16.涸轍（4）

一夜要走三個房間。他終於不耐煩了。讓她們睡到一起去。他變得強硬了。他知道她們已離不開他了。

一個強健的小夥子，三個如火的姑娘，在同一個房間，在同一張床上**。那景是滾燙的。而這座深宅的外觀，卻顯出從未有過的靜謐和安恬。這裡曾經有過的煩躁、焦灼、姐妹間的毫無緣由的爭吵，統統消失了。隆冬的夜，外頭北風怒吼。泥鰍卻坐在閨房裡，和三個姑娘一起，圍著火爐，細細地品嘗參湯。他需要滋補。在這種事上，女人是最捨得花費的。

泥鰍更忙了。

光是七千畝地就夠他忙的了。好在他請了百多個幫忙的，長年在梅家幹活。忙時又找許多短工。反正梅家有錢，管他呢。

他不像帳房先生那個老家人忠於梅家口他只忠於他自己。所以忙著春種秋收，是因為他吃著梅家的飯，當然要為梅家幹活。何況梅山洞那麼信任他。再者，那麼多地荒廢了也實在可惜。有地就應當讓它長糧食。至於長出糧食歸誰吃，他不管。誰願吃誰就吃。誰餓了誰吃。

梅家除了有四千畝河灘地，還有三千畝好地不在河灘上。距魚王莊五十多里。很遠。是梅山洞的爹在世時，耍手腕坑了另一家財主，硬霸過來的。因為管理難，只種一季麥子。閑下一個季節養地。河灘地不能種麥，只種一季高粱。這個格局，還是梅山洞的爹活著時傳下來的。他沒有變。梅山洞也不管，收多收少，他也沒個數，倒是那個老帳房十分計較，他不僅罵泥鰍，而且敢罵梅山洞，罵他是個敗家子。梅山洞倒不和他理論。他知道，老帳房也是這份家業的創造者。他心疼。但老帳房卻不能理解他。就像他爹不能理解他一樣。

泥鰍常和老帳房頂撞。罵他是條老看家狗。老帳房每每氣得鬍子直抖。眼看著梅家敗落，他的確心疼。梅山洞的爹在世時，雖然他沒參與過任何一樁害人的事，但他一直盡職盡守，兢兢業業管著帳房、倉庫。出多少，進多少，都記得清清白自。他也未曾從中為自己謀過一分利。他是個孤老頭子。沒任何親人。他只是忠於梅山洞。其實更準確地說，他是忠於自己的職守。

泥鰍則不同。他常拿梅家的東西做人，每年收穫季節，他和一幫下人故意落下很多莊稼，讓窮人撿拾。逢他值夜，窮人們便互相邀約：「走呀！今夜是泥鰍值更。」夜色中，一群群窮人溜進梅家的莊稼地，偷個足。泥鰍佯裝不知，呼呼大睡。僱人幹活，他開出的工錢比梅山洞的爹在世時高得多。為此，常和老帳房生爭執。但到底還得報帳。老帳房很孤立。泥鰍的手下人全聽他的。

三弄兩弄，梅家每年的收成就大大減少，幾乎是直線下跌。人說，那些年，泥鰍是梅家養得白白胖胖的一條蛀蟲。他吃著梅家，喝著梅家，睡著梅家的三個黃花閨女，梅家的東西卻全讓他「糞」了！窮人們從中得益不少，卻有許多人暗中罵他。罵他沒人格，是個浪蕩鬼，瞎包孩子，吃裡扒外，吃鍋里屙鍋里，不仁不義，不可交。相反，對那個刻板古怪，對梅家忠心耿耿的老帳房，卻有不少人佩服他。說他為人正，做人就應當那樣。沒飯吃、他們會去找泥鰍；舉好人，他們肯定推舉老帳房。

這是一種令人費解的心理。

人格的失敗，並不能困擾泥鰍旺盛的生命力。他原也無意讓誰感激他。他只憑著自己的天性活著。他活得瀟洒，活得從容，活得自在。

夏天酷暑時節，去高粱地打葉子，是他最快活的日子。無名河兩岸的高粱地連成一片。浩浩瀚瀚，密不透風。他捨得往地里下本錢。哪怕是投二收一，他也干。他把種莊稼看成遊戲。外人都說梅家的高粱長得好，只有老帳房知道內，疼得咬牙。

高粱曬米前，要打三次葉子口頭一次打掉根葉，二次打掉中葉，三次打掉頂葉。只剩最上頭二、三片葉子擁著高粱穗，以便通風透光。面積那麼大，光靠他和一幫下人忙不過來。每到這個季節，梅家的高粱地就「放葉」了。所謂「放葉」，就是誰打誰要，本村外村的窮人都行。打回家喂牲口，當柴燒，編苫子，實在無用處，打下的葉子還可以賣給梅家。打梅家的高粱葉，再賣給梅先生家，白撈錢，哪個不幹？本村外村，不知有多少人鑽進高粱地。男人脫得精赤。女人們穿著衣裳進地，到裡頭也脫得只剩褲頭短衫。葉子密密匝匝，裡頭太熱太悶。一鑽進去，就像進了蒸籠，一會兒一身大汗。高粱葉上有白粉，有紅蜘蛛，沾得滿身都是。脫光衣裳幹活，利落，也省衣裳，也快意。女人們尤其快意。平日在家，解開一個紐扣，老人們也要呵斥。可進了高粱地，她們就自由了。老人們明明知道，稠密的高粱地里會有什麼事生，也只好不去過問。他們也年輕過。