24.刀客和女人（5）

兒子當了鎮長，母駱駝並不怎麼高興，反有點心驚肉跳，在她看來，要做就做朝廷命官，再不就當庄稼人。***當這麼個鎮長，地方上除了得罪人，沒有啥好處。弄不好還落個劉大炮的下場，連家業也敗了。她素知兒子心胸陰窄，患得患失。做點小手腳還行，幹不了大事。現在又有一幫子地痞流氓逞著，很不放心。她時常囑咐兒子：「不行善，也別作惡；不受人欺，別欺負人。」這是她一生做人的信條。

這年冬天，老太太受了一點風寒，接這個因由，大病一場。沒熬過除夕，就死去了。頭一天晚上，她給兒子留下一句話：「好生待承……珍珠。生她那個時辰，街上有個要飯的……凍死了。這孩子命……苦。」母駱駝一生不信命，不信鬼神，臨到死，忽然迷信起來。

其實，老太太相信鬼魂已經不是一天了，只是外人不知道罷了。在她西間一個牆旮旯里，有一張陳舊的小木桌，收拾得乾乾淨淨。桌上供著玉梅的靈位，靈位前面的三個香爐里，都積滿了香灰。這是老太太死後，才被人現的。

光陰如梭，不知不覺間，珍珠已長成十四五歲的少女，亭亭玉立。一根又軟又長的辮子拖在身後，走起路來一搖一搖的，越顯得體態柔媚。她兩隻大眼像秋水一樣清澈，眸子黑如點漆，只是缺少這個年齡的少女應有的神采，彷彿被一層淡淡的哀愁籠罩著。

黑虎母子前幾年就搬回家去住了。現在珍珠一個人住在東廂房裡。母駱駝活著的時候，曾讓一個老媽子同她做伴，珍珠不願意。她喜歡獨自一個人關在屋裡，默默地出神。這個高牆大院，在她看來像一座陰森森的寺廟，不能給人一點人間的溫暖和樂趣。事實上，歐陽家的人，除了老太太，沒有任何人關心她。珍珠沒裹腳，這也多虧了老太太。母駱駝一生大腳板，受益匪淺。珍珠不願意裹腳，她擺擺手說：「算啦！把個好端端的腳纏得像辣椒，有啥好？不裹就不裹！」

有老太太慫恿著，珍珠確實沒受什麼束縛，一切事由著性子。但母駱駝缺少一般女性的細膩和溫柔。從她三十來歲守寡起，街上的地痞流氓，包括劉大炮在內，從來沒誰想過她的好事。她說話行事全不像個女人。他們只想著法子在錢財上打她的主意。對珍珠的愛撫，前些年都是由黑虎娘給予。珍珠從小跟黑虎娘長大，倒並沒有感到沒娘的缺憾。

後來，漸漸大了一點，黑虎也長成半大小子，成天混在一起，有許多不便。黑虎娘便想離開這裡，反正珍珠也可以照料自己了。母駱駝順水推舟，同意了。當奶媽多年，母駱駝沒給過什麼工錢。臨走時，她拿出幾十塊銀元，黑虎娘沒要。她覺得撫養珍珠是義姐玉梅的囑託，她已把珍珠看成自己的孩子了。母駱駝過意不去，要給她把家裡的房子修整一下。黑虎娘沒再拒絕。她家那個破房子多年不住，確實也不行了。走前，黑虎娘特意關照劉爾寬，早晚多照料珍珠。劉爾寬自然滿口應承。

黑虎母子一走，小珍珠才切實感到了寂寞，體味到沒有娘是個什麼滋味兒，時常關起門來悄悄垂淚。煩悶得受不住時，就到長工劉爾寬住的長工屋裡，聽他聊天。劉爾寬會講許多故事，而且也疼愛珍珠，常從街上買些小零食來給她吃。無形中，珍珠也把他看做自己的親人。

老太太死後，珍珠更覺凄涼。偌大一個後院，幾乎沒人住。老太太和玉梅原先住的兩間堂屋，一個做了倉房，一個做了祭祀祖先的靈堂。珍珠習慣了，仍住東廂房。按照老太太生前的囑咐，劉爾寬不再餵養牲畜，住在西廂房看守後院，一面和珍珠做伴兒。老太太對劉爾寬的忠誠是一百個放心的。小珍珠也樂意。

歐陽嵐倒是照著母親生前說的辦了，但絕不過問珍珠的事，十天八天也不和她說一句話。只是偶爾看著珍珠愣。他的心很複雜。一枝花更不把珍珠放在眼裡。她經常往返於縣城和柳鎮之間。她有她的事和興趣。

珍珠落得清靜，卻更加孤僻、鬱悒。這個大院窒息了她少年的歡樂。她開始過早地想心事，她時常想母親。母親是怎麼樣的一個人呢？她想不出來。只聽奶媽黑虎娘說過，母親叫玉梅，長得很俊，心地善良，但性格過於柔弱。她是怎麼死的呢？奶媽告訴她，是生她時失血過多病死的。唉，這太簡單了。憑這點支離破碎的東西，珍珠怎麼也勾勒不出母親的形象來。