師兄千萬別上他的當。許多人都親耳聽到了，他將青雲榜貶得一錢不值！」陰方的弟子甄蒓忽然沖了過來，頂著滿腦袋的泥漿，大聲控訴。
「朱某看不起的是你們這些仗著長輩勢力硬擠進青雲榜內的蚍蜉，而不是青雲榜，更不是吳師兄！」朱祐厭惡地看了此人一眼，「況且青雲榜的聲譽，也不是朱某所能詆毀。算起來，真正毀了它的，反而是你們！」
「你、你、你，你胡、胡說！」無論學問還是口才，十個甄蒓加在一起，也比不上一個朱祐。直氣得他語無倫次，渾身戰慄。
吳漢看看這四隻泥猴兒，再看看地上躺著的四頭烏眼豬，心中忍不住暗暗嘆氣。這種廢物，八個加一起，都比不了朱祐一個。虧得王修和陰方等人，還有臉將他們硬朝青雲榜中塞！而自己此番受王恆的父親所託前來替他兒子撐腰，恐怕不會太容易！
正猶豫間，卻看到鴻儒王修帶著十七八個學吏，滿頭大汗地跑了過來。對現場的情況看都不看，將手朝朱祐等人一指，大聲斷喝：「劉秀，光天化日之下，你敢聚眾圍毆同學，誰給你的膽子？來人啊，把他們五個給我拿下！王某今日若不能替受害者討還公道，就白戴了這頂五經博士冠！」
「是！」學吏們狐假虎威，一擁而上。五人礙於師道尊嚴，根本不敢反抗，眼看著就要被架住胳膊，集體拖走。吳漢忽然把眉頭一皺，低聲冷哼，「嗯？！」周圍的驍騎營士卒，立刻抽刀出鞘，對著學吏們怒目而視。
眾學吏趕緊鬆開手，灰溜溜看向王修。
「吳都尉，你什麼意思？莫非你要干涉王某處置幾個頑劣學生？」
「吳某什麼意思，不需向王博士彙報。王博士若是覺得吳某做事欠妥，
不妨行使五經博士之權，向陛下上書彈劾吳某在太學里橫行不法！」
「你……」王修的臉色迅速由紅轉黑，卻無可奈何。五經博士不光是個教職，還有資格直接向皇帝上書，參與國家決策。若是得到機會外放，最低都是刺史。然而，這些權力和前途，都是寫在書簡上的。看得見，摸不著。只要他王修一天沒有外放，在五品驍騎都尉吳漢的面前，就囂張不起來。而吳漢此刻的官職雖然算不得多高，卻是實打實的帝王嫡系，日後的前途不可限量！
「聚眾鬥毆的話，就不必再說了！」一個硬釘子頂回王修，吳漢心中多少舒坦了些，「以近乎十倍的兵力，拿不下對方五人，你們也好意思？！」
「吳子顏，你———」長安四虎氣得一骨碌爬起來，大聲咆哮。
「住口！」吳漢一聲怒喝，將他們後半截質問，全都憋回了肚子里，「吳某做的是陛下的驍騎都尉，不是爾等的家奴！吳某如何做事，用不著你們幾個白丁來指手畫腳！」
喝住了王恆等人之後，他又深吸一口氣，將目光轉向朱祐，「打架之事，吳某可以不問。畢竟吳某今日只是奉命前來太學巡查，不宜對學生之間的爭鬥干涉過多。然而，你對青雲榜出言不遜，吳某卻不能充耳不聞！」
「學弟並非詆毀青雲榜，而是看不得別人……」朱祐聽得心中一寒。
「說過的話，難道你還想否認？」吳漢又是一聲怒喝，將他的話也硬憋回肚子內，「吳某隻看事實，不問本心。好心殺人，也是殺人，與持械逞凶沒任何差別。」
「師兄！啊———」朱祐聽得大急，揮舞著手臂試圖高聲抗辯。劉秀卻悄悄從後邊走了過來，輕輕捏住了他肋下肥肉。
朱祐因怒而生的氣勢，頓時被掐斷。低下頭，不再做徒勞掙扎。
吳漢眼睛里，第四次閃過一股濃濃的詫異。「都是同門師兄弟，你們雙方，沒必要為了些許意氣之爭，就斗個你死我活。這與陛下大興太學的本意不符，也會令爾等的師長傷心。既然本次糾葛，是因為書樓四俊看不起青雲八義而起，你們之間，不妨就來一次公平對決。十天之後，書樓四俊在誠意堂，迎戰青雲八義。無論輸贏，都不得再繼續互相仇視。如此，誰高誰低，自見分曉。太學當中，還能留下一段佳話！朱祐，王恆，你們兩個意下如何？」
「但憑師兄做主！」朱祐知道這已經是最好的結果，斷然拱手。
「當然可以！」王恆頂著一腦袋青色的大包，咬牙切齒，「但是不能比五經，那只是書簡上的東西，算不得真本事。」
「乾脆比誰更懂吃喝嫖賭算了，你准贏！」鄧禹立刻冷笑著嘲諷。
「住口！」吳漢對這個師弟甚為忌憚，立刻出言喝止，「青雲榜之所以不同於歲末大考，就是因為其不參照儒門五經。聖人云，君子六藝，禮、樂、射、御、書、數。就這六項，你們雙方每項任選一人出戰。十天之後，吳某親自來誠意堂做見證！看看我的這些師弟們，到底成色如何？」
【錐處囊中脫穎出】
「也罷，如爾等所願！十日之後，一決高下！」劉秀不知道對方到底從哪裡來的自信，笑了笑，輕輕拱手。
「那就定在十日之後，這期間任何人不得再擅自向對方尋釁，否則，算自動認輸！」吳漢見雙方都不反對，作出了最後的裁決。
劉秀和王恆代表各自一方，相繼向吳漢施禮，帶領各自的夥伴散去，彼此之間，誰都沒興趣再多看對方一眼。
待太學祭酒劉歆(秀）被沈定領著匆匆趕到，衝突已經宣告結束。書樓四俊十天後將在誠意堂應戰青雲八義的消息，也像長了翅膀般傳遍了整個校園。聽聞雙方即將比試的項目為君子六藝，並且提出之人乃是驍騎都尉吳漢，祭酒先是愣了愣，旋即搖頭而嘆。
吳漢終於放棄了他的驕傲，一心一意投靠了王家。表面上，他對王修等人不假辭色。暗地裡，卻將青雲八義推上了不敗之地。要知道，君子六藝，可不同於儒門五經。禮、樂、射、御、書、數，六項裡頭至少有四項需要拿財貨來堆！想那普通人家出身的學子，平素能買了竹簡和筆墨抄書，就已經是一種奢侈。哪裡有更多的錢財，去聘請名師指點禮、樂？而想要學御，還得買得起戰馬和馬車！想要習射，木弓竹箭練出來的身手，怎麼比得上終日角弓鐵鏃為伴？
將儒門五經列為太學必學科目，乃是前朝漢武帝親手所定。在那之後，歷屆皇帝和太學祭酒，不是看不到死讀五經的壞處，更不是不知道，光憑著五經培養不出真正的棟樑之才。然而他們之所以不廢五經改六藝，就是因為心裡非常清楚，一旦做出了這種更改，不出二十年，文武百官將再無一人出身於普通人家。屆時，那些失去了通過讀書改變命運希望的寒門學子當中，誰能保證不出幾個陳勝、吳廣？51
