16.第四十章.邊界，華夏文明版圖（1）

中國位於歐亞大陸東端、太平洋西岸。歐亞大陸的許多國家都有過大帝國的歷史，中國、蒙古、俄國、伊朗、土耳其、阿拉伯，等等，還有一些國家曾在短時期內建立過極不穩定的帝國體系，如拿破崙時期的法國，二次大戰時期的德國和日本。這些國家曾經有過的勢力範圍遠大於它們今天的國界。

亞洲是世界上最大的洲，它的地理環境、人文環境也是最複雜的。亞洲的文明史最悠久，古老文明最多，也是所有世界性宗教的源地。亞洲可分為五大區域：東北亞、東南亞、南亞、中亞和西亞。澳大利亞是赤道之南的一個大陸，也經常被當作亞洲國家。澳大利亞的多數人種和主流文化來自西方。在地理上，澳大利亞是東南亞的外圍國家，距離中國比較遠。亞洲有四個大國：中國、日本、印度和俄國。中國與其餘三個大國為鄰，但這三國卻相距比較遠。俄國的亞洲部分比歐洲部分大得多，但文化接近歐洲，只能算小半個亞洲國家。東南亞和伊斯蘭國家是文化比較接近的區域，在地理上連成一片。

西方主導世界文明的展已有數百年。現在，亞洲日益興旺達，與西方之間的差距正在縮小。東西方的力量對比正在出現變化。由於龐大的人口、快速的展，特別是對外資的優惠政策導致的貿易總量，中國在亞洲各國的普遍崛起中最為突出。

亞洲的人口大國很多。這是因為亞洲有較好的地理和氣候條件。此外，引進了高產作物品種，如中國在明末和清朝期間人口快速增長，主要是因為從南美傳入了玉米、紅薯、土豆等高產作物。亞洲的人口密度也並不比歐洲大。如中國的人口大約是英國的22倍，而面積卻是英國的40倍。去掉1/3沙漠和高原面積，中國的可居住面積仍是英國的27倍，人口密度仍低於英國。與日本相比，中國的面積是日本的25倍，人口是日本的10倍。同時，英國和日本也都有很多不適宜居住的荒原和山地。

打開一張世界地圖，中國與中東之間相隔一片遼闊的、荒漠的地區，並有大山作屏障，因此，從古代最早時候起直至今天，中國文明一直與歐亞大陸的其他文明彼此相異。美國加州大學歷史學教授斯塔夫理阿諾斯在《全球通史》一書中提到，中國為什麼會擁有世界上最古老的、連續不斷的文明？一個重要原因在於地理方面——它與人類其他文明相隔絕的程度再找不到第二個。地中海將美索不達米亞、埃及、希臘和羅馬連接在一起，印度洋使印度能與中東、非洲和東南亞相互影響；然而，可與地中海或印度洋媲美的地理條件，中國卻一點也不具備。相反，中國在其有史以來的大部分時間裡，四面一直被有效地切斷。它的西南面和西面，乃世界上最高的山脈；東面，是直到近代方能逾越的太平洋；北面和西北面，則為沙漠和大草原，它們起著很大的保護作用——這種保護作用，中國人又進一步加強了；他們為了防止兇險的游牧部落入侵，在那裡築了一道萬里長城。這種與世隔絕的意義就在於，它使中國人能在較中東或印度諸民族更少面臨外來入侵的況下，展自己的文明。因而，他們的文明更為連續不斷，也更為獨特——中國與歐亞其他偉大文明之間，有著較後者相互之間更為根本的差別。

在歷史上，隨著定居與財富的累積使得人類社會出現階層，並逐漸階固化。貧富、貴賤、剝削者與被剝削者間的差距愈來愈大。與奉行平等主義的舊石器時代的狩獵團體和新石器時代的村社相反，財富的增加使社會中不可避免地出現了富人與窮人兩大階級。新的階級社會代替了文明之前的無階級社會，從而，給人類社會的各個方面帶來了深遠的影響，不僅提高了生產率，也使社會結構變得極其脆弱。

文明的到來，破壞了人與人之間的平等關係。但從歷史的角度看，文明是人類在進化過程中邁出的重要一步。而正是因為階級的出現，帶來了激烈的竟爭，最終決定性地促進了人類的生產率和福利。