第一百四十四章《鬼谷子的局15》（7）
應黑咒嬴駟暴崩滅中山趙雍發力
別過懷王，蘇秦跟在屈平身後，匆匆走向廟門。
就在跨出廟門的瞬間，蘇秦住步了。
蘇秦轉過身子，緩緩看向遠處的行刑台。
這一眼，他一直不忍看，但在此時，再不看就看不到了。
內尹已將懷王的諭旨傳給廟尹，但廟尹尚未宣詔。
張儀仍被綁縛在刑架上，兩眼閉合。
一個是距離太遠，一個是被數以百計的看客擋住視線，蘇秦看不真切，由不得走前幾步。站在觀刑的人群後面，透過人頭的縫隙看向刑台。
辰時早到，行刑台上，站在兩側的劊子手左右顧盼，臉上現出詫異表情。巫舞仍在表演，等待觀刑的人群開始交頭接耳。
就在此時，擔任主祭司的太廟尹跨上行刑台。
激動人心的時刻到了。
群情亢奮，巫舞巫樂戛然而止，無數道目光刷刷刷地射向廟尹。
張儀曉得死時已至，抬起頭，睜開眼，目光如炬地掃射人群。
張儀的目光掃過在場的每一個人，似是在欣賞他們的歡快，又似是在與他們永別。
人群一層又一層，張儀未能看到站在最外一圈、被無數人頭擋住的胡服人蘇秦，蘇秦卻透過人群，清晰地看到了張儀。
掃視一圈之後，張儀緩緩閉目，神情愈加平靜，安然等候他的最後時辰。
廟尹掏出諭旨，展開，聲音洪亮：「諸位大楚臣民，聽旨！」
聽到「聽旨」二字，除去周邊持械守衛並兩個劊子手，在場臣民盡皆跪叩。
「大楚之王諭旨，」太廟尹朗聲唱宣，「寡人祈禱上天諸神並列祖諸靈，上天諸神並列祖諸靈昭示寡人，赦免祭品張儀，押解回牢，聽后處置。今日之祭，祭品代之以牛鹿豬羊四畜並雁鴨雞鴿四禽，欽此！大王之王熊槐。」
全場嘩然。
最驚愕的莫過於心如死灰的張儀。
張儀猛地睜眼，兩道犀利的目光再掃全場，赫然看到，在黑壓壓跪叩於地的楚人背後，一個胡人的背影正在離去。
那背影健步走向廟門，穿過一排甲士，眨眼間消失在廟門之外。
俄頃，十幾名甲士快步上台，將張儀解縛，戴上刑具，打入囚車，在更多甲士的護衛下，押往刑獄。
秦使張儀於眨眼間由祭到釋，楚王的諭旨如同戲法，靳尚凌亂了。
讓他更凌亂的是後晌。大祭過後，靳尚正欲隨眾臣出門，被子啟叫住，帶他直入太廟偏殿。
懷王不在。在懷王坐過的地方，赫然坐著王叔。
「臣叩見王叔！」靳尚叩拜。
「靳大人，快快請起！」王叔笑吟吟伸手禮讓。
聽到王叔的笑聲，靳尚緩緩松出一口氣，在客席坐下。
「靳大人，張儀的事，你看到了吧？」王叔盯住他，依舊笑著。
「臣看到了。臣感恩大王並王叔赦免秦使張儀！」
「非大王與王叔赦免張儀，是上天赦免他。」
靳尚吸入一口氣。
「知道上天為何赦免他嗎？」王叔問道。
「臣愚痴，請王叔解惑！」靳尚拱手。
「為楚國，為楚人。」王叔給出解釋，「上天昭示，殺張儀是與秦開戰，而與秦開戰，於楚人，於楚國，皆是雪上加霜。與秦開戰是為復仇，復仇是為收復失地。上天昭示大王不戰而屈人之兵，暫與秦人和談，因為秦人也戰不起了，這才遣張儀使郢。」
「大王、王叔聖明！」靳尚再拱。
「其實，上天早就昭示了，」王叔接道，「大王之所以仍拿張儀大祭，之所以拖至今日才出諭旨，是要讓張儀明白，人算不如天算，所有聰明伎倆在上天面前都不值一提。大王也是讓他明白，所有人的生命都是脆弱的，包括他張儀！就在昨晚，上天昭示大王賜酒予他，為他餞行，張儀借酒吐出真言，說他並不想死！上天聽到了他的表白，我王也聽到了他的表白，是以赦免他。望秦使張儀順應上天之意，戴罪立功，不再欺人，拿出誠意與我協談睦鄰！」
「偉哉，上天！偉哉，大王！」靳尚迭聲贊道。
「靳大人，」王叔終於講到主題，「王叔請你來，是奉王旨，由你前往獄中，釋放秦使張儀！」
「臣……」靳尚起身，跪下，叩首，泣下，「受命！」
「還有，」王叔盯住他，「大王任命你為特使，與秦使張儀協談睦鄰相關事宜！」
「臣受命！」靳尚再叩。
「曉得大王為何命你為使嗎？」
「大王是要罪臣將功折罪！」
「曉得就好！」王叔伸手，「起來吧。此前的事，莫說是你，除屈平、陳軫之外，所有朝臣，全都有過，包括老身，沒有一人看清張儀的偽心。今番不同，大家都看清了，你靳尚也是。身為人臣，是要充當大王耳目手腳的，是要協助大王明辨是非曲直的。你從大王多年，大王對你也寄予厚望，望你不要再障大王之眼，再蔽大王之心！」
「臣……臣……」靳尚連連叩首，泣不成聲。
「靳尚，」王叔盯住他，一字一頓，「王叔也希望你永遠記住，你是楚人，你食的是楚粟，飲的是楚水，受的是楚蔭，享的是楚祿，拿的是楚俸。無論你得過秦人多少好處，一切都成過去，秦人永遠是秦人，而你，永遠是楚人。你要時刻警醒屁股下面，切切不可坐錯席位！」
「王叔，我的王叔呀，」靳尚號啕大哭，額頭將地板砸得梆梆直響，「臣……記下了……」
「記下就好！」王叔揚手，「去吧，靳大人，拿出你曾經有過的智勇來，為大楚效力！」從袖囊中摸出諭旨並一塊特赦金牌，「拿上這個！」
靳尚再叩：「臣……再謝王叔……再謝大王……信任……」
接過金牌並諭旨，靳尚並未急去刑獄，而是回到府中，關門閉戶，懷感恩戴德之心，將整個事件由頭至尾思慮數遍，心中完全亮堂，這才驅車趕往秦國使館，與秦國副使魏冉一起來到刑獄。
靳尚吩咐魏冉候在門外，自行入內，向早已聞報、守候於內的司敗亮出楚王的金牌並諭旨，由司敗親自帶他來到死牢。
張儀氣沉心定，閉目端坐。
靳尚宣過王旨，張儀緩緩應道：「靳大人，您讓在下如何謝恩呢？」
不待靳尚應聲，司敗出聲：「開枷！」
隨從的獄吏當即開枷解鐐。
張儀得到自由，對靳尚拱手：「在下謝過靳大人！」又沖空中拱手，「秦使張儀叩謝楚王不殺之恩！」
「秦使，請！」靳尚伸手禮讓。
張儀昂然出獄。
一如蘇秦稟報，秦惠王真的就在漢中郡了。
隨他而來的是公子疾與公子華。在惠王抵漢中后不到半月，太子嬴盪也率五萬防守咸陽的常備甲士趕到，依從王命屯紮於漢水岸邊。
接后的情勢越來越不利於張儀。
得知張儀最終被打入死牢、楚王已經詔告天下拿他行祭，太子盪這才覺得自己過分了，開始念起張儀的好來，向秦惠王請戰說，只要楚人敢殺張儀，他願請命先鋒，殺入郢都。
秦惠王竟然准奏了。
嬴盪興奮異常，立馬調配三軍，籌謀攻郢。不消數日，漢水兩岸但見連營數十里，旗展角鳴。逾千輛戰車也都整裝待命。
約定好的大祭這日，漢水岸邊，戰船連綿，戰車待發，三軍將士皆持戰時態勢。
天色將暮，天空中現出一隻黑雕。
那黑雕盤旋數周，擇地落下。