明白人不止祭酒一個，太學里大多數五經博士和教習聽說了比試項目，
都相信王恆、甄蒓等人勝券在握。內心深處對吳漢的手腕，佩服不已！
正式比賽的這一天，誠意堂前，人山人海。而吳漢當初之所以選定誠意堂做比試場地，看中的就是不但內部空間廣大，門口的空地也足夠寬敞。待比試完了禮、樂、書、數，就可以在門口的空地上，繼續比試射、御二藝。當然，能讓王恆等人在眾目睽睽之下將書樓四俊擊敗，也是其中一重考慮。只是這一重考慮有些見不得光，所以知情人都心照不宣！
為了避免時間耗久了，場面混亂出事，祭酒劉歆(秀）草草地講了幾句場面話，再度申明師兄弟間的切磋乃為激勵所有人奮發上進，勝者勿驕，敗者勿餒，就宣布了第一場競技的考題，賓禮。
賓禮乃五禮之一，專門應用於國與國之間的外交。題目要求，參賽雙方假設自己為大新朝的治禮郎52，分別出馬，接待匈奴和高句麗的使臣。而兩位外邦使臣，則由驍騎都尉吳漢和五經博士崔發暫且假扮。
「我來，我跟劉夫子學了三年周禮，還沒用上過一次。這回，總算撈到一個學以致用的機會！」朱祐毫不客氣地主動請纓，第一個下場競技。
青雲八義那邊，出場的則是王恆的親哥王珏。為了今天的比賽，他特地在臉上敷白粉，又換了一身大紅錦袍，看上去比新娘子還要光鮮。以為憑著以往跟在父輩身後多次觀摩朝廷接待外邦使臣的經驗，肯定能力壓朱祐一頭，結果切磋開始之後，剛剛文縐縐地對著「匈奴使節」說了幾句場面話，耳畔就忽然傳來了一聲斷喝：「蠻夷之邦，地不過一州，民不足百萬，安敢妄自尊大？若繼續虛言狡辯，當心我天朝雷霆之怒！」
「啊？」不光門口處觀戰的同學們都愣住了，同為「使者」的王珏也目瞪口呆。他自問平素在長安城內，也算橫行人物。可自己欺凌的對象，都是平頭百姓。幾曾將外邦使節，像奴僕一般呵斥？！這哪裡是禮？分明就是仗勢欺人！
而那朱祐，卻絲毫不覺得離譜。沒等假扮高句麗使節的五經博士崔發將回答的話說完，居然又猛地向前跨了一步，再度居高臨下厲聲斷喝：「汝如此執迷不悟，是作死耶？找死耶？抑或與汝主有仇耶？速去，告知汝主，要麼奉命行事，要麼提兵來見。陛下仁慈，許高句麗二選其一！」
「好！」距離門口最近的同學帶頭大聲喝彩，興奮莫名。稍遠處的同學雖然聽不清朱祐在說什麼，卻見他儒冠布袍，像春秋時的國士一般，居高臨下怒斥「外夷」，頓時就把自己代入了進去，剎那間，掌聲如雷！
「這小子，還真有幾分急智！」朱祐的老師劉龔手捋鬍鬚，左顧右盼。先前聽了題目，他還偷偷為自家弟子鳴了幾聲不平。畢竟王珏出身於公侯之家，見過的大場面，是朱祐的上百倍。他卻萬萬沒想到，朱祐應變能力竟如此強悍，發覺情況對自己不利，果斷揚長避短，放棄對禮數細節方面的深究，直奔主題。
「這小子，再長几歲，世間還有誰治得住他？」祭酒的眼光，卻比劉龔又高了不止一籌，隱約猜測出了朱祐的真實企圖，驚詫之餘，苦笑著連連搖頭。
王修、王恆、王固等人心中則暗叫一聲不妙，紛紛努力給王珏使眼色，暗示他不要受競爭對手干擾，儘力一展所長。而劉秀、嚴光等人，則悄悄地擊掌相慶，樂不可支。
只有跟朱祐同場競技的王珏，根本看不出來朱祐此舉的深意，還以為對方在毫無目的地胡鬧，頓時忍無可忍，跳將過來，指著他的鼻子大聲呵斥，「朱仲先，我大新乃禮儀之邦，豈能……」
「王兄，汝大新人耶？高句麗人耶？」朱祐笑呵呵地退開半步，低聲打斷。
「你……」王珏被他問得微微一愣，這才想起來，朱祐是在模擬大新朝的禮官，與高句麗使者交涉。哪怕做得再出格，自己也沒有當場喝止他、助長高句麗使者氣焰的道理。
想明白此節，他本能地打算採取措施補救，然而，為時已晚。只見朱祐又笑了笑，「王兄，你奉命與匈奴使節交涉，忽然將其晾在一邊，是何道理？莫非故意拆朱某這個同僚的台，比你所承擔的任務還重要十倍？還是你又一時舊疾發作，把禮賓當成了兒戲！」
「哄！」誠意堂內，所有師生都忍不住連連捧腹！
本場競技考的是禮賓，論表現，朱祐這個治禮郎到現在為止，的確有些過分慢待異族使節。然而，他卻同時大揚了上朝天威，可謂功過參半，彼此可以相抵！而王珏先是將匈奴使者丟在一邊不理，又公然替高句麗使者說話，丟人現眼不說，還有損國榮！若是真的發生於現實當中，被皇帝下令直接推出去砍了腦袋，都不會有人替他喊冤！
【士別三日刮目看】
「不算，重來！他耍賴，他耍賴！」鬨笑聲中，王珏終於意識到了自己的錯誤，揮舞著手臂大聲叫嚷。
倒是他的同夥王恆，頗有幾分眼力。知道繼續讓王珏胡鬧下去，青雲八義形象就徹底掉入了泥坑，果斷站了起來，向擔任本場裁判的副祭酒揚雄拱手：「揚大夫，這場我們認輸！」
「胡說，我沒輸！」從小到大沒栽過什麼跟頭的王珏哪裡肯接受失敗？紅著眼睛轉過頭，大聲咆哮，「九弟，我沒輸！他故意使詐亂我心神！」
「走吧，下去休息片刻，勝敗乃兵家常事！」扮作匈奴使者的吳漢沒心思陪著王珏一道丟人現眼，將他連拉帶勸，拖向觀戰席。
揚雄先用戒尺拍打桌案，將鬨笑聲壓了下去。然後站起身，大聲宣布：「本輪比試，朱祐表現過於囂張，得分中下。王珏多次忘記本職———無分！」
「且慢！」王修和劉龔同時拍案，大聲抗議。
揚雄一愣，「子豪兄，孟公，莫非你們認為揚某的裁定有不妥之處？」
「當然不妥！」王修紅著臉，梗著脖子，「我大新乃是天朝上國，講究的是以德服人。即便藩屬之國行為有錯失之處，也素來以懷柔為主，怎能動輒以武力相要挾？朱祐剛才所為，分明是把他平素欺凌弱小的那一套，又照搬到了賓禮當中。非但曲解了賓禮的本義，而且有失國格！揚大夫給他打分中下，實在過於照顧！依王某之見，頂多是一個下下，甚至跟王珏一樣無任何分數，才算中肯！」
