第十四章《大漢光武1·少年游》（14）
帝王家事
【有幸又逢室主賜】
原本已經透支的身體，驀地竟又生出一股怪力，劉秀猛地一拉挽繩，驅動戰車，繞過身邊的小樓，直奔鳳巢山。鳳巢山不算高，也不算陡峭，卻足夠讓馬車減速。此外，山上還有足夠多的樹，每棵都足夠粗！
「劉秀，有種你別跑！」王麟狂笑著驅車緊追，恨不得立刻將劉秀連同其腳下的戰車撞個粉碎。經過多次碰撞，他已經發現，劉秀心中有所顧忌，不敢主動向自己發起反擊。
沉重的撞擊聲接連不斷，每一次，都讓馬車解體的危險加重數分。劉秀沒有辦法阻止對方，只能咬緊牙關，繼續加速奔向鳳巢山，表面包裹著一層鐵皮的車輪，在石板鋪成的道路上，碾起一串又一串火星。
終究還是技高一籌，馬蹄剛剛踏上山路幾百步遠，他就重新跟王麟拉開了距離。然而就在此刻，幾輛銀裝馬車，卻忽然出現在前方不遠處，將原本就狹窄曲折的山路，擋了個嚴絲合縫！
「快躲開，後面追來一個瘋子！」事發突然，劉秀根本無暇辨認對方的身份，本能地扯開嗓子提醒了一句，直接將自己腳下的戰車，拉向了山路旁的土坡。馬蹄在土坡上帶起無數泥土草屑，車輪隆隆，將雜草灌木撞倒，碾碎。站在車廂中的劉秀被震得搖搖晃晃，隨時都可能飛出車外。但是，他卻咬緊牙關，儘力控制住挽繩，避免戰馬與周圍的大樹相撞，避免車身傾覆，每向前多奔行一步都危險萬分。
「停下，若是驚了……」身背後，尖叫聲與呵斥聲響成了一片，銀裝車旁的隨從和護衛們一個個全都將心臟提到了嗓子眼兒。
追過來的王麟，卻對這些聲音充耳不聞，將挽繩一扯，驅動馬車脫離山路，繼續緊追劉秀不舍。
在沒有道路的山坡上驅車狂奔，作為追趕者，他要比前面的劉秀省力太多。根本無需考慮前面的樹木和山坡的起伏，只需要緊盯著前面的馬車！雙方之間的距離，再度迅速拉近。王麟面露獰笑，抖動韁繩，讓馬身稍稍偏離前方留下的車轍數尺，車轅再度從側後方加速撞向前車的車身。
「蓬！」前方的馬車躲避不及，被撞了個結結實實。一道巨大的裂縫，緊跟著在前車的車廂上出現，破碎的木板交替而落。站在前方馬車上的劉秀，身體失去平衡，左搖右晃，站在後車上的王麟卻依舊不解恨，再度抖動挽繩，抽打著挽馬的屁股加速，從側後方又狠狠撞了過去。
「蓬！」又是一聲沉悶的巨響，劉秀的馬車裂出更多的縫隙，而劉秀本人，也被撞擊帶來的巨大力量，沖得躥起老高，在半空中縮成了一團，大聲慘叫著，向附近一棵合抱粗的柳樹砸了過去。
「哈哈哈……」王麟頓時如飲瓊漿，仰頭髮出一串瘋狂的大笑。如此高的速度，那麼粗的樹榦，劉秀一頭撞上去，即便不當場死掉，也得徹底變成殘廢。有此前車之鑒，從今往後，看誰還敢叫青雲八義為青雲螞蟻？
然而，下一刻，他的笑音效卡在了喉嚨當中。只見正縮成球的劉秀，猛地將修長的手臂和雙腿伸開，在半空中，如同一隻成了精的猿猴，搭著樹梢一拉，一繞，再一盤，居然轉眼就卸掉了身上的勁道，貼著大柳樹的樹榦，穩穩滑落於地。抬起頭，看向自己的目光充滿了嘲弄。
「又上當了！」王麟心知不妙，趕緊將全部精力集中回手臂，努力控制自家的戰車。然而，一切為時已晚！
只見十步遠的山坡上，憑空忽然長出幾棵更粗的柳樹。劉秀那輛空車，因為分量輕，在千鈞一髮之際被挽馬拉著偏了偏，蹭樹而去。而王麟自己腳下的戰車，卻根本來不及改變方向，如同長了眼睛般，繼續朝著柳樹隆隆疾馳。「啊———」王麟大聲慘叫著閉上了雙眼！
「轟！」車身與樹榦相撞，瞬間四分五裂。挽馬悲鳴著在山坡上翻滾，白慘慘的骨頭，直接刺出了皮膚表面。過山虎王麟，像稻草袋子般，從車廂里飛出了十幾丈遠，一頭摔進了灌木叢中，昏迷不醒！
「便宜了你！」劉秀確定對方沒有當場摔爛腦袋，隨即邁開雙腿，追向自己的戰車。失去了主人掌控的戰車，又跑出了一百多步遠，才終於在幾個石頭墩子旁停了下來。拉車的挽馬渾身是汗，鼻孔中不停地噴出水汽。
雖然有些心疼，劉秀卻不敢讓挽馬休息。匆匆檢查了一下車廂的情況，就拉著挽繩，徒步返回了另外一輛馬車傾覆的位置。王麟還沒有恢復知覺，衣服被荊棘撕成了爛布條兒，一道道地搭在周圍的灌木上。白花花的脊背和圓滾滾的屁股上，也扎滿了木刺，一顆一顆亂冒血珠。
「喂，你到底死了沒有？」劉秀蹲下身，翻了翻王麟的眼皮，又伸出手指把了把脈象。他恨對方試圖用馬車謀殺自己，卻不願見死不救。因此，雖然沒有得到王麟的回應，迅速檢查了一遍之後，依舊將他從灌木叢里抱了出來，輕手輕腳放上了自己的破馬車。破碎的車廂被壓得一歪。昏迷中的王麟，屁股被木刺又狠狠扎了幾下，疼得瞬間恢復了清醒，啞著嗓子大聲呻吟。
「活該，誰讓你撞壞了我的馬車，真是自作自受！」劉秀回頭看了一眼，不屑地撇嘴。該下山了，吳漢和他手下的驍騎營將士應該追過來了。不知道他們看見倒下的不是自己，而是王麟，臉上該是什麼表情？
先前一直忙著逃命沒注意，下山時，劉秀才發現自己剛才冒了多大的險。好幾處車轍都是從兩棵大樹之間堪堪穿過，更有幾處車轍貼著土溝的邊緣，只要自己先前稍有不慎，也許就是車毀人亡的結局。
不過危險終究沒有發生，王麟也成了自己的俘虜。想到自己連手都沒還，就讓對方自己摔了個半死不活，少年人心中不禁湧起幾分自得。一邊拉著馬車小心翼翼地往山下走，一邊低聲哼起了歌。
才哼了幾句，卻呼啦啦招來了一大群全副武裝的壯漢，像狼群一樣將他結結實實圍在了正中央。「你們要幹什麼？」劉秀被嚇了一大跳，本能地用身體貼近挽馬，大聲質問。
「小子，你居然問咱家幹什麼？你自己闖下了滔天大禍，居然一點都沒察覺到嗎？！」壯漢身後，傳出一串剮蹭碎陶片般的聲音，一個面白無須、五短身材的中年官員緩緩走了過來。
劉秀覺得此人好生面熟，鬆開挽馬韁繩，向前迎出數步，長揖及地，「南陽學子劉秀，見過王中涓55。多年不見，沒想到中涓風采更勝往昔！」
「你、你居然認識咱家？」中年官員愣了愣，兩隻金魚眼立刻眯縫成了一條線。
「當年灞橋援手之得，晚輩沒齒難忘！」劉秀笑了笑，再度躬身下拜。
如果他沒認錯人的話，對方應該是黃皇室主門下的宦官頭領王寬。當年他和哥哥劉縯、姐夫鄧晨等人因為阻止長安四虎縱馬傷人被陷害，多虧黃皇室主出面斥退了四虎，還賜下侍衛腰牌一面，供大夥暫時防身。雖然三年多來一直沒有用過那面腰牌，但是當日的回護之恩，劉秀卻從未敢忘。
「你就是當初灞橋上痛打王恆和王固的那個野小子？噢，咱家記起來了，你哥哥當初送你到長安，就是來太學讀書的！你這小子，難得有機會就學，怎麼不肯好好用功？反倒學那紈絝子弟，大白天賽起車來？」
「中涓容稟，晚輩方才並非跟他在賽車。而是被他追得慌不擇路，才跑上了鳳巢山！」唯恐對方把自己當成不學無術的墮落分子，劉秀趕緊又行了禮，大聲解釋，「今日按照驍騎都尉吳漢將軍的安排，晚輩跟長安四虎中的王麟切磋御術。結果他輸急了眼，驅車直接向晚輩發起了衝撞。當時在場同學太多，晚輩怕殃及無辜，只好掉頭衝上了鳳巢山。原本指望藉助山勢，將雙方的車速都延緩下來，沒想到室主正好也在山上。驚駕之罪，不敢推諉。還請中涓念在學生是被人追殺，慌不擇路的份上，寬恕一二！」
說罷，低下頭，靜待對方決斷。他原本就生得英俊清秀，在太學里三年多來日日與鑄劍書卷相伴，讓人越看越覺得氣度不凡。
王寬聽他答話條理清楚，舉止沉穩有度，眼睛里便先湧起了幾分欣賞。再聯想到當日在灞橋附近黃皇室主回護他的理由，心中也有了計較。「寬恕兩個字，就甭提了。那需要室主親自決定，咱家可不敢越俎代庖！不過，你先前雖然沒認出室主的車駕，卻懂得主動繞行，並且還念念不忘提醒咱家注意危險，可見心地善良，不願拖累無辜。咱家會如實把自己看到的情況和你剛才的說辭彙報上去，不至於讓你稀里糊塗地被從嚴懲處！」
