38.刀客和女人（2）

黃昏時的一切聲響，都是如此清晰。***但當你要逐一分辨時，又什麼都分不清。千百種聲音飽和著鄉鎮特有的溫馨，和諧地融匯在橘紅色的晚霞里。西天的霞光像一掛巨大的肺，在擴張了一整天之後，正慢慢收攏，閉合。

黑虎打獵歸來，有些累了。他洗洗臉，對母親說了一聲，就轉出柴院，斜插著奔向南寨門去了。他心裡苦悶，近來喝酒上了癮，肯定又是去馬家酒館了。母親隨出來，站在院外，看兒子消失在暮色里，輕輕地嘆了一口氣。

丁字街口，大多數買賣都已收了攤子，只有馬家酒館和歐陽客棧門前還亮著燈。自從劉大炮死後，街上的鋪面在十幾年間，已大多落到歐陽嵐手裡。他有地有店，本錢充足，幾家小店都快讓他擠垮了。

馬家酒館所以能獨立支撐，完全靠一門祖傳的手藝。最出名的是羊肉湯。據說馬師傅祖上上過兩年私塾，從一個「鮮」字上，悟出煮羊肉時裡頭放上魚，味道必定鮮美，後來一試，果然不差。每逢煮羊肉時，選肥一些的切成大塊入鍋。同時，把幾尾活蹦的鯉魚剖好，也投進鍋里，放上各種佐料，一同用大火燒開，之後再用文火燉一會。這時，羊肉煮到八成，熟而不爛；鯉魚已完全煮透，汁水都浸在鍋里了，撈出來扔掉。把羊肉用飛刀打成薄片，放在一個大盆里待用。客人來了，要喝一碗羊肉湯，馬師傅先抓十來片羊肉放在漏勺里，在滾湯里燙幾下入碗，放上蔥片、胡椒、辣椒油，舀兩勺肉湯一衝：「喝去——！」喝吧，醇而不膩，清而不寡，那味道真叫鮮美。而且老輩子傳下來的規矩，添湯不要錢。柳鎮是個過路地方，不僅有大客商，也有小本生意人，這些人出門時為了省錢，常常只帶乾糧。這樣一來，馬家酒館就特別受歡迎了。有錢的人吃的是風味；沒錢的人圖他添湯不要錢，可以泡上烙饃之類，吃得渾身暖。馬師傅還會炒三十六樣葷，七十二樣素，樣樣色味俱佳。黃河灘出產的野味，如兔子、鵪鶉、蒲芽、葦筍等等，在他手裡都能加工成美味的佳肴。不過，這四省交界處最有名氣的還是羊肉湯。他的招牌也怪，賣羊肉湯不掛羊肉，而是掛一條大魚在門前，知人一看就知這是馬家酒館了。馬師傅堅持薄利多銷，加上手藝絕妙，因此生意特別好。有人眼熱心動，也想學他。可馬師傅是祖傳手藝，火候、佐料極有講究，不外傳。外人仿效著做，只學個皮毛，燒出湯來不是那味兒。半天不賣一碗，賣一碗想賺二畝地錢，無人光顧，只好拆鍋。

白天在馬家酒館喝酒的，主要是過往客商行人。傍晚就不同了，全是本鎮上的人在這裡消閑。大體有兩種人，一種是在柳鎮有點頭臉的人物，如私塾先生、小店鋪掌柜、大戶管家、賬房先生，以及一些手藝人，如鐵匠、鞋匠、剃頭師傅等。這些人雖屬三教九流，但因為不必種地，便顯得尊貴一些。另一類喝酒的是庄稼人。下地幹活回來累了，到這裡打二兩酒，用小碗端著，坐也不坐，趴在櫃檯上，就著幾顆茴香豆，「滋兒滋兒」地喝，大都默不做聲。

黑虎來到丁字街口老柳樹底下，放緩了腳步。往煙店裡看看，已打了烊。當初劉大炮的這家煙店已歸歐陽嵐所有了，煙店的字型大小也由「榮和」改成「萬隆」。今晚不知為何早早關了門。黑虎摸摸當年曾祖父栽下的這棵老柳樹，又繼續往街里走去。

馬家酒館今天喝酒的人不算太多，七八張桌子閑著一半。黑虎一眼看見趙松坡的兒子大龍在一張桌子前獨坐，面前放一盤茴香豆，另一隻盤子里盛幾隻煮羊蹄，也是下酒的好菜。大龍端起酒杯正要喝，抬眼看見黑虎，忙招呼：「黑虎，來這裡坐！」

黑虎微笑著點點頭，去櫃檯上又提了一壺酒。店小二送上一隻杯子、一雙竹筷。兩人說了幾句閑話，便對喝起來。大龍已在頭年成過親，前不久得了一個兒子叫大鎚。看意思，趙鐵匠一家對子孫並沒有太高的企望，只希望這門手藝代代相傳了。

大龍這時已有四兩酒下肚，臉膛變得紫紅。他忽然伏在黑虎耳朵上，低聲問：「黑虎，珍珠的事你聽說了嗎？」