第十章臨時營地
兩輛軍車鳴笛駛出基地大院，目標是西郊軍用機場，那裡正有一架中型運輸機等待著他們，而細心的高長青已經把所有裝備給養都補充完畢了。
就在軍車飛駛而去的時候，高長青忽然產生一種莫名的衝動，想要跟戰士們一起衝鋒陷陣！不過心裡總是感覺有什麼事兒似的，但卻怎麼也想不起來。待回到辦公室看到楚南飛發來的報告之後才恍然所悟：周芳華同志已經抵達前沿基地了，發報讓他通知夏玖熙一聲，誰知道竟然給忘記了。
利刃出鞘斬群魔！高長青重重地在軍事地圖上畫了圓圈，把帕米爾高原都圈在裡面。
楚南飛小組頂風冒雪行進在亂石山谷之中，心裡還在思考著柳明河犧牲的原因以及敵人究竟是誰的問題，喬玉成持續搜尋附近的信號未果，而小昭神情恍惚地跟在後面。顯然柳明河的犧牲對他打擊很大，他還是一個剛滿十八歲涉世未深的戰士，當然沒有見過如此血腥的場面。
而蘭比大叔則氣喘吁吁地跑過來，拉住楚南飛的胳膊：「隊長，我們應該找一個臨時營地躲避風雪，不然會出事的！」
「穿過山谷露營！」
「您不知道暴雪的厲害，有時候一下就是幾天，給養不足會困死在山裡的啊！」
楚南飛皺著眉頭觀察一下周圍的環境，風雪比方才大了很多，感覺溫度驟降，能見度不足五米。的確如他所說，危險隨處可見。更大的危險來自給養不足和低溫，如果強行穿越的話會陷入進退維谷之中。
進入搜救第二天沒有任何發現，還損失了一位戰友，楚南飛的心裡正憋著一股氣，但絕對不能頤指氣使而犯錯誤。與喬玉成商量一下，決定就地宿營，待暴風雪停后再出發。蘭比大叔終於鬆了一口氣：「願山神保佑我們能找到一個棲身的山洞吧。」
在高原寒地露營一定要選擇好合適的露營地，尤其是遭遇暴風雪的時候，否則會被大雪給埋住。好在此時距離山口已經不遠，按照李成發的地圖標記，翻越山谷後會有一處工程兵的營地，那裡是明日行進的目標。
楚南飛吩咐喬玉成給前沿基地發信，彙報搜救小組的位置，以便及時聯繫。經驗豐富的蘭比大叔在附近的山坡上發現了一個山洞，四個人艱難地把精簡的裝備、食物和水運送到山洞裡，天已經徹底黑了下來。
洞外一片死寂，只能聽到風雪呼嘯的聲音。
讓楚南飛驚訝的是山洞裡面竟然有燃燒過的灰燼，而且發現了被遺棄的乾柴，讓蘭比大叔驚喜不已，點燃了一堆篝火之後才穩定下來，皺了一口酒發出愜意的呻吟：「從灰燼的新鮮程度可以判斷三天前考察隊在這裡露宿過，神保佑他們！」
除了灰燼之外還發現了一支酒瓶子和食品包裝袋，楚南飛仔細檢查一下生產日期，確定真的是科考先遣隊所留下的。這說明先遣隊順利地通過了山谷，並沒有在那座牧點停留。也就是說牧點發生病毒感染是在先遣隊經過之後才爆發的，基本判斷與兩名工程兵有關，但奇怪的是那些牧民卻失蹤了？
在牧點只發現了一名屍蠟化的工程兵殭屍，找遍了幾頂帳篷也沒有發現牧民的蹤跡，倒是許多牛羊都莫名慘死了。與柳明河同志犧牲一樣，都成為楚南飛和喬玉成心裡的「疙瘩」，解也解不開。
按照5619的作戰原則，他們已經違反了戰鬥原則。第一，不應該急功近利地推進任務，在不確定行動風險之前不能魯莽行動；第二，不應該頂風冒雪地穿越山谷，因為高原環境太複雜，隨時隨地都會發生各種各樣的危險；第三，不應該在沒有查明柳明河死亡原因之前涉足險地，這樣會將搜救小組置於更加危險之中；第四……
楚南飛嘆息一下，如果嚴格執行作戰原則的話，搜救行動只能自動停滯了。
「楚隊，我猜這次任務絕對沒有那麼簡單，我有一種感覺。」喬玉成放棄搜索信號，為了節省電能只能採取間斷搜索的方式了。
