3.第四章02（3）

潭生離開三爺家，並沒有急於回煙館。***夫人和孩子們平日都在七里鋪住，煙館就是他和夥計們住。煙館的事，潭生不讓家裡任何人介入，只他一個人掌管。七里鋪莊園名義是夫人掌管，實際上都是兒子二阪操持，他很放心。二阪是個能幹的角色，兄弟們都聽他的。潭生有八個兒子。

潭生唯一不放心的是大兒子大阪。

大阪是兩年前離開家的，他說要到外頭求學。潭生毫不猶豫地同意了。大阪是小城第一個到外頭求學的人，潭生為兒子驕傲。其實小城要到外頭求學的年輕人還有一些，但沒有誰家能供養得起。大阪走後，一年多沒有音訊，夫人在家急得哭，又是燒香，又是拜佛。夫人是後母，但夫人賢惠，潭生前妻留下的六個兒子，她像親生一樣疼愛。潭生嘴上勸她放寬心，自己心裡也著急，茫茫世界，大阪能去哪裡呢？他真擔心他在外頭遇到麻煩。直到半年前，大阪才捎來一封信，說是歷盡艱辛，終於考上了北京清華學堂，信上說清華學堂是用「庚子賠款」辦的，幾年後還要到美國留學。潭生不知道什麼是「庚子賠款」，但兒子能在北京上學並且日後還要留洋，這讓他萬分欣慰。他知道大阪會有出息。

現在潭生擔心的是皇上被攆下龍庭，北京必定大亂，大阪還能不能上學，大阪會不會卷進去。皇城根下是個是非之地，大阪又是個不肯安分守己的人。擔心歸擔心，潭生並不後悔當初放兒子出去，兒子大了，要幹什麼只能由他自己。就像當初自己走出桃花渡，沒誰能攔得住。

是夜月色很好，全城靜悄悄的，幾乎看不到有人走動。但潭生知道這寂靜中潛藏著極度的不安，沒人知道事態會怎麼展。青石老街的鋪沿下，時有一兩個蜷曲的乞丐，聽到潭生的腳步聲，抬頭看著他，又把腦袋藏在懷裡。月光灑在青石板上，綻出一束束幽藍色，就像山間石隙長出的一簇簇山花，似乎還有點清香。潭生恍若夢中，不知怎麼會有置身山裡的感覺。

他有點思念桃花渡了。

他記得離開桃花渡時，爹把他送到山口，爹說：「外頭不好混就趕緊回來。」那天風沙很大，荒原一片迷茫。潭生走出很遠了，回頭看爹還站在山口。那時他心裡有點酸酸的，但他不會迴轉。從下決心走出桃花渡，潭生就沒打算再回山裡去。可現在他真的思念爹娘了。

潭生有一種預感，他的生意快到頭了。

他不知道為什麼會有這種不祥的預感。

一連數日，小城不斷出事，東關高家宅子夜間起火燒了半條街，數間店鋪被搶，西關張家閨女被人掠走，一個街頭露宿的女乞丐被人姦殺赤身**扔在街旁的水溝里。挑水夫小號子凌晨挑水，正碰上女乞丐被人強姦，他大喊一聲你們幹什麼就提個扁擔沖了過去，被人一腳踢掉兩顆門牙，當場昏了過去。事後小號子回憶說，他影影綽綽看到有七八個人，全都破衣爛衫的。

那些天人心惶惶，人人自危，沒有皇上怎麼得了！

半個月後，一支軍隊開進城來，雖說衣帽不整，卻也浩浩蕩蕩。隊伍中間，一個滿臉疤痕樣子兇狠的將軍騎一匹黑馬，披一件斗篷，在士兵簇擁下極威嚴地穿過大街，一直走進洞開的縣衙門去了。

城裡不少人都出來看熱鬧，這支軍隊的到來，說明小城又有人管事了。有人管事總比沒人管事好。過去小城人對縣衙門從來沒有好印象，走過縣衙門口，就像走過老虎身旁似的有些抖。但這十幾天的經歷，卻又讓小城人覺得有個衙門還是需要的。被人管著不舒服，沒人管好像更不舒坦。他們正是帶著這樣的心理來到大街上，對這支莫名其妙的軍隊表示著謹慎的期待。

當那個醜陋的鬼臉將軍經過面前時，一些老年人突然覺得似曾相識，他們互相用目光探尋，努力回想什麼時候見過這個人，這個人肯定在小城生活過，好像是很遙遠的事了。就有人試探著小聲說，該不是幾十年前的那個流浪兒鬼子吧？那時他和小迷娘一幫流浪兒整日呼嘯來去，攪得小城雞犬不寧，老人們突然醒悟可不就是他！當年鬼子當兵許多老年人都記得的，此後便多年沒有音訊，怎麼突然帶了一支隊伍回來？這麼想著的時候，老人們就轉臉往城外的蛇塔上看。小迷娘的故事老人們說道了幾十年，她曾是他們生活的一部分，其中有的還曾是小迷娘的相好。但她在蛇塔里隱居了幾十年，從來沒人見她出來過，他們就老是等待她出來，老是說著她的故事。他們已經沒有新的故事，也不會再生新的故事，他們和小迷娘的故事就成為永恆的記憶。他們記憶中的小迷娘永遠是光彩照人的，而且隨著歲月的流逝更顯韻味無窮。如果說年輕時的小迷娘是一朵帶刺的極富挑逗性的玫瑰，現在的小迷娘就是一壇深藏的瓊漿了。他們時常說起她，時常默默地注視著城外那座蛇塔。小迷娘在小城消失了幾十年，但在他們心裡卻一天也沒有離開過。那座黑黝黝的神秘的蛇塔，已成為他們衰老的生命中唯一的一片綠色。