是天香放出的。
公子華接過，未及斥看，抱金雕直入別宮。
殿中，惠王端坐於席，兩眼閉合。
惠王這般坐著已過兩個時辰了，始終未出一語。一旁侍坐的是太子盪與公子疾，也都坐著。太子盪是在候令，公子疾是在侍坐。無論是候令還是侍坐，二人臉上各現焦慮。
「王兄，來了！」公子華聲音急切。
幾人皆看過來。
公子華這才解開縛在金雕腿根的密函，呈送惠王。
惠王拆看，良久，二目復閉。
「父王？」太子盪聲音急切。
惠王沒有睜眼，將手中的密函循聲扔去。
太子盪接住，讀畢，朗聲大叫：「沒殺他呀！嘿，張相國真叫個命大！」
眾人聞聲，無不吁出一口長氣。
公子華從太子手中拿過密函，看畢，遞給嬴疾。
嬴疾沒有再看，順手放在几案上，轉向惠王。
惠王口出旨令：「嬴盪聽旨，戰備解除，三軍將士各回營帳，休整三日！」
嬴盪應過，起身出去。
「王兄，」公子華看向惠王，不無慨嘆，「真沒想到，在最後關頭，扭轉乾坤的竟然是屈平！」
「不是屈平。」惠王出聲了。
「那……」公子華怔了，「會是誰呢？」
「是與屈平同行的那個胡人。」
「那胡人會是誰呢？」公子華眯起眼睛，陷入長考，有頃，恍然大叫，「別不是蘇秦吧？」
「蒼穹之下，」惠王看向遠方，「能夠力撐大廈於將傾的，惟蘇秦一人！」目光轉向他，「然而，這麼一個巨人，竟然差點兒命喪於你的小雕之手，著實讓人擦把汗哪！」
「嘻嘻，」聽惠王提及那檔子事兒，公子華做個鬼臉，咧嘴笑了，「臣弟曉得蘇子命大！」
「不是蘇子命大，是天佑蘇子！」惠王慨嘆一聲，指向金雕，「華弟，這就放雕，傳旨張儀，與楚商約時，無論楚人提何條件，皆可應承！就對他說，除關中之外，寡人沒有什麼不可捨棄，寡人只求一個，就是他張儀全身歸來！」
「王兄，」公子華湊他耳邊，聲音低得幾乎聽不見，「您不會是當真吧？」
「去，」惠王白他一眼，指向殿門，「說給他聽！」
公子華將秦惠王的諭旨寫入密函，通過金雕捎給天香，天香直接呈送車衛秦，由後者一字不落地「說給」張儀。
受旨的是二人，張儀與魏冉。
諭旨宣完，張儀示意二人出去，獨坐於室，讓自己沉定下來。
張儀的眼前再次浮出那個胡服背影。
按照靳尚在歸途中所述，是屈平救出他的。就在行祭之前，屈平與一胡人現身廟中。屈平入大殿奏見楚王，正讀祭文的楚王停下來，與王叔、屈平三人走到偏殿，之後是楚王傳見那個胡人，再后，赦免他的諭旨就從偏殿里發出。
整個事件的過程，靳尚是在場的。但張儀曉得靳尚沒有入殿，他就站在觀刑的人群中，且是站在第二排。鬼谷幾年，張儀的眼睛煉得雪亮，誰在場中他是清清楚楚的。靳尚所描述的當是他在現場聽到的，張儀問過那個胡人的事，靳尚未能給出篤定的解釋。
給出解釋的是車衛秦。
車衛秦進不去廟，但有黑雕守在廟外，看到昭魚帶屈平與那胡人進去，之後又帶他們出來。再后，有黑雕跟從他們的車乘，見那車輛徑直馳入位於城外的屈平草廬，於次晨才從草廬馳出。跟在車后的是兩個胡服騎手。
胡服之人，是蘇秦無疑了。
張儀的淚水流出來。
張儀百般折騰，皆是無用，最終救出他的，竟是他的兄弟兼對手，蘇秦。
是的，關鍵辰光，也只有蘇秦才能救他，才肯救他。
張儀的心緒回到過去，回到鬼谷里，回到與蘇秦相處的日日夜夜，淚水打濕了他的衣襟。
張儀擦去淚水，睜開眼，瞥向几案上的諭旨。
張儀的耳邊迴響起秦惠王車衛秦的宣旨聲：「華弟，這就放雕，傳旨張儀，與楚商約時，無論楚人提何條件，皆可應承！就對他說，除關中之外，寡人沒有什麼不可捨棄，寡人只求一個，就是他張儀全身歸來！」
張儀的嘴角咧出一絲淺笑。
張儀正自思索秦王，門外傳來腳步聲與敲門聲。
張儀收起諭旨：「請進。」
門被推開，是魏冉，手中拿著張儀那支被楚人收走的使節。
「主使大人，」魏冉稟報，「楚宮來人，歸還大人使節，邀請大人入宮！」
張儀怔了一下，迅即笑了，換上特使服飾，揚手：「副使大人，請隨本使入宮！」
二人乘車入宮，被當值宮人引至偏殿。門外迎出二人，是靳尚與楚王御史景連。
虛禮見畢，四人入內，見殿中沒設主席，只在正殿兩側擺列兩個席位，一看就是楚、秦使臣的。楚為主，秦為賓，靳尚就左側上首坐了，張儀就右側上首坐了，景連與魏冉各自侍坐。
「前面諸事，秦使受驚了！」靳尚拱個手，打起官腔，「我王深表歉意，特托在下問候秦使！」
「不是受驚的事！」張儀出聲苦笑，沒有回禮，「儀奉秦王使命，與楚睦鄰，懷抱熱情而來，卻差點兒成為楚國的祭品，遭割舌剜心之苦，真正寒心哪！」
「哈哈哈哈，」靳尚長笑幾聲，「就在下所知，秦使大可不必寒心。凡事皆有因果，前番秦使使我，使命為結親睦鄰。我王深信秦王，深信秦使所言，絕齊睦秦，與秦使立約畫簽，之後又特使昭睢隨從秦使使秦，以完成契約。種種過程，在下親歷。結果呢？我王特使昭睢在咸陽苦守數月，所歷委屈，罄竹難書。有來無往非禮也。此番秦使再次使我，使命依舊是睦鄰，我王心有餘悸，這才傳旨，讓秦使略略受點兒驚嚇，長個記性，也算是合情合理的嘛，哈哈哈哈，」轉向魏冉，斂住笑，朝他拱個手，「副使大人，你在楚地歷過不少日子，該當熟知楚人秉性，你說呢？」
「這個……這……」見靳尚冷不丁調轉矛頭，魏冉猝不及防，支吾幾聲，方才想到說辭，拱手應道，「回稟楚使，晚生無知，只曉得一個俗識，翁婆吵架，翁有翁理，婆有婆理，因為天下諸事，本無絕對之理。晚生以為，昨日不宜追，明日猶可期，但更切實的永遠是今日。前番秦楚互使，皆為昨日之事，今朝我們使楚，大王亦使二位洽談，我等各奉使命，當摒除過往，就今日之事論今日之事。」轉對楚國副使景連，「景大人，您以為如何？」
「甚是，甚是！」景連連連拱手。
「哈哈哈哈，」靳尚長笑幾聲，沖魏冉豎起拇指，「早聽王叔講過副使大人，果真是後生可畏啊！」轉對張儀，「兩位副使皆認為既往不咎，在下也認同此議，敢問秦使可有異議？」
「哈哈哈哈，」張儀亦笑幾聲，「魏冉說得果然是好，讓三位都不追究了。三位不究，是因為三位都不是當事人。如果昭睢在這兒，他就能理解在下。不過，在下可以不究，但有一句感慨卻是不吐難受。」盯住靳尚，「敢問楚使，在下可否一吐為快呢？」
「秦使請講！」
「在下的感慨是，」張儀斂神屏息，「由小至大，在下歷經無數生死離別，從未感受過恐懼，這一次，拜託楚王，讓在下切切實實地感受了。」朝空中拱手，「楚王陛下，您真是嚇到在下了！」
