6.涸轍（2）

過路人常驚慌。***因為河灘里有蟊賊打劫口或一個、或三五成群。藏在河灘深處的草叢裡。單等客商經過，冷不防竄出去，一棍把人敲昏，也有敲死的。搶了東西就走。逢這時，他便說：「你別慌！」他有一棍棗木棍。丟下綆繩，提著棍迎上去。一棍打倒一個。三棍打倒三個。他不會武藝，只憑一身蠻力。他力氣太大，打翻一個人像打翻一捆草。「噗！」就那麼一下，就倒了。如果被對方圍上，扭住。他也不慌。丟了棗木棍，用兩隻大手，一手抓住一個，像抓兔子，一扔。再撲上來，再抓住，又一扔。能扔十幾步遠。蟊賊被扔暈了，趴在地上翻白眼，眼得咬牙：「日升，你等著瞧！」爬起來二拐一拐地走了。日升也不追，回身對客商說：「沒啊了。走吧。」摸起綆繩，又背到肩上。七八百斤的重載，只要客商架得住把手，日升就拉得動。二三百斤的輕載，擱他肩上像燈草。沙窩裡拉車，死沉；硬路上一斤，沙窩裡十斤。吃這碗飯不易。

別的縴夫都不如日升生意好。日升拉縴管護送，保險。別的縴夫只管拉車，不保安全。蟊賊太厲害，多是亡命之徒。縴夫一般不敢得罪他們。常走這條道的客商，專愛找日升拉縴。通常，日升都有空閑。一天過不了幾輛車子。客商盡量避開這條道。但非走這條道不可的，也只好從這裡走。某一天就會忙起來。不知內的客商隨便叫個縴夫就進灘了。有的被搶了，也有的僥倖過去了。烹客就專找日升拉縴。如果東西貴重，這一天日升又沒空閑，客商寧肯下店等一天兩天。

車過黃河灘，如闖鬼門關。鬧著玩的？

日升從沙丘上站起來了，順手抄起坐在屁股下的棗木棍。綆繩在肩上一擺一擺的。他走下來了，朝那招手的客商走去。

是個販紅棗的。客商掏出一捧：「吃！」

日升悶悶地回：「不吃！」把綆繩栓在車架前頭，轉身上肩：「起！」車子動了。沙沙響。車輪在沙窩裡切開一道深溝。兩人的腿都插進沙窩，像趟水。

沙沙沙沙沙！

除了喘氣，並無人語。

兩個瘦瘦的餓鬼樣的縴夫，對肩倚在一棵干樹上。肩上也搭著繩，果然沒有棗木棍一類器械。四隻眼，流著冷漠的光，看著車子從面前緩緩過去。

沙沙沙沙沙沙沙沙！

一直入灘去了。

頭上飛過一隻雀鷹。也入灘去了。

黃昏時，日升從河灘深處返回。左手提繩，右手提棍。耳朵在流血，臉上也在流血。他用手背抹一抹。繼續定。估摸血又流出來了，抬起手背再抹一下。一直流。他有些心煩。彎腰抓起一把滾燙的細沙，往傷口處按了幾按，提起棍又走。他走得很慢，略略顯出一點疲憊。像是經過一場惡鬥。

四、五裡外那個村莊，已經模糊不清了。

他拐個彎，朝那個村莊走去。那是魚王莊。

這段路，他沒有碰到一個人。只碰到一些鳥雀歸巢，叫得急切切讓人心疼。

日升剛入村口，迎面碰到一輛馬車飛馳著奔出來。眼看撞到他身上。忙往道旁一閃。同時喝一聲：「能！」

趕車的是個十來歲的少年，猛勒馬韁。兩匹馬，咴咴亂叫，前蹄騰空而起。這當兒，少年一伸頭，笑嘻嘻地問：「大叔！沒碰著吧？」日升黑著臉，沒吭聲，進村去了。

馬車又飛馳著撲入黑夜。

少年加一鞭：「叭！」空曠曠的河灘里，盡可以放馬賓士。他喜歡這麼趕車。

車篷下坐著兩個男人。一個破衣爛衫，唉聲嘆氣。馬車跑得如飛，他仍嫌慢。但不敢說。只小心地向另一個男人討好：「梅先生，真……真麻煩您啦！這麼黑的天。」

梅先生扶扶禮帽，又趕緊摟結實懷裡的藥箱子，淡淡地笑笑，沒說什麼。

馬車顛得有些坐不住了。梅先生伸頭向坐在車轅上的少年說：「老扁，穩一點！」少年說：「好！」卻依然揚鞭催馬，車速一點也沒減。他知道那個窮漢子心裡急。他女人難產，生了兩天還沒生下來，血流了一地。