四首輔是怎樣煉成的

建德四年七月，北周軍隊兵分數路，對北齊發起了大規模進攻。武帝御駕親征，自率主力大軍六萬進攻河陰（今河南孟津縣北）；楊堅奉命率領舟師三萬，自渭水進入黃河，負責策應主力及各路偏師。

八月，北周軍隊一路勢如破竹，各路人馬一共攻克北齊三十餘座城池。其中，武帝和齊王宇文憲分別攻克河陰、武濟、洛口等地，迅速進圍洛陽，但卻在此遭遇齊軍頑強抵抗。九月，北齊援軍大舉南下，偏巧武帝又在這個時候患病，北周軍隊為了保存有生力量，不得不放棄已經佔領的三十餘座城池，全線撤軍。楊堅擔心舟師逆流西返很容易被齊軍追及，遂下令焚毀艦船，與陸軍主力一起撤回關內。

此次東征雖然未能取得勝利，但從戰爭一開始便取得的輝煌戰果來看，周軍的戰鬥力顯然遠遠高於齊軍。有了這樣的判斷，武帝滅齊的決心便越發堅定了。用他自己的話說，正是這次東征讓他「前入齊境，備見其情」，才發現「彼之行師，殆同兒戲」，所以有了「窮其巢穴，混同文軌」的必勝信念。

建德五年（公元576年）十月，經過一年時間的養精蓄銳和周密部署，武帝再度集結重兵，對北齊發動了最後一次致命的打擊。這一次，楊堅被任命為右翼第三軍的主將。十月底，武帝親自督戰，指揮各軍攻克了北齊的軍事重鎮晉州（今山西臨汾市）。齊後主高緯親率大軍從晉陽（今山西太原市）南下，對佔領晉州的周軍進行了猛烈的反攻。兩軍在此激戰了一個多月，齊軍始終未能奪回晉州。

十二月六日，武帝親率八萬大軍，與齊軍在晉州城外展開決戰。戰前，武帝策馬巡視了各軍陣地，對各軍主將一一勖勉，極大地鼓舞了官兵士氣。與之形成強烈反差的是，在這個決定帝國命運的重大時刻，齊後主高緯居然還把寵妃馮小憐帶在身邊，片刻不離。兩軍開戰後，齊軍東翼稍稍退卻，跟高緯一起在山崗上並轡觀戰的馮小憐便花容失色，驚呼「我軍敗了」，高緯遂不顧左右勸阻，帶著馮小憐倉惶北逃。

皇帝一跑，齊軍頃刻潰散。武帝揮師追擊，於十二月中旬攻克晉陽。高緯再度北竄，本欲流亡突厥，被部下諫阻，才向東逃回鄴城（北齊都城，今河北臨漳縣西南）。此時，北齊人心已去，凡北周軍隊所到之處，各地官員守將皆開門迎降。高緯惶恐無措，遂聽信術士「當有革易」的讖言，於次年正月傳位給年僅八歲的兒子高恆，自稱太上皇，企圖以皇位的更易禳解滅國之災。

建德六年（公元577年）正月十八日，武帝率周師進抵鄴城。次日，高緯僅帶百餘騎棄城而逃，攜幼帝亡奔濟州（今山東荏平縣西南）；鄴城旋即陷落。兩天後，高緯逃到濟州，再次把兒子的皇位禪讓給任城王高湝，然後繼續逃亡，打算從青州（今山東青州市）南下，投奔陳朝。正月二十五日，當高緯帶著馮小憐和幼子逃至青州附近的南鄧村（今山東臨朐縣西南）時，被一路尾追的北周前鋒尉遲勤追及，全部被捕，隨後押送鄴城。

稍後，楊堅奉武帝之命，與宇文憲聯兵北上，進攻任城王高湝駐守的冀州（今河北冀州市）。高湝出兵迎戰，被周軍打得大敗，旋即被俘。高湝是東魏實際統治者高歡唯一一個在世的兒子，輩尊望重，且名義上受幼帝禪讓，稱得上是凝聚北齊人心的最後一面旗幟。如今這面旗幟黯然倒下，意味著北齊已經徹底喪失了與北周抗衡的資本，只能乖乖接受被北周吞併的命運。

至此，立國二十八年的北齊宣告覆滅。

滅齊之後，武帝論功行賞，擢升楊堅為柱國、定州（今河北定州市）總管，讓他出鎮河北。北齊剛剛平定，河北顯然是亟需鎮撫的要地，楊堅能夠獲得這個任命，足見通過此次滅齊之戰，他的能力已經得到了武帝的認可。