「哈哈哈哈，」靳尚笑出幾聲，「秦使不必糾結，待我們完成使命，在下奏請我王置酒，為秦使壓驚！」
「誠謝楚使！」張儀謝過，盯住靳尚，「楚使，可以開始了吧！」
「可以。」靳尚笑笑，「秦王既使張子赴郢睦鄰，總該拿出點兒什麼來表達他的睦鄰誠意吧？」
「敢問楚使，楚王想要什麼？」
「當然是爭議之地，商於。」
「還有什麼？」張儀盯住他。
「沒了。」
「漢中、黔中呢？」張儀略覺詫異。
「這兩地不用爭議與商約。」靳尚揮手。
「為何不用爭議與商約？」
「因為它們原本就是楚國的，無商可約，無議可爭！」
「若照此說，」張儀笑了，「襄陵原本是宋國的，吳地原本是吳人的，越地原本是越人的，庸中、漢中原本是巴人的，上蔡原本是……」
「秦使扯遠了，」靳尚講不過張儀，擺手止住，「我們一事歸一事，先說商於，如何？」
「好吧，對於商於，靳大人何說？」
「我王之意是，秦王須遵從秦使前番所簽的盟約，就是那份被秦王焚毀的盟約。」
「那盟約已經不在了。」張儀應道，「在下此來，是奉秦王之命與楚王訂立新盟，另議盟約。」
「怎麼議？」
「依據事理。」張儀侃侃而談，「武關之西商城等十五邑，是楚國先王贈送於秦國先君的，方今秦王不敢有悖祖宗，妨害秦楚百年之好。武關之東於城等十五邑，是商君個人恃強佔取的，秦王誠意歸還楚人！」
「嗯，合於情理！」靳尚微微點頭，「在下記下了，容在下稟過我王，就將此事定下。其他兩處，漢中、黔中二地，我王之意是，秦人必須無條件撤軍，將之歸還楚人，秦楚恢復戰前邊界，否則，秦人以什麼方式拿去，楚人就以什麼方式再拿回來！」
「靳大人，」張儀笑了，「我王誠意睦鄰，特使在下前來講清事理，難道你們楚人一味恃強、不講事理嗎？」
「請問秦使，是何事理？」
「自春秋以降，禮壞樂崩。」張儀侃侃說道，「天下之地，惟強是有；天下之民，惟強是從。漢中、黔中二地，本為巴人所有，巴人沒有贈送楚人一寸土地，是楚人一刀一槍血拚出來的。同理，楚人也沒有將此二地拱手送給秦人，秦人也是一刀一槍血拚出來的。漢中、黔中二地在巴人之手，是巴人之地；二地落在楚人之手，是楚人之地；二地今朝落在秦人之手，自然就是秦人的了！」
「嘖嘖嘖，」靳尚輕拍幾下手，冷冷一笑，「聽這聲音，秦使不是來議和的，而是來向我大楚下戰書的了！」
「靳大人多心了，在下是來議和的！」
「說吧，這二地，秦王欲作何議？」
「漢中歸秦，黔中歸楚，如何？」張儀直盯靳尚。
「不可。」
「漢中歸楚，黔中歸秦，如何？」張儀又換一個說法。
「不可。」
「楚使欲作何議？」
「在下說了，二地盡皆歸楚，兩國恢復至戰前邊界。」
「看來，」張儀淡淡一笑，兩手一攤，「楚使是真想再打一仗喲！」傾身向前，二目如炬，先盯靳尚，后看景連，再后回歸靳尚，「前事不忘，後事之師。在下提請楚使好好想想，不講道理是何代價。商君不講道理，不宣而戰，將於城十五邑奪走。楚王呢，亦不講道理，不宣而戰，使景翠引兵襲商於，結果敗了。之後，大王使屈丐引兵再伐商於，結果又敗了。再后，大王親自引兵征伐商於，結果敗得更慘。秦、楚先後四輪交戰，除第一次是商君失義伐楚之外，後面三次，無不是楚人興兵襲秦，秦人被迫應戰。秦人失義，將所佔楚地歸還，合情合理。楚人失義，也讓秦人將所佔之地歸還，敢問楚使，情理何在？」
「這……」靳尚講不過張儀，真還理屈辭窮了，轉頭看向景連。
「請問秦使，」景連拱手，「關於黔中、漢中二地，可有再議餘地？」
「有。」
「秦使請講！」
「黔中、漢中由秦、楚兩國分而治之。」
「怎麼分？」
「以城邑中分划治。漢中地共有四城十二邑，秦人據二城六邑，與秦國土相連。楚人據二城六邑，與楚國土相連。黔中同理。」
「可有再議餘地？」靳尚問道。
張儀搖頭。
「今日暫議至此！」靳尚沖張儀拱手，「俟在下將秦王所欲稟奏我王，俟王旨到，我們再議細則，如何？」
張儀回過禮，與魏冉起身，別過靳尚，被宮人帶出宮門，徑回館驛。靳尚、景連二人來到御書房，向懷王並候於此地的王叔稟報商約細情。
秦使提議基本與蘇秦的提議相合，秦使所言也基本合理。秦人已經退讓至此，再開戰事，於楚只有不利了。
「宛城的事，你怎麼沒講？」懷王轉移話頭。
「回稟我王，」靳尚應道，「宛城涉及韓國，臣之意是，我們先與秦使商約秦國之事，待秦國之事議定，再與秦使商議韓國之事。」
「就秦使提議，賢弟意下如何？」懷王看向王叔。
「臣聽我王！」王叔接道。
顯然，王叔是沒有意見了。
就眼前情勢，先與秦人就漢中、黔中、商於三地划域而治，當是楚人的最好選擇。楚雖失漢中、黔中部分城邑，但收回於城十五邑，算是虧中有補。至於後續發展，就看國勢與機緣了。如果楚勢強，秦勢弱，機緣也不錯，楚人收回全部失地，甚至奪秦之地，拿下巴蜀，皆是可能的。反之亦然。
「這事兒算是定下，你可答覆秦使，就宛城之事與他商約。」懷王給出諭旨。
靳尚奉旨辭別，懷王留下御史景連。景連將商約過程悉數稟報，懷王對靳尚的表現大是滿意，朝王叔嘆道：「蘇秦真是神人哪！」
見懷王贊的不是靳尚，而是蘇秦，御史反倒怔了。御史有所不知的是，救出張儀、提出商約條件並薦舉靳尚為使等，皆是蘇秦一人之功。
靳尚沒有候到第二日，當日就到館驛，將懷王諭旨大略講了，提及宛城，要求韓王無條件撤離宛城，將宛地歸還於楚。經過一番討價還價，張儀答應說服韓王歸還宛城，但楚人也需做出補償。靳尚給出的補嘗是蘇秦的提議，即楚國割讓葉城並周邊四邑給韓國，韓退出宛城、方城，撤往魯關以北。
張儀慨然應允。
張儀將與楚人商約細節使車衛秦稟報秦王，秦王准允。張儀遂與靳尚擬出細則，形成商約。靳尚學乖了，要求秦人先簽約。張儀應允，使魏冉、車衛秦帶上盟約馳往漢中，秦王用過璽，帶回郢都。靳尚見秦王不但加璽，且還簽字畫押，甚喜，呈交楚王。楚王再無疑慮，亦如秦王簽字畫押，加上璽印。
雙方協議無爭議簽署之後，懷王遂派朝臣趕赴於城、漢中、黔中三地，與秦人辦理交接事宜。三地秦將也都分別得到秦王旨令，與楚人和平交接。
俟三地完成交割，張儀才向懷王辭行，趕赴韓地就宛城事宜遊說韓王。懷王興甚，在宮中置酒，由王叔、靳尚作陪，為張儀、魏冉二使臣餞行。
翌日晨起，張儀赴韓，魏冉西行，代張儀回咸陽復命。
至此，自商君襲占商於谷地而引發的秦、楚數十年鐵血征戰，被蘇秦千里馳救，一招化解。
處置完楚國的事，秦惠王長長地松出一口氣，悠哉游哉地回到咸陽。
