7.涸轍（3）

他是個孤兒。***八歲跟著梅先生提藥箱。十二歲跟著梅光生趕馬車。人都叫他老扁。老扁不老。只因為頭扁。小時候睡得太久。無人管，老睡著，老是一個姿勢，睡扁了。梅先生收留了他。在他看來，梅先生是個好人，在這幾百里河灘上，准不說梅先生是個好人？他和他爹不一樣。

梅先生叫梅山洞。是魚王莊也是這一方最大的地主。家裡除了有七千畝地，在縣城還開了一個很大的藥材店。梅山洞的醫術是黃河灘上的一絕。他去過巴黎，去過倫敦，去過東京，會說四國話。回國后就行醫。但不去大城市。常有省長、司令之類的大官派人來接他，他不去。只在鄉間行醫。白天請白天去，夜裡請夜裡去，風雨無阻。他的興趣不在土地上。土地使梅家在黃河灘上臭名昭著，失盡民心口梅山洞的爹是個惡霸，為聚斂土地害過十七條人命。老子臨終前，把沾滿血腥的幾千畝地交給梅山洞，梅山洞視為糞土。他終日奔波為百姓治病。百姓們感激的目光使他滿足。他看重精神享受。和他爹不一樣。

他從西洋帶來的平等、博愛，不僅他的老子不能理解，連老百姓也不能理解。在老百姓的眼裡，梅山洞是個怪物。是個憨傢伙。是個慈善家。是個神醫。

那年，黃河灘上瘟疫流行。人一沾上便高燒，燒得火炭一樣，渾身出血斑。一天兩天，蹬蹬腿就死了。快得很。這種病十年八年就有一次大流行。這種病治不好。這一年，又來了。梅山洞天天被人請出去，黑天半夜不歸家。後來乾脆又出不了門。病人抬家來，兩進大院，裡外都是病人。海山洞派人從城裡藥材店拉葯來，用大鍋煮，煮好的葯汁倒缸里，讓病人喝。那些日子，他派出去好多人到外地買葯。供不應求。來看病的，多數都治好了。但死的人更多。那麼多村莊，那麼多病人，他顧不上。黃河灘上每時每刻都在死人。死了就埋在沙窩裡。

那一年的狗最肥。

二更天，馬車進了一個村莊，在一間低矮的草房前停住、梅山洞跳下車，直奔屋子。老扁提個藥箱隨在後火。請醫的漢子已搶先進了屋。

女人躺在床上，死了一般。臉自得像一·張紙。梅山洞伸手拉開破被單，一股腥臭撲鼻。老扁看得真切，那女人的肚皮鼓得放亮，大腿根一片血肉模糊。他想不到一個分娩的女人形象竟如此骯髒醜陋。直到多少年後，一想起來仍然噁心。他一生對女人都沒有興趣，大約從這時開始。丈人那地方怎麼是那樣的！

梅山洞把把脈，說：「不咋。」一屋人都鬆了一口氣，他要來一盆清水，洗洗手，洗洗胳膊。怎麼，他要用手掏嗎？老扁打開藥箱，轉臉出去了。這大慘！他不敢看。

屋裡傳出女人一聲慘叫。慘得沒法聽。

但女人得救了。

回來的路上，老扁光想哭。人降生到世上，真不易。