然而，當楊堅風塵僕僕地進入定州城，還沒來得及熟悉當地的風土人情，一紙調令便從長安飛到了他的手中——武帝決定將他調往南兗州（今安徽亳州市），並命他即刻赴任。

楊堅強烈地意識到，武帝對他的猜忌之心猶存！

原因很簡單，就當時北周的戰略格局而言，南兗州的戰略價值明顯要比定州小得多。雖然從地緣角度看，南兗州與陳朝接壤，一般來講也屬於軍事重地，但是，眼下北周的當務之急卻不是對付陳朝，而是肅清北齊的殘餘勢力，鎮撫剛剛歸降的北齊官民，讓長安的統治權能夠滲透到中原與河北的每一個角落。只有做完這一切，徹底安定北方的局勢，繼而積蓄力量，才談得上南征陳朝，完成統一大業。換言之，南兗州的戰略意義，勢必要到幾年以後才能顯現。可如今，武帝卻迫不及待地把楊堅從河北調往南方，擺明了就是不信任他。

讓楊堅百思不解的是，既然武帝一開始敢把定州交給他，那就說明信任他，可為什麼這麼快就出爾反爾、改弦更張了呢？

這個問題的答案，與定州的一則傳說有關。

自從北魏末年以來，定州的西門就長年關閉，從未打開過。沒人知道這是為什麼，只知道朝廷不允許。直到北齊初年，定州官民感到出入太不方便，就上奏當時的齊帝高洋，要求開啟西門，「以便行路」。沒想到高洋竟然不批准，還說了這麼一句話：「當有聖人來啟之。」（《隋書·高祖紀》）定州官民大為鬱悶，但也沒辦法，只能一邊忍耐一邊企盼「聖人」早點降臨。

楊堅被任命為定州總管后，當然不會理睬北齊朝廷的什麼狗屁規定，到任的第一天就命人打開了西門。當關閉多年的城門訇然大開的一瞬間，定州百姓頓時歡呼雀躍。欣喜之餘，人們也不約而同地想起了高洋當年說過的話——當有聖人來啟之。

莫非，楊堅就是傳說中的「聖人」？！

於是，從楊堅來到定州的那一天起，有關他是聖人的說法就在河北傳開了。而時隔不久，武帝的調令就發到了定州。

儘管沒有證據表明武帝是聽了這個傳說才把楊堅調離河北的，但這種可能性肯定存在，尤其是考慮到圍繞在楊堅身上的種種天命預言，我們就更有理由相信，武帝心裡一直沒有排除對楊堅的猜疑，所以不管聽到什麼傳言，都有可能立刻採取防範措施。更何況，燕趙自古多豪傑。作為河北的軍事要地，定州的民風歷來彪悍。在武帝看來，若楊堅以定州為根據地，在河北長期經營，未來的勢力必定難以估量。因此，最好的辦法就是趕緊把他調走。

接到調令后，楊堅大為不快，但聖命難違，他也只好打點行囊準備啟程。就在這時候，一位密友特地從附近的常山趕過來見他，並且說了一句令他心驚肉跳的話：「燕、代精兵之處，今若動眾，天下不足圖也。」燕趙之地多有精兵猛將，如今若聚眾起事，要奪取天下也不是什麼難事。

這個慫恿楊堅起兵造反的人，名叫龐晃，時任常山太守。早在楊堅十幾年前出任隋州刺史時，在襄陽任職的龐晃便因公務往來與其相識，「知高祖（楊堅）非常人，深自結納」。兩人結為好友后，龐晃就曾當面對楊堅說：「公相貌非常，名在圖籙。九五之日，幸勿相忘。」楊堅當時笑著叫他別亂說話，可實際上已經在心裡把他視為知己。從此，兩人便「情契甚密」，「屢相往來」。

（《隋書·龐晃傳》）這些年，龐晃看見楊堅屢遭排擠，時常替他抱憾叫屈，如今又見他被武帝猜忌，更是憤懣不已，所以才會一見面就勸他造反。

不過，楊堅之所以是楊堅，就在於他的隱忍功夫遠遠超越常人。在楊堅看來，被皇帝猜忌固然不爽，失去定州這個頗具軍事價值的地盤固然令人遺憾，但是，這些都不足以作為起兵叛亂的借口，更不能成為爭奪天下的理由。換言之，在宇文邕剛剛吞併北齊、整個北周帝國氣勢如虹的這個時候貿然起兵，無異于飛蛾撲火，自取滅亡。

所以，面對龐晃熱血沸騰卻輕躁冒進的建言，楊堅只是淡淡地說了四個字：「時未可也。」然後便啟程赴任了。

北齊的滅亡令南方的陳朝深感唇亡齒寒。為了避免戰略上的被動，當年十月，陳朝主動打響了一場北伐，由老將吳明徹率水師進圍彭城（今江蘇徐州市），企圖趁北周在中原立足未穩奪取徐、兗二州。不料彭城一戰，陳軍不僅未能克城，後路反被周軍切斷。次年二月，陳軍突圍未果，全軍覆沒；吳明徹被俘，憂憤而死。