無論如何，歷經數戰，張儀所設定的目標達到，楚熊之力被卸去大半，楚地民不聊生，朝無能臣，軍無良將，已經失去張牙舞爪的勢，不再成為大秦偉業的障礙。
然而，惠王天生是個操心的命。
一回到咸陽，惠王的心就被蘇秦的五國縱盟再吊起來，緊急召回司馬錯與魏章，與二人擺開沙盤，反覆推演垂沙之戰。之後，三人進一步向前推演，將齊國伐燕之戰、桑丘之戰、輕騎奔襲項城等，凡是匡章參與的戰役無一遺漏地復盤一遍。
復完盤，三人心裡沉甸甸的，尤其是司馬錯。桑丘戰敗之後，司馬錯極不甘心，總想找機會與匡章再戰一場，這辰光，他憋住氣不再出聲了。
司馬錯不得不承認一個事實，在孫臏之後，匡章是個無敵的存在，所歷戰陣，無不完勝，且能做到功成身退，從不戀權，也基本不在軍營，似乎戰爭於他只是一場遊戲，打完就玩完了。
惠王關注的卻不是匡章，而是擁有匡章的齊湣王。
楚國去勢了，能夠與秦角力的，惟有東方大齊。
齊國並不可怕，可怕的是齊國再與楚、趙、魏、燕結成縱親。魏、燕可忽略不計，但齊、楚合力，外加一個胡服騎射的趙國，迅即將秦楚和談之後惠王一路歸來、遊山玩水的大好心情沖了個蕩然無存。
能夠化解蘇秦縱勢的，只能是張儀，而張儀卻堅持要守在韓國。是的，惠王完全明白張儀為何要守要韓國。五國結盟之後，秦國是萬不能失去韓國的。
夜深了。
惠王長嘆一聲，離開御書房，若有所失地回到後宮。
侍寢的是羋月。
按照後宮規矩，這夜是不該輪到她的，她來侍寢是惠王欽點。這些日來，惠王越來越離不開這個膽敢在愛愛時騎他身上的風騷女人，從漢中回來后，這已是他第三次召她臨幸。
對此寵幸，羋月感恩不盡，拿出全身本領，一番折騰，幾乎將惠王吸干。
惠王累極了，倒頭呼呼大睡。
羋月也是累癱了，躺在惠王身邊迷乎過去。
矇矓中，羋月眼前現出一團黑色煙霧。
那團黑煙越聚越緊，漸漸凝成一個人形。
與其說是一個人形，毋寧說是一個巨大的黑色魔影。
那魔影一步一步地逼近她。
羋月嚇壞了，轉身欲逃，卻逃不動，眼睜睜地看著那可怕的魔影逼到她跟前，將她推倒在地，壓在她身上。
那魔影分開她的腿，將她牢牢制住，一隻巨口張開，口中噴出黑氣。
羋月伸出兩手，死命頂住他的下巴。
「你……你是誰？」羋月驚懼交加，舌頭打顫。
「我是來索命的！」那魔影發出恐怖的聲音，現出兩隻尖利、猙獰的獠牙。羋月感覺那聲音不是出於魔影的口，而是出於他的腹腔。
「向……向誰索命？」
「向欠賬的人！」
「我……沒有欠過你的賬！我沒有欠過任何人的賬！」
「你沒有欠過，可有人欠了！」
「誰？」
「壓你身上的那個人！」
「是你壓在我身上呀！」羋月來氣了，舌頭也活絡起來。
「我壓在你身上了嗎？」那黑影冷笑一聲。
「咦，你真是個無賴！」羋月來氣了，厲聲大罵，「你這就壓在我身上，把我壓得全身生疼，這卻賴賬不說，反倒向我討賬！你你你……你算什麼狗東西，你是非不分，你良莠不辨，你讓我噁心，噁心，噁心，真噁心！」
「喲嘿！」那魔影也來勁了，呲起獠牙，「真還沒見過你這般惡人，死到臨頭，脾氣倒還挺大哩！好吧，我這講給你聽。我要殺的是你身上的人，他出爾反爾，失信欺天，欠下我等血債，今朝我奉上天之命，特來向他討還。你擋在這兒不說，還把他摟得緊哩，這不是成心壞我的好事體嗎？」
「我摟你了嗎？」羋月怒道，「你也不尿一泡照照，自己是啥鬼模樣，我躲還躲不及哩！」
「你好好看看，這正摟著的是啥？」
羋月轉眼看去，方才頂著魔影下巴的兩隻手，竟然於眨眼間真就摟在他的脖子上了。
羋月驚呆了，大叫：「你這惡魔，你使的是魔法！」
「魔法？你成心攔我的路，成心壞我的好事，看我先拿你祭牙！」那魔影扳歪她的頭，使她的脖頸完全暴露在他的兩隻大獠牙前。
羋月嚇壞了，鬆開他的脖子，死命頂住他的下巴。
可那兩隻獠牙自行從他的嘴裡長出來，如兩根又粗又長的象牙，直直地伸向她的脖頸。
就在那對獠牙就要刺到她的脖頸之時，羋月「啊」地發出一聲尖叫，使盡全身力氣將那魔影掀翻在地，整個人也從噩夢中驚醒。
羋月大口喘氣，睜開兩眼，見自己一身是汗，身邊躺著惠王，仍舊在打呼嚕，健壯的大腿沉重地搭在她的肚皮上，膝蓋以下部分伸入她的兩腿中間，將她壓得牢牢的。
羋月看向自己，見一隻手正頂在他的下巴上，另一條胳膊伸在他的脖頸下，肘子彎起，摟在他的脖子上，這辰光已經完全麻木了。
麻木的不僅是胳膊，還有她那條從小腹就開始被壓實的腿。
夢中場景歷歷在目。
猛地想到那魔影之言，羋月由不得打個寒顫，略略一想，推動惠王。
惠王睡得正香，經她一推再推，醒了，驚訝地看向她。
羋月吃力地從他脖頸下抽出胳膊，將他的粗腿移開。
惠王抱歉地笑笑，又要睡去，羋月「哎喲」一聲，身子僵直地躺在榻上，呲牙咧嘴地忍受住血液迴流后極度麻漲的胳膊與腿。
「來來來，」惠王坐起，「寡人給你揉揉！」在她的胳膊與腿上輕輕按摩。
「我的王，」羋月感覺好受些，盯住他，「臣妾方才做個噩夢！
「啥夢？」惠王邊揉邊問。
「凶得不能再凶的夢！」
「說說！」
羋月講起那夢，將她與那魔影的對話悉數講給惠王。
惠王按摩的手僵住了。
惠王的臉蒼白了。
惠王的第一反應是那黑覡，是在太白頂上設壇、助他將洪災並瘟疫導向楚國的那個共工大神的祭司。
「你再講一遍，就是那魔影討債時說的話！」
「他說的是，」羋月應道，「你身上的人出爾反爾，失信欺天，欠下我等血債，今朝我奉上天之命，特來向他討還。你擋在這兒不說，還把他摟得緊哩，這不是成心壞我的好事體嗎？」
「愛妃聽旨，」惠王閉目有頃，摟緊羋月，「從今夜起，寡人只許你一人侍寢，且你須得整夜摟住寡人！」
「嗯嗯，」羋月連連點頭，輕聲，「我的王，您真的欠下那……那人的賬了？」
「睡吧，甭再講了！」惠王鬆開她，自己卻沒躺下，靜靜地坐在軟榻上，一直坐到雄雞啼曉，洗梳一畢，方才來到御書房，使人召來嬴華。
「娘的，真是個混蛋！」嬴華震怒了，「殺他們的是楚人，他不去楚地尋仇，反過來倒打一耙，豈有此理！」
「唉，」惠王長嘆一聲，「是寡人不該，寡人是欠他們了！」略頓，「華弟，你這就陪寡人前往太廟！」
惠王駕臨太廟，請大巫祝擺上共工大神的祭壇，按祭天規格擺下祭品，焚香磕頭，許願在終南山太白頂立共工廟一座，四時祭祀。
巫事做過，惠王仍不放心，旨令大巫祝在咸陽城布下捉拿陰魔的天羅地網，又旨令宮中侍衛甲不離手，晝夜輪替，太廟巫祝持法器跟從守護。
