第二十章 趕屍客店
讓我們把目光再次聚焦在神秘的南疆。
這支由商人、縣令和軍士組成的神秘商隊帶著幾架空馬車孤獨的在南疆森林中行進著。儘管年關將近，南疆的叢林中仍然是一片鬱鬱蔥蔥。崇山峻岭都被茂密的樹木和荒草包圍著，只是依稀能夠看到往來商旅走過的痕迹。
吳文忠低下頭，仔細觀察著道路上的痕迹，大商人張林海走到吳文忠身後問道：「怎麼了？老吳？」
「老張你看!」吳文忠指著地上的痕迹道：「這條道路是我們平時與施浪昭連接的唯一通道，你看這痕迹，還算新鮮呢！」
張林海仔細看了看，點頭道：「不錯，但是小弟以為，這恐怕不是商人的痕迹！李先生請您過來！」張林海對李暉揮了揮手，李暉從隊伍後面策馬奔了過來，神色極其謙恭地問道：「張大叔您有何吩咐？」
李暉的禮貌讓張林海不禁愣了一下，突然想到李暉的角色是吳文忠的外侄，趕緊笑道：「來，張叔叔考一考你小子，你來看看這地上的痕迹是怎麼回事？」
李暉低頭仔細看了看，那是一行淺淺的馬蹄印，還好最近沒有下雨，腳印還清晰可見，他用手丈量了一下馬蹄印的大小，臉色瞬間變得嚴峻起來，他盯著張林海道：「難道是…？」
張林海鄭重的向他點了點頭：「你想的沒錯！咱們這趟買賣恐怕十分兇險啊！」
吳文忠著急的站了起來，問道：「你們爺倆打什麼啞謎，到底怎麼回事啊！」
「老吳你想，最近都沒有六昭的商旅來我們這做生意。你再看，這蹄印的尺寸並不是普通的馬蹄，而是六昭他們的戰馬！」張林海比劃著說道。
「吳大叔您再看這腳印的方向，正是向著姚州的方向，也就是說最近有蠻子的戰馬往姚州的方向跑，這只是一匹馬的蹄印。」李暉繼續分析道：「您看這蹄印很淺，而且每個蹄印的距離十分接近，說明這馬不僅跑得很快，而且騎馬的人騎術很高超！那麼一個騎術高超的人騎著一匹六昭的良駒，在幾乎已經斷絕商旅的道路上往姚州的方向行進的目的是什麼呢？」
「我懂了！」吳文忠一拍大腿：「這個人是一個蠻人的探子，去姚州刺探軍情的！」
「沒錯，我也是這麼認為！」李暉點頭道。
吳文忠和張林海對視了一眼，他們是多年的好友，自然明白對方的意思：這個年輕人太不簡單了，他們兩個在邊境混了這麼久，只能看出來是戰馬，而這個後生如此年輕就可以分析出這麼多的信息，並得出如此重要的推論，實在是高深莫測啊！
李暉看了看兩位「叔叔」，突然感到自己過於表現了，趕緊遮掩道：「二位叔叔，咱們是不是要派一個人去通知一下姚州府的大人們，讓他們做好防範啊？」
「賢侄你說得對！」吳文忠點頭稱是，對身旁的中年男子道：「趙師爺！你現在立刻回姚州府，通知長史大人，告訴他我們在六昭通往姚州的道路上發現了蠻子的密探，讓他們一定要小心防範！」
「在下領命！」中年男子跨上一匹馬，飛似的向反方向奔去了。
「不要停，我們繼續前進！」吳文忠道：「我們很快就要進入蠻夷的地界，所有人都要小心防範，晚上兩人一班值夜！」
「小侄遵命！」李暉翻身上馬，往隊伍的最後奔去。
雖然鳳凰縣和施浪昭（六昭之一）交界，但是依然有百里之遙，商隊的行進速度並不快。沒過多久，濃重的墨色開始悄悄籠罩了這隻神秘的商隊。
「弟兄們！點起火把，我們在前面宿營！」吳文忠沖疲憊的商隊喊道。
李暉從馬上下來，對幾個兵丁說：「你們幾個分散開來，在四周布上銅鈴！」說完從身後褡褳里的拿出繩子穿上的銅鈴，「分散在我們的營地四周！」
突然，一個馬夫指著前方的密林喊道：「你們看！那裡有一間客棧！」