「多謝長者厚愛，晚輩沒齒難忘！」劉秀趕緊躬身致謝。
王寬笑著受了他的禮，邁動腳步之前，卻又回過頭來詢問：「剛才咱家分明看到王麟在追你，怎麼你自己拉著破車下山來了，王麟去了哪兒？」
「他追得太急，撞上了大樹，把自己摔暈了。晚輩怕他一個人留在山上危險，就把他抱到了車上！」
「噢，原來如此！」王寬留下了一個意味深長的眼神，搖頭而去。
劉秀不敢離開，站在原地目送對方的身影走回了山路上。
「劉文叔，你怎麼樣了？」「王麟，劉文叔如果今天有個三長兩短，朱某拼了性命不要，也會讓你血債血償！」卻是嚴光、鄧禹、朱祐、沈定等人，徒步追上了鳳巢山。一個個跑得氣喘如牛，滿頭大汗。
劉秀心中頓時一暖，趕緊在重圍中踮起腳，「子陵、仲華、仲先，我在這兒，一切平安！」
「劉三兒，我就知道你吉人天相！」朱祐耳朵最靈，立刻雀躍著跳起來。
「文叔，你……他們為何要圍著你？王麟哪裡去了？」
還沒等陸續趕到的眾人聲音落下，吳漢已經帶著一大群弟兄蜂擁而至。隔著老遠，就厲聲喝問：「劉秀，怎麼只有你一個人在？王麟呢，你把他怎麼樣了？」
「啟稟都尉，王麟不小心撞到了大樹，把自己撞暈了！」劉秀輕輕嘆口氣，沉聲回應，「不信，都尉可以去斜上方五十步遠的大樹下查驗。王麟的戰車殘骸就留在樹下，學弟一動未動！」
「你胡說，分明是趁著沒人注意，使用詭計謀害了他！」還沒等吳漢回應，鴻儒王修也氣喘吁吁地狂奔而至，遙遙指著劉秀鼻子。
「他先前策動戰車追著我撞，可是有目共睹！」劉秀冷冷地強調。
「那是在山下，後來你跑到了山上，可沒人看見發生了什麼！」聽劉秀竟敢嘲諷自己沒長眼睛，王修愈發怒不可遏，分開周圍的侍衛，大聲咆哮，「你把王麟藏哪裡去了？他今日如果傷到一根寒毛……」
「哪裡來的烏鴉，瞎叫喚個沒完！」一記冷冰冰的聲音忽然出現。
「誰敢侮辱老夫？有種你就站……」王修氣得火冒三丈，立刻掉過頭去厲聲喝問，卻整個人愣在了原地，兩隻三角眼差一點就掉出了眼眶。
只見中官王寬，小心翼翼地領著一名衣衫華貴的女子，緩緩走了過來。「咱家站出來了，王夫子，你還要繼續教訓咱家么？」
「不、不敢！」王修的囂張氣焰一掃而空，俯身訕笑著賠罪，「先前不知道室主在此，下官、下官失禮了。」
「你退到一邊去！」黃皇室主看都懶得看他，來到劉秀身邊，非常和藹地道謝，「先前要不是你及時示警，本宮就真的被某個瘋子撞到了。有功不能不賞，你想要什麼？不妨直接說出來！」
「多謝室主厚愛！他的目標是學生，原本就不該殃及無辜！」劉秀立刻聽出了黃皇室主話里的回護之意，連忙躬身施禮，「出言示警，乃是學生分內之事，晚輩無功，不敢受賞！」
「嗯，你倒是個懂道理的，比某些睜眼瞎強多了！」黃皇室主笑了笑，「不過，本宮卻不能不領你的人情。王寬，將他的名字記下來，彙報給陛下。就說本宮看中了一個少年英才，請陛下多加留意！」
「是！」中官王寬迅速向劉秀使了個眼色，大聲答應。
「多謝室主！」劉秀心領神會，緊跟著躬身。
黃皇室主輕輕抬手，示意劉秀免禮。「你不必謝我，三年前賜給你們兄弟倆腰牌的事情，本宮一直記得。雖然你們兄弟倆有志氣，不願意前來打擾本宮。但若是有人敢故意找你的麻煩，本宮知道后，也絕不會裝聾作啞！走吧，本宮今天是來鳳巢山看風景的，不想被人掃了興。你既然遇到了，乾脆就給本宮做個嚮導！」
「學生遵命！」劉秀大聲答應著施禮，快步走到了王寬身側。
「啟駕———」王寬扯開嗓子高喊，一手拉住劉秀，一手指揮著眾侍衛，簇擁起黃皇室主，揚長而去。從始至終，都沒仔細看王修和吳漢一眼。
【無情最是帝王家】
黃皇室主是妻子的姐姐，前朝大漢皇帝的遺孀，本朝皇帝的嫡親長女，無論拿他當親人還是敵人，都足以讓吳漢自傲。而選擇無視，則極大地傷害了他的自尊。
數百步之外，被他嫉妒的劉秀，同樣滿頭霧水。黃皇室主想要替自己主持公道，留下剛才那幾句話就足夠，沒必要直接將自己救走。
然而困惑歸困惑，劉秀卻不敢主動追問黃皇室主這麼做的原因。只能老老實實跟在室主身後，亦步亦趨，隨時準備迎接對方的詢問。
「我姓王，是當今皇上的長女，八歲時嫁給前朝平帝為妻。那年他九歲，成親當晚因為擺弄我的鳳釵，被我一拳打破了鼻子！」信步來到鳳巢山最高處，黃皇室主忽然伸了個懶腰，緩緩說道。
「啊、啊，室主您行事真出人意料！」劉秀愣愣半晌，才結結巴巴地回應。新婚之夜打破丈夫鼻子這種事情，即便尋常百姓之家，也不會輕易告訴外人知曉。
「第二年，皇帝就去世了，我成了皇太后，還沒弄明白妻子和皇后的意義，父親就從外邊抱來一個剛滿周歲的孩子，讓他管我叫娘親！」背對著劉秀，黃皇室主聲音里很少有情緒波動，彷彿在說跟自己毫不相干的故事。
「皇上恐怕、恐怕也是一番好心。怕您傷心過、過度！」
「是啊，父親怕我傷心過度，第三年，乾脆自己直接做了皇帝，讓我又做回了他的女兒！」黃皇室主搖頭而笑，滿頭珠翠在日光下耀眼生寒。
劉秀不敢再接話茬了，警惕地扭頭四下張望。王莽接受禪讓之事，牽扯實在太多。私下裡談論這個話題，簡直是壽星佬上吊，自己嫌命長！
侍衛們都被王寬留在了百步之外，而王寬本人也非常知趣地躲出老遠。空蕩蕩的山頂上，如今只剩下黃皇室主和他兩個人。
「你在看什麼，怕被人聽了去么？」黃皇室主笑著扭過頭。
雖然做過皇后也做過太后，但她的真實年齡卻不算大。由於保養得當，錦衣玉食，皮膚看上去吹彈可破。一笑之下兩眼含淚，竟露出某種說不出的嬌柔味道，令劉秀的心裡，頓時生出一種保護的慾望。他趕緊主動將目光移開，盯著不遠處的樹梢訕訕回應，「不、不是怕，是、是不知道……」
「不知道我為何跟你說這些陳芝麻爛穀子么？」黃皇室主見他臉紅，忍不住湊近半步，大聲逼問。
劉秀的身高和她相似，看上去年紀也好像只小她一點點，被迎面而來的青春氣息一撲，頓時臉色變得更紅，連忙後退了幾步，用力擺手，「不、不是。室主、室主聰慧過人，想必不是無的放矢。學生愚鈍，若有能效力之處，還請室主明示！」
「你說錯了，我還真就只想找人說幾句廢話而已！」黃皇室主莞爾一笑，將身體退開，「況且你一個學生，自保能力都沒有，又如何幫得了我？！」
「室主這話從何而來？」劉秀頓時覺得熱血上頭，將胸脯一挺，「所謂寸有所長，尺有所短。學生雖然沒有自保之力，卻未必幫不上您的忙！」
「呵，你倒是個小男子漢！不錯，還有點兒劉家人的模樣！」黃皇室主微微一愣，被逗得莞爾，「只可惜，你太小啦，什麼都不懂。」
「室主不說，怎麼知道學生不懂？」劉秀心裡一陣陣發虛，卻咬牙死撐。
「如此說來，你真的想要幫我？」黃皇室主繼續笑著搖頭，目光之中，卻隱隱地湧起了幾分重視。
「滴水之恩，當湧泉相報，況且室主您幫晚輩不止一次！」劉秀後退拱手，鄭重施禮。
「你，倒是個有擔當的！」黃皇室主又愣了愣，終於收起了笑容，長長吐氣，「可你不知道我面對的是誰，也不知道這件事難度有多大！」
「刀山火海，亦不敢辭！」劉秀又行了個禮，朗聲承諾。
並非他不知道天高地厚，而是黃皇室主的確對他有恩。如果這時候退縮，他這輩子內心都無法輕鬆。更何況，黃皇室主還是皇帝的女兒，天底下沒幾個人真敢傷害她。
「刀山火海倒不用你！父皇要我嫁給成新公的兒子孫豫。我不喜歡，你既然能不著痕迹把王麟摔個半死，就替我也想個辦法，讓姓孫的知難而退！或者，想辦法讓他去死！」
劉秀心中暗吃一驚。可剛才已經把大話說了出去，他只好硬著頭皮，又給黃皇室主行了個禮，小心翼翼地勸道：「您既然看不上那姓孫的，為何不直接跟陛下說明。以陛下的仁德，想必也不會……」
