16.林楠子02（5）

朱偈聽罷，心中一沉，自思道：怪不得近日傳說有個外國武術團立擂，如此看來，是果有其事了！只是什麼人給我捎來這口信呢？又悔剛才不該出去，若在家也好向那人盤問清楚。***

朱偈本是武林中人，自聽得這個信，真有點按捺不住了。有心去看個究竟，又恐慶山近日返回，誤了軍機，正在焦慮，偏巧兒子又讓陳吒風捉去，這真是火上澆油，百樣事都趕到一起了。

今日陰雨，大寶被擒已經是第四天。朱偈正在三間草堂憂心煩難，猛聽外面腳步聲響，憑聲音，他知道內弟來了。剛抬頭，憨娃已鐵青著臉進了門，面色凶凶的，帶進來一股陰風。他送上陳吒風那封書信，交臂而立，一不，眼卻一直盯著姐夫。那神色分明在說，人家刀壓著大寶的脖子，看你還能忍讓幾時？

朱偈看完書信，雙眉緊鎖，若有所思，默默地向門外望去。雨，已漸漸停了下來，幾隻麻雀從屋檐下喧鬧著衝出院子，天空露出幾片瓦藍。

憨娃等得焦躁，騰地躥出門外，迴向姐夫吼道：「事明擺著，陳吒風那老小子是黃狗坐轎，不識抬舉，只顧忍讓管什麼用？我看，你別作難了！外甥兒遭難，我當舅的不能見死不救。今夜我摸進去，救不出大寶，就火燒陳家村！」說完，氣沖衝要走。

朱偈大喊一聲：「回來！」憨娃叉著腿站住了，只聽朱偈又說：「今晚你不要胡來，明天我出面就是！」憨娃這才別著臉回到屋裡。

你道朱偈為何決定出戰陳吒風？原來，信中「若果敗北，甘願降心相從」這句話，使他下了決心。他思之再三，如果再像從前那樣不戰不和，實非上策。陳吒風人急性莽，一旦殺了大寶，就結了血怨，雙方再難和好。與其這樣，不如按約交手，如果勝了，也讓他服了這口氣。朱偈又想，據數年觀察，陳吒風雖知我蓄謀起反，卻並未向清廷告邀功，足見其為人剛直。這次如能拉他過來，最近起事，正好如虎添翼，不能再猶豫了。

當下，朱偈和憨娃又商量了一些事，通知手下人做好準備，以防不測。然後，朱偈又修書一封，應戰之外，又明之以理。憨娃接過回信，忙著安排去了。

這件事定下以後，朱偈心中稍微平靜，不免又挂念起大徒弟周慶山來。心中暗想，慶山不知會帶來什麼消息。繼而又嘆，自捻軍失敗已有三十二年，天下竟無一日太平。自己早年憑一腔熱血，到處亂撞，沒有結果。落腳朱家村以後，一者力量不足，二者時機不到，拖到今日，大仇未報。但血仇刻骨鉻心，何曾一日忘懷！

平日里，朱偈除了讀些兵法史籍，也讀些古人詩句，以解憂悶，以抒胸懷。其中最愛的是陸遊詩句。陸詩多憂國憂民，壯懷激烈，頗合口味。此刻，他回顧往事，搖自嘆，不覺吟出陸翁一《書憤》來：「早歲哪知世事艱，中原北望氣如山。樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑……」吟未完，已是老淚橫溢。

六

黎明時分，黃河故道兩岸的村莊，不時傳來一兩聲犬吠。那聲音沉落之後，河灘里但聞枯草沙沙，秋蟲唧唧，愈顯得憂悒蕭瑟難耐。

忽然，從下遊方向送來一陣隱約的馬蹄聲。聲音由遠及近，越來越響，在這萬籟俱寂的凌晨，顯得分外清晰而急促。

漸漸可以看得到了，晨色朦朧中，只見一匹白色駿馬，沿著堤腳下的小路急馳而來。馬上的人雙腳踹鐙，打馬如飛，一直衝向北岸的朱家村。

這正是朱偈的大徒弟周慶山。一個月前，他奉師父之命前去京津，此時，正帶著十萬火急的消息，趕回家來。

周慶山到了朱家村南門外，叫開寨門，徑往裡闖，一直到蓮花池師父住處，才翻身下馬。

這時朱偈早已起床，正在院子里舞劍，聽得馬蹄聲緊，心中一動，忙迎出去，正見周慶山在樹下拴馬。

出去一個多月，慶山更顯消瘦，兩眼塌陷，滿面塵土。朱偈心中一熱，愛憐地急叫道：「慶山！」

慶山猛回頭，見師父迎出院子，突然眼圈兒一紅，上前跪倒，大放悲聲：「師父，大事不好！咱武門——丟了人啦！」