誠意堂門口立刻爆發出了一陣低聲竊笑。
而擔任本輪比試裁判的揚雄，卻絲毫不以王修的胡攪蠻纏為意。笑了笑，又將目光轉向了劉龔，「孟公，你的意思是？」
「劉某也以為過於不公！」劉龔撇撇嘴，大聲回應，「劉某不明白，朱仲先的表現，有什麼不妥當之處，你居然才給他打了個中下？我大新既然是天朝上邦，就得有上邦的威嚴。皇上是如何對待匈奴和高句麗的，莫非揚祭酒已經忘了？」
「你……」沒等揚雄作出回應，王修已經跳了起來，手指劉龔，額頭上青筋根根亂蹦。然而，憤怒歸憤怒，他卻一句反駁的話都說不出口。
原因很簡單，以德服人，那是書本上才有的事情。大新朝皇帝王莽，從來不跟小國講什麼以德服人！前段時間他老人家給匈奴和高句麗下旨，命令這兩個國家的首領改王為侯，對方不從。他老人家一句廢話沒說，立刻派遣大軍打上門去！當著如此多人的面，王修就是再膽大包天，也沒勇氣說大新朝的皇帝有失國格！53
先前因為劉龔也站出來指責揚雄評判不公而震驚的學子們，這才明白過來，一個個笑得前仰後合。
而鴻儒劉龔，則收起了怒容，笑呵呵向著自家弟子朱祐招手，「仲先，坐到為師這裡來。為師向來講究與人方便，與己方便。可某些人得了方便，卻不知足，還想踩到你的頭上。為師就只好讓他不再方便了！過來，咱們看你那幾位好友，如何橫掃殘敵！」
「算了，子豪，你先退下，不要耽擱比賽時間。」還是祭酒劉歆(秀）不忍心看著王修繼續丟一眾五經博士的臉，微笑著擺手，「分數就按揚祭酒剛才說的打，他是本輪切磋的仲裁，有一言而決之權，任何人都不要再爭！」
「也罷！咱們且看下輪！」王修多少還知道一些好歹，咬著牙點頭。
第一場比試，就此宣告結束。幾名校吏很不情願地將比分寫在了白色葛布上，然後用竹竿高高地挑起，掛於誠意堂外。中下比無分，書樓四俊以「微弱」的優勢，「勉強」拿下了第一局。
第二輪切磋，很快就在「友好熱烈」的氣氛下，拉開了帷幕。由五經博士崔發擔任裁判，要求書樓四俊和青雲八義雙方各出一人，切磋樂技。
按照周禮中對樂的描述，習樂者，需要掌握三項基本技能才算學有所成。樂德可以陶冶品行情操，讓人做事中和、祗庸、孝友。樂語可以鍛煉技能，讓人通過音樂來興道、諷誦、言語。而樂舞，則是綜合技能，用於祭祀祖先、禮敬鬼神及在國禮上招待諸侯。經過秦末大亂，樂舞基本失傳。而樂德向來無法當場展現。所以六藝中的樂，基本上簡化為單純的音樂譜曲和演奏了。
皇帝王莽乃當世第一大儒，其同族晚輩，無論親疏遠近，都以其為楷模。故而這樂技，便成了每個皇族子弟從小的必修之課。在他們當中，只有造詣深淺的差別，絕對不會出現一個樂盲。
因此，第二場切磋剛開始，二十三郎王固就先聲奪人，擺開伯牙之琴，十指翻飛，錚錚之聲脫弦而出。時而如同潺潺流水，時而猶如江河直下，彈到盡興處，身體亦隨著樂律輕輕搖擺，宛若不食人間煙火的神仙，在用樂曲訴說知音難尋的孤獨。門外的學子們起初還面帶嘲笑，聽著聽著，臉上的笑容漸漸變成了驚詫。不多時，驚詫的表情又相繼變成了佩服、感慨、遺憾、傷懷，一個個目光無比凝重。
「倉啷！」數弦齊顫，宛如裂帛，琴聲戛然而止。繞樑的餘音中，王固懷抱古琴，起身優雅地向崔發俯身，「弟子獻醜，請恩師指點！」
崔發先是半晌沒有回應，直到王固再次俯身致意，才終於從迷醉狀態緩過些許心神，以手輕拍桌案，低聲點評道：「好，好，琴樂一道，你已登堂入室，老夫自問未必能及，又如何出言指點？上上之評絕不為過！」
「多謝夫子！」王固第三次俯身，然後收起謙卑，挺直脊背，驕傲地向劉秀等人發起挑戰，「小弟獻醜，還請對面的幾位師兄下場賜教！」
「這王固，也不單單是個二世祖！」劉秀低聲感慨。卻見鄧奉已經捧了一把不知道從哪裡借來的古琴，越眾而出，「王學弟莫要自謙，你這一曲，的確聽得人渾身通泰！愚兄不才，且以一曲相酬。」
說罷，也不管王固如何回應，徑自走到場地中央坐下。橫琴於膝前，信手撥動，「咚咚，咚咚」，短短几下，竟令屋內所有人，頭皮為之一乍。
擔任仲裁的五經博士崔發，心裡大吃一驚，肅然地倒吸冷氣。他先前給了王固那麼高的評價，其中的確有故意揚名的成分在，但更多的則是真心實意對他的水平感到佩服。然而，行家一伸手，就知有沒有。鄧奉只是短短彈了幾個音符，表現出來的琴樂造詣已經不在王固之下。
琴聲忽然一變，從金鼓交鳴，變成了鎧甲鏗鏘。
戰場上，敵軍壁壘森嚴，人數龐大。將士們卻毫不猶豫地向這刀劍叢林發起了衝鋒。馬蹄在血漿中翻飛，流矢在半空中呼嘯，更有一員無敵猛將，持鐵槊，跨烏騅，所向披靡！須臾猛將瀝血而歸。將士們緊隨其後，無怨無悔。輓歌聲起，戰馬悲鳴，鄉愁如霧，在頭頂縈繞不散。
誠意堂內的師生有近半數人，已經淚流滿面。
「這廝，從哪學來的本事，看模樣竟然不在王固之下！」劉秀努力保持著理智，扭過頭，低聲向嚴光詢問。
嚴光滿臉凝重地搖頭。鄧禹眼含淚花，用力擺手。
倒是坐在眾人身後觀戰的蘇著，揮舞著拳頭，將牙齒咬得咯咯作響，「好，就這樣彈。讓他們不給我面子。讓他們知道知道，什麼叫天外有天！」
【曲驚四座人自去】
兄弟四人都沒有餘錢禮聘名師指點樂技，但兄弟四人當中，卻不是誰都沒機會接觸名師。長安城內數一數二的妓館百花樓中，就有一個高超的樂師，名為貓膩，色藝雙絕。平素輕易不彈琴，偶爾一曲彈罷，便可得紅綃無數。長安城內，成百上千的錦衣公子，想要與她親近，都沒有機會進入她的香閨，唯獨鄧奉，出入隨意，想在裡邊待多久就待多久！