「你怎麼知道陛下不會？」黃皇室主的臉色立刻沉了下來，雙眉倒豎，「若不是父皇逼得太緊，我怎麼天天躲在外邊不敢回宮？他想讓我屈服，有的是辦法，根本不用痛下殺手！」
饒是劉秀素有急智，也不知道該如何回應。
「我明白了，你剛才是故意哄我開心！」見他遲遲不發一言，黃皇室主轉怒為笑，慘然搖頭，「也是，你不過一介學子，怎麼可能有膽子插手皇帝的家務事？是我自己太心急了，見到個熟悉的面孔，就拿他當張良陳平！」
「室、室主，不是學生膽小無謀！」劉秀青春年少，怎麼願意讓自己尊敬的人失望，「而是您老問得太急，學生預先又沒做準備。學生甚至連孫豫是誰都不知道，卻忽然要謀划刺殺他，未免、未免有些下不去手！」
黃皇室主想起先前劉秀雖然被王麟追殺，最後卻將昏迷不醒的王麟搬上馬車，聲音陡然轉暖，「原來你還是個心地善良的小傢伙，這年頭，可真不多見！」
「若是他非要死纏著室主不放，殺也就殺了。可學生從沒見過他，也不知道他是不是也跟室主一樣，是父命難違，稀里糊塗殺了他，未免、未免會心裡愧疚！」劉秀被笑得面紅耳赤，卻梗起了脖子，大聲補充。
黃皇室主說讓孫豫去死，只不過是隨口一句氣話。聽了劉秀的話，雖然心裡頭不高興，卻也意識到用殺人來解決問題，手段過於激烈。「的確，殺了他，動靜太大。過後難免會把你也搭進去！你剛才說姓孫的自己未必願意娶我，也是，他年齡比吳漢還小，怎麼會想娶我這個糟老太婆？！」
劉秀訕訕地笑了笑，「如果他自己主動拒婚，不，不行……」
「怎麼不行？」黃皇室主忍不住皺起眉頭。
「他怎能有膽子拒絕皇家？即便他不喜歡這樁婚事，他父親也不會准許他拒絕。得想個辦法讓皇上主動收回成命才好！」
「只要我一天不改嫁，就依然是曾經的大漢皇太后。雖然這個皇太后，也是當初他硬要我做的！」黃皇室主眼睛里的光澤一點點變暗，對著空蕩蕩的天空說道。這，才是王莽要她改嫁的真正原因。不是因為憐惜女兒年幼喪夫，至今還無依無靠，也不是看中了孫豫的才幹和品行。只是希望割斷女兒跟前朝的所有聯繫。
劉秀心中對黃皇室主的遭遇充滿了同情，快速踱了半個圈子，咬著牙道：「殺了孫豫，肯定不是辦法。皇上說不定又把您下嫁給張豫、李豫。如果您不願意嫁給這些人，最好的辦法是讓皇上沒理由再逼您，或者讓誰也不敢娶您！有了，您乃是前朝皇太后，命格高貴無比。尋常凡夫俗子，根本配不上您！」
「這話說了等於沒說！」黃皇室主的眼神一亮，旋即再度變暗，「父皇如果願意，可以將天下最蠢的人，都捧成第一才子。」
「如果準備娶您的人，都無緣無故大病一場，或者總是遭遇飛來橫禍呢？」劉秀的心思越轉越快，「或者每次皇上逼婚，你立刻就生病，他總不能逼著您帶病嫁人！一個隨時都可能病故的前朝皇太后，還能對本朝產生什麼威脅？」
劉秀看似胡鬧的點子，成了一道閃電，瞬間照亮黃皇室主腦海。
當年她父親王莽為了將她嫁入皇宮，對外宣稱的理由之一就是，她的命格奇貴無比。而現在外邊一些心懷前朝的人之所以對她念念不忘，也是因為相信藉助她的非凡命格，可以讓大漢朝起死回生。既然如此，她為何不自己因勢利導，避免眼前這樁不滿意的婚事？
「不愧是書樓四俊之首，這點子的確可行！」想到這兒，她再度展顏而笑，渾身上下彷彿忽然灑滿了陽光，「我這就回去，準備生一場大病。孫豫那邊，就交給你！如果你這次做得好，我保證，有生之年，王家沒有任何人敢再找你麻煩！」
「如果找麻煩的是皇上本人呢？」劉秀在心中偷偷嘀咕了一句，然後認真地拱手，「遵命，學生一定竭盡全力，不讓室主失望！」
「行了，別裝了！」黃皇室主略作猶豫，親手從腰間解下一塊玉珏，遞給劉秀，「收好，關鍵時刻拿出來，就可證明你是替我做事。孫豫是內秘府校書，經常會被劉歆請到太學講課。你應該有很多機會見到他。拿出你先前坑王麟的勁頭，坑他一次未必很難！」
「是，學生遵命！」劉秀接過玉珏，眼前閃過若干年輕教習的影子。
「以後在我面前，你也別自稱為學生。按輩分，我應該是你的嬸娘！」
【又見白鶴舞落霞】
因為推恩令的緣故，劉秀和哥哥們早就被踢出了貴族行列，從小到大，他從沒把自己當作前朝皇室之後。而黃皇室主一句話，卻等同於主動宣布他是大漢平帝的侄兒56。瞬間將他從一個普通劉姓學子，變成了前朝皇帝的繼承人之一，也瞬間將他推進了一個深不可測的漩渦當中！
她是想跟她父親爭奪江山，還是僅僅想要拉近我跟她之間的關係，好讓我更賣力做事？她手中一無兵馬，二無錢糧……
一陣銀鈴般的笑聲忽然傳來，攪碎了劉秀紛亂的思緒。驀然抬頭，他發現黃皇室主居然像個剛剛及笄的少女般，蹦蹦跳跳走向了山下。不在乎此刻站在山頂的自己，是何等的驚惶！
一股受到捉弄的惱怒湧上了劉秀的心頭。下一個瞬間，他又無可奈何地嘆氣：「算了，誰叫我欠了你兩度相救之恩呢！努力幫你解決了被皇上逼婚的麻煩，從此就算兩清！」
直到對方的車駕徹底走得不見了蹤影，劉秀才緩緩下山。
戰車已經被太學的學吏們收走，王麟也被家人接了回去，王修和吳漢都不敢再找他的麻煩。一路上順順噹噹，他很快就返回了自己的寢館。
御術切磋的結果，早已公布。隨後的兩場切磋，以王固等人單方面棄權草草了事。在蘇著、沈定等人的暗中推動下，「青雲螞蟻」的綽號，很快就傳遍了整個校園。
成新公孫建的權勢雖不像承新公甄邯那樣炙手可熱，卻也不是尋常百姓所能招惹得起。況且他的兒子孫豫還擔任著內秘府校書之職，隨時都可以見到王莽本人！
四兄弟再加上一個鄧禹，聚在劉秀的寢室里商量了大半宿，也沒商量出一個穩妥的計策來。第二天下午，大夥繼續在藏書樓中冥思苦想，沈定興沖沖地闖了進來，迫不及待地喊道：「文叔，孫、孫夫子在樓下等你。就是孫豫，成新公的兒子，平素在新生那邊教授《樂經》！」
「孫夫子，找我？」畢竟劉秀今年只有十八歲，剛答應了黃皇室主要幫忙對付她的未婚夫孫豫，轉眼就被孫豫找上門來，難免有些心虛。
誰料見了面，孫豫卻根本沒提黃皇室主的茬兒，反而笑吟吟地詢問劉秀是否有空，去門外的湯水鋪子小酌一杯。劉秀頓時像一拳頭砸在了棉花包上，說不出的難受。而那孫豫，卻不管他是否答應，竟微微一笑，掉頭便走。峨冠高聳，大袖飄飄，舉手投足間，充滿了士大夫的孤高。
「文叔，莫忘了當年那輛馬車。」怕劉秀因為衝動而中了對方的激將法，嚴光趕緊在旁邊拉了他的衣袖一下，小聲提醒。
「即便去，也是咱們四個一起。彼此間好有個照應！」鄧奉性子驕傲，也知道劉秀不會輕易示弱，提出了一個「聯手拒敵」方案。
然而，劉秀卻不願被孫豫小瞧，更不願意把好兄弟們也拖進漩渦。稍稍猶豫了一下，笑著搖頭，「長者賜，不敢辭。此人好歹也是太學的夫子，他的宴請，我無法拒絕，帶著你們一起去，也不成體統。」
「昨天黃皇室主跟我交代任務之時，旁邊根本沒有第三個人聽見。孫夫子此刻頂多對我心懷不滿，卻不至於想要我的小命。況且以他的家世，完全可以派遣心腹家丁，趁我不注意時偷襲。沒必要親自動手，並且在太學門口給人看見！」后兩句話，確確實實說在了點子上。也就是「長安四虎」這種永遠長不大的二世祖，害人時才喜歡自己沖在前頭。
嚴光等人無法反駁，只好看著劉秀跟在孫豫身後大步而行。
與這三人忐忑不安的心情不同，劉秀卻本能地感覺到，孫豫先前看向自己的目光當中，好像沒有包含敵意，甚至隱隱約約，還帶著幾分期盼和欣慰。懷著見招拆招的心態，劉秀從始至終，都沒再表現出半點遲疑。
這般乾脆利落的表現，顯然也超出了孫豫意料，臉上的笑容變得真誠了許多，點點頭，主動解釋道：「孫某今天叫你出來，沒任何惡意。孫某隻是聽聞你甚得黃皇室主欣賞，想跟你打聽一些消息而已！」
