十七 琴約設計捉竊賊
早飯後，琴約照舊來到書房謄抄古籍。不多時，祝管家來報說佘嫿過來找她，已在正廳等候。琴約欣然來到正廳，見佘嫿正坐於客位上飲茶，綉鳶侍立在一旁，喜道：「小嫿，你怎麼有空過來？」
「來看看你。」佘嫿道，「我一人待在府中甚是無趣，想出去逛逛，見識一下鎬安城的繁華熱鬧，但又不想自己去，不知你可方便同去？」
「其實我也好像出去看看呢！不過我不能擅自出府，嗯——」琴約思量片刻道，「稍等我一下，我去跟侯爺告個假。」
「好。」佘嫿應道。
琴約興沖沖地來跟風辭請示可否出府遊玩，心中尚有些忐忑，畢竟今日書籍只抄寫了幾頁而已，不料風辭竟然乾脆地回了兩個字：「去吧。」
琴約不勝歡喜，巧笑嫣然：「多謝侯爺。」隨後去正廳找佘嫿。
她走了之後，風辭吩咐騤業：「暗中跟著她，別出事。」
「唯。」騤業領命縱身躍上屋檐，緊隨在佘嫿和琴約所乘的馬車之後。
馬車行駛在鎬安城最繁華的大街上，但見街道兩旁茶樓酒肆鱗次櫛比，行人男女，錦衣華服，南來北往，好不熱鬧。
佘嫿不禁感嘆：「鎬安城真是越來越繁榮了。」
「你之前也來過嗎？」琴約問道。
「嗯，十年前家父帶我來過，當時我家這邊的宅子剛建成不久。」佘嫿道。
琴約也不由地想起自己幾年前隨父母來鎬安城，去梁國公府，後來父親被封為太醫令，御賜了宅第，還在鎬安城居住過數月。漸漸地，一縷縷悲傷爬上心尖，為了不讓佘嫿掃興，她強行忽略掉那抹傷感，微笑問道：「我們先去哪裡看看？你有什麼要買的嗎？」
佘嫿見問，聲音低柔道：「我想先去我家的綢緞莊。」
琴約一聽，似乎明白了什麼，明眸一轉，道：「原來是要去會意中人啊！平欽還真有福，有你這麼惦記他！」
佘嫿頓時滿面羞紅：「小約，你別取笑我了！誰說是去看他，我是去挑面料做衣裳的。」
「哦，是是是，我誤會了。」琴約咯咯笑道。
姑娘家心思被說穿，此刻佘嫿只恨不得棄了馬車，逃掉才好。
沒多久，便到了佘氏綢緞鋪。這綢緞鋪是整個都城中數一數二的大商鋪，開辦十數年，每日顧客絡繹不絕。
進入鋪中，許是時辰尚早，顧客無幾，掌柜也不在，只一個夥計守著。那夥計沒見過佘嫿，只道是尋常客人，便沒太在意，隨她任意看選。
「怎麼不見高掌柜？店裡其他人呢？」佘嫿問那櫃檯后的夥計。
「姑娘找我們掌柜有何事？」夥計打量著佘嫿。
「煩你去通知一聲，裘管家央人來有事找他。」佘嫿道。
夥計一聽這姑娘是裘管家的熟人，不敢怠慢，當即去後院告知高掌柜。掌柜出來一見是主家姑娘，趕緊揖禮道：「不知姑娘來此，請恕小的失禮。」那夥計見狀也連忙行禮。
「不必多禮。」佘嫿道，「不知為何店內只有一個人看管，其他人呢？」
「姑娘請移步後院說話。」高掌柜道。
佘嫿遂與琴約一同到了後院。高掌柜方才低聲道：「不瞞姑娘，扈大夫本月底嫁女，在咱店裡訂了百匹錦緞絹帛做嫁妝，明日便要送去扈宅，不曾想今早做最後清點之時，發現竟少了五匹上好的料子，小的記得昨晚店門落鎖是還一匹不差的，便疑心是出了內賊，方才正在後院審問他們。」
佘嫿、琴約聞言皆感驚訝，佘嫿問：「庫房內有沒有存貨先補上，不可誤了送貨之期。」
掌柜道：「鎬安城內的所有庫房都沒有存貨，一時也無法從其他分鋪調補，需趕緊查出竊賊，找回來才好。」
「報官了嗎？」佘嫿問道。
「還沒報官，有人指證是新來的賬房先生平欽偷了去，可剛才不管小的怎麼逼問，他只矢口否認。」
琴約和佘嫿一聽說是平欽偷到了錦緞，都圓睜雙目相視一眼，不約而同道：「不可能！」
佘嫿又道：「先別報官，此事肯定有誤會，待我去見見他們。」
她和琴約快步行至廂房，只見店裡的一干人正恭恭敬敬地站成一排。平欽見琴約和佘嫿來了，心中詫異又驚喜，正要上前打招呼，又覺不妥，便只好沖她們微笑示意。
「還不快見過主家姑娘。」高掌柜道。
「小的見過姑娘。」眾人揖禮道。
高掌柜對佘嫿道：「姑娘，除了正在櫃前看店的陽二昨日告了假，沒太大嫌疑外，其他人都在這兒了。」
佘嫿一一打量著眾人，其中有幾人你一言我一語道：「姑娘，我沒碰過那些緞子，不是我偷的。」
「也不是我偷的。」
「我也沒偷，我發誓。」
「安靜點！」高掌柜喝道。
一個名叫方伍瘦高個指著平欽道：「是他偷的，他一個窮地方來的，沒見過好東西，看到好錦緞就想據為己有，還害我們被冤枉。」
「對，我看是他偷的。」另一個附和道。