有這麼一個師父手把手教，鄧奉學不出點名堂來都難！更何況他一沒錢，二沒勢，想俘獲美人的芳心，也只能在「才」和「藝」兩個字上下功夫。而學問做得再好，貓膩未必看得見，也看不懂。樂學到極致，不論雙方學問、地位和人生經歷差距有多大，琴聲一起，自然聞弦歌而知雅意！
只是百花樓的歌姬貓膩，雖然早已對鄧奉傾心相戀，鄧奉的肩膀，卻未必擔負得起這份美人重恩！三年前彼此年紀都小，還未體味出世道艱難，總覺得將來的日子裡充滿了希望。而如今鄧奉的太學生涯已經過去了七成半，貓膩也從懷春少女變成了傾城紅優，這兩個的將來……
正愣愣想著，耳畔的琴聲，忽然變得無比凄涼。彷彿眼睜睜地看著美玉墜地，繁花凋零，卻來不及也沒能力做任何改變。剎那間，劉秀鼻子一酸，兩行熱淚奪眶而出。
還沒等他去擦，琴聲忽轉高亢，畫角崢嶸，鐵騎齊奔。半空中，絕世猛將的身影虎目含淚。烏騅馬上，依稀還有一個絕世美人，香消玉殞。
背後那縷目光已經不在，縱橫掃千軍又如何？縱力能拔山，又如何？大江在前，白浪滔天，孤舟如飛而至。回首處，一片殘山剩水，不見故人。於是乎，那武將棄了烏騅馬，沉了奪命槊，將美人屍骸推上孤舟，任其隨波而去。自己仰天長嘯，橫劍頸前，灰白色的天地間，猛地濺起耀眼的紅！
「錚！」弦斷，曲盡。鄧奉呆坐於地，十個手指的指套不知道何時已經盡數磨破，鮮血淋漓染滿琴身，被透窗的日光一照，妖異奪目。
而此時此刻，竟沒幾個人注意到那染滿了鮮血的古琴，誠意堂內外，大部分學子和老師都以手掩面，落淚無聲。
許久，許久。驍騎都尉吳漢忽然緩過神來，撫劍長嘆：「霸王解劍，吳某還以為，世間早就無人再能彈奏此曲。卻沒想到，士載師弟竟得了真傳。此曲一出，天下樂師，幾人還敢與你爭鋒？！」
眾學子這才陸續從樂曲的意境中被驚醒，個個抹著通紅的眼睛，低聲讚歎。一時間，竟然沒有人想起來比較，鄧奉和王固在樂技上誰高誰低。
在場的眾位老師，也個個失魂落魄。一邊偷偷用袖子擦掉臉上的淚痕，一邊交頭接耳，「不愧為書樓四俊之一，某原以為鄧士載是憑著同鄉關係才被勉強列入其中。如今看來，卻是某看低了他！」
「琴為心聲，這鄧士載平素看起來與世無爭，恐怕骨子裡驕傲得很！」
「沒有幾分傲骨，怎麼演繹得出當日的西楚霸王？」
只有劉秀、嚴光、鄧禹、朱祐四個，心神沒有完全沉浸在繞樑的餘韻當中。不約而同走入了場內，或抱起古琴，或攙扶起目光獃滯的鄧奉，或用乾淨的葛巾擦拭包紮流血的手指，無暇他顧。
這種舉動，對裁判來說，多少有些失禮。然而，擔任本輪切磋裁判的崔發卻不願追究，唏噓著點評：「先前那一曲流水，技臻化境。而這曲霸王解劍，卻技近於道。老夫不才，不敢擅自評判孰優孰劣，還請祭酒親自定奪！」
「老狐狸，你都技近於道了，還用老夫再定什麼優劣！」太學祭酒劉歆(秀）在心中偷罵，臉上故意裝出幾分為難，「這兩首樂曲的彈奏水平，的確很難分出高下。總體上王固彈得更為嫻熟，而鄧奉卻佔了曲子自身的便宜，並且能做到心與琴通。所以，老夫就來做個惡人，這一局，鄧奉小勝，得分上上。王固惜敗，得分上等！你們二位切磋者，以為如何？」
「但憑祭酒定奪！」王固雖然不甘心，卻知道彼此之間的差距，恐怕不止一點半點。繼續糾纏下去，只會讓同學們看笑話。
鄧奉的心神，依舊沉浸在霸王自刎烏江的悲壯氣氛中無法自拔，竟沒有回應祭酒的話。忽然從鄧禹懷中奪過古琴，用裹滿葛布的手抱在胸前，奪路而去。只留下滿堂張大的嘴巴，梁間隱隱的樂聲。
【師徒機關皆算盡】
「這、這，對師長的裁定結果不滿，居然揚長而去，這種學子心裡，怎麼可能有半分樂德？！」王修忽然像被馬蜂蜇了屁股般跳了起來，「祭酒，就憑他目無尊長這一點，將他的得分降為下下也不為過！」
「祭酒，鄧士載並非故意失禮，而是剛才彈琴過於投入，傷了心神！」鄧奉的老師周珏不肯讓自己的弟子吃虧，硬著頭皮站起來，向祭酒劉歆(秀）拱手，「得罪之處，還請祭酒念在他此刻神志不清的份上，原諒則個！」
事先沒有想到書樓四俊的本事如此強，居然毫無懸念地接連拿下了禮、樂兩場比試，驍騎都尉吳漢此刻也心急如焚。如果青雲八義今天揚名不成，反而被對手踩進了爛泥坑，他的承諾就會徹底落空。屆時，即便有公主在背後撐腰，他也難免要被王淑和甄尋等人折騰個「鼻青臉腫」。
猛地一推面前桌案，咬著牙，吳漢緩緩站起來，向祭酒劉歆(秀）拱手，「祭酒，學生有個建議，不知道祭酒可願一聽？」
「子顏不必客氣，你今日是仲裁之一，不再是太學的學生！」
「那學生就僭越了！」吳漢再度躬身施禮，「先前兩輪切磋，雖然精彩紛呈，卻俱安排在誠意堂內進行。我等在旁邊觀戰時久，難免覺得氣悶。而外邊大多數學弟都看不清楚比賽過程，等得也百無聊賴。所以，依照學生之見，祭酒不妨將切磋的順序調整一下，接下來先進行五射和五御，待雙方切磋完，再回到屋子內繼續進行六書和九數。如此，張弛有度，非但參賽雙方都能保證良好狀態。堂外的學弟們，也不至於等得太枯燥！」
「這，數日之前早就定好的過程———」祭酒心中嘆了口氣，眉頭輕皺。
還沒等他把反駁的話說出口，王修撫掌讚歎，「好，子顏不愧為當年青雲榜首，一語就說中了要害。做事講究張弛有度，始終憋在屋子裡，青雲八義和書樓四俊，恐怕都發揮不出真正實力。」
「祭酒，子顏雖是太學的學生，但他同時也是驍騎都尉，奉陛下之命巡視長安。今日切磋之事，既然是他所首倡。他的想法，咱們這些做師長的，不能不多少考慮一二！」博士陰方也上前大聲幫腔。
他是嚴光的師傅，知弟子莫如老師。如果第三輪切磋六書，青雲八義當中，恐怕無一個是嚴光對手。而接連輸掉三場之後，青雲八義肯定方寸大亂，士氣一瀉千里。所以，第三和第四輪切磋，無論如何都得選青雲八義最擅長的，才有希望挽回頹勢。否則，非但青雲八義真的變成了青雲螞蟻，他們這些決定本屆青雲榜的人，也同樣會成為笑話！