「夫子恐怕要失望了！」劉秀剛剛放下去的戒心，迅速又湧起來，輕輕拱手，「室主殿下昨日只是看不慣王麟等人敗壞皇家聲譽，才不得不出面阻止他們繼續為惡。救了學生，只能算順手而為，並非對學生青眼有加！」
「哦？」被劉秀拒人千里之外的態度弄得眉頭輕蹙，但是很快，孫豫白凈的面孔上又寫滿了笑容，「你這小子，倒是謹慎。沒等孫某開口，就先把路全堵住。也怪不得室主殿下會對你另眼相看。放心，孫某借一百個膽子，也不敢對室主殿下有絲毫惡意！」
孫豫等了好半天，也沒聽到劉秀的回應，只好尷尬地笑了笑，「孫某手無縛雞之力，肚子里的才學也非常有限，唯一拿得出來的，就是字寫得還湊合。所以聽聞皇上準備將室主下嫁，真的不勝惶恐！」
「恐怕是開心得都要飛起來！就像吳漢當初那樣！」劉秀繼續在肚子里嘀咕，依舊不肯接話茬。
然而，接下來孫豫的表現，卻令他大吃一驚。只見此人忽然將身體挺直，向自己長揖而拜，「孫某明白了，是孫某的錯，不該跟你繞彎子！文叔，請幫孫某一個忙，想辦法讓殿下知曉，孫某並非趨炎附勢之徒！孫某和她一樣，這幾天也愁得團團轉。如果殿下不願接受皇上的安排，儘管放手施為。孫某願意全力配合她，絕不會有一句怨言！」
這回，劉秀的反應速度徹底不夠了。張著嘴巴愣愣半晌，遲疑著道：「你、你知道室主殿下不喜歡，這樁婚事？你自己其實也不……」
「室主殿下也不是沒跟皇上拒絕過，只是拗不過皇上意思而已。孫某的髮妻雖然亡故多年，舊情卻時刻未忘，勉強迎娶了室主，也很難真心相待。所以，所以，唉———」話沒有說完，孫豫忽然長聲而嘆。白凈清秀的面孔上，透出一股子說不出的蕭索。
「那、那你為何不直接跟皇上拒絕？」劉秀看得好生不忍，隨即，又恨不得狠狠給自己來一巴掌，「抱歉，學生失言了，夫子勿怪。」
「天威難測！」孫豫搖搖頭，滿臉苦笑，「你高看孫某的膽子了。如果敢拒婚，孫某又何必繞著彎子，托你給室主帶話？文叔，我聽聞殿下曾經兩度出手救你，想必，你也不願意看到她稀里糊塗嫁給孫某，受盡冷落和委屈。幫忙替孫某給殿下帶句話，可好？事成之後，孫某另有重謝！」
說罷，再度跪坐直身體，長揖而拜。渾身上下，不帶一點兒虛偽。
【大雪飄飛孤樹斜】
本能地身體向後躲了躲，一天之內，劉秀第三次不知所措。
孫豫端起茶盞抿了一口，笑呵呵地搖頭：「不敢相信么？但孫某發誓這是實話！不是每個人都想平步青雲！也不是每個人都終日想著互相坑害，至少，孫某不是！」乾淨的峨冠，被陽光鍍滿了淡淡的金。
劉秀忽然明白了，為什麼自己第一眼看到孫豫，就覺得此人與眾不同。乾淨，不是一般的乾淨，此人渾身上下，居然不惹纖塵！
「孫某在十多年前，也是青雲榜首。孫某的父親，還是當朝國公。孫某想要做官，憑家世和本事都足夠了，不必高攀室主！」孫豫的話隔著水霧，就像隔著一團浮雲，「更何況，孫某連做官的興趣都沒有，只喜歡彈彈琴，寫寫字，畫幾幅山水而已！」
「青雲榜上，出一個吳子顏就夠了！」水霧翻滾，在陽光下淺呈七色，孫豫的模樣，就像傳說中的神仙一樣，卓然不群，「眼下長安城裡，也足夠熱鬧了，孫某沒必要再去推波助瀾！」茶盞落於桌案，發出輕輕的碰撞聲。水霧瞬間消散，露出孫豫乾淨的面孔。
猛然端起自己面前的茶盞，劉秀雙手將其舉到眉間，然後一飲而盡。
孫豫又陪著他飲了一盞，然後笑著起身結賬離開。再也沒有多說一句廢話。有些話，放在心裡，就已經足夠。
數日之後，令人震撼的消息，迅速傳遍了整個長安。
皇帝陛下親自為黃皇室主挑選的未婚夫婿內秘府校書孫豫，居然半夜時中了邪，從睡夢中一覺醒來，竟忘記了自己到底是誰，滿嘴胡言亂語。而原本年底就要下嫁孫豫的黃皇室主，也忽然染上了惡疾，高燒不退，且半邊身體無法動彈。幾乎與二人生病的同時，前朝平帝的陵前，四十多棵半尺粗的柳樹，全都被積雪壓垮，橫七豎八倒了滿地。長安南郊的祭天場所，更是無緣無故地冒起了濃煙，持續數日都不消散。
滿朝文武錯愕，這才忽然想起來，黃皇室主當年成親之前，曾有方士預言，她的命格奇貴，非青龍白虎不得為偶。而內秘府校書孫豫雖然身為國公之子，命格比普通人貴了不少，照著青龍白虎，卻差得實在太遠！
如此算來，一個無福高攀，一個命貴難嫁，繼續勉強這樁婚事，肯定會惹怒蒼天！於是乎，成新公不敢再提迎娶兒媳過門之事，聖明天子每日忙著處理朝政，也「沒工夫」再讓人推算女兒出嫁的最吉利日期。一場由皇帝親自撮合的婚姻，最終不了了之。
【寒梅開時百花殺】
「你小子啊，連皇上都敢糊弄，膽大得真是沒邊了！」就在皇帝和滿朝文武一起裝傻充愣的時候，許子威卻將劉秀叫到病榻前，笑著數落。
「弟子不是受了公主的兩度相救之恩，沒法推辭么？」劉秀信手從阿福手裡接過湯藥，吹了吹，輕輕送到許子威的嘴邊，「並且孫夫子也不願意娶室主為妻，即便弟子不幫忙從中穿針引線，以他們兩個的本事，想必也能找到別人！來，師傅，先喝葯。事情已經過去了，皇上即便有所懷疑，也不會懷疑到弟子身上！」
「你倒是想得輕鬆！」許子威順從地低頭喝掉了湯藥，「皇上要真的那麼好糊弄，當年就不可能未費一兵一卒，便取了大漢的江山。他現在不刨根究底，要麼是有更重要的事情，一時半會無法分心，要麼是心疼女兒，不想跟室主殿下反目成仇。」
「師傅，您說皇上會心疼室主？」劉秀不敢苟同許夫子的意見，「他當年，可是毫不猶豫地逼死了自己的長子！」
「那是王宇自己找死！」許夫子卻忽然臉色大變，一把推開藥匙，喘息著大聲強調，「皇上千錯萬錯，唯獨誅殺隱太子之舉，一點兒錯都沒有！你已經在太學里讀了三年書，怎麼還跟著人云亦云？！」
「是，弟子知錯了，師傅您老人家請息怒！」從來沒見過許子威發這麼大的火，劉秀趕緊低頭認錯。馬三娘聽見了屋子裡的動靜，也趕緊衝進來，坐在床邊輕輕給老人捶背。姐弟兩個費了好大的力氣，才終於讓老人消了火。然而，屋子裡的氣氛，卻不再像先前那樣溫馨。
「文叔，老夫這身體，恐怕是熬不到下一個冬天了。也不可能再像先前一樣，終日手把手地教你！」見把劉秀和馬三娘嚇得臉色灰白，手足無措，許子威自己也覺得有些後悔。
「師傅您這是什麼話？您老不過是偶感風寒而已！」劉秀聞聽，趕緊跪在床邊，低聲出言安慰。馬三娘心裡雖然著急，也迫不及待地在一旁幫腔，「是啊，義父，劉三兒他剛才胡亂說話，等會兒我把他拖出去打屁股，您老可千萬不能自己咒自己！」
「偶感風寒會一躺小半年么？」見兩個孩子對自己如此關心，許子威頓時覺得好生滿足，「我自己的身體什麼樣子，自己知道。老夫讀了一輩子聖賢書，難道還看不破生死么？」
劉秀和馬三娘不知道該怎麼再安慰老人，齊齊紅了眼眶，抬頭抹淚。許子威卻又笑了笑，繼續低聲道：「老夫畢生所學，差不多都傳授給了文叔。他這三年來，又跟三娘你一道練武不輟，身手即便達不到萬人敵，尋常十多個壯漢，肯定奈何他不得。如此文武雙全人物，老夫這輩子，就見過兩個。一個是文叔，另外一個就是當今聖上！」
頓了頓，不待劉秀和馬三娘回應，又補充，「文叔，你切莫小瞧了天下英雄！皇上似你這般年輕之時，絕對不比你差。而幾十年翻手為雲，覆手為雨，讓他更變得高深莫測！」
「是，弟子一定牢記在心！」劉秀端端正正跪直身體，大聲保證。
如果許子威剛才的話，在十多天前說出來，他即便嘴巴上答應，心裡也未必太當回事。那時他剛剛將「青雲八義」打成了「青雲螞蟻」，心氣正高。隨後跟孫豫在太學門口的湯水館子里匆匆一晤，他才豁然發現，原來自己是坐井觀天。青雲八義也好，驍騎都尉吳漢也罷，都只能代表太學里極少的一部分人。而像孫豫這種心志高潔、行事不拘一格的俊傑，其實長安城裡還有很多。只是一貫低調，不那般囂張而已！
