一八四 善惡到頭終有報
公冶端臉上揚起了諷刺的笑意：「讓你死個明白也無妨。我事先將催魂露藏在了衣袖裡，等內侍官試完毒之後，再趁人不備將催魂露添加到湯藥里去。呵，我能這麼順利下毒，還得多虧了太後娘娘您的信任呢！哈哈哈……」
「你……你不得好死！」太后本想大聲咒罵，但奈何氣息虛弱，任她怎麼怒吼，聽著也沒什麼氣勢。
而公冶端更是沒有放在眼裡，冷冷笑道：「我先看著你不得好死。」
太后急怒攻心，大口大口地呼吸著，咚地一聲倒在床榻上，眼前閃現出一幅幅畫面，不禁回憶起了自己這四十多年的人生。
當年入宮后，她很快便得到了先帝的寵愛，冊封為瑾妃，不到一年便產下了皇子。原本先帝有個深愛的髮妻，但他髮妻在其踐祚為帝之後不到一年便病故了，此後兩三年皇后之位一直空著。瑾妃以為先帝對她深情，又有了小皇子，定然會封她為後，她的地位也便從此穩固了。
卻不料小皇子先天不足，出生后不到半年便夭折了。瑾妃傷心欲絕，常常以淚洗面。初時先帝也憐她喪子之痛經常寬慰她，宿在她宮裡。一年之後瑾妃再次懷孕，而同時後宮也進了新人，漸漸地，先帝以她有了身孕不便侍寢為由來她宮裡的次數越來越少了。不久，她便聽聞先帝迷上了新冊封的昭妃。帝王從來薄情，昔日的恩寵不再，即便在她誕下皇子崇玄玘之後依然沒有挽留住先帝的心。
三四年後，先帝便專寵昭妃，哪怕昭妃只生了兩個女兒並沒有子嗣，先帝對她依舊聖眷如故。瑾妃嫉恨昭妃，更恨先帝寡情薄倖。積年累月，恨意愈深。終於，先帝大病，瑾妃命其堂兄饒儲暗中囚禁昭妃之女，威脅昭妃不得去見先帝。先帝在病榻上幾日不見昭妃，便派人去傳召，昭妃稱病不去。
瑾妃自先帝得病起便日夜伺候在旁，以為他命不久矣，必當立遺召冊新君。誰知開國功臣梁國公風旆舉薦了琴節，先帝在琴節精絕的醫術診治下病情明顯好轉了，還封了琴節為太醫令。但他病情好轉后仍是思念昭妃，全然不感念瑾妃對其衣不解帶的伺候。由此瑾妃便下定狠心，讓饒儲尋來催魂露，並暗中將催魂露下在給先帝的湯藥里。
不日，先帝病情驟然惡化，瑾妃仍日夜不眠不休侍奉左右，垂危之際，先帝念瑾妃誠摯，思及往日情分，又慮及諸皇子之中先皇后之子恭王性情陰戾狠辣，不可為君。另外二子皆為黃口幼兒，生母又家世不顯，無依無傍，唯有瑾妃之子崇玄玘勤學好問，秉性純良，便下詔立崇玄玘新君，繼承帝位。不過，他忌憚饒家，為免外戚專權，便封風旆、亓官益和饒儲同為顧命大臣。
先帝駕崩，次日新君踐祚，瑾妃為新帝生母，自然而然成為太后。因新帝年幼，太后和饒儲實際總攬了大權。太后擔心有朝一日謀害先帝之事東窗事發，便下詔稱太醫令琴節乃無道庸醫，害了君主性命。詔書一下，琴節及琴家男丁皆被判斬首示眾，女眷削籍為奴。風旆舉薦了琴節，因而也受到牽連，亓官益因早年戰場殺敵屢受重傷形成頑疾，時有複發。后鞣勒國進犯，太后明知他病發仍下詔命其率軍出征，以致其沙場殞命。如此一來削弱了兩位顧命大臣的勢力，太后和饒儲便在朝中大權獨攬。
嘗過失寵的滋味，太后再也不似年輕時那般相信感情。雖有了炙手可熱的權勢，她卻感覺無比空虛，由此便養起了面首消遣光陰。公冶端是她覺得最稱心的，甚至經歷了紫萸的事，她仍捨不得處置他，卻不想竟會死在他的手中。
回想這一生，可後悔嗎？遺憾嗎？太后心裡明白，她不後悔，殺了奪走她愛情的昭妃，害了負心的先帝，助她兒子繼承大統，她有何可悔的？但是遺憾是有的，若不是輕信了公冶端，她或許還能多活幾十年。
公冶端此刻死死地盯著太后，太后也憤怒地盯著他，呼呼地出著氣。忽然一口氣上不來，圓鼓著雙眼，再也沒有動彈，瞳仁也漸漸渙散。
少時，公冶端上前伸出手指探了探，已經沒了氣息。他大笑一陣，喃喃自語道：「小萸，我替你和孩子報仇了，你可以安息了。」
翌日，崇玄玘剛正欲去上朝，忽聽得內侍黃遷急急來報：「陛下，昭霞殿那邊傳來消息，太後娘娘……殯天了。」