為安全起見，惠王哪兒也不去了，每天只守在王宮裡，御書房、寢宮、朝殿三地輪轉，且每一處都設有三重甲士守護，其中一層甲士持的是大巫祝特製的驅邪之器。入夜，卧榻上，惠王也只讓羋月侍寢。
如是過有十餘日，平安無事，羋月再也沒有夢到那個魔影，惠王也漸漸睡得踏實。
惠王的心安定下來，再到太廟，給共工大神又設一祭，現場撥出足金一百鎰，旨令嬴華前往終南山太白頂為共工大神修築大廟，請專業祭司守駐，四時祭典。
做完這些，惠王的心方才踏實下來，旨令於次日大朝，朝會中大夫以上群臣。
從漢中回來，惠王還沒顧上召集大朝。此番朝會群臣，他必須理清並明確當下朝務。與楚國的戰事暫時緩和，之前的朝務是戰，眼下需要調整為耕，而事關國家戰略方向的調整，身為主君，他要首先從紛亂的頭緒中理出一條清晰思路。
當下最大的朝務可歸為兩類，一類是內，改戰為耕，與民休息。連番大戰，近二十萬傷亡及錢糧消耗，不僅是民眾，即使朝廷也吃不消了。幸虧蘇秦阻止，否則，楚熊真要發瘋，血拚秦國，於秦人來說，最好的結果，無非就是與楚人同歸於盡。另一類是外，蘇秦縱盟五國，趙國胡服騎射，楚太子質押於齊，齊、楚再度合盟，韓國歸還宛城，等等，一系列的天下大勢變化如何應對，他必須有個明確。
再有一樁大事，就是嬴盪。
想到嬴盪，惠王心裡一震。
是的，該向這孩子說點兒什麼了。
惠王不再遲疑，使內臣召來嬴盪，帶他前往先君孝公的怡情殿，從密室里取出那個石匣子，對他緩緩講起孝公大行之前所發生的往事，包括孝公之夢、枯井覓匣等，最後提及三隻黃鳥。
嬴盪撫摸那隻石匣子，目光落在上面所刻的先知文字上：「周數八百，赤盡黑出；帝臨天下，四海咸服。老聃！」
「盪兒，」惠王盯住太子，「這個石文，你作何想？」
「回稟父王，」嬴盪握拳，「沒有什麼是拳頭搞不定的！」
「有。」
「何物？」
「你的心！」惠王指向他的心。
「是的，父王，」嬴盪興奮，再次握拳，「我的心比烏金還硬！」
「他人的心也是。」
「哼，」嬴盪應道，「那就試看誰的心更硬了！」
「盪兒，」望著這個恃力輕智的兒子，惠王長嘆一聲，閉上眼去，良久，睜開，盯住他，語重心長，「你須記住，拳頭是永遠服不了人心的，不過，有一物可以！」
「何物？」
「此物！」惠王從袖管里緩緩摸出一卷竹簡，遞給他。
「這不是《商君書》嗎？」嬴盪瞄一眼，脫口而出，「兒臣早就遵循父王之命，閱過多遍了！」
「閱過多遍，遠遠不夠，你要日日讀之，時時念之！」
「兒臣遵命！」嬴盪應過，似是想到什麼，「對了，父王方才講到，先君大行，要帶走三隻黃鳥，兒臣沒聽明白。」
「過去的事，就讓它成為過去吧。」惠王復嘆一聲，「寡人可以不用黃鳥，你不可！」
「黃鳥是誰？」嬴盪繞在三隻黃鳥上。
「好吧，你一定要問，寡人這就告訴你。三隻黃鳥，一隻是商君，一隻是甘龍，還有一隻，是老太傅，你的虔阿公。」
「虔阿公？」嬴盪眨巴幾下眼睛，「虔阿公不是……安享晚年了嗎？」
「虔阿公得以安享晚年，一是他自請引退，二是血濃於水，寡人於心不忍。」
「敢問父王，您所養的三隻黃鳥是誰？」嬴盪冷不丁問道。
「這個……」惠王盯住他，「寡人沒有黃鳥！」
「兒臣曉得他們是誰！」嬴盪陰陰一笑，「一隻是張儀，一隻是魏章，還有一隻，兒臣迄今沒看出來！」
「嬴盪！」惠王猛地斂神，指住他的鼻子，聲色俱厲。
嬴盪嚇一大跳：「父王——」
「寡人明示你，」惠王一字一頓，「寡人沒有黃鳥！張儀不是黃鳥，他是你的姑父！魏章不是黃鳥，他是你的——」略頓，「不說這個了。寡人再示警你一事。秦國大業，最大阻力是合縱，最大的敵人是蘇秦。只要蘇秦在，秦國就離不開張儀！」
「兒臣明白。」
「明白不可，你須記下！」
「兒臣記下了。」
「去吧。」惠王指向殿門。
嬴盪走出。
聽到嬴盪的腳步聲漸去漸遠，惠王復嘆一聲，緩緩閉目。
有頃，惠王眼睛沒睜，聲音卻是說給候於旁側的內臣：「傳旨相國，請他速回咸陽。」
內臣應過，剛要安排傳旨，外面風聲大作。
惠王打個驚顫，起身：「回寢宮！」
內臣召人，負責守護的數十甲士並兩名手持降魔法杖的巫祝迅即現身，簇擁惠王回到寢宮。
寢宮門外，羋月聞訊，已在恭迎。
風很大，天空布滿烏雲，但雨沒下來，也沒雷聲。
一夜無事，羋月也沒做噩夢。
雞啼頭遍，惠王起榻，沐浴更衣，換上王服。
風停了。天空陰沉沉的，不知多少層黑雲將咸陽城完全籠罩。奇怪的是，空氣仍舊是乾爽的，幾乎嗅不到任何水汽。
宮城內外是死一般的壓抑。
與任何一次大朝一樣，有不少雜音傳過來，細細聽去，大體可以辨出三撥人，一撥是趕往前殿的朝臣及遠處宮門外面的送行人馬，一撥是負責警戒的甲士，似乎在分派崗位，還有一撥是負責驅邪的巫人。
朝鐘響過三遍，朝臣們都已進殿。
在近百衛士與巫人的簇擁下，惠王疾步趕往大殿，由偏門步入。
惠王跨進，偏門隨即關上，門外守著四名甲士並兩名手持法器的巫人。
殿堂上，朝臣逾百，分作數排黑壓壓地筆直站著。
內臣候立於側，高聲唱宣：「王上駕到！」
隨著唰唰聲響，眾臣齊刷刷地正襟跪下，叩拜於地，異口同聲：「我王萬壽！」
惠王健步登上王位，正襟坐下，威嚴的目光掃向眾臣，聲音緩緩的：「眾卿平身！」
「謝王上！」眾臣起身，依序站定。
就在此時，大殿外面，天空愈發陰沉，空氣愈發凝滯。
陡然，空中掉下一個火球。
那火球約有人頭大小，直落下來，發出刺目的光。
負責守護的所有衛士並巫人無不被這光團嚇傻了，呆若木雞，誰也不敢看它。
那火球落到地面，彈起來，之後一下接一下地朝大殿方向滾彈過來，一邊滾動，一邊發出耀目的白光。
不知是誰識得此物，大叫：「是滾地雷！」
聽到滾地雷，所有衛士全都閃躲。
那火球彈向惠王剛剛走過的偏門。
偏門關得極緊。那火球正要撞門，一巫人舉起法杖辟頭打去。
巫人的法杖尚未打到，先自倒地，法杖著火。
滾地雷放棄偏門，彈跳著滾向正門。
正門守著更多甲士，但所有甲士盡被它的強光照得睜不開眼，紛紛拿甲衣遮眼。
滾地雷徑直滾向殿門。
兩扇殿門緊緊關著。
門檻下面有一小孔，是專門留給宮貓進出以捉耗子用的。那火球竟然變化身體，如長蛇般從那方孔里直鑽進去。
所有甲士驚呆了。
「快，打開殿門！」宮尉大叫一聲，打開殿門，卻是遲了。
整個大殿被那火球照得亮如白晝，所有朝臣全嚇傻了，誰也不曉得發生何事，無一人敢動。