許子威嘉許地點頭，很高興劉秀能理解自己的良苦用心。「你知道就好。你跟孫豫兩個聯手施展的那些計謀，騙文武百官可以，想連皇上一塊兒騙過，真的是高估了自己。只要他願意，絕對不會查不出！」
「弟子明白。弟子今後盡量不再胡亂給人幫忙！」話頭既然繞回了原點，劉秀也不願再生枝節。
而馬三娘卻不太理解許子威的苦心。「義父您總說皇上厲害，他到底厲害到什麼程度？」
「皇上在文叔這般年紀時，師事沛郡陳參。不到三年，五經皆通。無論是從哪卷書簡里抽出一句話，他立刻能接上下一句！」
「那也不過是好記性罷了！文叔差不多也能做到！」
「大漢丞相孔光聽聞，以為有人幫忙作弊，親自擬題目，邀請四名五經博士，與今上同場答卷。連考五場，今上場場奪魁！」
「文叔也力壓青雲八義！」
「其兄生病，需要服用鹿茸補氣血。而長安城內恰恰那段時間鹿茸缺貨。今上隻身一人，策馬持弓出城，半日不到，就生擒野鹿三頭，射殺兩頭，個個頭上茸角未硬。」
「啊———」馬三娘低低發出一聲驚呼，滿臉難以置信。
以她自己的本事，半天功夫射死兩頭野鹿也不會太難。但生擒三頭活鹿回來，卻無論如何都做不到。由此可見，王莽年輕時候的身手，遠在她之上。甚至比起她最崇拜的哥哥馬武，都毫不遜色。
「王家當時已經權勢通天，一門九侯，五司馬。王家子弟大多迷戀聲色犬馬，唯獨今上，行為嚴謹檢點。對外結交賢士，對內侍奉諸位叔伯，無論自家長輩和兄弟，還是同事同窗，誰都挑不出他絲毫錯失來！更難得的是，今上出仕之後，無論被委派到什麼地方，都很快將手頭事務打理得井井有條。短短几年時間，就獲得了上司們的交口稱讚！職位也迅速從黃門郎升到了光祿大夫，不到三十歲封侯！」許子威早年間跟王莽相交甚篤，後來雖然不願意再多來往，但內心深處，對其才華和本事，依舊欽佩至極。
馬三娘卻撇了下嘴，追問道：「既然皇上什麼都會，什麼都精，做官時也無比英明。怎麼做了皇上之後，反倒還不如以前了呢？」
「皇上啊，他……他……」這個問題，實在有些難以解釋。許子威眯縫著眼睛，搜腸刮肚，試圖找到一個恰當答案。然而，不多時，他卻被倦意吞沒，頭一歪，輕輕打起了呼嚕。
「又這樣，關鍵時刻就睡著！」馬三娘嘀咕著站起身，小心翼翼給許子威拉上被子。
「三姐別這麼說師傅，他估計也不知道該怎麼回答你！」劉秀一邊揉著發麻的大腿，一邊小聲替許子威辯解。
「還不是念著跟皇帝的舊交！」馬三娘撇撇嘴，對劉秀的說法很是不以為然。在她看來，自己這個義父什麼都好，就是對皇帝太愚忠了。
這種輕蔑態度，可是觸了劉秀的逆鱗。在他心目中，許子威是這世界上最值得尊敬的人，隱隱已經超過了他去世多年的父親。因此，立刻皺起眉頭，啞著嗓子反駁道：「師傅如果一味念著舊交，當初就不會辭官不做。現在，也不會一心在太學里教書！他、他其實是不願意敷衍你。你剛才問的問題實在太難，他、他一時半會兒很難回答！」
「吆———你還漲脾氣了！」馬三娘杏眼一瞪，立刻把矛頭對準了劉秀，「你倒是說說，聖上是不是個糊塗蟲？他如果真像義父說的那樣什麼都會，怎麼就不能當一個好皇帝？」
「這……」同樣給不出恰當解釋，劉秀只能苦笑著搖頭，「我說不好。但我知道，師傅不會故意騙咱們。尤其不會故意騙你！」
作為一代大儒，孔門嫡傳子弟，讓許子威親口承認，周朝的那些典章制度，只是在書簡中顯得很完美，其實早已不適合現在，太難了！那等同於毀掉他堅持了一輩子的信念。比起夢想的破滅，承認王莽是個糊塗蟲，反而更容易一些。
【歲末春風忽又至】
轉眼又臨近冬假，這一日，劉秀幾個正在藏書樓里翻看竹簡。忽然聽到樓下傳來了一陣急促的號角聲。
「是集結號！快下樓，免得去晚了又被找麻煩！」
不多時，大夥就趕到了誠意堂前空闊處，抬頭細看，只見對面青石台階上。王修、吳漢和一名太監並肩而立，彼此的臉上，都寫滿了得意。
「數日之前，洛陽忽降暴雪，壓塌房屋三千餘座。陛下憐惜百姓，明日將親自前往南郊祭告上蒼。我們太學的子弟，都深受皇恩，不能不報。所以，沿途洒掃之事，要主動承擔……」
「下雪壓塌了房子，派人撥發錢糧，購買柴炭救災好了。人力能及，何必還要求告老天爺？」鄧奉聽得眉頭緊皺，側了下頭，低聲議論。
「你不要命了，小心有人舉報。」朱祐被他的舉動嚇了一大跳，趕緊壓低了聲音勸阻，「許夫子不是告誡過咱們么，少說多看！」
鄧奉吐吐舌頭，趕緊閉嘴。嚴光卻在旁邊幽幽地嘆了口氣，啞著嗓子感慨：「恐怕是府庫裡頭，已經拿不出救災的錢了吧！大雪不可能只落在城裡，洛陽城內被壓塌了上千間房屋，那郊外呢，恐怕不計其數！」
「啊，還、還能這麼干？」鄧禹最聰明，瞪圓了眼睛，喃喃著搖頭。
「祭天，當然比發錢發糧節省。如果老天爺不肯垂憐，也是老天爺的錯。皇上已經給老天爺跪下了，咱們天下百姓，還能要他怎麼樣！」牛同氣得兩眼發紅，咬著牙低聲數落。
這天，是祭奠給老百姓看的！
正鬱悶間，王修已經在宦官的支持下，開始給各級學生分派任務。有人被安排去清理積雪，有人被指派去用黃沙鋪路防滑，還有人負責穿得整整齊齊展示盛世百姓風貌。甚至連見到皇上車駕之後，大夥該怎麼歡呼，怎麼表達感動與忠誠，都已經提前定了下來，誰都不準別出心裁。
待所有事情都安排妥當，天色已經擦黑。王修卻不肯讓大夥立刻散去，而是先假模假式地向宦官請示了一下，然後才大聲吩咐：「好，大夥記住各自的任務，就可以回去休息了。但是，今年歲考的前二十名請留下，驍騎都尉有其他事情，需要你們從中協助！」
「姓王的又想折騰咱們？他丟人還沒丟夠嗎？」朱祐心頭警兆頓生。
「見招拆招吧。」劉秀苦笑搖頭，滿臉無可奈何。
為了避免過於引人注目，這次歲末大考，他與朱祐、嚴光等人約定，故意犯了一些無關痛癢的小錯，沒蟬聯前五名。本以為如此就能多過幾天安生日子，誰料想，王修居然還像頭癩皮狗般撲了上來。
果然不出大夥預料，吳漢很快就接過了王修的話頭，以品學兼優為名，讓劉秀等二十名歲末大考成績出色的學子，明天負責站在驍騎營的將士背後，「引領疏導」百姓。以免有那愚夫愚婦，承受不了皇恩浩蕩，頭腦發懵，驚擾聖駕。換句話說，長安城中數萬百姓，如果裡頭出現一個膽敢冒死阻擋皇帝車駕的，劉秀等人必須第一時間發現並阻止。
如果做不到，哼哼，結果何須再問！
【漫卷紅旗擁高牙】
鄧奉的脾氣在眾人當中最為暴烈，回到寢館之後，立刻破口大罵，「王修這廝，根本不配做人師！還有吳子顏，還真做狗做上癮了。王家讓他咬誰，他就咬誰！」
「就是！」鄧禹接著說，「顧華那廝也是前二十名，怎麼不見蹤影？」
朱祐插嘴道，「今天早上就沒來，請假在家養著呢。」
「果然都是算計好的。」嚴光苦笑道，「我就說青雲螞蟻怎麼吃了偌大的虧，居然不急著找回顏面，原來這些日子一直在想別的招數！」
眾人越想越生氣，然而，罵歸罵，對方扯著皇上的虎皮做大旗，他們沒法硬抗，只能見招拆招。
翌日卯時不到，太學的學吏們就拚命敲鑼，將所有人吵醒，然後給大夥發工具、衣服、旗幟，像耍猴一樣帶到街頭，空著肚子履行使命。
此時的長安城人口只有二十幾萬戶，規模遠不如後世龐大。從皇宮到南郊的官道，也不過五六里長短。在上萬學子的齊心協力之下，一會兒工夫，長街就被打掃得乾乾淨淨。隨即，鋪上乾淨的河沙，滿街金黃。
皇帝王莽的車駕卻沒有立刻出現，只有數百個小宦，拎著各色綢緞匆匆趕來，將沿途樹木全都裝扮成早春模樣，奼紫嫣紅，分外妖嬈。緊跟著，又有數千名侍衛，手持紅旗，快步而出，彼此之間相隔五步，沿著街道相對站成了兩排。清晨的寒風極為猛烈，吹得旗面來回招展，宛若一團團野火，照亮周圍所有人的眼睛。