崇玄玘一個趔趄，幾欲站立不穩，抓著他的雙肩道：「你說母后怎麼了？」
「太後娘娘薨了。」黃遷重複道。
崇玄玘鬆開他，疾步往昭霞殿而去。他雖然已知曉太后中了催魂露之毒早晚會有這一天，但真正到了這一刻卻仍然毫無防備似的，心痛難忍。都說帝王家無情，但那是他的生身母親，從小一直對他呵護備至的。縱然他對她干預朝政十分不滿，卻也不願她從此離開人世。
匆匆來到昭霞殿，早有內侍宮女跪在太后榻前，隱隱傳出啜泣之聲。
「母后！母后！」崇玄玘大喊著，跪倒在太後身旁，搖晃著太后冰冷僵直的身子。他知道太后再也無法應答了。
「陛下節哀，當心傷了龍體。」黃遷從旁勸道。
崇玄玘穩了穩心緒，問一眾內侍宮女：「何時發現太後娘娘薨逝的？為何現在才來稟報？」
宮女小采顫顫巍巍道：「是奴婢卯時來接班時發現的，昨夜太後娘娘說要安心靜養，命公冶內侍來傳話讓奴婢等都先退下。」
「公冶端人呢？」崇玄玘問道。
杜內侍回道：「回陛下，方才宮門值守的人，說公冶內侍昨夜近三更時分出宮去了，好像是有什麼急事。」
崇玄玘無暇多想，連聲問道：「太醫呢？太醫怎麼沒一個在這候著的？」
須臾，束明修領著幾名太醫慌慌張張地趕來了，紛紛倒身下跪道：「陛下，臣等來遲，請陛下恕罪。」
「陛下恕罪！」
崇玄玘喝問道：「不是說太后可堅持大半個月的嗎？這還不到十天，你們給朕好好解釋清楚！
束明修和荊術上前查看一番，束明修稟道：「啟稟陛下，催魂露之毒毒性太猛，大半個月只是粗略估計，一旦氣火攻心或受到什麼刺激，也會提前毒發身亡。太後娘娘逝去已至少有三個時辰，或許正是昨夜受了什麼刺激……」
崇玄玘聞言對黃遷道：「讓宿衛去查公冶端在哪，帶回來審問！」
「唯。」黃遷領命而去。
然而，宿衛搜尋兩日兩夜卻毫無結果，只因公冶端早已在太后死亡當晚連夜騎馬離開，疾馳到了他為紫萸建造的宅子里。
他最後看了一遍這座滿含著他對幸福憧憬的宅院，便去了紫萸的墳墓旁的木屋。木屋裡有人等在那裡。這人是之前公冶端讓人在此處建宅子時，物色來的守宅子的人。
「耿老伯，這些金銀財寶足夠你一家用幾輩子了，」公冶端將手中的一個大布包裹遞到那個五十來歲的老人懷中道，「記住，安葬我之後，離開這個地方，永遠不要對任何人提及此事。」
「放心。拿錢辦事，這點信義我還是有的。」耿老頭道。
半日後，公冶端在紫萸墳塋旁新挖了一個空冢，放好了棺木，自己換好了衣裳，服下了一顆毒藥，便安安靜靜地躺倒了棺材里。
「小萸，我來陪你和孩子了。從此以後，再也沒人能將我們分開。」公冶端默默念道，緩緩閉上了雙目，嘴邊浮起一絲舒心的微笑。
棺木徐徐合上，釘死。耿老頭將墳頭築高，按公冶端生前的要求，立下石碑，卻沒有鐫刻名字，只刻上了：鶼鰈夫妻，長眠於此。
太后薨逝，舉國哀悼。琴約聽到這個消息時，震驚得半晌回不過神來。
風辭嘆了口氣：「人算不如天算啊！」他本來還想趁著太后清醒，求崇玄玘看在琴約的救命之恩上，讓她見太后一面，押上游涘，與太后對質，堵上一把。如今看來，天不遂人願。
「沒想到她就這麼死了！」琴約仍然有點不敢相信，「死於催魂露之毒，這算不算報應？」
「下毒之人現在還沒查到，不管是誰，也算是間接幫琴家報了仇。」風辭道。
「呵。算是吧。」琴約凄涼一笑，「只是她一條命又如何能抵得了我琴家那麼多人的性命？」
風辭看她有些激動，走過去抱住她安慰道：「約兒，別難過。」
琴約靜了靜心，望著風辭道：「她雖然死了卻沒能洗清先父的冤屈，接下來該如何？是不是得對付饒儲了？」
「沒錯，事不宜遲，我們要加快步伐，免得再生變故。」風辭道。
「嗯。」琴約應聲。
這時，管家來報道：「侯爺，荊大夫和太醫令來訪，說有要事求見。」
「束明修？他怎麼也來了？」琴約納悶道。
「我先去看看。」風辭說罷跟著管家去見荊術和束明修。