第二十四章 地下賭場
馬車早已不見，沈鑒和鐵牛身處一個足可容納百人的大廳中，四周燃著燈火，光線既不昏暗也不刺眼，可以讓剛摘下眼罩的人很快適應。
四名婢女站在兩人對面，俱是姿容姣好的美人。為首的婢女說道：「貴客大駕光臨，賤妾深感榮幸。在進入賭場之前，要給二位介紹下規矩嗎？」
沈鑒沉吟片刻道：「講吧。」婢女道：「是。咱們家賭場從最常見的擲骰子、百家樂到鬥雞、斗狗，甚至海外的焚柴刺血等賭法應有盡有，您可以任意選擇。」
沈鑒問道：「賭注呢，有限制嗎？」婢女搖搖頭：「沒有。」隨即補充道：「您想賭多大就賭多大，想賭什麼就賭什麼。」沈鑒一愣：「什麼意思？」婢女解釋道：「在咱們家，賭注不只限於財帛，別的東西也可以。」
「比如呢？」沈鑒問道。
「妻子，兒女，前程，性命……這些都是可以的。」婢女面不改色的回答。
「好大的口氣。」沈鑒冷笑道「我倒要看看是不是真有這麼玄乎。」說罷對鐵牛道：「少爺，您先請？」
鐵牛又嗯了一聲，兩人剛要往前走，卻聽婢女道：「貴客請留步。」
餘下三人先是呈上兩副面具，為首的婢女道：「請客人戴上，免得撞見熟人尷尬。」沈鑒笑著接過來：「你們還挺細心。」
緊接著婢女又呈上兩件袍子，竟是名貴的錦貂裘。
沈鑒這才發覺四周冷氣森森，實在不像夏季。婢女道：「請二位披好，小心著涼。」罷說四人走到前方一拉大門的把手，一股冷風轟的吹進來。
沈鑒和鐵牛邁入門去，見到的是個冰雕玉琢的世界。
牆壁、地面，乃至闌干、迴廊通通是以寒冰砌成。這裡的燈火併不多，卻在一重又一重的折射下放出千萬道璀璨的光芒。
人影晃動，賭客們圍著賭桌竊竊私語，竟無一個大呼小叫。沈鑒心想：此地果然不同凡響，就連賭徒看上去都文雅得多。
早有下人將官銀兌換成籌碼。萬兩白銀，即使用竹子做的籌碼代替也是沉甸甸的一大捧。
兩人顧盼半晌，卻並未急於入局。沈鑒注意到這裡下注果然大得嚇人，譬如麻將，起底就要一兩紋銀。若是這樣打上一晚，幾百兩銀子可能隨隨便便就輸掉了。
要知道，當時中等人家辛苦一年的收入不過十幾兩而已。
所以沈鑒不僅感到厭惡，心中還有怒。
好在鐵牛表現得比較自然，他在一張桌旁坐定下了注，卻是最簡單的擲骰子。
可正因為簡單，桌上的人格外多，籌子堆得跟兩座小山相似。
它們中大多數是白色的，代表十兩以下的小注，鐵牛朝沈鑒招了招手，抽出一根代表百兩紋銀的籌碼扔下去，搓著手自言自語道：「先押小試試手氣，求財神爺高看一眼！」說罷又往頭頂假裝拜了兩拜。
隨著「買定離手」的吆喝，骰筒飛快的旋轉起來。鐵牛突然騰一聲跳起來，左腳踏上桌子，指著骰筒大呼道：「小！小！」額頭上的青筋跳起來老高。
周圍的賭客幾乎驚呆了，他們誰都沒見過如此粗鄙的暴發戶。
骰筒忽然通的扣在桌上，掀開一看，三粒骰子加起來只有六點。莊家唱道：「六點，吃大賠小！」鐵牛轉瞬間便贏了一百兩。
包括沈鑒在內，旁人都以為他會大肆慶賀，卻不料他狠狠啐了一口道：「他娘的，押少了，再來！」
他連勝三局，眼看下注越來越大。第四局時所有人都覺得他要押得更大，可鐵牛卻把籌碼一卷，對沈鑒說道：「走，換個檯子。」
沈鑒低聲問道：「你手氣正旺，怎麼不賭了？」
鐵牛詭譎的一笑：「他家出老千，再賭下去必輸無疑。」
沈鑒有些吃驚，問道：「這麼大的場子也出千？」
鐵牛道：「這你就不懂了，越是看上去沒問題的越敢這麼干，就像老實人難防一樣。況且……這家的手法並不高明。」
他看了看四周，把手攏在嘴邊低聲道：「一般賭場都是骰筒落定後下注，他們卻是先下注再搖骰子。這麼一來只要莊家手上稍微有點功夫就能決定誰輸誰贏。我之所以能連勝三局，是他們給我下套，想引我下大注。嘿嘿，不過可惜呀，爺爺我在軍營里賭錢時，他們還穿開襠褲呢！」
「不過……」他歪著頭道：「有一點我想不明白，能來這裡賭錢的人非富即貴，怎麼偏偏看不破如此拙劣的把戲？」