彭城之戰極大地打擊了陳朝的北伐士氣，而北周的上上下下則大為振奮。尤其是對於一心想要一統天下的武帝而言，帝國的南線既已得到鞏固，他就可以騰出手來，全力對付北方的突厥人了。當年五月，躊躇滿志的武帝集結了五路大軍，自長安大舉北上，準備進攻東突厥。然而，車駕剛剛進抵雲陽宮（今陝西涇陽縣西北），武帝忽然患病，不得不讓大軍停止前進。

宣政元年（公元578年）六月一日，病勢沉重的武帝被緊急送回長安。是夜，武帝宇文邕帶著壯志未酬的深切遺憾離開了人世，年僅三十六歲。次日，二十歲的太子宇文贇即位，是為周宣帝。

一代雄主宇文邕的英年早逝，對於如日中天的北周帝國來講，無疑是一個沉重的打擊，但是對於屢遭排擠、備受猜忌的隋國公楊堅而言，卻無異於冰河解凍、枯樹逢春，令他長久壓抑的人生忽然間豁然開朗。

太子登基成了皇帝，楊堅就升格成了國丈。這一年，楊堅三十八歲，人生差不多已經過半，可政治上的春天似乎才剛剛來到。宇文贇一即位，楊堅就被授予上柱國、大司馬，一舉掌握了北周帝國的兵權。

宇文邕雄才大略，可惜兒子宇文贇卻是個地地道道的頑主。

早在宇文贇還是太子的時候，就與東宮侍臣鄭譯、王端等人沆瀣一氣，多有不法之舉。武帝曾命宇文贇與王軌一同出征吐谷渾，宇文贇卻成天與鄭譯等人嬉戲宴樂，把軍旅事務全都扔給了王軌。班師后，王軌向武帝舉報。武帝大怒，立刻對宇文贇和鄭譯等人施以杖責，並將鄭譯等一幫東宮佞臣悉數革職。可沒過幾天，宇文贇就暗中把鄭譯等人都召了回來，「狎戲如初」。

對於太子的種種劣跡，宇文邕其實也都心中有數，所以對他管教甚嚴，動不動就是棍棒伺候。他知道太子嗜酒，便嚴令一滴酒也不能進入東宮，並且命人時刻記錄太子的一言一行，每個月準時向他奏報。儘管如此嚴厲，可宇文贇表面上不敢造次，暗地裡卻惡習不改。為此，王軌屢屢向武帝進言，稱太子不仁不孝，品德惡劣，「非社稷主」。然而，在武帝看來，宇文贇終究是長子，其他幾個兒子都還年幼，倘若廢長立幼，不僅於禮制不合，且幼主在位，極易被權臣架空，就像當年擅權攬政的宇文護一樣。因此，雖然武帝比誰都清楚宇文贇身上的問題，卻始終下不了決心把他廢掉，只能寄希望於通過「棍棒教育」讓他改惡從善。

遺憾的是，這樣的教育方式非但沒能改變宇文贇，反而加重了他的逆反心理。武帝駕崩后，宇文贇剛一即位，其驕奢荒淫的本性便暴露無遺。武帝的棺槨尚在靈堂，宇文贇就一邊摸著身上被杖打的傷痕，一邊破口大罵：「老東西，死得太晚了！」然後命後宮的嬪妃宮女全部集合，供他「檢閱」，看上眼的立刻拉上床，「逼為淫慾」。

隨著頑主宇文贇的登基，以鄭譯為首的一幫寵臣便相繼被越級提拔，紛紛進入朝廷的權力中樞。同時，宇文贇開始下手翦除武帝一朝的元勛重臣。他命心腹於智、鄭譯等人暗中策劃，短短一個月內，便以圖謀叛亂的罪名，將齊王宇文憲及親信王興、獨孤熊、豆盧紹等人全部誅殺；次年，又相繼除掉了王軌、宇文孝伯、宇文神舉、尉遲運等大佬。

對前朝元老進行大清洗的同時，宇文贇當然沒有忘記扶植自己的勢力。大成元年（公元579年）正月，宇文贇在原有的行政架構上增設了「四輔」：以越王宇文盛為「大前疑」（四輔之首），相州總管、蜀國公尉遲迥為「大右弼」（四輔之二），申國公李穆為「大左輔」（四輔之三），大司馬、隋國公楊堅為「大后承」（四輔之四）。