以祭酒的睿智，如何猜不出吳漢等人臨時提出更改切磋項目順序，乃是給青雲八義創造挽回頹勢的時機？然而，他卻不能為了四名普通學子，過分得罪王家、甄家和如此多的同僚。更何況，新出爐的青雲八義當中還有一人是他的親傳弟子，如果輸得太難看，他這個師傅臉上也會黯然無光。「也罷！五射和五御，原本就排在六書和九數之前。揚祭酒，麻煩你帶幾個人去疏導學子，騰空誠意堂前的場地。一刻鐘之後，雙方切磋射藝！」
「祭酒！」還沒等揚雄答應，劉龔已經拍案而起。然而，劉秀的反應卻比他更快，搶先一步躬身下去，朝著祭酒長揖及地，「多謝祭酒成全，我等這就下去準備。劉師，鄧禹最近習射頗有所得，您一會不妨當場考察他的進境！」
「這？」劉龔詫異地看向只有十二歲的鄧禹，滿臉難以置信。
陰方從劉秀的話語里聽出了幾分不對，本能地開始懷疑，自己是否幫了倒忙。正遲疑間，對面的王恆已經跳了起來，大聲抗議道：「鄧禹是誰？他是你們書樓四友之一么？今天說好了是書樓四友和青雲八義切磋，關他何事？如果隨便拉一個就可以代替自己下場，我們這邊直接請吳漢師兄好了，他一個人，保證打垮你們四個還綽綽有餘！」
「子安，休得胡言！」吳漢立刻扭過頭去，大聲呵斥。隨即，又轉向劉秀，笑著說道：「王恆的話，雖然有失禮貌。但八義與四俊之間的切磋，的確不該由外人登場。文叔師弟，你還是換個人為好！」
「對，鄧禹不是四俊之一，不能下場！」王修的反應也不慢，果斷幫腔。雖然不知道鄧禹的射藝到底如何，但是前面兩場切磋中，朱祐和鄧奉二人的優勢實在太明顯了。所以，他和吳漢、王恆等人本能地認為，鄧禹肯定是劉秀身邊射箭本事最好的一個。如果想在第三場切磋中鎖定勝局，無論如何都要避免此人下場。
「夫子和兩位師兄有所不知，我們這邊只有四個人，各自參加一項，就差了兩項！」劉秀無奈，只好拱起手來大聲解釋，「如果不準鄧禹登場，接下來的切磋，弟子、朱祐和嚴光，就肯定得有人獨自參與兩輪才成。」
「無妨，無妨！」王恆熟讀兵法，知道田忌賽馬的典故。只要能讓對手的「上駟」無法登場，不在乎「中駟」和「下駟」反覆參加比賽。
吳漢、陰方和王修三個，也愈發堅信鄧禹射藝非凡，果斷選擇了支持王恆。「無妨，你們四個參加六藝切磋，原本就得有人同時參加其中兩門。只要登場者出自你們四人中間就行，不在乎是誰！」
「既然如此，第三場切磋，劉某就只好自己勉強為之了！」劉秀向滿臉愕然的鄧禹投過去抱歉的一瞥，「一旦輸得太難看，還望兩位夫子和吳都尉不要見笑才好！」說罷，低著頭，嘆著氣，轉身蕭瑟而去。
「唉！吳子顏表面上沒給王恆等人幫忙，事實上，卻又在上下其手！」堂內觀戰的眾位博士和教習見狀，心中忍不住湧起了幾分同情。
只有熟知劉秀根底的揚雄，流露出幾分憐憫。「本事不濟，縱使把機關算盡又能如何？可惜了，吳子顏不跳出來橫生枝節，也許八義還不至於輸得太慘。呵呵……」
【難算白虹裂長天】
一刻鐘匆匆而過，切磋雙方，都將書生袍換成了箭袖短打，再度返回誠意堂前。這一次，代表青雲八義出場的乃是茂德侯甄尋的侄兒甄蒓，手持一張硃紅色的獵弓，發誓要力挽狂瀾。
「這廝居然把血蛟弓拿了出來。不算，這是作弊！」沒等擔任本場裁判的五經博士陰方宣布比賽規則，蘇著已經搶先一步跳起來，大聲抗議。
其他學子不識貨，但甄蒓手裡所持血蛟弓，卻逃不過他的眼睛。此物乃大新朝皇帝剛剛接受禪讓那年，西海羌人所獻，一共才三把。據說弓身乃是用昆崙山上數百年才能長成的一種血蛟樹的樹心所造，通體血紅，瑩潤如玉。無論彈性、力度還是柔韌性，都遠非尋常角弓所能匹敵。射出去的箭又快又穩，幾乎不需要太多練習，就能隨心所欲。
皇帝陛下得到血蛟弓后，聖心大悅，當場就給獻寶的西海羌人首領賜了姓氏並封爵。在此後幾次平定叛亂的戰爭中，此弓據說每每大發神威。分別被安新公王舜、大司空王邑和茂德侯甄尋拿著，射殺強敵無數。今天，甄蒓居然把皇帝賜給甄家的血蛟弓帶了出來，足見其志在必得。
而反觀劉秀，手裡拿的卻是一張軍中最常見的角弓。弓臂上下兩部分都已經舊得看不出顏色，弓附處，也只是簡單地纏了幾道破麻繩！雙方如果以這種狀態交手，甄蒓未戰之前已經鎖定了大半勝局！
然而，他的抗議，卻根本沒收到任何結果。非但裁判陰方直接裝聾作啞，比賽的當事人劉秀，也只是友善地沖著他笑了笑。
「他、他拿的是寶弓，寶弓！」蘇著又氣又急，揮舞著胳膊向嚴光求援，「至少能比角弓省三成力氣，並且還能保證一百五十步外的準頭！」
「蘇師兄稍安勿躁，再好的弓箭，也得由人來使！」嚴光卻是胸有成竹。
「角弓太硬。最難持穩！」以為嚴光不理解自己的意思，蘇著繼續大喊大叫。軍中日常所用角弓，都是由朝廷組織工匠批量製造。雖然都經歷了「冬天剖析弓干，春天治角，夏天治筋，秋天合攏諸材」等一系列嚴格的工序，單張角弓通常耗時三年才能製造完成，但每一張弓的性能，卻大不相同。弓臂的穩定性，也隨著季節和天氣的變化而不斷變化。射出的箭力道是足矣，準頭卻很難控制。哪怕是軍中專職弓箭手，也只能保證七十步之內十中五六，百步之內十中二三。不經常練習射箭的普通人，能保證不把羽箭射到天上去，就已經非常難得！
白白嚷嚷大半天，蘇著依舊沒收到半點效果，反倒把前面的比賽規則介紹平白地錯過。待他終於垂頭喪氣地準備接受現實的時候，第一輪箭術切磋已經開始。只見距離劉秀和甄蒓二人七十步遠的地方，分別放了一張成年人高矮的箭靶。隨著陰方一聲令下，二人同時拉動弓弦，白羽和鵰翎交錯，轉眼間，就各自射出了五箭。
「甲號靶，五箭皆中靶心！」「乙號靶，五箭全中靶心！」
裁判陰方立刻命令學吏將靶子挪到了一百步遠。
二人居然又是五箭皆中紅心，第二次戰了個旗鼓相當。
「好！」喝彩聲，涌潮般響了起來。