沈鑒眯起眼道：「也許是因為他們給自己預設了一個前提，那就是：『這家賭場不會騙人。』一個想法如果深植於腦海中，一般人是絕不會去懷疑的。
你看這些裝飾，如此莊嚴宏偉，連牆壁都是透明的，簡直處處在暗示著公正無私。況且正如你所說，他們請的都是有權有勢之人，平時絕對無人敢騙，放鬆警惕後上當也就不奇怪了。休說旁人，即使是我方才不也中招了嗎？」
他轉而嘆道：「這才叫大巧不工！別的賭場研究的都是千術，而這家卻致力於讓人『不懷疑』，實在高明！我倒想見見這裡的主人了。」
話音未落，卻聽方才那張賭桌上一陣喧嘩，有個人站起來大聲喊道：「怎麼又是小？我……我偏偏還要押大！」說罷伸手拽掉面具往地上一擲，對莊家道：「再來！」
可是莊家卻一動不動，禮貌的微笑道：「何大人，您的籌碼已經全部用光了。」
那姓何之人的面孔扭得像塊破抹布，最後一拍桌子道：「我何文斌是堂堂山東布政副使，這官位總可以拿來賭吧？」
莊家道：「當然可以。按本店規矩，各省布政副使折抵白銀三千兩。但您可要明白，萬一輸了便會有人去頂替您的位置，到時您便是一介白丁了。」
何文斌不禁汗流浹背。可貪婪最終戰勝了恐懼，他臉色蒼白的點了點頭：「好，我賭。」說罷把剛換來的所有籌碼一股腦押在大上。
他死死盯著莊家道：「我就不信開不出大來！」
莊家微微一笑也不辯解，再次搖動骰筒。結果沒有任何意外，果然又是小。
何文斌整個人像灘爛泥似的倒在椅子上。莊家輕輕嘆了口氣，旁邊走來兩條大漢，一左一右架起何文斌的胳膊往外就提。
這時何文斌卻再次喚道：「慢……」
莊家微笑道：「何先生還有什麼事？」何文斌有氣無力的說道：「我的官位雖然丟了，可我還有一雙手，能寫不少詩文。你們既然號稱什麼都能賭，便讓我再賭一把……」
莊家稍一思忖，道：「何先生當年以解元入試，自然寫得一手好文章。閣下即使不做官，憑這門本事也可一輩子衣食無憂。您今年四十有六，算您還能再寫上二十年，每年賺二十兩紋銀，這雙手價值四百兩銀子。不僅如此，當年鄉試時的亞元如今也在官場，常因您奪了他的第一名而懷恨在心。這雙手若是賣給他，價格還能翻一倍。因此本店對您這雙手的估價是紋銀八百兩，您要賭嗎？」
何文斌面色已與死人無異，只有一雙眼中還閃動著瘋狂的火焰。他用盡全部力氣點了點頭，並再次押了大。
於是搖骰，落盅。結果當然只可能是小，這裡不可能有奇迹。
何文斌一動不動，眼睛變得渾濁獃滯，那一點尊嚴的光芒已然消失殆盡。
他嘴唇輕輕顫抖：「別急，我還有一條命，我還能賭！」
但莊家收起微笑，冷冷道：「抱歉，你的命並不值錢。」說罷一名大漢衝上前去按住何文斌，另一人手起刀落剁掉何文斌的雙手。
驀然間慘呼聲不絕於耳，兩名大漢卻面無表情，拖死狗般將何文斌拖了出去。
一大群僕役立刻擁上來，或擦洗血跡或整理檯面，賭場里頃刻間又變得光潔如新，彷彿剛才的一切都沒發生似的。
這時莊家忽然抬頭沖鐵牛微微一笑，鐵牛隻覺得心中一陣惡寒，別過臉去不敢看他。
驀的，只聽一人說道：「二位原來在這兒，在下找你們半天了。」沈鑒見來者戴著面具，但聲音卻頗熟，隨即醒悟道：「你是帶我們進來的人？」
那人笑道：「您好眼力，是我不錯。」沈鑒道：「我還以為你是夥計呢，沒想到你也是客人。」那人道：「嚴格說來，這兩種身份我都有。在此地有個別名叫『梁邊君』，專門招徠比較尊貴的客人。」
他看了看鐵牛，對沈鑒道：「剛才貴主人一下便贏了幾百兩銀子，讓人佩服。不知可有興趣玩幾把大的？」
沈鑒道：「我們來就是為了玩大的。可是這些擲骰子之類的賭法太俗，所以遲遲沒有下注。你有什麼說法？」
梁邊君沉吟片刻道：「實不相瞞，此處是外廳，本店招待貴賓另有所在。只是那裡只能請貴主人一人前往，所以……」
沈鑒笑道：「好說，我們做下人的本也不配。」說罷對鐵牛道：「少爺意下如何？」
鐵牛迅速和他交換了眼色，咳嗽一聲道：「我去看看。你在外面候著吧。」沈鑒恭恭敬敬的作了個揖，然後退下。