18.林楠子02（7）

慶山趕到時，正是萬國會立擂第十五天。他一打聽，萬國會領頭的正是一個名叫格林的英國人，約有四十多歲。

說起來，此人正是那老格林的兒子。原來，三十二年前，他父親在蘇州城裡被凈空師徒打斷雙腿后，被送回英國。回國后，他積惱成疾，加上雙腿感染，漸漸病重。臨死前，他把才只有十多歲的兒子叫到床前，細說了在中國被打一事，告訴他仇人是一個名叫凈空的和尚和他的徒弟林楠子，讓他苦練功夫，日後去中國報仇。說罷沒幾天就死去了。

小格林胸懷殺父之仇，立志來中國出這口氣。小格林本來就有些童子功，年紀稍大，便離家遠行，遍訪歐洲數國，後來又去日本，不惜重金尋訪名師，並仿效中國武術傳統，外練一張皮，內練一口氣。數年之後，他果然武藝精進，多少次拳擊沒有對手，被尊為歐洲拳王。格林聲望越高，越是想來中國報仇，但一直沒有機會。這次八國聯軍進中國，他以為正是時候，機會不能錯過，便邀集了遍訪歐亞時在各國結識的十幾個拳師，號稱「萬國會」，緊步聯軍後塵來到中國。

他們到了中國，雖然實是欺人，卻打著交流技藝的招牌，通過聯軍向清廷提出交涉，一應條件全由他們提出。清廷正要獻媚於洋人，不僅一口答應，而且責成地方官吏派出清兵保護。

格林記得父親說過，那凈空師徒自稱是中原人，便帶萬國會在這黃河故道地區立下擂台。又因萬國會共有十八人，因此定下擂期十八天，如果到期打不下，就算中國沒有對手。

周慶山看期限緊迫，心想，萬一十八天沒人打下，讓萬國會這麼著走了，實在便宜了他們，也顯我中國沒有能人。他本想伸手，但連日奔波，身疲力倦，恐怕拿不下來，反而誤了事。慶山問了問，此地離家不過三百里路，便連夜趕回朱家村，向師父報告了這個消息。

朱偈問得清了，氣得面色鐵青，拍案而起！心中暗暗埋怨師父：「凈空師父，你只想清靜安逸，可人家找上門來欺負咱，想躲也躲不了哇！」不過，這話並沒有出口，只咬著牙罵道：「好你格林，來得正好！」隨後吩咐說：「慶山，快去吃飯，收拾一下，跟我去會會萬國會！」

周慶山呼地站起：「師父，啥時動身？」

「時間還有三天，再晚就來不及了，咱說走就走！」

「好！」

周慶山剛出房門，卻見師娘正在門外飲泣。顯然她已聽了多時。慶山只當她不放心師父打擂，忙上前問了安，勸說道：「師娘，你不必擔心，我和憨娃師弟一同前去，不行再多去一些人保著師父，憑師父的本領，想來出不了大事的。」

夫人點點頭，噙著淚水咽聲說道：「慶山，你們師徒共赴國讎，我哪能攔阻。只是……」說著，忍不住又哭起來。

周慶山不知大寶出事這段隱，正在詫異，又見憨娃等一群師弟鬧鬧嚷嚷擁進院子。他們聽說慶山回來了，特來看望。兩人打過招呼，憨娃一捋袖口向慶山說道：「師兄，你先歇著，今兒我們要好好收拾收拾陳吒風這老小子！」

「怎麼？」周慶山聞一驚。

憨娃把陳吒風捉去大寶，約戰師父的事說了一遍。周慶山頭蒙的一聲響，頓時想到，怪不得師娘啼哭，事兒咋趕得這樣巧！

恰在這時，朱偈在房裡叫喊憨娃。憨娃等人摩拳擦掌進了屋，周慶山也隨師娘吃飯去了，心裡卻在想，這事該怎麼好呢？

慶山心中有事，草草吃了飯，又問了師娘詳，便和師娘一起來到朱偈住處。屋子裡一群人坐站不齊，寂然無聲。憨娃氣呼呼地坐在一旁，其他人面面相覷，頗有難色。

獨有朱偈正在伏案寫一封書信。稍停，信已寫好。他把手中羊毫往筆筒一丟，封好信交給身旁一個徒弟：「你把這信給陳家村送去。」那人接過信要走，朱偈又抬手止住說：「慢！等我走後再送去吧，要當面交給陳吒風，切記不要過了午時！」原來，他忽然想到，不應讓陳吒風過早知道自己去打擂，以免節外生枝，誤了行程。