「劉文叔，好樣的！拿角弓對血蛟弓都照樣贏，兄弟我送你個大寫的服！」蘇著喊得尤為大聲，唯恐學子們分不出血蛟寶弓和尋常角弓的差別。
叫喊聲落在甄蒓耳朵里，比針扎還要難受。因此，不待陰方宣布二人再度戰成平局，他猛地扭過頭去，沖著劉秀大聲發出邀請：「劉文叔，光對著死靶子射，顯不出你我的真本事！甄某想換一種射法，你可敢接招？」
「願聞其詳！」角弓太硬，接連射了十箭，劉秀膀子早已發酸，借著跟甄蒓說話的機會，悄悄地舒緩筋骨，恢復體力。
聽到劉秀的回應聲里隱隱已經帶上了喘息，甄蒓心中為之一定。「兩軍陣前，哪裡有死靶子可射？咱們要比，就比真本事，射飛靶！將一個草人用繩子吊在一百二十步外，你我兩個每人發三矢，上靶多者為勝！」
「好！」劉秀原本還以為是什麼新鮮玩法，聽對方說的居然是自己兩年前就已經練習了不下百次的射稻草人，立刻滿口答應。
「那就換靶子！夫子，我要跟他懸空射草人！一百二十步！」唯恐他反悔，甄蒓立刻向陰方提出了要求。
不多時，一個金燦燦的稻草人，被繩索吊在了一百二十步外樹梢上。
甄蒓向劉秀做了個邀請的手勢，隨後，拉開血蛟弓，凌空而射。
「嗖，嗖，嗖！」竟然是三箭連珠，呈品字形相繼而進。一箭正中草人胸口，一箭射中草人肩窩，最後一箭，貼著草人胯下飛過，帶起了一連串金黃色的碎屑。
「好，連珠箭，三箭全中！」青雲八義中另外七人，同時跳了起來，帶頭歡呼。
「只中了兩箭，還有一箭歪了，歪了！」蘇著、沈定、牛同等人則大聲糾正，毫不客氣地將沒有留在草人身體上的羽箭刨除在外。
那青雲七義哪裡肯答應？立刻衝過去，「據理」力爭。蘇著恨王恆等人前幾天不給自己面子，也毫不猶豫地針鋒相對。眼看著雙方就要大打出手，鄧禹卻冷笑著站了起來，不屑地說道：「急什麼，劉文叔不是還沒開始射箭么？等他射完了，你們再爭甄蒓到底射中了幾支也不遲！」
「那也是三支，我就不信，劉秀還能把草人上的箭，再給射下來！」王恆氣得兩眼冒火，把嘴巴一撇，大聲叫囂。
話音未落，耳畔就聽見一聲巨響，「啪！」隨即，喝彩聲宛若雷動。
王恆嚇得一哆嗦，趕緊扭頭看場內。只見稻草人小半邊身子，連同肩膀上所中的羽箭，都不知去向！
說時遲，那時快。還沒等只剩半邊身體的稻草人在空中停下來，劉秀的第二箭已經脫弦。「啪」，又是一聲霹靂般的巨響，草人脖頸以下部分，被撕了個粉碎。
「神射，神射！」誠意堂前，喝彩聲和掌聲，一浪高過一浪，連綿不絕。
「剷頭箭，他用的是剷頭箭！」旁觀者中，有人終於看出關鍵所在。
「啊，居然是剷頭箭！」驍騎都尉吳漢也長身而起，愣愣地看著正在將第三支箭抽出來的劉秀，滿臉愕然。作為新晉的領軍武將，他對剷頭箭這種利器一清二楚。此箭乃軍中特製，專門破壞敵方將士的鎧甲。箭鏃呈鐵鏟形，鋒利異常，只要命中，就能將皮甲切出一條巨大的豁口。然而，因為剷頭形狀的鐵鏃不利於破空，此箭想要命中標靶，不知道比尋常箭矢難了多少倍。甭說在一百步外箭無虛發，能做到三十步內十中一二者，都足以博得神射美名。
正不知道該不該替甄蒓感到悲哀的時候，晴空中，忽然有一道白虹貫日而過。「刷」地一下，將蔚藍的天空切成了兩半。
「夫專諸之刺王僚也，彗星襲月；聶政之刺韓傀也，白虹貫日……」《國策》上的名句，出現在大多數人的腦海。白虹貫日，天下縞素！到底預兆著哪位壯士又要一怒拔劍？
異象出現得快，去得也快。轉眼，頭頂的天空恢復正常，白虹消失不見。帶著幾分困惑和惶恐，眾人緩緩低頭。耳畔猛然傳來「嗖」的一聲輕響，第三支羽箭，已經脫弦而出。
只見一道寒光凌空飛出一百二十多步，「啪」的一聲，正中剩下的稻草人頭顱！銳利的箭鏃帶著半截箭桿兒貫靶而出，後半截箭桿兒連同箭羽，卻穩穩地卡在了稻草頭顱里，不肯再多向前移動分毫！
【誠意堂外草如煙】
誠意堂前，萬籟俱寂！秋風習習，吹動金黃色的稻草，如煙般絲絲飛舞。
煙雲過處，五根羽箭交替躺於地面。卻仍有一支橫亘在空中，與稻草頭顱一道，來回搖擺。
良久，才終於有人夢囈般發出一聲呻吟，「這、這、這怎麼可能？！」
「好———」山崩海嘯般的喝彩聲，將呻吟和質疑，全都吞沒得無影無蹤。三箭連發固然精彩，可比起一箭碎靶，就成了小兒科。
切磋雙方的水平高下，再度不需要任何人來裁定，便已分明。和先前禮、樂兩項比賽一樣，彼此之間差距宛若天塹！
「多謝各位誇獎！」劉秀一改平素謙謙君子模樣，笑呵呵朝四下抱拳。褪了色的角弓與洗得發白的短打相襯，愈發顯得超凡脫俗。
終於從震驚中緩過神來的甄蒓，則如喪考妣。忽然將價值萬金的血蛟弓狠狠丟在了地上，張牙舞爪地撲向了劉秀，「你、你耍賴！你射掉了我的箭，你耍賴！這輪切磋不能算！」
以劉秀此刻的身手，怎麼可能被他撲到？只是輕輕側了下身體，就躲了開去。隨即迅速勾了下腳，「撲通」一聲，將他絆了個狗啃泥！
歡呼聲，轉眼就變成了哄堂大笑。
「別笑了，有什麼好笑的，劉秀用剷頭箭，的確有作弊的嫌疑！」王修忽然瘋子般衝進了場地內，大聲咆哮，「這輪切磋不能算……」
「你怎麼不說甄蒓用了寶弓呢？」
「喂，血蛟弓還在地上扔著呢，王夫子，你小心踩到！」
「王夫子，本輪裁判是陰博士，不是你！」副祭酒揚雄拍案而起。
「子豪，退下！是不是作弊，自有陰博士判斷！」祭酒黑著臉補充。
「媽的，都輸得露出屁股了，我還能把皂絝撿起來給他套臉上？」陰方氣得眼冒金星，卻不得不硬著頭皮出馬給自家弟子甄蒓找場子。「劉文叔，剛才王夫子的話你可聽到了？你可有解釋？」
驍騎都尉吳漢也快步走了過來，沖著劉秀搖頭而笑，「好箭法，師兄當年，不如你甚多。可射藝不僅僅要求準確，還需通曉射禮。子曰，射者，仁之道也。文叔兩箭碎靶，固然贏得暢快，卻未免過於不留情面！」
