十八 思借金回購舊物
琴約回道：「憑一根稻草。」
「嗯？」平欽和佘嫿皆訝然。
琴約詳述道：「方伍穿的是粗布直裰，衣袖下方手肘處粘了一根三寸來長的干稻草，他自己似乎並未發覺，而綢緞鋪里和後院都沒有存放過稻草，其他人身上也都沒有，他平時住在後院廂房，又不用生火做飯，是怎麼粘上稻草的呢？只能說明他在店外刻意接觸過乾草堆，而乾草堆又是可以藏匿東西的地方。
「再加上當時在場的所有人我都仔細觀察過，方伍是最急於將偷竊之名安在平欽頭上的，另外兩人只不過附和他罷了，因此，我猜測他是想找替罪羊。」
平欽恍然大悟：「所以你就順著他的意思，故意說要報官來抓我，讓他得意忘形，露出馬腳。」
「沒錯，這樣他便可以毫無顧忌地去找那些布料，我們便可以抓個現行。」琴約道。
佘嫿還有一點不解之處：「那你怎知他會把錦緞藏在後巷的乾草垛下？還讓我派綉鳶回府叫上家僕護衛來此暗中直待守到半夜三更？」
「我們到店裡之時不過辰時，店鋪剛開門不到半個時辰，他要去遠處也來不及，況且離開太久會惹人懷疑，所以他只會把東西藏在店鋪附近。」琴約道，「其實我原以為他會在夜深人靜之時來取那些布匹，沒想到他按捺不住，中午就來了，或許是怕別人發現了，得了便宜吧。」
「唉，真是家賊難防。」佘嫿嘆口氣道。
「佘姑娘，你打算怎麼處置方伍？」平欽問道。
佘嫿細眉微蹙道：「這等品行不端的小人斷然不可再留用，我會依照佘家家法，讓人將其杖責十下，退還賣身文書，趕他出去，以儆效尤。」
「也好。」平欽道。
琴約在旁靜看一會，見他二人聊得融洽，便暗思自己是否該先離開，免得妨礙他們？於是開口道：「你們聊，我出來挺久了，恐怕侯爺找我，就先回府了。」
佘嫿聽后，心知琴約是特意讓她和平欽單獨相處，頓覺窘迫，暗自覷了平欽一眼。
平欽毫無察覺，有點不舍地對琴約道：「這麼快就走？」
佘嫿聞言心一沉，陡然生出陣陣酸楚。
「不早了，我都出來半日了，以後有空再來看你。」琴約道。轉身欲離開。
佘嫿上前拉住她，道：「我和你一起走，還想和你繼續逛逛呢。」說著，二人便先回了店內，佘嫿吩咐了高掌柜如何處置方伍之後，便邀琴約去了佘家營運的一處酒樓吃午膳，以感謝她幫忙找回了那些錦緞，琴約不好推辭，一來與佘嫿相熟，二來自己確實腹中飢餒，便毫不拘束地大吃了一頓。
飯後，二人接著閑逛。
「小約，這逛了大半日，你怎麼什麼都沒買啊？」佘嫿問道。她自己可是買了一大堆，什麼胭脂水粉、字畫首飾、綾羅寶扇等等，堆得馬車裡都快無處落腳了。
琴約淡淡一笑：「我還沒有特別想買的，再看看吧。」
片刻后，兩人來到了一處樂器行。掌柜的見佘嫿衣著華貴，料定是個大主顧，便滿臉堆笑道：「二位姑娘來挑挑看看，我這兒琴、瑟、箏、笛、琵琶、鐘磬，應有盡有，皆為上品。」
「我們看好了再叫你。」佘嫿道。
琴約朝里走去，雙眼掠過木架上放置的琴、瑟一類，果然都是質量上乘。她除了擅用彈弓之外，還精於箜篌，七歲便開始隨其母原荑學習彈奏。原荑與步幽年輕時同在丹綺閣學藝，原荑長於箜篌，步幽善於丹青。
不知不覺，琴約又陷入了兒時的回憶之中，想起母親在院子里薜荔架下手把手教她識音撥弦的情景，久久失神。
「小約，小約。」佘嫿喚了兩聲。
琴約方才回過神來：「怎麼了？」
「你在想什麼想得這麼入神？」
「噢，沒什麼。你有相中的嗎？」琴約問。
「那裡有把箜篌很不錯，只可惜我不會彈。」佘嫿道。
「箜篌？哪裡？」琴約忙問。
佘嫿便領著她走至另一邊，手指一紫檀木的箜篌道：「就是這個。」
琴約一見，心頭一觸：這箜篌不是……
此時，掌柜的也走上前來，道：「姑娘真是行家，識貨！這箜篌是西域的小葉紫檀所制，當今市面上甚為罕見。」
琴約撫平胸中激蕩的心緒，問道：「掌柜的，這箜篌看起來不像新造的，是誰家拿來寄賣的嗎？」
「姑娘所言不差，這是鄙人一個在朝為官的親戚放在小店寄售的，姑娘看著中意嗎？」掌柜道。
琴約捧起那把箜篌，看了看底座一角，那個她當年寫上去的「約」字依然清晰可見，她問道：「價值多少？」
