35.第三十六章.八思巴源流，金瓶掣籤（2）
藏傳佛教主要有四大支派，即寧瑪派（紅教），薩迦派（花教），噶舉派（白教），格魯派（黃教）。[37]
寧瑪派（rnying－ma－ba）是藏傳佛教傳承最古老的一個派別。這個教派僧人只戴紅色僧帽，所以稱又稱紅教。「寧瑪」（rnying－ma）藏語意為「古」、「舊」，它的法統與吐蕃時期的佛教有直接傳承關係。它是最早傳入西藏的密教並吸收原始苯教的一些內容，重視尋找和挖掘古代朗達瑪滅佛時藏匿的經典。其顯著特點是注重密法的修鍊與實踐，不問政治，因此大成就者也最多，在民間有著舉足輕重的影響力。
薩迦派中的「薩迦」（sa－skya）藏語意為灰白色的土地，因為這個派的主寺——薩迦寺建寺所在地呈灰白色而得名。因這個教派寺院圍牆塗有象徵文殊、觀音和金剛手菩薩的紅、白、黑三色花條，故又稱花教。元朝時期，在忽必烈的支持下，薩迦派輝煌一時，因為國師基本都是薩迦的，之後逐漸式微，逐漸向純宗教領域復歸。
噶舉派是藏傳佛教支派最多的教派。「噶舉」（bkav－rgyud），藏語意為「口授傳承」。因這一派僧人按印度教的傳統穿白色僧衣，故稱為白教。白教至今仍是一個大教派，除西藏外，四川、甘肅的藏區白教影響力甚大。
格魯派是藏傳佛教中諸多宗派中最後形成的一個宗派。明朝時期，甘肅出了個藏人宗喀巴，他進西藏大雪山修行，破關而出即創立教門。1409年正月，宗喀巴在拉薩大昭寺次舉行祈願**會，同年又在拉薩東北興建甘丹寺，自任住持，這是格魯派正式形成的標誌。由於喇嘛均戴黃帽，故俗稱黃教。格魯派（dge－lugs－pa）中的「格魯」一詞意為「善規」，指這一派倡導僧人應嚴守戒律。它的教理源於噶當派，故稱新噶當派。噶當派創於1056年。藏語「噶」指佛語，「當」指教授。即用佛的教誨來指導凡人接受佛理。格魯派興起后，因格魯派是在噶當派教義的基礎上展而來的，因此原屬噶當派的寺院，都成了格魯派的寺院，噶當派從此在藏區隱滅。
宗喀巴圓寂后，座前兩大弟子**與班禪分管后藏與前藏的教務，黃教空前鼎盛，成為第一大教派，它便從白教手中接管了全藏的政教事務。此時已是中國的清朝。
活佛轉世制度的採用是格魯派走向興盛的轉折點。清代格魯派形成**、班禪、章嘉活佛（內蒙古）、哲布尊丹巴（外蒙古）四大活佛轉世系統。
活佛轉世制度創立后，藏傳佛教各教派紛起仿效，相繼建立起大大小小數百計的活佛轉世系統。據統計，清朝乾隆年間在理藩院正式註冊的大活佛就有148名，到清末增至160名。
17世紀格魯派掌權后，為杜絕大活佛轉世中的族屬傳襲的流弊，1793年，清朝頒布了「欽定藏內善後章程二十九條」，創建金瓶掣籤制度，將其列入「善後章程」第一條；大皇帝為求黃教興隆，特賜一金瓶，規定今後遇到尋找活佛靈童時，邀集四大護法，將靈童名字及出生年月，用滿、漢、藏三種文字寫於牙籤牌上，放進瓶內，選派有學問的活佛，祈禱七日，然後由眾呼圖克圖會同駐藏大臣在大昭寺釋迦佛像前正式認定。金瓶掣籤后，駐藏大臣、尋訪靈童負責人要將掣籤所得靈童的況報告中央政府，經中央政府批准后，才能舉行坐床典禮。為此，清朝特製兩個掣籤金瓶，一個用於**、班禪轉世靈童的認定，現存放於拉薩布達拉宮；另一個用於確認蒙藏大活佛、呼圖克圖的轉世靈童，現存放於北京雍和宮。
清朝各代皇帝，特別是康、雍、乾三代，為使國家長治久安，吸取明朝歷史教訓，對蒙藏問題特別注意。清政府將西藏密宗當作「政」對待。隨著清政權在全國的鞏固，藏傳佛教作為統一思想的工具，逐漸地用行政手段扶持起來。到乾隆年間，更明確的提出「興黃教，即以安眾蒙古，所系非小，故不可不保護之」的方針政策。清政府把藏傳佛教，分為四個區域來進行管理。藏區分為**管轄區，班禪管轄區。**以拉薩為中心的前藏地區，班禪是以日喀則為中心的后藏地區。蒙古分為外蒙（喀爾喀蒙古），教權授予哲布尊丹巴胡圖克圖。清軍將準噶爾噶爾丹消滅后，哲布尊丹巴胡圖克圖又返回庫倫。清朝內蒙古、甘肅、青海、京師、多倫、承德、五台山以及華北地區的教權授予章嘉呼圖克圖。一世章嘉活佛原來是青海省互助縣紅崖子溝張家村人，佑寧寺選此村孩子為活佛，所以，佑寧寺的活佛系統，就稱「張家」。康熙又授予章嘉呼圖克圖為清朝國師。把章嘉活佛安排到五台山、多倫、承德、北京、甘肅、青海等地，使他成了清朝對蒙藏地區的「巡視使」和「欽差大臣」。因為五台山地處華北中心地帶，又是高寒區適合蒙藏等北方高寒地區民族氣候環境，章嘉作為國師，長住於此，就自然成為當時蒙藏佛教中心，清朝著力在五台山大興黃教，康、乾二帝，特別是乾隆帝，朝山次數最多，曾去十一次之多。三世章嘉活佛，幼兒時就被接到清宮教養，后伴讀乾隆皇帝，所以乾隆皇帝與他意很深。章嘉活佛的漢、滿、蒙、藏語文字皆通，而且對這些典籍都有涉獵，造詣較深，在蒙藏佛教領袖中影響極大。他經常被派往外蒙、西藏地區巡視，六世班禪、八世**、三世哲布尊丹巴，都是他被皇帝授權赴藏認定的轉世靈童。清朝乾隆年間五台山的藏傳佛教寺院，由於得到政治上的支持和鼓勵，許多和尚改為喇嘛，就是這個歷史原因。