「你們少血口噴人，你何時見我偷了那緞子？拿出證據來！」平欽憤怒不已。
「就是你偷的，我們都在這兒幹了好幾年了，從來沒偷竊之事，你一來沒兩天就丟了那麼貴重的布料，還不承認？」方伍一臉輕蔑道，「趕快交出贓物，別耽誤大家幹活，影響店鋪生意。」
「我說沒偷就是沒偷，別說你們逼問，就是上了公堂我也不會認！」平欽神色坦然道。
「哼！等遞了狀子，審問清楚，怕也趕不上交貨了，到時店裡的信譽就因你而受損，你擔當得起嗎？」方伍冷笑道。
「夠了！」佘嫿制止道，「我相信不是平欽偷的。」她凝視著平欽。
平欽同樣望著她，眼裡閃爍著難言的感激之情：「多謝姑娘信任。」
而此時，一旁的琴約也早已將眾人的神情舉止觀察了個遍，還特別細細打量了方伍，忽然，她眸中一亮，似是發現了什麼，對佘嫿道：「小嫿，切勿感情用事，既然有不止一人出面作證了，那他嫌疑最大，還是趕緊報官吧。」
「啊？」佘嫿秀目圓瞪，難以置信地看著琴約。
平欽也是一臉愕然：小約怎麼了？不相信我？
誰知琴約卻暗中沖佘嫿使了個眼色，佘嫿明白過來，道：「哦，說得對，那就按你說的辦。」
「高掌柜，我會替你家姑娘寫訴狀遞交官府，可否勞煩你將平欽綁縛起來鎖在廂房好生看管？」琴約問道。
高掌柜看了看佘嫿，佘嫿微微頷首。掌柜乃應聲：「好，我親自辦。」
平欽一聽，急了：「小約！你怎麼……」話未完，忽然瞧出琴約看他的眼神似有深意，便住了口。
琴約繼續道：「另外，其他人等須得待在前店內，不得以任何理由離開，方便官府來取證，以免節外生枝。」
佘嫿配合她問道：「都聽清楚了嗎？」
「聽清楚了！」
「高掌柜可要一直在店裡看著啊。」佘嫿道。
「姑娘放心，小的一定寸步不離。」
隨後，琴約和佘嫿出了店門，上了馬車，佘嫿方問道：「小約，你是不是看出什麼了？我們真要報官嗎？」
「不必。我已經知道竊賊是誰了，你聽我說……」她附耳低聲對佘嫿說了如此如此，佘嫿點頭同意。
然後，便見綉鳶先回了佘府，琴約和佘嫿則乘著馬車，朝府衙的方向駛了一段路，方才下車逛了些店鋪，佘嫿買了些心儀的首飾。將近中午時分，馬車又停在了綢緞鋪門口。佘嫿進店對眾夥計道：「官府已經受理了訴狀，不過要下午才會來人，現在店裡沒什麼顧客，也該到飯點了，大家各自去吃飯吧。」
眾夥計一聽，除了輪值的兩人，其他的大都去吃午飯了，只有那方伍趁人不備，拐到了隔壁巷子里，又轉個彎，便來到一處乾草垛前。
他單手摸了摸兩腮，兀自笑道：「哈哈，姓平的臭小子，剛來月錢竟比我們在這幹了四五年的人都多，仗著掌柜器重，目中無人，哼，我看你小子受不受得了皮肉之苦。」接著，他又摩拳擦掌，朝乾草垛蹲下，用手在草堆里往外扒著，不一會兒，便翻出一個葛布包裹的大包袱。
方伍咧嘴自語道：「這般精美的上等緞子，拿去送給小娘子，還怕她不從了我。嘿嘿。」他正洋洋得意，抱著包裹轉身欲走，剛邁步半步，卻突然「啊——」地一聲，驚得懷中的包裹都落了地。
「你們，你們是什麼人？」方伍嚇得瞠目結舌。
只見二十來個壯漢將他團團圍住，手執刀棒朝他步步逼近。
「你們別過來！別過來！我跟你們無怨無仇，當心我報官抓你們！」方伍嚇得連連後退，卻退無可退。
「報官正好，反正你現在人贓俱獲，正等著你送上門去。」琴約道。
方伍循聲望去，但見琴約、佘嫿、高掌柜、平欽等店內其他幾個夥計都來了，一時驚恐不已。
「拿住他！」佘嫿一聲令下，幾個壯漢三兩下便如老鷹抓住小雞一般將方伍捉住。
「高掌柜，煩你去把包裹打開看看。」琴約道。
高掌柜走上前，拆開那葛布包袱，裡面五匹上等錦緞赫然擺在眼前。掌柜驚喜道：「這是丟失的那五匹錦緞。哈，還好及時找到了！」
「趕緊看看有沒有臟污，若完好無損，便補充到扈府的貨物里去。」佘嫿吩咐道。
「唯、唯。」高掌柜連忙應聲去辦。
平欽終於舒了一口氣，笑著對琴約道：「我還在想你怎麼不信我呢，原來你是要幫我！」
琴約微笑道：「你的為人我還不知道嗎？再說你小時候都是錦衣玉食，什麼好東西沒見過。」
「嘿嘿。」平欽憨笑道，「多虧你了，要不我可能就要被抓去挨板子了。怎麼不知道你還有斷案之才，簡直堪比那漢時的張廷尉了。」
「哪有那麼誇張，我不過是多看了幾本稗官野史，學了點皮毛罷了。」琴約道。
佘嫿也好奇：「小約，你怎麼料到是方伍偷了那些錦緞？」