「只需黃金二十斤即可。」掌柜笑容可掬道。
「這麼貴？」佘嫿道，「再好也值不了這個價啊！」
「姑娘，實話實說，我那親戚把它當寶貝一樣的，本是不願賣掉的，何況賤賣？只無奈家中無人會彈，閑置著又覺得可惜，便放在小店要尋個有緣的內行人才肯出手。這就好比寶劍配英雄，這個價很值了。」掌柜道。
佘嫿看了看琴約，見她似乎有些愛不釋手，便對掌柜的道：「掌柜你先忙，容我和她商議一下。」
掌柜應聲去了。
佘嫿小聲問道：「小約，你是不是很喜歡這把箜篌？你若喜歡，我讓人回府取了錢來，買了送給你，就當感謝你為我佘家綢緞莊找回失物，保住信譽了。」
琴約當然喜歡這箜篌，這是父親獎勵給她的，定是在抄家后流落到了市場上，她很想將它買回去，它承載著她許多兒時的回憶。
她很開心能結交佘嫿這樣願意慷慨解囊的朋友，然而，她決不會收她這麼貴重的禮物，綢緞莊的人情，方才一頓豐盛的午餐已經足以還清，她知道佘嫿那樣說不過是不讓她心中有愧罷了。她想，或許可以向風辭借錢，二十斤黃金對他來說應該不在話下，反正，她可以終身在拂風閣為奴為婢來償還。打定了主意，她對佘嫿道：「小嫿，不瞞你說，這箜篌我喜歡，不過我不能再讓你破費，雖然這價格對你來說可能不算什麼，但我一介奴婢，可能十年八年的工錢才勉強夠這個數，你讓我怎麼還你？我不希望我們的友情變得不純粹。」
佘嫿見她目光真摯，知她不是客套而已，越發覺得她是值得深交的朋友，便不再強求，問道：「那你有何打算？可能過不了多久便被別人買走了。」
琴約淺淺一笑：「我雖沒錢，但可以去找風辭借啊，我是拂風閣的婢女，大不了以後用月錢來抵債。」
「嗯，這不失為一個辦法。」佘嫿道。
二人於是來到了櫃檯前，掌柜問道：「姑娘可商量好了？」
琴約道：「掌柜，這箜篌還請你先別賣與他人，最遲不過三日，我一定會帶夠二十斤黃金再來。」
掌柜以為她買不起，只是為保顏面隨口一說罷了，便訕笑道：「好，二位慢走。」
佘嫿和琴約出了樂器行，先將琴約送回拂風閣，再返回佘府。
回到拂風閣，琴約便在房中來回踱步，思忖著要怎麼向風辭開口。她從沒跟人借過錢，一借便是這麼大的數目，很擔心風辭會拒絕。
而此時，風辭正在書房，聽著騤業的彙報，騤業正眉飛色舞地說著琴約是如何智引竊賊，找回失物的，卻聽風辭冷冷地打斷道：「她一開始去見了平欽？」
「呃，沒錯。」騤業有點無語，侯爺，您難道不該重點聽聽這斷案過程嗎？
「讓你詳細稟報，沒讓你添油加醋。」風辭道。
「唯。」騤業清了清嗓子，語氣極其平淡地稟道，「之後，小約姑娘和佘姑娘去佘家酒樓用午膳，吃了挺多。後來，又去了一家樂器行，看中了一把箜篌，猶豫了很久，不過沒買，空手走出了店門。最後，乘著佘家的馬車回到了府里。完畢。」
「她看中了一把箜篌？」風辭問道。
「是的。」
「買回來了嗎？」
「這個……您只讓我負責保護她，沒說要幫她買東西啊。」騤業小心翼翼道。
風辭斜了他一眼：「平時不是很機靈的嗎？怎麼這還用教？」
騤業一臉委屈樣，道：「那箜篌很貴，屬下身上的銀錢也不夠啊。」
「要多少？」風辭道。
「二十斤黃金。」
「去庫房支錢。」風辭起身，道，「限你一刻鐘內辦完，趕到大門口。」
「唯。」騤業領命火速趕往庫房。
風辭便先去拂風閣門口等候。
一個時辰后，琴約終於鼓起勇氣去書房找風辭，心想哪怕他拒絕也沒關係，大不了多求求他，他不至於那麼吝嗇吧，又不是有借無還。
來到書房發現門是從外面鎖上的，於是又去了客廳、卧房、涼亭、水榭，都不見人影。只得來問管家，結果管家說風辭外出了，沒有告知去了何處。
琴約垂頭喪氣地回到卧室，好不容易一鼓作氣要開口借錢，卻找不到人。暗暗擔心他會不會出了遠門，若是三日不回，那她便要食言了，到時候店家把箜篌賣給了別人可怎麼辦？
正煩惱間，忽然房門外響起了扣門聲。
「小約姑娘，是我，騤業。」
琴約趕忙去開門，問道：「騤業，侯爺回來了嗎？」