幾個人借著火把閃爍的火光往密林的深處望去，果然有一間木頭搭建的兩層小樓，孤零零的潛伏在商道的路旁，沒有招牌，只有一盞星星點點的燈火在這即將被黑暗籠罩的森林中明明滅滅。更令人奇怪的是客店的大門很奇怪的向兩邊敞開著，彷彿隨時歡迎客人的到來。
「轟隆隆！」濃重的夜色瞬間被激烈的閃電撕裂開，濃重的濕氣瞬間蔓延到整個森林裡，暴風雨要來了。
「這蠻荒之地的鬼天氣就是這麼怪！」張林海罵道。
「哎呀呀！」吳文忠馬上捂住了張林海的嘴：「在這裡別提鬼！小心真把鬼招來！」
「吳大哥，我沒看出您還信這個！」張林海笑道。
「寧可信其有，不可信其無！」吳文忠拿出身上的玉菩薩，小心的放在手裡作揖道：「菩薩保佑！」
「世間哪有什麼鬼！如果真的有，恐怕在人自己的心裡吧！」李暉微笑著說。
如果是旁人，一定會被吳文忠臭罵一頓，張林海心說：「你小子還真會觸霉頭！」讓張林海奇怪的是，吳文忠竟然沒有任何的不悅，而是獃獃的想了一會道：「李暉，你這話我感覺似曾相識啊！我也聽一個人說過！」
「哦？」李暉趕緊轉移話題：「這是我一個朋友說的！呵呵，我帶幾個弟兄去查看一下那家客棧，如果沒有問題，咱們就住進去避避雨！」說完沖身後的人一揮手道：「你們幾個，跟我去查看那家客棧！」
身後幾個隨從應了一聲，拿上佩刀，跟著李暉往樹林深處去了。
張林海看著吳文忠道：「老吳！我怎麼不記得這裡有家客店呢？」
吳文忠也奇道：「這條道咱們走了不下幾百回了，也就是一個月左右沒來，怎麼蓋起來了個客店？」
「不對！」吳文忠突然一拍大腿：「那個客店不是給活人住的！」
「啊？！」張林海驚道：「怪不得沒有招牌，原來是死屍客棧！」
聽到這句話，整個商隊的人都吃了一驚，死屍客棧其實並不是完全沒有活人住，這與當地風俗「趕屍」有關。
由於當地部族之間經常發生戰爭，漢族與當地的少數民族也是戰爭不斷，而南方地形複雜，多山地丘陵，很難把屍體運回故鄉安葬，從此便衍生出了趕屍這一行。
趕屍的起源可以追溯到炎黃二帝和蚩尤的大戰，苗族的祖先蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：「我們不能丟下戰死在這裡的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故里如何？」阿普軍師說：「好吧。你我改換一下裝扮，你拿『符節』在前面引路，我在後面督催。」
於是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈后，對著那些屍體大聲呼喊：「死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄、爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！」原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的「符節」後面規規矩矩向南走去了。
死屍客店只住死屍和趕屍匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門的門板後面，是屍體停歇之處。屍體都在門板後面整齊地倚牆而立，趕屍匠趕著屍體，天亮前就達到「死屍店」，夜晚悄然離去，若是遇上大雨天不好走，就在店裡停上幾天幾夜。
商隊的人面面相覷，沒想到在商道的附近，短短一個月的時間竟然出現了一座死屍客店，真是奇哉怪也！張林海和吳文忠不禁為前去探路的幾人捏了把汗！