15.第三十九章.四至，中國地理大勢（3）

中國防禦最薄弱的地方一直在北方，正是軍事上的劣勢，據險要之處築長城以拒北方入侵者，在當時成為行之有效的辦法。長城對百姓而是沉重的負擔，但對統治者，則是保障其既得利益不受外敵掠奪的重要屏障。馬背上的游牧民族行動飄忽，但因長城的存在，他就不能想來就來，想走就走。中原軍隊即使在反擊時越過了長城邊界，通常也是選擇退守長城要塞。因為暴露在長城外曠野上的軍隊不僅很難尋找到游牧部落的有生力量，反而使自己成為敵方的攻擊目標，同時要維持塞外的駐軍勢必消耗高昂的軍費，增大財政稅收的壓力。

但僅僅依靠長城是不夠的，為了彌補自己軍事上天然的劣勢，中原王朝通常兩種方法可循：充分運用自己優於蠻族的組織和技術來遏制游牧民族的馬匹優勢。為了對付遊民族，一個重要標誌就是中國走向了高度的封建中央集權制。中央集權制可以在較短的時間內迅速提高國家的軍事力量和朝廷的財政收入；可以集中全國的人力物力以抗衡北方的入侵者。冷兵器時代，一個分散的中原王朝是很難抵禦兇猛的草原部落的。中央集權制的出現對於平民百姓來說卻是嚴重打擊。龐大的官僚和軍事體制需要有一個壓榨性的稅收制度來維持，而這種稅收制度則部分地依賴於前所未有的穩定物價制度，結果造成了社會的嚴重破壞，過度的壓榨遏制了社會的生產力。