12.刀客和女人（1）

十

在柳鎮東南角一個河汊子旁，住著一戶人家，孤零零的。這戶人家姓陳，男人叫陳老剛，是個獵戶，家中沒有一分地。

這個世界是太不公平了。就是這個沒有一分地的人家，卻是柳鎮的第一戶居民。

柳鎮的歷史並不久遠，只有六十多年。那是在清朝咸豐五年，黃河決口改道之後，這一帶方圓七八十里內沒有人煙，村莊毀棄了，田園荒蕪了，當地倖存者逃往外地謀生去了。其實，那年月，哪裡又有窮人的樂園？這裡人往外逃，外地人往這裡逃。人們不過是逃來逃去罷了。

一年以後，黃水乾涸了。陳老剛的曾祖父帶著家小從山東老家逃荒來到這裡，看到有大片荒地，就搭個茅庵住下了。不管這裡多麼貧瘠，只要有土地，就會有糧食，就不會餓死。臨離開家鄉時，他們砍了一根齊眉高的擀麵杖粗的柳棍拿著，一來做拄棍，二來打狗用。在這裡落腳后，用不著了，就把它埋在庵子旁邊，取個「紮根」的意思。第二年春天，它果然出一蓬嫩綠的枝條。以後，逃荒戶越聚越多，小柳樹越長越大。經過多年的繁衍、生息，在這片荒沙灘上居然形成一個村落。村前村后也栽滿了柳樹。柳樹最耐得瘠薄，和窮人的生命力一樣頑強。後來的逃荒者們沒有不喜歡柳樹的。直到多年以後，柳樹仍是這地方的主要樹種。當然，他們也感激陳老剛的曾祖父。在這個地方有了十幾戶人家時，他們為了不讓後輩人忘記第一個拓荒者，給自己的村子取名柳樹屯。柳樹屯怎麼又繁華起來，改叫柳鎮，其間自有許多曲折。反正經過多年的開墾，古黃河灘上已經廢棄的荒地，越來越多地變成了可耕田，那全是用窮人的心血和汗水澆灌起來的，但在幾十年的歲月里，也經過了無數的傾軋和爭鬥，被開墾的土地越來越集中在少數人手裡。到了陳老剛的父親時，家中已瀕臨破產。陳老剛的父親死了，為了埋葬父親，他賣掉了僅剩的二畝地，從此成了赤貧戶。家也從柳鎮街里搬出來，挪到現在的河汊上，蓋了兩間茅草房，一家人靠打獵為生了。柳鎮丁字街口那棵最老的柳樹，就是當年他的曾祖父栽下的那根打狗棍。可惜已經不屬於他了。那塊地盤已被鎮長劉大炮買下開了煙店。

陳老剛和他的上幾輩人一樣，性暴烈，受不得人的欺負。那棵鬱鬱蔥蔥的老柳樹，每每勾起他心酸的回憶和滿腔怒火。所以，平日除非有要事，他是極少到街里來的。他寧願帶著老婆孩子，在河汊上獨居。老輩人悲慘的創業史，使他對土地失去了興趣。他決意靠打獵謀生。黃河灘里有的是兔子，一天打十來個，夠養家糊口的了。他有一個溫存賢惠的妻子，很會料理家務，省吃儉用，日子還過得下去。

不料兩個月前，陳老剛在黃河灘里遭人暗算，被槍打死了！他死得十分蹊蹺，十分突然，事前一點徵兆也沒有。街上的鐵匠趙松坡和在歐陽家扛活的劉爾寬是他的把兄弟，他們雖知陳老剛性不好，可並沒有和誰家有生死之怨。是誰下的毒手呢？連柳鎮的人也都百思不得其解。

他突然死去了，才只有二十七歲，生生撇下女人和一個不滿一歲的兒子黑虎。趙松坡和劉爾寬大哭一場，幫著把陳老剛埋了。柳鎮的人們無不為之嘆息。

陳老剛被誰暗算，只有他的妻子心裡有數。但她不敢講，唯恐招來更大的災禍。她在丈夫墳前哭天搶地，悲慟欲絕。丈夫是因為她而死的啊！可她一個女人報不了仇。她只能把仇恨埋在心裡。要把兒子拉扯大，那是陳家唯一的根苗呀！她知道那個害了她丈夫的人多麼兇殘，假若自己稍微露出一點口風，連半歲的兒子黑虎也保不住性命，因此連陳老剛的把兄弟趙松坡和劉爾寬也不敢告訴。她知道他們有生死之交，一旦讓他們知道了真，別說性子一樣剛強的趙松坡受不了，連一向老實巴交的劉爾寬也會找那人拚命的。他們拼得過他嗎？弄不好把他們也連累了。

陳老剛一死，黑虎母子家無分文，日子眼看過不下去了。劉爾寬和趙松坡便經常周濟一些糧錢。可他們自己也不寬綽，日子長了總不是辦法。黑虎娘流過不知多少淚，只好央求他們幫她找個事做做，給人做奶媽傭人都行。