5.第四章（5）

漢子愣了愣，立刻弄懂了它的企圖。***

他嘆口氣。這是一條優秀的獵狗，在荒原爭鬥中，它必定是個王者。它應當獲勝。

三條狗在打鬥中漸漸遠離漢子。而數千隻老鴰已迫不及待地一擁而上。那時漢子已癱坐在地上。他朝身上看了看，到處都在流血。他沒有擦抹。擦抹或包紮都已經沒有意義。但他不想這麼被老鴰們啄食掉。一條七尺高的漢子被鳥吃掉，是件很窩囊的事。當然他也不希望被那條白狗吃掉。他環顧了一圈，周圍全是乾枯的野草，很深。一個主意已經打定。他決定把自己燒成灰燼。

現在他慶幸河灘里有這麼多草了。而在這之前，他是非常討厭和仇恨這些草和本來只屬於陸地上的任何生物的。黃河裡只應當有水和魚蝦，不應當有別的什麼。但黃河沒有了，只剩下一副空曠的軀殼。比想象的還要醜陋。幾年來，他曾試圖忘掉黃河，忘掉黃河邊的一切，忘掉在黃河大浪中搏擊的歲月。但他終於不能。

他對黃河的思戀比任何時候都更加強烈。黃河在的時候倒不覺得，甚至常常厭倦那枯燥乏味的日復一日的捕撈生活。那時他並不天天想到黃河，就像你不能天天想到你的鼻子眼睛。但黃河走了，它的奔騰不息的影像才愈加清晰固執地留在腦子裡。這時他才意識到，黃河早已是他生命的一部分。他祖祖輩輩的血汗是和黃河水一起流淌的。除了黃河，自己一無所有。他不能沒有黃河。

於是他回來了，回到它的懷抱和軀殼裡，要和它相伴廝守，終老一生。他沒打算死。

但現在卻必須死。

這樣也很好。

漢子摸出火鎌：「嚓！」一道火光飛出，面前的乾草被點著了。很快，火勢蔓延開來，伴著淡藍色的輕煙向四周擴散。

當東方的朝霞輕風樣漫過高天的時候，整個黃河已成為一條火龍。

按照趙老先生的指點，柴姑一行人一直往東南方向走，漸漸有些零星的人家了。幾乎沒有什麼像樣的村莊。到處是一片荒涼。趙老先生說，數年前這一帶生過一次大瘟疫，人畜死亡十之**。果然一些村莊看上去還有些歪歪斜斜的草屋殘壁，進去看看都沒有人住。屋框子里都是荒草，扒開來還有鍋灰。村莊荒了，土地也荒了。

柴姑站在一處坍掉的草屋前愣，一時默然無語。

江伯拍打拍打手上的鍋灰，嘆口氣，說：「庄稼人就這樣，像這地里的草，死一茬，又一茬。一輩輩都是這麼過來的。看開了，也沒啥，你等著看，要不了多少年，這裡還會有人家，還會有炊煙。」

重新上路后，柴姑好久沒有說話。這是她自從有了土地之後，第一次感到心裡蒼蒼茫茫的。

十二天之後，柴姑一行人來到一個叫黃口的鎮子。

當晚住在一家客棧，向掌柜的一打聽，可巧趕明兒有會。是個臘月年會。幾個人這才知道要過年了。

幾年來，他們早已沒有時間概念，只知黑夜白天，陰晴雨霧，更沒過什麼節日。一伙人都很開心，連小喜子也高興起來，跑里跑外地張羅住處和吃的。柴姑說：「記住日子，回去咱也辦點年貨帶上，好好過個年！」

小喜子說：「我要買幾掛炮仗！」

柴姑說：「隨你！」

老佛說：「我想給老婆買幾尺印花布。」

柴姑笑了，說：「還是老佛疼老婆。」

江伯說：「正經事還沒辦一樣，盡扯斜撇子。趕緊睡吧，我累得不行了。」

幾個人要的是個大套間。柴姑住裡間，老佛、江伯和小喜子住外間。臨睡前，江伯裝做解手，在外頭轉了一圈，有些不大放心。客棧在鎮子口上，前頭是大路，後頭就是野外，路上草棵很深，看上去黑咕隆咚的。

江伯回到房間，對老佛和小喜子說：「今兒夜裡要當心點，別叫人暗算了。我看咱輪著睡，我睡上半夜，你們倆睡下半夜，有動靜就摸傢伙！」

老佛說：「怕啥哩，我也想睡了。」

小喜子被江伯說得汗毛直豎，伸手先摸個頂門棍：「江伯，你……看見賊啦？」