這純屬胡攪蠻纏。場外又響起了一片哄鬧之聲，無數正義感尚在的學子不客氣地將嘲笑聲「獻」給了曾經心目中的楷模。
然而，明知道自己的做法讓人瞧不起，吳漢卻不得不咬著牙繼續死撐。借切磋來揚名立萬的主意，是他所出。如今「八義」非但沒能如願踩著劉秀等人肩膀上位，反而輸掉了褲子。過後非但王家和甄家的某些人會死追著他吳漢不放，皇上和某些實權大臣恐怕也會認為他徒有虛名！
「剷頭箭，乃是軍中專用的三種破甲箭矢之一。學生家貧，買不起箭矢。所以弓和箭都是昨天臨時從崇祿侯府上借來的。當時沒仔細看，不知道箭鏃都是鏟子形狀。待今天上場后，想換已經來不及！」彷彿早就料到有人會雞蛋裡挑骨頭，劉秀拱拱手，不慌不忙地回應。
「你說哪個崇祿侯？！」陰方心裡頓時一緊，立刻啞著嗓子追問。
「回夫子的話，崇祿侯是家師的同門師兄，官拜寧始將軍。請恕學生不能直呼其名！」
五經博士陰方的心臟又是一緊，眼睛里的怒氣迅速煙消雲散。
許子威已經病入膏肓了，自然無法對他構成威脅。可崇祿侯孔永，卻是實權在握的寧始將軍，眼下又聖眷正濃。如果劉秀真的已投在了此人門下，今日之事……不比王修和吳漢，二人好歹都算皇親國戚。五經博士陰方，身後可沒任何靠山。只見他和顏悅色道：「噢，我明白了。想必你這一身本事，也是孔將軍所授。你說你一時心急，拿錯了箭矢。莫非你今天用的，全都是這種剷頭箭？」
「正是，夫子不妨讓人將靶子抬過來親手檢驗！」劉秀輕輕點頭。
這句話，聽在內行人耳朵里，卻比周圍的抗議聲還要響亮十倍。吳漢親自帶著一小隊驍騎營士卒，快步將四張木靶扛了回來。
只見甄蒓先前所用的靶子上，十根名匠親手打造的精良箭矢，這會兒已經自行掉落了七支。還有三支羽箭雖然沒有掉下，卻也被風吹得歪歪斜斜，隨時都可能與靶心脫離。而劉秀先前所射出的十根羽箭，卻全都結結實實插在箭靶上，每一根都深入盈寸。
「我不信，我不信！」甄蒓一個骨碌爬起，猛撲到劉秀所用靶子跟前，抓住箭尾，用力外拔。你劉秀以為自己是誰，難道是養瑤基54嗎？那你還在太學里蹲著作什麼，早去投軍，拜將封侯了！
眾目睽睽之下，第一支羽箭被他緩緩拔離了靶心。居然真的是剷頭鏃！鏃鋒處，因為與木靶劇烈碰撞，已經隱隱發白。
第二支，第三支，第四支，相繼被拔出。全是一模一樣的剷頭鏃。
「嗚嗚，嗚嗚……」甄蒓無力地蹲在了地上，雙手掩面，肩頭聳動。
【駿馬輕車舞翩躚】
「師弟神射，吳某這個做師兄的自嘆不如！」半晌之後，吳漢終於決定接受現實，咬著牙沖劉秀點頭。
「多謝師兄誇獎！」劉秀再度禮貌地拱手，「只是運氣稍好了一些而已，不敢自鳴得意！」
「師弟在兵法一道，想必也登堂入室！」吳漢忽然展顏而笑，漂亮的丹鳳眼裡寒光四射。
「略通一二，但是比起師兄，恐怕還有所不如！」劉秀笑著搖頭，態度謙和而平靜。
「能做到百二十步依舊箭箭命中，師弟應該不是第一次用破甲鏃吧？」
「平素練習之時，一般借到什麼就用什麼，沒資格挑剔！」
「他日若有機會，吳某也想跟師弟切磋一二！」
「師兄若是只為切磋而來，小弟自然奉陪！」
「那，吳某先恭喜師弟贏了這一局！」吳漢終於搖搖頭，笑著轉身。
「師兄客氣，祭酒先前曾經說過，同門之間的切磋，勝負都是家常便飯！」劉秀沖著他的背影，輕輕拱手。
從始至終，二人都沒說一句出格的話，彼此之間談笑晏晏。
只是，在旁邊聽完了整個對話的陰方，卻忽然間後悔莫名。
一整壺的箭都是剷頭破甲鏃，自然不能說最後那三支箭，是存心挑選出來，專門用於作弊。
剷頭破甲鏃以力大、迅猛和難以控制著稱，連特別加厚的皮甲，都能直接切出一條整齊的口子。射碎了稻草做的飛靶，更是理所當然。
所以，吳漢關於射禮缺失的指責，成了吹毛求疵。
至於最後那一箭為何恰恰卡在了頭顱中，用運氣解釋就可以。反正對手的箭都已經墜落於地，這最後一箭徹底將勝局鎖定，謙虛一點，沒任何壞處！
吳漢能看得出來，劉秀在故意羞辱對手。然而，他卻無法論證劉秀是故意。所以，吳漢誇完了劉秀的射藝之後，立刻將話題轉向了兵法。
而劉秀的回答看似謙虛，卻直接點明了吳漢先前更改六藝切磋的進行順序，同樣是在使用兵法。
緊跟著，吳漢以切磋為名，發出威脅。劉秀則直接告訴對方，不要自以為做得聰明，他替王恆等人上下其手的行為，早就被大夥看得一清二楚。
吳漢被戳到了痛處，氣得含羞而走。劉秀卻又追著告訴他，雙方今後打交道的情況不止這一次。繼續糾纏下去，誰會笑到最後，還不一定。
「夫子，可以宣布本輪切磋結果了嗎？」
「啊———」陰方愣了愣，紅著臉舉起一面角旗，「第三場，劉文叔得分上上。甄蒓得分，中上。劉文叔勝！」
「噢———」早已等得不耐煩的學子們，再度發出歡呼。
王恆、王固、顧華、陰武等人，個個垂頭喪氣，按照目前這種趨勢，真不如主動認輸，好歹還能留下些許顏面。然而，還沒等他們幾個把心中的想法付諸實施，長安四虎中的老四，過山虎王麟忽然長身而起，三步兩步衝到場內，大聲向劉秀髮起了挑戰，「接下來該比御術了，書樓四俊派誰登場？小爺就不信，你們四個六藝皆精！」
「當然還是劉某！」劉秀毫不猶豫地放下角弓，拱手回應。
「劉文叔，你剛才已經上過一次場！」
「我們那邊只有四個人，先前鄧禹要上場，已經被各位拒絕。陰博士、王博士和子安師兄，也親口說過，不在乎我們當中一人出場多次！」早就預料到他們會拿這種情況挑刺兒，劉秀笑了笑，不慌不忙地提醒。
劉秀是故意的！先前他假裝要讓鄧禹替書樓四俊出戰，就是為了騙對方說出不在乎四俊多次登場的話。而事實上，鄧禹的射藝未必真的出色，他劉秀本人，才真正有必勝的把握！
山崩海嘯般的歡呼聲中，第四輪切磋的裁判劉龔，命人取來了兩輛雙挽戰車，將其並排放在了誠意堂正門口。為了避免雙方有作弊嫌疑，無論車還是挽馬，這回都由太學提供，誰都沒資格挑剔。