「什麼感覺？」
「敵人很不尋常。」
楚南飛冷哼一聲：「最大的敵人是惡劣的自然環境和X病毒。」
喬玉成沉默片刻點點頭，兩人都心照不宣。牧點發現的屍蠟化殭屍與川南的案子是何其相似？這說明敵人與魔羅族和卡維特人有關係，但在沒有親眼所見之前還不能輕下結論。而且敵人的攻擊方式很特別，依照以前的經驗判斷與卡維特人的「光箭」攻擊頗為相似，不同的是「光箭」攻擊會直接將目標摧毀，甚至衝鋒槍都能化成鐵水。
「還在想老柳的事情？」穿南飛皺了一口五十二度的二鍋頭，一股濃重的辛辣立即在食道中形成一股熱線，渾身骨酥肉麻的感覺。
「檢查老柳的傷口發現都是對稱洞穿的，傷口均在一厘米範圍內，口緣顯示為鋒刃所傷，但在附近並沒有找到攻擊武器，而小昭卻看到了什麼，所以他在開槍。」喬玉成幽幽地看一眼抱著衝鋒槍已經熟睡的小昭嘆了口氣：「從老柳被擊殺道小昭還擊至少需要五秒的時間，如果他是特戰隊員的話，但偏偏小昭是炊事班的，所以這段時間可能是十秒鐘以上。」
老喬分析得有道理，在十秒鐘的時間內敵人發動了一次完美的攻擊，但問題是為什麼沒有襲擊小昭？他們相距不過是十幾米的距離，怎麼解釋？楚南飛心思沉沉地望著漆黑的洞口，耳邊傳來風雪之音。
能夠在十秒鐘內兵不血刃地發動一次完美攻擊的敵人是何其強大？但讓人捉摸不透的是敵人沒有持續發動襲擊，否則就得被團滅了。楚南飛見過各種各樣的襲擊，沒有哪一次能與這次的遭遇相媲美，哪怕是戰鬥力超強的考維特人也不可能完成這種攻擊行動。
楚南飛忽的想起了川南行動中遭遇到殭屍的襲擊，那是卡維特人操縱的光子攻擊手段，但當「箭雲」形成初期的時候人是可以判斷出來的，而小昭卻說一種「白色」的武器「憑空」出現的，卻沒有看到襲擊者。
任何遠距狙擊都會有蛛絲馬跡，而且不可能形成渾身洞穿傷。老柳至少同時遭遇了二十餘次的攻擊！
楚南飛儘力不去想敵人如何的強大，目前最緊要的任務是儘快抵達工程兵連隊的臨時營地，然後稍作休整去那個被標註為「XXX」的洞穴。同樣道理，如果老陸和沈英雄抓到李成發的話，輕而易舉地知道「XXX」三個符號代表什麼，而現在只能認為那裡是「未知」洞穴空間。
可以想見，工程兵連隊在那個洞穴空間中遭到不明生物攻擊時候的恐怖一幕，如果科考先遣隊也步其後塵的話，戰鬥將會更加慘烈！楚南飛不敢想象，以特勤三中隊李國仁排的戰鬥力而言，任何普通的傭兵隊都將不是其對手。
但若是碰到襲擊老柳這樣的敵人，楚南飛也相信抵抗超不過五分鐘。難道這就是他們失去聯繫的原因？老高說過「生要見人死要見屍」，不過一場暴風雪過後希望變得渺茫起來。楚南飛從懷中拿出一張老舊的照片，借著篝火的光亮怔怔地看了幾眼。
這是休假回家看老爹的時候從家裡的相框里發現的，老爹罵自己沒出息，老楚家怎麼出了你這個玩意？三年回兩次家，每次跟突擊檢查似的，住一宿就走，逼著楚南飛立即轉業找一個正經八百的工作娶一個媳婦。
老爹不知道楚南飛是特種兵，更不知道5619是什麼性質的部隊，甚至他都不知道兒子在哪兒當兵。楚南飛讓老爹看臂章，撒謊說自己現在是「國家的人」，一切保密。臨走把這張照片給卸了下來保存，不是全家福，而是老楚家最有出息的四叔的照片。據說四叔是一個老大學生，與老爹形同水火，被老楚家給除名了，不知道什麼原因，但楚南飛要以此明志。
篝火燃燒得弱了很多，蘭比大叔在洞穴里找到最後的幾塊樹枝扔進火中之後便睡去，而喬玉成則抱著衝鋒槍靠在洞口的位置站崗。楚南飛走過去接替，讓他多休息一會，靠在洞壁上向外面望了一眼，暴風雪似乎下得更大了。