宇文贇上位后的一系列政治動作，幾乎顛覆了武帝一朝的高層人事布局。然而，就是在這種波譎雲詭的政治變局中，楊堅才得以從滿朝文武中脫穎而出、扶搖直上，不僅掌握了兵權，而且還躋身四輔，一舉躍居帝國權力的最高層。

武帝之死令北周的政局急轉直下，但客觀上卻成全了楊堅。從這一刻開始，一個無比輝煌的政治生涯，已經在楊堅面前徐徐展開。

在北周的歷任皇帝中，宇文贇無疑是最另類、最病態的一個。他性情暴戾，行為乖張，喜怒無常。從當太子的時候起，他就在武帝的管束下倍感壓抑，可即便坐上了皇帝寶座，手握生殺予奪之大權，可以盡情殺戮看不順眼的大臣，隨意更改朝廷的典章法令，他還是感到拘束和不自由。因為，皇帝不僅要按時坐朝，還要受一大堆禮法規範束縛，更得隨時面對朝臣的諫諍。如此種種，都讓宇文贇十分懊惱。

在這個世界上，權利和義務通常是對等的，沒有人可以只享受權利而不承擔任何義務。但是，宇文贇對此卻有不同的看法。他喜歡皇帝的權力，卻討厭制度賦予皇帝的種種責任和義務。為了解決這個矛盾，宇文贇想出了一個絕妙的辦法。

大成元年二月，宇文贇即位才半年多，就忽然宣布，把皇位傳給年僅七歲的兒子宇文闡（是為周靜帝），改元大象，自稱天元皇帝（相當於太上皇）。這個突如其來的決定讓百官目瞪口呆，但是宇文贇卻對自己的創意自豪不已。因為這樣一來，他就卸掉了所有責任和義務，把種種束縛轉嫁到了幼子身上，自己卻依然享有至高無上的權力和屬於皇帝的一切權利。

如此絕妙的主意，顯然只能從宇文贇那顆絕對另類的大腦中產生。傳位以後，宇文贇開始變本加厲地放縱自己的慾望，「驕侈彌甚，務自尊大，無所顧憚」。自古以來的皇帝，冠冕上只有十二旒，他就命人把自己的冠冕加到二十四旒。此外，舉凡車輦、服飾、旗幟、鼓樂等等，其規模和檔次也都要翻番。以前的皇帝都自稱天子，他卻「自比上帝」，自稱為天。他規定，無論官員還是百姓，只要官名或姓名中含有「天」、「高」、「上」、「大」等字眼的，全部要改掉。比如姓高的一律改為「姜」，宗族所稱的「高祖」，一律改為「長祖」。

除了這些堪比「自大狂」的荒謬舉動之外，宇文贇的「虐待狂」傾向也在傳位以後愈演愈烈：朝廷自公卿以下的官員，動不動就遭到毒打；每次打人，至少要打一百二十下，稱為「天杖」，後來甚至加到二百四十下；後宮的妃嬪們，即便是受他寵幸的，挨板子也是家常便飯。一時間，恐怖氣氛籠罩了北周的外朝和內廷，「人不自安，皆求苟免，莫有固志」。

（《資治通鑒》卷一七三）宇文贇的倒行逆施徹底摧毀了武帝一朝辛苦打造的政治凝聚力，而人心的離散無疑是一個王朝崩潰的可怕前兆。很快，朝野上下對宇文贇的怨恨情緒便迅速滋長並瀰漫開來。對此，宇文贇當然不會沒有警覺。為了進一步鞏固權力，防止宗室親王和朝中大臣聯手對付他，宇文贇採取了三個舉措：一、驅逐宗室，二、監控百官，三、重用外戚。

首先，宇文贇下令，把宗室中輩分最高的五個親王，即宇文泰在世的五個兒子宇文招、宇文純、宇文盛、宇文達、宇文逌全部逐出京師，命他們各往自己的封國就任；其次，「密令左右伺察群臣，小有過失，輒行誅譴」；最後，把國丈楊堅從四輔的末席一下子提拔到首席，以「大前疑」之尊位總百揆。之後，宇文贇每次出巡，皆令楊堅留守京師，代行朝政。

至此，楊堅終於成為一人之下、萬人之上的首輔大臣，登上了北周帝國的權力巔峰。

從人臣的角度講，楊堅走到這一步，既是輝煌燦爛的頂點，也是理所當然的終點，因為再往上就是皇帝，其職業生涯顯然沒有了上升空間。可是，如果我們站在幾年後回頭來看，則不難發現，這個首輔大臣的位子，不過是楊堅生命中一個全新的起點而已。換言之，在楊堅篡周立隋的歷史大戲中，最精彩的一幕才剛剛開場。