隨後劉龔猛地揮落手中角旗，宣布切磋正式開始。
歡呼聲戛然而止，學子們站直身體，踮起腳，眼睛一眨不眨。唯恐錯過某個激動人心的精彩畫面。他們當中絕大多數人，甭說摸，平素連戰車的模樣，都只是在絹布畫冊上才看到過。
這種曾經煊赫一時的沙場利器，早在戰國後期，就已經被騎兵淘汰。留下來的，基本只能做主將點兵、觀禮用的儀車，根本沒機會再一展身手。直到本朝，鴻儒皇帝力行復古，才又將此物從武庫的角落裡翻了出來。
平素見都見不到的東西，尋常人不可能無師自通地駕駛著它飛奔。然而，「尋常人」卻不包括王麟。身為王家人，哪怕不怎麼受寵的旁枝子弟，也比普通學子見多識廣。更何況，家族上下為了對皇帝表示支持，特意將駕駛戰車作為年輕晚輩的必修功課，專門請了名師對他們手把手指點！
「駕！」雙手抖動挽繩，王麟催促著挽馬疾馳如飛。車輪滾滾，泥漿四濺，短短几個呼吸時間，就沿著預先畫出來的場地邊緣跑了一個整圈兒。
這是他平素從未發揮出來的最好水平，速度自問無人能及。
驕傲的笑容，迅速涌了滿臉。王麟在車上站直了身體，衣袂飄飄，長發飛揚。他堅信，那個南陽來的鄉巴佬，無論如何都不可能比自己更快。他根本就沒聽見對方的車輪聲和馬蹄聲。
斷然回首，他決定狠狠羞辱一下劉秀，為前幾輪輸掉的同夥出一口惡氣。下一個瞬間，他卻僵在了戰車上。兩眼發直，嘴巴遲遲無法合攏。
在他驚愕的目光中，「南陽鄉巴佬」劉秀，優哉游哉地驅動著車馬，沿著場地的邊緣徐徐而行。一會橫拉車身向左，一會斜驅挽馬向右，車身與戰馬動作整齊劃一，車輪和車鈴聲彼此相和，翩躚宛若白鶴當空起舞！
「唉———」吳漢不忍再看，以手掩面大聲長嘆。
驅車狂奔！你以為這是在長安鬧市縱馬呢，誰先跑完了全程便要享受別人的頂禮膜拜！但凡讀書稍微上一點心的人，都應該知道，「五御」跟速度沒半點兒干係！駕駛儀車之時，要求車輪行進節奏與馬的鈴鐺聲交相呼應，車輛能控制自如，不過分顛簸，對自己地位高的人，能表示出足夠的禮貌謙讓。而駕駛戰車之時，則要求在狹窄的通道中進退自如，戰場上能給車左的持弓者和車右的持戟者創造殺敵良機！
周圍的學子們，一個個也笑得前仰後合。他們平素雖然沒什麼機會學習駕馭戰車，可眼睛卻都不瞎。場中兩個人的御術高低，大夥不用仔細看，也能分辨得一清二楚！
更何況，此刻在大夥身旁，還有一個唯恐天下不亂的蘇著師兄，不停揮舞著胳膊，高聲「鼓勵」，「好，再來一圈，二十七郎，再來一圈你就徹底贏了！別聽他們的，他們不是在笑話你！真的不是在笑話你！」
瞬間錯愕之後，王麟終於明白自己錯在了何處，臉色一下子變得比鍋底還黑。劉秀現在展示的那些優雅風姿，他不是沒學過。如果從一開始就認真做，他自認為不會比劉秀此刻做得差。可剛才急著找回場子，他竟然鬼使神差，將以前師傅所教的東西丟在了腦後，直接把平素跟王固等人賽馬的套路拿了出來，從頭到尾，完全不在狀態。
「鄉巴佬今天一定是使了妖法，才讓我們兄弟沒完沒了地丟醜！」有些人在輸急了眼時，本能地就會尋找借口，過山虎王麟恰恰就是其中之一。對付妖人，辦法只有一個。猛然間，王麟心中發狠，掉轉車頭，直撲劉秀。兩條挽繩交替起落，將挽馬的肋下和屁股，抽得獻血淋漓。兩頭挽馬饒是肉厚，也疼得大聲悲鳴。八隻蹄子奮力張開，拖起沉重的戰車，像一頭洪荒巨獸般，朝著劉秀撞了過去。
「不可！」吳漢一躍而起，扯開嗓子大聲勸阻。
「快，快攔住他。」眾老師和學子們大驚失色，紛紛開口大聲喝止。然而，王麟早已輸紅了眼睛，根本不去考慮撞死人的後果。
眼看著馬車距離劉秀越來越近，師生們沒有能力阻攔，只能痛苦地閉上了眼睛。然而，預料中的撞擊聲，卻遲遲未至。只有挽馬的悲鳴聲和沉重的車輪聲，在空曠的場地上來回激蕩。
「沒撞到，沒撞到！」蘇著聲音尖利如刀，卻令所有人心情為之一松，「王二十七你真不要臉！劉文叔，離開這裡，王二十七瘋了！」
劉秀驅趕著馬車來回躲閃，就像一頭受到驚嚇的野鹿。而王麟和他的馬車，則徹底化作了一頭瘋狗，不把目標撕得粉身碎骨，絕不罷休。
「驍騎營，你們就眼睜睜地看著么？」
「王麟，停下。你傷了他，陛下肯定會降罪於你！」吳漢急得兩眼冒火，然而，卻遲遲沒做出任何有效行動。想要讓王麟的馬車停下來，唯一的辦法是放箭射死挽馬。可這樣做，無法保證高速飛奔的馬車不會傾覆，更無法保證王麟本人的安全。
而那王麟，即便血脈再淡，也是皇帝陛下的族孫！誰要是敢傷了他的性命，無論是不是故意，本人和身後的滿門老小，都在劫難逃。
說時遲，那時快，眼看著王麟的馬車，已經第四次沖了過來。一直在全力躲避的劉秀，終於聽到了來自嚴光等人的提醒，猛地一拉挽繩，掉轉車身，朝著先前為了方便戰車入場而特意留出的通道如飛而去，一邊駕車，一邊還不忘大聲示警，「讓開，躲遠些，當心王麟撞到你們！」
「哪裡跑！」王麟驅趕著馬車，緊追不捨。
馬車上沒有任何兵器，劉秀根本沒辦法自衛。可太學內建築眾多，他一邊躲閃著來自身後的偷襲，還要一邊避免撞到樓堂館舍，時間長了，難免會左支右絀。只聽得「轟轟」兩聲，腳下戰車竟被撞得搖搖晃晃。
鄧禹等人已經被甩得不知去向，吳漢和他麾下的驍騎營將士，也徹底鞭長莫及。來自背後的車輪聲，卻一次比一次更清晰，一次比一次更瘋狂。
「完了！」劉秀心臟迅速下沉，視線被汗水徹底模糊，前方一片昏暗，手臂也酸得漸漸失去了力氣。沒有人能過來幫忙，而因為身份的巨大差異，他甚至不能主動驅車回撞。這樣下去，也許下一次撞擊，便是……
「三哥，往鳳巢山上跑！」就在他即將被絕望和疲憊擊倒的剎那，一聲焦急的叫喊，忽然凌空而降，「山上多樹，馬車又重又寬！」
剎那間，雲開霧散，前方變得光芒萬丈。