除了另有任務者，大部分剛剛掃完街道、端完河沙的學子們，連氣兒都沒來得及喘，就被收走了工具，由專人領到街道旁，在手持紅旗的侍衛們身後，面對面排成長長的兩道人牆。劉秀和其餘十九名「品學兼優」的高材生，則每人手裡發了一根包裹著紅綢的短棍，負責跑來跑去維持秩序。
起初，太學生們熱情高漲，拚命往裡擠，的確給劉秀等人帶來不小的壓力。但足足等了兩個時辰，所有人都餓得前胸貼後背了，皇帝的車隊卻依舊遲遲沒有出現，大夥就漸漸懈怠了。一些膽子大、意志不夠堅定的傢伙，甚至開始偷偷溜走，打算先去吃頓飯，然後再回來為陛下「效忠」。王修見此，立刻破口大罵，強迫劉秀等人追上去，一個個給攆回來堅守崗位。結果，劉秀等人非但比其他同學更餓、更累，還處處遭人白眼。
「完了，老子三年多時間積累下來的好名聲，被姓王的一早晨就敗光了！」朱祐餓得眼前陣陣發黑，強打精神，低聲抱怨。
「還有那些趕過來看熱鬧的小商小販，定是恨我們恨得要死。」嚴光苦笑著搖搖頭，「這些人倒是挺會做生意，事先預備好了食物，在附近等著開張。咱們這樣一弄，可就擋了人家的財路，只怕以後出去買吃的，飯碗里都得被偷偷吐口水！」
「可不是么，也不知是誰給王修出的主意，這次，可是坑得咱們一點招架之力都沒有！」鄧奉拎著木棒在二人身側飛快跑過，扭過頭附和。
一陣清脆的銅鑼聲，又一陣虎嘯龍吟般的號角聲，卷著滿天寒氣，吹入人心底。劉秀等人趕緊抖擻起精神，跑回各自事先被指定的位置。揮舞起手中包裹著紅色絲綢的短棍，示意同學們讓開足夠寬的通道。
學子們哪裡肯聽，一個個雖然餓得頭暈眼花，卻拚命往前擠。唯恐離得太遠了，看不清皇帝陛下的馬車是什麼顏色。就在劉秀等人被擠得東倒西歪之時，數十匹高頭大馬，排成八列縱隊，忽然飛奔而至。馬背上，盔明甲亮的猛士們，手持朱漆長棍，威風如樊噲英布，驍勇若西楚霸王，劈頭蓋臉，將靠近街道中央的學子們，打成了滾地葫蘆。
這下，不需要劉秀等人再提醒，街道瞬間就變寬敞了。眾學子既不敢怒，亦不敢言，抱著腦袋倉皇退向路邊。緊跟著，雄壯的鼓角聲又起，數百名手持紅旗的武士大步走過。旗面如火，燒亮滿天陰雲。
在紅旗武士身後，則是二百名身著金甲的近衛，手裡或者持鋼叉，或者持斧頭，還有人倒提著巨大的金葫蘆，看上去既稀奇古怪，又莊嚴肅穆。57而他們胯下的戰馬，則通體雪白，肩高腿長，每一步邁出去，都是四尺，毫釐不差。
金甲侍衛身後整整二十步處，有一名身材高大、面如冠玉的將軍，手持金光閃閃的權杖，策馬徐徐而行。猩紅色的披風，被吹得獵獵飛舞，當空化做一道流雲。而其胯下，則是一匹桃紅色的大宛汗血寶馬，四蹄交替落於剛剛鋪好的黃沙上，宛若仙人在雲間飄飄起舞。
「執金吾嚴盛……」長安百姓識貨，立刻有人在學子們背後叫喊起來。執金吾原本的官職名稱為中尉，執掌御林軍，年俸兩千石。每當皇帝出行，必手持金色權杖，導行於御輦之前。因此，這個官職，對身高、體型、相貌、儀態的要求都極為嚴格，非年少有為、武藝高強且受皇帝信賴者，不得出任！
還沒等周圍的歡呼聲落下，五百名重甲衛士，已經鏗鏘出場。在他們的團團保護下，一座由三十二匹駿馬拉扯的木質宮殿，終於緩緩出現在道路的盡頭！宮殿中，絲竹聲陣陣，若有若無。更有渺渺青煙，圍著宮殿縈繞不散，隔斷人的視線，讓誰都看不清楚宮殿內，此刻坐的到底是凡人還是神仙。
事實上，也沒人敢仔細往殿車裡頭看。正所謂仰面視君，有刺王殺駕之嫌，那可不是鬧著玩的。因此無論龍輦走到哪裡，人們都紛紛屏住呼吸，或者俯身，或者低頭，甚至屈膝下拜，等跟在龍輦後面的樂手也走得遠遠的，才敢重新抬起脖子，長吐一口濁氣！
劉秀等人知道最關鍵的時刻來了，一個個在躬身行禮之餘，都打起了十二分精神。眼睛不敢左顧右盼，耳朵卻豎起來，傾聽四面八方。
除了號角聲和管弦聲，周圍幾乎沒有任何雜音。帝王的威嚴的確重如泰山，壓得周圍無人敢用力呼吸。
「看來是虛驚一場！」用眼角的餘光，發現御輦即將遠去，劉秀忍不住偷偷鬆了一口氣。然而就在此時，耳畔的絲竹聲，忽然出現了一絲停頓。緊跟著，在他身側大約二十步的位置，忽然有五六個災民模樣的百姓，沖開太學生組成的人牆，高喊著朝皇帝的殿車撲了過去。「冤枉啊———陛下———」
據說聖明天子，生有重瞳。塵世間任何鬼怪伎倆，都瞞不住他的眼睛。
災民們狂奔、高喊、踉蹌的身影，在漫卷的紅旗之間，顯得格外醒目。
皇帝的馬車停了下來。開路的近衛們也停了下來。
執金吾撥轉馬頭，手中權杖高高舉過了頭頂。剎那間，萬籟俱寂。
「護駕！」龍輦當中，忽然發出一聲斷喝。
守護在龍輦附近的持戟甲士立刻毫不猶豫地將鐵戟向外攢刺，將災民們單薄的身體撕得四分五裂。
猩紅色的血雨先噴向天空，又緩緩回落。
學子們今早剛剛親手鋪好的黃沙之上，血如鮮花般綻放，絢麗奪目！
【浪高誰肯迎潮立】
那些持戟甲士都是百戰精兵，又謹守護衛之責，任憑血雨灑落，自是面不改色。更有人在將領的指揮下，向內迅速收縮，如同龜殼一般，將龍輦護在隊伍的正中央。
執金吾身前，那二百名開路的金甲近衛，則迅速放下儀仗，抽出腰間兵器。一時間「倉啷啷」聲不絕於耳，明晃晃的劍光耀眼生寒。
太學的學生和看熱鬧的百姓們，被地上的鮮血和碎肉嚇得魂飛膽裂，尖叫著四散奔逃。轉眼間，秩序大亂。
大傢伙兒你推我，我擠你，唯恐跑得不快。身體稍微單薄一點的，便被推翻在地，隨即踩上無數大腳，慘不忍睹。而小商小販們兜售的水果、糕餅之類，更掉得到處都是，頃刻間便被踩成一團團爛泥。
「別擠，別慌，不是刺客，沒有刺客！」鄧奉被周圍的同學們推得站立不穩，卻依舊扯開嗓子大聲高呼。
「大家不要亂跑，不要靠近御輦！」鄧禹雖然年紀小，頭腦卻冷靜異常，也跟著踮起腳，用力揮舞手中包裹著紅布的木棒。
「誰再推我不客氣了！」鄧奉情急之下，雙腿齊齊發力，頓時像老樹般站得穩穩，把接連撞向自己的三名學子，全都給反推了回去。他身邊頓時一空，所有慌不擇路者都果斷繞行。而鄧禹卻沒有如此強的自保之力，個頭又小，被幾名學子一擠，像葡萄架一樣翻倒在地。
眼看著，數只大腳就朝著他的胸口踩來，偏偏他卻躲無可躲，只好雙手抱頭，縮成一團，聽天由命。就在此時，人群內忽然傳出一聲斷喝：「讓開，書全讀到狗肚子里了么？君前失儀，你們是不是嫌自己命長？！」
「啊！」眾學子被嚇了一跳，動作本能地出現停滯。斷喝者猛地用肩膀向前一頂，硬生生從人群中分出一條通道，撈起鄧禹，穩如泰山。
「文、文叔師兄！」自以為在劫難逃的鄧禹睜開眼睛，恰看到救命恩人那熟悉的面孔。
「站穩，靠緊我，別擋其他人的路！」劉秀笑著沖他點了點頭，大聲叮囑，「這當口兒，大夥什麼都聽不進去。你別招惹他們，反而最好！」
「文叔兄說得對！」嚴光拉著朱祐，跌跌撞撞擠了過來，與劉秀和鄧禹兩人，背靠背站成了一個小方陣，「咱們先顧自己，再顧別人！」
「劉文叔，劉文叔！」看到劉秀和嚴光等人已經有了自保之力，鄧奉趕緊叫嚷著向他靠近，「沈定、牛同，到劉文叔這邊！」沈定、牛同等學子，正被擠得六神無主，聽到鄧奉的呼喚，也努力向劉秀的位置靠攏。七名青年學子，轉眼湊成了一座礁石，在慌亂不堪的人群當中，顯得格外醒目。
「大夥跟我一起喊，鎮定，鎮定，不要驚了聖駕！聖明天子在此，無人敢胡作非為！」發現大夥都已經轉危為安，朱祐立刻想起了王修強加在眾人頭上的任務。這一招雖然有些「無恥」，但比起事後被王修和吳漢兩個借題發揮，丟臉絕對算不得大事。頓時，劉秀等人心有靈犀，齊齊扯開嗓子，大聲重複：「鎮定，鎮定，不要驚了聖駕！聖明天子在此，無人敢胡作非為！」