楚南飛的腦子被各種各樣的設想佔據著，各種複雜的信息都在腦中過篩子，想要找出其中的內在聯繫。神秘的帕米爾SOS信號、工程兵連隊遭遇突襲、特勤三中隊以及科考先遣隊失蹤、牧點屍蠟化殭屍和逃走的李成發、柳明河同志的犧牲等等，楚南飛敏銳的洞察力和判斷力對不同的信息進行比對判斷，似乎理清了一個思路。
月前防空部門發現的所謂的「SOS信號」實際上是工程兵連隊遭遇不明生物襲擊的時候發出的，但沒有被及時發現和破譯，損失慘重的工程兵連隊倖存者李成發和一名戰士逃出了那個洞穴，但在經過牧點的時候爆發了X病毒，李成髮帶著一塊「黑色的石頭」僥倖逃到前沿基地，而那名感染者變成了屍蠟化殭屍，X病毒迅速傳播，牧點遭到滅頂之災。而在此之前特勤三中隊保護著科考先遣隊已經通過牧點，沒有遭到X病毒的攻擊……
但為什麼他們還是失去聯繫了？科考先遣隊的考察目的究竟是什麼？是帕米爾信號還是工程兵連隊遭遇襲擊事件？敵人究竟是誰？是人還是不明生物？不明生物是什麼生物？難道是卡維特人？
楚南飛頭疼欲裂，自己的推理似乎有某種漏洞。再次思索整個推理過程之後才發現，帕米爾信號存在問題：工程兵連隊在遭到攻擊后的確發出過「請求增援」的求救信號，但為什麼需要京畿科學院破譯？為什麼防空雷達和情報搜集部門在很長時間之後才重視帕米爾信號？難道工程兵連隊發送的是「加密信號」？
特種兵出身的楚南飛對軍用通訊信號極為熟悉，一支普通的工程兵連隊的聯繫信號一定是固定的頻段，絕對不會進行加密處理，除非是極端重要的技術信息傳輸，但絕對不會包括SOS信號。
一般而言SOS求救信號是使用公用頻段，而且一目了然。
這是一個十分明顯的矛盾，工程兵部隊似乎在刻意隱藏著什麼？楚南飛忽的想起了蔣依菡告訴自己帕米爾信號破譯的內容：我們被困在一個時間停止的洞穴，正在遭到不明怪物的襲擊，請求增援。
前沿基地的帳篷里，周芳琳被凍得牙齒直打架，不得不在穿了兩層厚厚的棉衣之後還披著一床軍被，只露出一張清秀而蒼白的臉，看著自己的呼吸瞬間凝成白霧，楚楚可憐地望一眼昏黃的行燈之下的姐姐和喬伊正在談話，不禁打了一個噴嚏。
探險是一種人生歷練，而對周芳琳而言，簡直是從天堂墜入了地獄，探險遠沒有自己想象中那麼浪漫！
「好吧，我會繼續給你講我所知道的信息資料，這有助於我們的探險。」本傑明的眼中閃爍著精明之色，不過從中透露出一種狡黠的味道來。
周芳華優雅地端著紅酒杯小飲了一口：「信息共享是成功的保障，我也會分享一些自己的研究成果，一定是您沒有接觸過的，而對我而言也是研究的瓶頸的問題，比如在中國生活的古老種族，也就是您說的東方布須曼族。」
這個問題吊足了本傑明的胃口，從火車上兩個人就開始鬥智斗勇一般的交鋒，直到抵達前沿基地也沒有消停過。那位對探險行動痴迷得要死要活的周芳琳卻難以加入其中，因為他們談論的問題太深邃：從布須曼人到美洲入侵歷史，從杜立巴石碟談到外星人是否存在的論題，又從光子武器談到太陽能的開發和利用等等不一而足。而周芳琳唯一能插上嘴的是「什麼時候能到前沿基地」，真的抵達基地之後她卻昏昏欲睡。
「傳說1938年的探險行動發現了716塊杜立巴石碟，但在之後卻鮮見關於石碟的信息，而1956年北京大學的一位比教授破譯出了杜立巴石碟槽道中的秘密，並做了一個十分有取的試驗。」本傑明饒有興緻地說道：「那位教授測定杜立巴石碟含有少量的鈷元素，懷疑其具有特殊的能量場，便效仿留聲機唱片放置在磁場之中，想要破解石碟留存的信息。」