大殿正中是一條可并行四人的通道。那火球沿著通道一跳一跳地滾向王座。
顯然，惠王曉得在發生什麼，一臉驚懼。
一切發生得太快，惠王欲逃不及，欲叫不得。眼見火球跳到跟前，惠王於情急之下抓起王璽，朝它狠命擲去。
卻是遲了。
那火球如一隻輕猿，只幾下就滾彈到他的身前，剛好撞上尚未完全扔出的王璽。隨著一聲爆響，王璽被炸得粉碎。
巨大的爆炸氣浪並聲響震倒了所有朝臣。
惠王被雷電擊中，倒在地上。
惠王面前的龍案連同周邊物體全都起火，站在惠王旁側的內臣也被震倒，昏迷不醒。
惠王動也不動，任由烈火焚燒。
「父王——」太子盪最先回過神來，大叫一聲，撲向惠王。
眾臣也都爬起，紛紛解衣脫帽，扑打火苗。
「快，水，水！」司馬錯大叫。
為防火災，大殿門口各擺一隻巨大的水缸，缸中盛滿清水，缸后擺著一摞子銅盆。隨著司馬錯的叫聲，軍尉命令甲士排作兩隊，將一盆盆的清水飛速傳進。
嬴盪與司馬錯分別接過，先澆滅惠王身上的火苗，再澆向其他火頭。
火熄了。
再看惠王，早已駕崩，全身遭雷擊火焚，已經不成人形。
「王上——」朝臣們跪在地上，大放悲聲。
公子疾朝公子華嘀咕幾句，公子華起身，急步走到放聲悲哭的太子盪跟前，急急耳語。
太子盪打個驚戰，忽地起身，聲如洪鐘：「諸卿，諸大夫，聽旨！」
聽到是太子嬴盪的兇狠聲音，朝臣們無不止哭，齊刷刷地看過來。
「此時此地所發生之事，你們誰也沒有看見，必須讓它爛在心裡！」嬴盪幾乎是厲聲，神色威嚴，「先王是為秦民，是為秦國，是為天下，操勞過度，於今日早朝意外駕崩。自今日起，舉國大喪，致哀七日！」
眾臣面面相覷，繼而跪叩於地，異口同聲：「臣領旨！」
「諸卿，諸大夫，」嬴盪接道，「眼下未到致哀辰光，誰也不許哭，全部到偏殿去，為先王默哀！」轉對公子華，「華叔，封閉宮門，旨令所有宮人、衛士、繁雜人眾，不可喧嘩，不可交頭接耳。凡妖言惑眾者，誅殺九族！」
「臣領旨！」公子華朗聲應道。
「召御醫、殮人入殿，為先君定妝！」嬴盪轉對御史車衛君，壓低聲音。
「臣領旨！」
一日之內，趙武靈王接到兩個特大喜信兒，一個來自秦國，秦惠王駕崩了；另一個來自中山，江姬及公子元楞被處死之後，中山新王在陰公協助下，進一步迫逼江氏一族，江公欲起事，使人向趙王求助。
武靈王強壓興奮，連做二事：使信使赴大梁召請蘇秦，使肥義善待江公使者。
肥義厚待江公使者，向他轉達趙王口諭，對江姬及公子元楞遇難及江氏一族的當下處境深表同情，對不義之君的惡行深惡痛絕，並承諾說，如果江公起兵，趙王願意站在江公一側，要人給人，要槍給槍，要錢給錢，要兵給兵，助江公誅殺不義之君，為中山人匡扶正義，立江氏一族所推舉的王室公子為王。
江公使者喜不自禁，急不可待地趕回稟報。
不消旬日，蘇秦亦由大梁馳邯鄲，馬未停蹄，直接入宮覲見趙王。
「蘇子，」一向沉穩的武靈王也是喜極，急不可待，「寡人所候的機緣，終於到了！」
「可是中山之事？」蘇子淡淡一笑。
「正是。」武靈王扼要述過中山江公使者向他求助一事，盯住蘇秦，「寡人這請你來，是謀議如何少死些人！無論如何，中山人馬上就是趙人了！」
「善哉我王！」蘇秦拱手，「我王可有取中山良策？」
「呵呵呵，」武靈王搓搓兩手，捋一把鬍鬚，「是有一策，但在蘇子面前，不敢稱良！」
「請問王之策？」
「待江公起事，」武靈王躊躕滿志，「中山王必將出兵彈壓。江公勢力多在太行山中，易守難攻，中山王師必傾其力。此時，寡人可兵分五路，由南北西東四個方向攻打中山。主力為南路，出自邯鄲，強渡槐水，向北攻打；西路出自淶源，分兩路東出，一路出井陘，直擊中山內臟；一路出拒馬河，攻打紫荊關，配合北路；北路出自代地，經由軍都徑，與燕人由北向南合擊，東路為舟船，經河水至大野澤，封鎖河道，主要是防止中山人東躥。」
「我王好策！」蘇秦豎起拇指，「此為軍事，非臣所長。」
「是的，是的，」武靈王笑道，「寡人急請蘇子，為的是邦務！」指向北方，「此戰非同小可，寡人志在必得。但要吞滅中山，寡人雖有勝算，但心裡仍舊忐忑。總聽蘇子講，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。所謂上兵，乃不戰而屈人之兵。不過，寡人早看明白了，要想拔掉中山這根毒刺，不戰是不行的，必須用其次，而寡人所念，不過是其下，伐兵與攻城。寡人眼巴巴地望著蘇子來，為的正是求您的上策，伐交與伐謀！」
「謝我王信任！」蘇秦拱手，「臣以為，就中山之事伐交，我王可借五國縱親會盟良機，派五使問聘列國。一是問聘齊王，重申不干涉宋國之事；二是問聘魏國，重申不干涉衛國之事；三是問聘韓國，可讓出上黨地區所爭議二邑；四是問聘燕國，助燕收回其下都並中山所佔之地；五是問聘秦國……」
「秦國？」武靈王重複一聲，幾乎是呢喃。
前面四使，之前曾與蘇秦議過，只這問聘秦國，武靈王尚未想透。無論如何，縱親以秦為敵，以制秦為旨，身為縱親的發起國，趙國若是前往敵國問聘，叫其他縱親國去作何想。
「大王，」蘇秦侃侃應道，「當年先君駕崩，秦王使人前來邯鄲憑弔。今秦王駕崩，我王亦當使人前往致哀才是！」
「嗯，這倒是個理。」武靈王捋一把鬍鬚，「依蘇子之見，使何人致哀為好？」
「陳軫。」
「陳軫？」武靈王怔了，「他……在何地？」
「邯鄲。」
「啊？」武靈王一臉錯愕。
陳軫的家暫時安處在一個略略偏僻的街道上。
與其說是街道，毋寧說是一個大衚衕，窄到只能行下一輛車。如果走到半道，對面也來一輛車，就須得有一輛退回去，因而，但凡有車拐入此街，御者就得先站到車轅上照個高。
車身比通常輜車寬大數尺的王輦及其餘宮車自然是通不過的。
武靈王吩咐御者守在衚衕外面，扯起蘇秦徑走進去。宦者令帶著幾個宮人抬下幾箱厚禮，與幾名侍衛跟在身後。
蘇秦叩門，開門的是陳軫。
見一群胡人來到門口，陳軫先是一怔，繼而認出蘇秦，既驚且喜，連連拱手：「哎喲喲，我的蘇兄呀，這方趙地就是靈氣，在下剛剛對你白嫂子念叨幾句蘇兄，蘇兄這就到了！」
「陳兄選下這處寶地，真正難尋哩！」蘇秦回個禮，指向趙王，「在下——」
「在下趙雍，」不待蘇秦引見，武靈王跨前一步，拱手，「不知陳先生大駕光臨僻壤，失禮，失禮！」
「趙雍？」陳軫打個驚怔，見他除一身胡服之外，並無特徵，遲疑一下，盯住他，「可是趙王？」
「正是寡人！」