越是混亂不堪的情況下，大夥越是需要主心骨。周圍的百姓和學生，正在爭相逃命。忽然聽到有人高呼天子在此，忍不住猛然回頭。
常言道，法不責眾。過後有司不可能挨個追究大夥君前失儀。但是，在一片混亂之際，若有人能夠挺身而出，努力維持秩序。想不讓皇上看見都難，過後肯定會平步青雲！
能進入太學讀書者，智力通常不太差。眾學子當中一些反應機敏者，果斷停住了腳步，抱團維持秩序。一時間，「冷靜」、「勿慌」、「我等當報效皇恩」、「君前不可失儀」的叫嚷聲，此起彼伏。不多時，混亂的人流，漸漸停止了涌動。
「奶奶的，都是人精！」鄧奉忍不住撇著嘴數落。
「沒事兒，咱們不求有功，只要不被王修和吳漢兩個找茬就好！」劉秀倒是很知足，抬手擦了下額頭上的汗水，笑著安慰。
話音剛落，耳畔忽然傳來一串詭異的呼嘯。他迅速扭頭，只見數支閃著烏光的破甲錐凌空而至，直奔不遠處的御輦。「有刺客！」劉秀瞬間嚇得汗毛倒豎，本能地將包裹著紅布的木棍擲向半空，試圖阻擋破甲錐。
「真的有刺客，先前那幾個災民，極有可能是受人指使！」大腦在高度緊張的情況下，立刻就推斷出了事情的真相。然而，手上的動作卻依舊慢了半拍。丟出去的木棒只擊中了一根破甲錐的尾部，將其砸得歪了歪，掉頭射進了甲士隊伍。另外數支破甲錐，全都準確命中了御輦，破窗而入。
「抓刺客！」執金吾嚴盛立刻帶領金甲侍衛們，撲向了破甲錐飛來的位置，刀劍齊揮，將來不及讓路的學子和百姓，全都砍翻在地。
「啊，刺客，真的有刺客———」先前想趁機邀功的幾伙「少年英傑」，也都瞬間被打回了原形，慘叫著四下逃竄。
「別動，咱們站在原地，免得被當作刺客誤傷！」唯獨劉秀所在的這支小隊伍，果斷互相拉扯著，高聲提醒，「別跑，都不要跑，刺客要的就是大夥先亂起來！」這個選擇無比機智，等同於救了大伙兒的命。急紅了眼的甲士們橫衝直撞，見到可疑的人就亂刀齊下。唯獨繞開了七名始終原地不動的學子，不將他們視作刺客的同黨。
眼看至少三十幾名同窗無辜慘死，劉秀等人卻無能為力，只好閉上眼睛，默默向上蒼禱告。希望混亂快點兒結束，慘禍不要繼續蔓延。
天下之事，向來禍不單行。耳畔忽然傳來了一個無比熟悉的聲音，「三哥救命！」劉秀嚇得魂飛天外，扭頭張望，恰看見陰麗華那驚慌的面孔。
所有理智，立刻不知去向。劉秀一縱身跳起，掠過數名同窗的頭頂，凌空撲向陰麗華。二人之間的距離足足有三十多步，除非插上翅膀，他根本來不及趕到陰麗華身邊。然而，那已經變了調子的怒喝，還有凌空而起的身影，卻立刻將周圍甲士們的注意力，全都吸引了過去。
剎那間，所有高高舉起的刀劍，爭先恐後向他集中。
雙腳落地之後，他立即俯身撿起一根別人丟下的扁擔，左撥右挑，將阻擋在自己前面的障礙，挨個清除。眨眼就來到了陰麗華身前。
「嗖———」一支利箭貼著他腋下飛過，帶起一串殷紅的血珠。「別射！他是太學生劉秀！他在救人，他不是刺客！」
更多的羽箭凌空飛至，恨不得立刻將劉秀射成篩子。背對著禁軍將士的劉秀，卻好像後腦勺長了眼睛般，身體迅速左右搖晃，讓開大部分羽箭。緊跟著單手將陰麗華從地上拉起，護於左臂之下。右手拎著扁擔迅速轉身，凌空掃動，將最後幾支羽箭擊落於地。
「他不是刺客！他剛才替皇上擋過箭！」鄧禹等人急得兩眼冒火，爭先恐後扯開嗓子大聲喊叫。
然而，禁軍將士哪裡肯信，更多的羽箭瞄準他和陰麗華。
眼看二人就要被射成一對同命鴛鴦，御輦之內，終於傳出了一個低沉的聲音：「住手！一群廢物，都沒長著眼睛么？」
眾禁軍將士嚇得一哆嗦，趕緊鬆開弓弦。差一點兒就變成刺蝟的劉秀如夢初醒，踉蹌了幾步，放下扁擔，拉著陰麗華對御輦躬身下拜，「學生劉秀，多謝陛下救命之恩！」
「罷了！你先前做的事情，朕都看到了。朕還沒老，也不是瞎子！」御輦的門，被輕輕推開。一個臉色蒼白、身材高大的老者，緩緩走了出來，腳步平穩，動作堅定，絲毫不在乎，周圍是否還有其他刺客！
【運來皆添錦上花】
「萬歲，萬歲，萬萬歲！」剎那間，御輦附近的甲士齊齊單膝下拜，歡呼聲宛若山崩海嘯。距離御輦位置稍遠的其他侍衛，發現王莽毫髮未傷，瞬間有了主心骨。從四面八方殺向先前施放破甲錐的刺客們，將其殺得節節敗退。眾學子和百姓聽到歡呼聲，心中的恐懼也瞬間減輕了大半。有人趁機繞過堵路的官兵，四散逃命。也有人回過頭來，躬身屈膝，向大新朝皇帝施禮。
「免禮！」王莽鎮定地四下看了看，輕輕抬手，「全都免禮。順子，給朕拿一張綉墩下來！」
「是！」小宦官大聲答應，抱著一個綉墩，乖覺地擺在王莽身後。
「嗯！」王莽滿意地點了點頭，緩緩坐穩。彷彿一名統率千軍萬馬的百戰名將般，鎮定自若。
執金吾嚴盛、驍騎都尉吳漢等武將見狀，連忙跑上前來，用身體替王莽充當肉盾。王莽卻不耐煩地擺了擺手，冷笑道：「爾等不去捉拿刺客，圍著朕做甚？！讓開，別擋朕觀看勇士殺賊！」
嚴盛、吳漢等人又羞又懼，連忙齊齊躬身謝罪。王莽卻又擺了下手，「刺客要謀害朕，又不會事先告知爾等。既然朕毫髮無傷，爾等就沒有罪過。趕緊去捉拿刺客，朕在車裡悶了，出來透口氣。待爾等清理完刺客，咱們立刻就走！」
短短几句話，既安撫了將士們忐忑的心臟，又鼓舞了大夥的士氣，把嚴盛、吳漢等人聽得渾身熱血沸騰。不顧甲冑笨重，單膝跪地，先給王莽行了個大禮，然後轉頭沖向刺客們據守的路邊酒樓。
不多時，刺客們被擒的擒、殺的殺，全軍覆沒。武將和文臣們爭先恐後跑到御輦前告罪。王莽這才冷笑著站起身，一邊掉頭向御輦內走，一邊大聲說道：「區區幾個刺客，就想壞了朕的大業，真是白日做夢！司馬，此事交給你去查，無論刺客跟誰有過瓜葛，都給我一查到底！」
「末將遵命！」大司馬嚴尤上前半步，答應著俯身。
「司空，你帶人去撫恤百姓。今日凡是被誤傷者，無論是傷於刺客之手，還是傷於朕的侍衛之手，一概按將士們沙場傷亡之例，從優從厚！」大司空王邑也躬身領命，帶領屬下去清點百姓的傷亡情況。同時將陛下剛才的旨意，大聲宣告。周圍還沒來得及逃走的百姓們聽了，頓時覺得皇恩浩蕩，又紛紛跪倒在地，對著御輦三叩九拜！
王莽又命令麾下官員帶領太醫，為受傷的將士治療；責令長安縣的地方官，對路邊受損的房屋店鋪，酌情補償。同時還交代有司，年底之前，給長安城內每家每戶，下發銅錢一千壓驚。林林總總，事無巨細，直到把能想起來的所有問題都當場解決完畢，才又邁動腳步，緩緩踏入御輦之內。門緩緩關閉，將御輦內外，再度隔絕成兩個世界。
「劉祭酒，剛才那個替朕擋箭，又奮不顧身救人的少年才俊，你明天帶他到宮裡來見朕。朕要親自酬謝他的功勞！」馬車剛剛開始加速，王莽的聲音忽然又透窗而出，不高，卻讓周圍所有人聽了個清清楚楚！
「微臣，遵旨！」正在為學生們今天的表現而忐忑不安的祭酒劉歆(秀），頓時喜出望外，追著御輦跑了數步，躬身施禮，「謝陛下隆恩！」
「謝陛下隆恩！」揚雄、王修、陰方等一干有職位在身的太學夫子們，也又驚又喜，紛紛對著馬車的背影長揖而拜。
雖然皇帝準備嘉獎的，只是劉秀一個人，但榮耀無疑屬於整座太學。而皇帝陛下在最後一刻，公開表明要給予某個太學生嘉獎，也意味著他不打算再追究太學師生們護駕不力、危急關頭爭相逃命的「罪責」。如此，今天帶領太學生們沿街恭迎聖駕的幾個主事人，包括祭酒劉歆(秀）、副祭酒揚雄、五經博士王修，就都功過相抵，不用擔心皇帝秋後算賬！
因此，不待馬車走得更遠，劉歆(秀）就帶領著陰方、王修等夫子掉轉身形，分開人群，將被同學們圍在馬路中央道賀的劉秀叫到了一邊，大加讚賞。
