7.第十章（7）

忽然有一天，三祖父跑回家來了。

三祖父前腳剛到家，一頓飯還沒吃完，抓逃兵的就追來了。三祖父是逃兵。

隊伍要往山西開拔，那裡距家太遠。三祖父當兵是為保家護院。當兵去那麼遠的地方，還有什麼意義呢？於是他跑回來了。

逃兵抓回去是要槍斃的，何況是一個排長。

三祖父被奪下飯碗，當即捆起來就要帶走。

曾祖母給人磕頭求，磕得披頭散，額上冒血。

鄉鄰們圍上來都幫著說：「你們行行好，就當沒抓住不行嗎？」

「不行。我們抓住了。」

「行行好吧，抓回去就是死。」

「軍有軍法，我們不敢放。」

爺爺在一旁急得搓手，忽然有了一個主意，回屋提了一袋鋼洋送上：「請諸位路上喝茶吃飯用。還請你們走慢點，我去求個人來！」

那帶頭的還拿捏著不接，被一個也是小頭目樣的人伸手拿過去，說：「我們也是聽差，你們求人要快！」

那帶頭的不好再推，就說：「明日清晨我們在軍營外等你，過時不候！」

後來才聽三祖父說，那個小頭目是他把兄弟，他接過鋼洋就是幫了大忙。為爺爺贏得了一天一夜的時間。

那天早晨，抓逃兵的人把三祖父押上路的同時，爺爺也騎馬飛奔鳳凰城而去。他記得母親說過，鳳凰城有個開飯莊的三爺是他叔叔。他沒有見過他，也和他沒有親，現在事急，只有去求他幫助。他不知道那個陌生的三叔會不會幫他。但他沒有什麼人好求。這是僅存的一線希望。

爺爺一路打馬飛奔，傍晚時到了鳳凰城。他很容易就找到了鳳城飯莊，見到三爺。三爺不知他是誰，三爺正端著一把壺喝茶。爺爺硬著頭皮自報家門，喘吁籲請他想辦法。三爺驚得跳起來，一把抓住爺爺的肩喜極而泣，他沒想到相隔幾十年之後，柴姑的兒子會來找他。他心裡一直覺得對不起柴姑，卻又無臉再去草兒窪。三爺簡略地聽說了事經過，來不及細問柴姑的況，拉著爺爺立即去了縣衙。

三爺的鳳城飯莊常有顯貴來吃酒，他和縣太爺有些交。縣太爺果然很給面子，當即寫了一封信交給爺爺。爺爺謝過縣太爺，和三叔出了衙門。三爺和爺爺執手相望，說：「趕快去救你兄弟！以後有事再來找我，記住了我是你的親叔！」

爺爺那一刻流淚了。爺爺點點頭，把信揣進懷裡，立刻打馬出城，往魯西南邊境飛奔而去。這一夜，幾乎是馬不停蹄。沿途都是生路，有時跑迷了，只好叩開人家的門打聽。幾經輾轉，趕到時天剛微明。軍營外一里多的一處山岡上，三祖父和抓逃兵的一干人馬正在焦急地等候。原來他們早就到了，卻沒有進兵營去。幸虧三祖父的那位把兄弟從中說。如果進了兵營，而人又沒求來，便只有死路一條了。

爺爺看到他們，縱馬躍上山岡。揚揚手裡的信喊道：「我已經求了人來！還煩諸位稍候，我去去就來！」拱拱手調轉馬頭，直奔兵營去了。這一天一夜跑得人困馬乏，爺爺滴水未進，已是心力交瘁。但沒人能代替他。那匹馬跑到軍營門口時，口吐白沫突然撲倒，生生累個半死了。

果然縣太爺的面子大。

這位軍隊長官曾帶兵在鳳凰城駐紮過，和縣太爺交誼頗深。開信后當即允，派了一個軍官隨爺爺來到那座山岡上，命令鬆綁把三祖父放了。

爺爺拉上三祖父千恩萬謝，一同辭歸。爺爺幾乎癱了一樣，三祖父架著他，一步一步往家的方向走。走出很遠了，突然聽到一聲槍響。

父親後來說，三祖父回來后，呆呆傻傻幾個月，後來才漸漸好起來。但大瓦屋家從此斷絕了武力反抗的念頭。三兄弟三桿快槍換成了三桿煙槍，從應付土匪開始，逐漸都染上了煙癮。

人人都說，大瓦屋家的敗落神仙也沒救了。

但爺爺其實還沒死心，老想著家裡出個有本事的人，好能保護這個家，受人欺凌的滋味到底難受啊！

父親是長門長子，希望便又寄托在他身上了。爺爺決定讓父親上學。學而優則仕，這是古今多少平民家庭的幻想，多少有抱負的少年苦苦追尋的一條路。