「哎喲！」陳軫驚叫一聲，撲嗵跪地，「草民……陳軫叩見趙王！」
武靈王猝不及防，待反應過來，陳軫已經叩下了。
「先生，快快請起！」武靈王拉起陳軫，上下打量他，笑道，「先生名聞天下，寡人久慕，只不得見，沒想到先生竟然悄無聲息地光臨趙地，真叫寡人喜不自禁哪！聽蘇子說，先生喜得貴子，寡人聊備薄禮，特來問候！」轉對宦者令，「上禮！」
宦者令使人抬上幾個大禮箱。
陳軫又要叩謝，被趙王扯起，與蘇秦等直入院中。
巷子不大，院子倒是不小，被人打理得乾淨整潔。
陳軫調整席次，擺出南面尊位，恭請武靈王坐下，自與蘇秦於陪位坐了。
三人再度客套幾句，武靈王移至正題，拱手，語氣懇切：「寡人此來，除拜望先生之外，另有一事求請先生！」
「求字軫不敢受，大王請講！」
武靈王看向蘇秦。
「陳兄，」蘇秦接道，「秦國出事了。」
「哦？」陳軫一怔，盯住他，顯然尚不知情。
「秦王駕崩，其子嬴盪繼位，謚其號為惠文，舉國治喪！」
陳軫閉目，眼前浮出嬴駟，良久，淚水出來。在這世上，能夠知他、用他且能讓他真心敬服的人無外乎二人，一個是眼前的蘇秦，另一個就是秦王嬴駟。
「先生，」武靈王拱手，「秦國大喪，寡人不勝悲哀，本欲親往憑弔，無奈國事繁冗，一時脫不開身。寡人慾使他人代行大禮，可遍視朝中，竟無可意者。求問蘇子，蘇子舉薦先生，寡人適才得知先生已光臨敝邦，不勝欣喜，亦不勝惶恐，即刻拖蘇子冒昧登門，有擾先生了！」
「軫謝大王厚愛！」陳軫略略一想，回禮，「軫舉家奔趙，寄身大王福地數月矣，飲趙水數月矣，食趙粟亦數月矣，理當報效大王，是以大王之命，軫不能不從！」
「謝先生！」武靈王拱手謝過，轉對宦者令，「宣讀詔命！」
「陳軫聽旨！」宦者令摸出詔命，朗聲宣道。
陳軫離席，叩首。
「奉天之命，冊封大賢陳軫為趙國客卿，賜客卿府宅一座，駟馬輜車一乘，黃金三十鎰，玉圭一對，絲帛三十匹，臣僕十名。欽此，趙王雍。」
「臣軫受命，謝大王厚賜！」
「客卿陳軫聽旨！」武靈王朗聲。
「臣聽旨。」
「寡人拜客卿陳軫為特使使秦，擇吉日出行，使命是，憑弔先秦王，與秦睦鄰結好！」
「軫受命！」
宣完詔命，武靈王告辭，陳軫送客回來，方與蘇秦敘舊，叫夫人抱出已有幾個月大的嬰兒。
「叫何名字？」蘇秦接過孩子，逗他一會兒，遞給伊娜。
「還沒定下呢。」陳軫支走伊娜，笑道，「我起了三個名字，只待蘇子釐定！」
「在下榮幸。」蘇秦笑了，「說說，都是何名？」
「一曰康衢，二曰坦途，三曰畛陌。」
康衢為可供王輦賓士的寬大馳道，坦途為可錯駟馬之車的雙驅馬路，畛陌則為僅供牛車通行的田間小道。
「哈哈哈哈，」蘇秦大笑幾聲，「陳兄這與路道飆上了。只是這路道哪能越走越窄哩？」
「唉，」陳軫苦笑，「在下生就個奔波的命，這小子也是在道途中搗騰出來的。至於這道越走越窄，正是在下此生的寫照啊。想當年，在下至魏，一心欲搏的是大魏相位，一心欲爭的是天下巨賈白圭，可謂是雄心萬丈，只可惜時運不濟，在下向上的攀爬之道就越走越窄了。迄至今日，在下好不容易想開了，只欲覓個偏遠角落了此殘生，不想蘇兄這又吼動在下上路，你說這……」
「在下以為不然，」蘇秦應道，「就在下所見，陳兄的路非但沒有走窄，反倒是越走越寬了，因為陳兄的心，是越開越闊了。一如陳兄方才所說，陳兄是想開了。想開了，就放下了。放下了，也就通透了。是以這孩子，在下以為當叫康衢。」
「你呀，」陳軫笑出幾聲，「真會安撫人。好吧，康衢就康衢！」
「對了，陳兄，」蘇秦回他個笑，轉入正題，「在下請你遠走這趟秦地，一是為嬴駟，二是為張儀。」
「為嬴駟可解，為他張儀呢？」陳軫盯住他。
「先秦王不在了，張兄的日子怕就不好過了。你代在下去看看他。如果張兄開心，我就放心了。如果張兄不開心，你就請他過山東來，在下在函谷關外恭候！」
「蘇子請他過山東，來做什麼呢？」
「合縱，摒秦。」
「嘖嘖嘖，」陳軫吧咂幾下嘴唇，「蘇子別不是異想天開吧？」
「唉，」蘇秦長嘆一聲，「陳兄啊，這天，它開也好，它不開也好，在下終歸是可以想想吧！」
在陳軫奉趙王使節使秦的同時，武靈王又使人分別出使，大夫仇液至韓，大夫王賁至楚，大夫富丁至魏，大夫趙爵至齊，各奉使命予以問聘。
至於燕國，武靈王就直接拜託蘇秦了。
邦交諸務安排完畢，武靈王開始秘調三軍，傾趙國之力，集車、騎、步卒等二十餘萬眾，兵分五路，以泰山壓頂之勢逼向中山國境：使牛翦統領趙國輕騎，出淶源邑，攻佔井陘關、紫荊關，直擊中山腹地，是謂西路；使趙希統率草原胡騎，出居庸關，助燕軍南攻，收復下都武陽，是謂北路；使趙與統率山地步卒，佔據山地，配合江公叛軍；使肥義統率舟船，封鎖河水並易水、槐水；擔任主攻的中路則以趙袑統領右軍，許鈞統領左軍，趙章統領中軍，渡槐水北征。
就在武靈王部署大軍之時，中山內亂了。得到趙王承諾的江公舉全族之力，集山地丁壯逾兩萬人，襲擊井陘等山地要塞，奪占井陘關。
井陘塞堪稱中山最重要的關塞，中山王聞報大驚，急召司馬熹、公孫宏謀議，三人深悔未能及時鏟草除根，終致釀出禍端。中山王調遣銳卒三萬，前往奪關。江公的叛軍據險死戰，同時向趙王再度求救。危機關頭，牛翦所部逾萬騎卒趕到。
與此同時，趙軍其他四路亦不宣而戰，同時從四個方向對中山國境發起全面猛攻。四方急報傳至靈壽，中山王驚慌失措，靈壽城內人心惶惶。
在戰爭全面打響的第三日，中山王正式收到趙武靈王的戰書，曆數他殺死母妃江姬、誅殺兄弟、侵犯燕國、迫害江氏、貪圖安樂、驕奢極欲、後宮淫亂、醉生夢死、巧取豪奪等共一十二宗罪，不仁、不孝、不義、不悌佔全，堪稱是罪大惡極，氣得他拔劍斬殺呈送戰書的趙國信使，詔命全國丁壯拿起武器，保家衛國，誓與趙寇血戰到底。
然而，一切皆遲。
由於井陘塞為江公叛軍先一步佔領，經過長期籌備的數萬趙國騎卒由井陘關絡繹而出，中山軍失去地利，開始潰退，但無論如何也快不過趙國騎卒，退路被迅速切斷。與此同時，趙騎一部迅速插向槐水北岸的中山長城防線。中山長城是專對趙國設置的，只壘起一面石牆，前為槐水，作天然屏障。中山數萬守軍躲在石牆後面，正全力以赴地防禦正在槐水對岸籌備渡水的十萬趙國大軍，不想卻背後受敵，數以萬計的趙軍騎卒由井陘塞賓士過來，伏在牆頭的中山步卒紛紛成為他們的靶子。槐水北岸長城全線潰散，多段城牆插上趙軍旗幟。十萬趙軍再無阻礙，不慌不忙地渡過槐水，毀掉中山城牆，如排山倒海一般殺進中山國境。