而劉秀，到此刻還有點不相信自己入了皇帝的慧眼，竟有點神不守舍。直到一眾師長們輪番將誇讚的話說了個遍，才非常僵硬地回應道：「祭酒，各位恩師，學生能有今日，都、都是各位的功勞。學生、學生見了陛下該如何行事，還、還請各位恩師不吝指點！」
「唉，這話從何說來。若論栽培之恩，當然首推你的師傅許夫子！」祭酒劉歆(秀）客客氣氣地攙扶住他的胳膊，大聲表態，「不過，既然許博士卧病在床，明天該如何拜見聖上，老夫只能越俎代庖了。一會兒回到太學，你先去用了飯，然後到誠意堂找老夫。老夫慢慢跟你細說！」
「皇上對於你今天的表現甚為讚賞，你明天只要不胡亂說話，應該不會有任何麻煩！」揚雄幾乎是親眼目睹劉秀從一個懵懂外鄉少年，成長為太學翹楚，此刻心中甚感欣慰。
朱祐的師傅劉龔向來喜歡扶植後輩，見劉秀聽了兩位祭酒的話之後依舊滿臉忐忑，便笑了笑，低聲點撥，「聖上日理萬機，說是要當面酬功，也不會拉著你沒完沒了地問話，更不會考校你的學識如何。所以，你大可不必緊張。記得多聽少說，別不懂裝懂就行了。以聖上的仁德，即便你言談舉止偶有失當，他也不會深究！」
「多謝祭酒、師伯，還有夫子！」劉秀的心臟，終於不再跳得那麼劇烈了。想了想，再次認認真真地朝三人行禮。
劉歆(秀）、劉龔都沖他微笑點頭，揚雄則笑著叮囑，「別急著回太學，你先抽空去你師傅家一趟，說不定他一開心，身體就會好起來！」
「是！」劉秀的眼睛里，立刻就有了光彩，迫不及待地向眾人行了禮，轉身便走。臨行之前，又忽然想起了陰麗華，柔聲叮囑，「陰夫子在，我、我就不送你回家了。你自己、自己保重！」
「三、三哥，多謝你又救了我一次！」陰麗華羞紅了臉，客客氣氣地蹲身致謝。
朱祐等人見狀，立刻促狹地大聲狂笑。陰方今天也難得沒有為兩人走得太近而惱怒，反倒主動追上前來，笑著說道：「文叔，你跟子陵情同手足，當初還救過家兄全家的性命。但古語云，天欲降大任於斯人，必先苦其心志，勞其筋骨。你身為許博士的關門弟子，原本起點就比尋常學子高了許多。老夫真的不敢再對你多加照顧，讓你心生驕縱之意！」
沒想到忘恩負義這種事情，在陰方嘴裡，居然能說得如此冠冕堂皇。劉秀有些無法相信自己的耳朵。但畢竟是陰麗華的叔叔，他不能讓此人過於難堪，猶豫了一下，強笑著拱手，「弟子明白，多謝夫子用心良苦！」
「你明白就好！」陰方的臉立刻笑成了一朵喇叭花，「當初你年紀小，老夫即便欣賞你的才華，也不敢讓你分心，壞了前程。如今你已經年滿十八，下一個秋天就可卒業。平素不妨到老夫家裡，多多走動。咱們都是南陽人，彼此也算知根知底！醜奴兒的父親也曾經說過，她的將來，全憑老夫做主。」
這簡直就是要當眾表明態度，拉劉秀做陰家的女婿了。頓時，陰麗華羞得雙手掩面，飛快地逃向自己的馬車。而劉秀也臉紅得幾乎要滴出血來，趕緊後退了幾步，「家師、家師卧病在床，學生得去給他喂葯。將來的事情，家師病好之後，會替學生做主。夫子，祭酒，請允許學生先走一步！」說罷，也不敢再多停留，掉過頭，逃一般走出了人群。
【前倨後恭為何事】
匆匆忙忙趕到許子威家，匆匆忙忙聽了老師的一番叮囑，匆匆忙忙又返回太學向祭酒劉歆(秀）求教，直到傍晚時分，劉秀才終於有機會躲在寢館里鬆了一口氣。然而，還沒等他把氣兒喘勻，屋門就又被人推了個四敞大開。一大堆熟人，帶著渾身的冷氣沖了進來。
「劉文叔，你膽子真大，上午在陛下面前，居然還能說得出話！」
「救駕吶！這回，你可真的要平步青雲了！」
「至少六品起吧，皇上向來賞罰分明……」
「諸位，你們平素的養氣功夫都哪裡去了？」劉秀被眾人吵得頭大如斗，站起身苦笑搖頭，「御輦那麼結實，即便我不出手，羽箭也傷不到皇上。」
「關鍵是你出手了，而別人當時都嚇得不知所措！」朱祐搖搖頭，大聲反駁，「這事往簡單了說，是你眼力、見識和膽氣都遠超常人。往複雜了說，就是忠字當頭，為了保護皇上不惜犧牲性命。皇上如果給你封官封得小了，豈不是說他自己的性命……」
「胡說！」實在受不了朱祐滿嘴跑舌頭，劉秀趕緊去關上了屋門，大聲打斷，「你別胡亂猜測，小心禍從口出。我只是當時站的那個位置，距離御輦較近而已！看到羽箭射了過來，根本來不及多想。換了你們當中任何一個，恐怕也會做得跟我一樣！」
「可我們沒有你運氣好啊！」朱祐絲毫不掩飾自己的羨慕，繼續誇張地大叫，「運氣也是實力的一部分。唉，大夥一道被王修老賊坑，只有你因禍得福，反而得到了陛下的青睞！我看陰博士那意思，明顯是想把侄女嫁給文叔。而三姐呢，又是許夫子的義女。文叔將來娶了陰麗華，跟許夫子沒法交代。娶了三姐，就會讓陰博士懷恨在心。唉，真是左右為難吶———」眾人被朱祐逗得哄堂大笑。看向劉秀的目光里，卻沒半點兒嫉妒。
正笑鬧間，門外忽然傳來幾聲輕輕的咳嗽。隨即，屋門被人輕輕叩響。
「誰？」劉秀髮現平素走得近的同學都在屋內，立刻警惕地大聲詢問。
「管他是誰，你現在已經入了陛下的眼睛，誰還敢來找你麻煩！要麼是來賀喜的，要麼是來錦上添花的！」鄧奉笑著，用力拉開屋門，「請！王、王夫子……您有事？」
後半句話，語調極速轉冷，明顯是不打算讓來訪者入內。而冒昧來訪的王修，卻一改平素張牙舞爪模樣，非常客氣地說道：「怎麼，這麼快就不想認我這個老師了？劉文叔呢，明早他就要入宮見駕，我這個當老師的，有些注意事項，得提醒他！」
鄧奉只好苦笑著讓出一條縫隙，請對方入內。「文叔正準備休息，我們也正打算離開。畢竟天色已經很晚了，萬一他過度勞累，大夥怕他明天早晨會君前失儀！」
「嗯，你們幾個想得仔細，他今晚的確得早點休息！」王修裝作聽不懂鄧奉話語里的驅趕之意，硬擠進屋子。
「子曰：滿招損，謙受益。文叔你雖然立下了大功，但切不可自滿。須知朝堂不比太學。太學里，即便彼此之間有什麼爭執，也是同門師兄弟間互不服氣而已。外面的人通常不會插手。而陛下，也一直認為這種競爭會讓人奮發上進，不會怪爾等蔑視皇家！」
這倒基本上是大實話。三年來，劉秀非但在太學里見過王固、王恆等皇族旁枝，就連王莽的親孫兒也見到過好幾個。每次只需要點下頭，叫聲師兄而已，從來不需要行叩拜大禮。而考試和切磋之時，大伙兒也難免會跟皇孫同時下場。從來不需要考慮將皇孫駁得啞口無言，會不會犯下不敬之罪。
由此可見，太學是長安城乃至整個大新國最特殊的地方。在皇帝王莽的有意照顧甚至放縱下，這裡的規矩，跟外邊任何地方都不一樣。同理，太學里的做事方式，拿到外邊，大多數情況下也行不通。如果不及早調整準備，難免會遭受挫折。
「多謝夫子提醒！」難得沒被王修刻意打壓，劉秀一時間真的很不適應。
「你知道就好！為師平素對你稍微嚴格了些，其實也是為了你好。怕你在太學裡頭過於驕縱，將來走上仕途，不被上司和同僚所容……」
「夫子用心良苦，學生銘刻五內！」劉秀強忍噁心拱手道謝。
「不必，你明白老夫並非心存惡意就好！」王修滿意地擺擺手，「就像這次，若非老夫指派你等維持秩序，你哪裡有機會立下如此大功。古語云，錐處囊中，才能脫穎而出。文叔你呢，就是那個錐。而老夫不斷給你創造機會，就是希望你早脫穎而出……」
「咳咳咳……」朱祐大咳特咳。
劉秀依舊保持著最基本的禮貌，「夫子所言極是，弟子拜謝！時候已經不早了，弟子需要養精蓄銳，不知道夫子您……」
「沒事了，沒事了！」王修一邊擺手，一邊緩緩後退，「我只是不放心你，所以特地過來叮囑一番。你明天見了皇上，千萬別忘記替太學的幾位鴻儒，感謝陛下的知遇扶植之恩。陛下仁厚，見你飲水思源，定會聖心大悅。你切記，哎呀！」沒留神腳下，他不小心踩到了一隻靴子，摔了個四腳朝天！