17.家族 第二章（2）

關於爺爺和他的馬，就是寫幾本大書也講述不完。***扼要地說，他騎馬翻過大山，先來到平原看海，又在海濱城市裡遛了馬，知道了這兒有個「曲府」。我猜想他一定跨過曲府的門檻，因為一個騎士既然來了，就不會留下歷史的遺憾。他一路上不停地醉酒，也不斷地遭劫和獲救，結交了無數的朋友。有一陣他在東部沿海遇到了一幫打家劫舍的好漢，領頭的幾個能吃生魚，能大碗喝酒，一下就被他喜歡上了。他在他們當中住了很久，還一起參加了幾次搶掠。他甚至考慮過自己是否入伙。在隨這些好漢周遊的日子裡，他一陣高興就指點他們：春天裡桃花開放的日子，他們最好能去搶搶南山的某一個寧家，那戶人家真是富得流油。說定之後他就慢悠悠地迴轉，回到寧家時正好山溪開凍，桃花也開了。他對前來迎接的家裡人說：「準備傢伙吧，過不了幾天劫匪就來了。」

第五天上那些東部好漢真的來了。他們伏在門口的樹下打冷槍，專等大院里亂起來時好下手。奇怪的是人家就是不亂。這樣待了兩個時辰，突然大門洞開，燈火立刻輝煌起來，接著跑出一個騎大紅馬的人。這個人儀錶堂堂，穿了古代武士的服裝，手拿長筒雞搗米，吶喊著衝出來。長筒雞搗米響了，但槍子兒並未打到好漢們身上。他們慌忙退卻，武士就一陣急追。這是好漢們一生經歷的最沒有臉面的事。由於寧吉打扮怪異，又描了濃眉闊口，那些劫匪朋友怎麼也想不到會是他。

幾天之後，寧吉重新騎馬東行，找到了那些好漢，問他們得手了嗎？幾個人連連哀嚎，說別提了罷。寧吉嘆息：「這也怪我。我只急於幫幫你們，卻忘了告訴一下關節：那戶人家這些年出了一個英雄，手持單槍，勇不可擋，要劫財最好打聽准了他在不在家。他在，別說你們十個八個，就是一個團也無濟於事呀！是吧是吧！」好漢們深以為然。寧吉接著給了他們很多錢，算是這一次失利的安撫。

這就是後來被家裡人反覆渲染的一個真實故事。就在那次之後，他開始了一生中最漫長的一次旅行。先是自縣城往西，一直走到一千多里之外的省會。在省會，他見到了本家一個最重要的人物：省府參事寧周義。寧周義輩分雖高，年紀並大不了多少，但仍然按照長輩的身份訓導了這個放浪形骸的侄子，讓他立即打馬回頭。寧吉說：「我聽著啦。不過我早聽說江南一帶吃一種醉蝦，那蝦入口時還是活的，一咬一蹬，鮮鮮的滋味沒法說。我先往南走走，吃過了醉蝦就回家來哩。」

這一番話讓本家叔氣得手抖，他就用這抖抖的手給了他一記耳光。寧吉火了，立刻拔出了雞搗米，但剛比劃了兩下就被一旁的衛兵下了。那些衛兵個個英武精神，十分敬重自己身旁的參事，而且都知道參事是省長老爺的至交。

寧吉被押起來，馬也拴在公家廄里。按時有人送飯，頓頓飯都有醉蝦。飯後總有人問一句：「吃過醉蝦了嗎？」他就硬倔倔地昂起脖子：「沒有。」

寧周義老家有個妻子，這時隨身的是四姨太阿萍，一個嬌小的南方人，走路像貓一樣悄無聲息。醉蝦就是她做的。她在窗外看著寧吉，現他頭梢都豎起來了。她叫著大侄子，勸他說句軟話。他就說：「俺這南邊的小嬸子啊，你夥同俺叔干啦，你一遭兒把俺也做成醉蝦吧！」

阿萍心軟得很，流出了眼淚：「我親手做的醉蝦可是正宗的呀，你到了南方，吃的也不過這樣……」寧吉說非要在江南吃上醉蝦不可。

後來他還是被放開了。有的說是寧周義不忍長期鎖著寧家的人，還有的說是阿萍偷偷放了他……反正他依舊騎著那匹紅馬、拎著長筒雞搗米往南漫遊去了。

他肯定是到了南方。關於他在南方的消息就微乎其微了。在當年，南方給人十分奇特的感覺，它讓人感到那是一塊溫濕的邊地，語不通，風俗怪異，時不時地還有瘟瘴。它比外國還要神秘。所以說當年的寧吉提出到南方吃上醉蝦再回家這一說法，包含了多大的狂妄和藐視。這也就完全可以理解他本家叔揮起巴掌絕非小題大做。寧吉去了南國，差不多就是到了另一個世界，等於宣布從此割斷了與寧家大院的關係。人們不信一個跨過了黃河和長江的人還能回返。這種判斷並沒有錯，實際上寧吉再也沒有回家。