經過三日苦戰，中山全境無處不起烽火，由樂毅引領的五萬燕軍在趙國胡騎的支援下，將下都團團圍困，中山人控制的紫荊關也在趙、燕毛十萬軍士的雙向夾攻下失陷，逾萬中山將士大多戰死。主將趙希依據武靈王旨令，將下都及北易水等原燕境內被圍困的中山軍交給樂毅引領的燕人，自率胡騎涉過中易水，由北側撲入中山腹地。
一時間，除肥義的舟船軍卒之外，四路趙軍幾無遮擋地殺入中山腹地，將中山軍卒分割包圍於幾座防禦堅固的城邑。
都城靈壽被完全孤立，城外趙軍越聚越多，從城門樓上望去，各個方向皆是趙軍連營，旌旗招展。
中山國的數百里鄉野幾乎全被趙人控制。武靈王早將中山人視作子民，詔令趙軍嚴守軍紀，不可擾亂中山人生活，同時四下張貼告示，只要中山人放下武器，既往不咎。江氏、樂氏等受到中山王族壓制的部族紛紛活動，四處遊說，在鄉野的中山人這也看明情勢，曉得趙王是成心吃掉中山國的。胳膊擰不過大腿，不少人選擇放下武器。
真正抗拒的是陰公等在朝廷得勢的幾個部族。
到這辰光，武靈王反倒不急了，連綿不斷地將這些年儲存的糧草運入中山，確保部卒不犯中山人的私財。中山鄉民漸漸安定下來，不再對趙人反感，更多人放下兵器。
三個月之後，在蘇秦遊說下，燕國下都武陽的近中山三萬守卒全部降燕，中山所佔燕土亦悉數被燕人收回。中山境內，所有邊關、要塞及大片鄉野落在趙人手裡。陰公的老家肥邑，在肥義的支持下，淪為隸民的肥氏一族奮起暴亂，與趙人裡應外合，攻陷肥邑，滯留於城中的陰氏一族大多被殺。再后一月，隨著房子、石邑、中人、扶柳的先後淪陷，方約數百里的中山國僅余靈壽一座孤城，全部守卒不到三萬，逃無可逃。
時已入冬，北風刮起來，第一場風雪落下。
就在武靈王與眾將謀議最後一擊時，蘇秦來了。
「敢問我王，」在武靈王講完全部攻城方案之後，蘇秦拱手，「我王是要得到一個完整、富饒、活力四射的靈壽，還是要一個殘破、貧賤、死氣沉沉的靈壽？」
「寡人探過，中山王是不肯降的。」武靈王苦笑一下，拱手回個禮，指向外面尚未化去的薄薄雪地，「冬天已經來了，我三軍將士不能長期居住在帳篷里，是以靈壽須在冬至日之前拿下。」
「臣聞一言，」蘇秦應道，「窮獸莫逼，窮寇莫追。就眼下情勢，中山王、陰公、陰姬等人不是不肯降，是不能降，因為江氏一族皆在城外候著，斷不會放過他們！」
「你說的是！」武靈王傾身，「蘇子可有取城妙策？」
「策有一個，不能算妙。」蘇秦看向几案上所擺的攻防沙盤，指著東門，「我王可網開一面，就是這兒，東城門，放中山王出走。」
「放他去哪兒？」
「齊國。」
「齊王肯收留他？」
「巴不得呢！」蘇秦應道，「齊王若得中山王，就是握住一枚對付我王的棋子。」
「他有這枚棋子在手，還不——」武靈王苦笑一下，止住話頭。
「中山全境既已歸趙，只要大王治理得當，中山人心服，就沒人記起這個中山王了。再說，齊王的目標不是中山，是宋國。他拿中山王在手，不過是備個萬一。大王既已應承宋國，待齊國謀宋，只要大王守信，中山王就是一枚廢子。大王若是強行攻城，中山王無路可退，必拚死一搏。我王今日已得中山，中山人無不是趙人，同為趙人，若為這枚廢子互相廝殺，臣以為不智。」蘇秦應道。
「蘇子所言甚是！」武靈王想通了，傳旨李疵。
眼見自己一步一步地將棋局走至死處，司馬熹有點兒慌神了。好在誅殺江姬並公子元楞並不是他的主謀，是中山王、陰公與公孫宏的合力。然而，司馬氏一家皆被困在靈壽城裡，一旦城破，就不會有人聽他解釋。因而，當李疵與他談及趙王的旨意，司馬熹兩眼放光，當即召到公孫宏，二人謀議妥當，入宮覲見中山王。
趙人圍城數月，並無一輪進攻。中山王初時驚懼，緊張，日久也就鬆懈了。
「大王，」司馬熹稟奏，「冬天來了！」
「是哩。」中山王裹一下身上的裘衣，盯住他，曉得他有話要說。
「趙人仍舊住在野外的帳篷里。」司馬熹指向外面。
「咦？」中山王盯住他，眯起眼睛，「相國之意不會是……要寡人邀請他們入城吧？」
「不是，」司馬熹一臉憂慮，「是趙人要攻城了！」
「你……你怎麼曉得？」中山王震驚了。
司馬熹看向公孫宏。
「大王，」公孫宏接道，「是趙使講的，說是奉趙王旨意！」
「趙王怎麼說？」中山王傾身。
「趙王旨意是，」公孫宏壓低聲音，「趙王提供我王兩條路可供選擇，一是守城，與趙人血拚。我若守住了，趙王退兵。我若守不住——」頓住話頭。
「另一條呢？」中山王急問。
「放大王出城！」
「出城？」中山王怔了，「哪兒去？」
「齊國。」
「齊王他……為燕國之事，恨著寡人呢！」
「眼下不會恨了。」司馬熹接道，「趙人獨吞中山之地，齊王眼紅呢。但這辰光齊王聽信蘇秦，再入縱盟，與楚、趙、魏、燕四國在大梁剛剛結成縱親，趙王伐我，齊王不便於強行干預，但心裡不爽。只要我王入齊，向齊王求救，齊王就得借口，或可迫使趙人助王復國！」
中山王看向國丈江公。
江公一直坐在旁側，兩眼閉合，未出一聲，見女婿看過來，方才睜眼，盯住司馬熹：「趙王可說怎麼出城？」
「趙人撤離東城門，為我王留出一條馳道。我王可東奔至河，趙人有船接我王渡過，送我王至齊！」
「要是趙王使奸呢？」
「趙王有個條件，就是我王出城之後，留下旨令，使三軍放下兵器，打開城門，放趙人入城。」
「不成！」中山王一拳震幾，幾乎是吼，「這是投降，中山人的血里沒有這股奴性！」
江公閉目。
「王上，」公孫宏小聲，「我四面受困，山地、鄉野盡被趙人所佔，既無處可走，也無救援，守在孤城，只有一個結局……」略頓，「是以臣以為，走為上！」
「王上，」司馬熹亦道，「留得青山在，不怕沒柴燒。昔年魏人樂羊伐我，克我顧都，走先君恆公。之後，恆公又憑一己之力復國。今趙人再度克我全境，靈壽不保，我王若是……」
「不要說了！」中山王擺手止住他，看向眾人，「寡人往投齊地，你等籌備去吧。」
一個月黑風高之夜，在李疵安排下，江公、公孫宏等人護送中山王訾??並王后陰姬等眾分乘二十乘輜車，攜帶大量珠寶，出逃東城門，一路向東，至河水處，有肥義部眾奉王旨接引，渡河東去。次晨，司馬熹傳示王旨，洞開四門，靈壽歸趙。
接后數日，在解除中山人的全部武裝之後，武靈王依之前約定，立江公薦舉的中山先王厝的庶子姬尚為中山國君，拜江公為中山國相，貶司馬熹為庶人，中山國的其他朝臣也都或用或貶或罰，一一處置。
中山人舉境臣服，悉聽趙王。