18.家族 第二章（3）

他的漫遊有始無終。***直到今天，在後來人的心目中，他們的先人中仍然有一位在南方遊盪的騎士。

當然，這除了滿足一個家族的自豪感、使一代代人有了濃濃不倦的談興之外，在當時帶給寧家的卻是實實在在的災難。都知道當家人沒有了，妻兒老小驚恐不安，連養了多年的護院狗也神色慌張。奶奶哭幹了眼淚，她已經在絕望中等待了多年，再也無心料理家事，只專心撫養孩子。由於前些年寧吉的肆意揮霍、更早時候大師們的巨大耗損，寧家的資產已經極為單薄了，要維持日子就不得不變賣山巒土地。其他兩大家寧姓出於家族禁忌不願在這時候收買，旁姓又無力出像樣的價錢，所以在當時那些土地都賣得很賤。這早已來不及可惜，因為一家人的出路要緊。在非常拮据的狀態下，那些過慣了優越生活、上一代留下的一二位大師只好相繼離去。寧家的這處大院突然空曠了許多。

在一個乾旱的春季，一場突來的大火在寧家大院燃起，幾幢主要的建築很快毀於一旦。該是結束的時刻了。下人們紛紛尋找出路，女主人——我的奶奶長病不起，在接下來那個炎熱的夏天去世了。父親寧珂當年只有十幾歲，他默默地看著這一切。據說他對前來援助的本家嬸子說了一句：「我還有父親呢！」

本家嬸子盯了他一眼，領上他離開了這個廢棄的家。她是遵照另一個老爺的旨意這樣做的——當時的寧周義正好回來探家，問起這邊的事兒，對寧吉的下落、家道的衰落、大火等等一概不感興趣，只是問起我的父親：

「怎樣一個孩子？」

「怪好的，大眼，特別伶俐哩！」

「那好，領他來吧。」

就這樣，父親被他的叔伯爺爺好好端詳了一番，腦殼被一再地撫摸。叔伯爺爺的手又大又溫暖。這可是一隻了不起的手，這隻手曾經觸碰過那個時代里一大批呼風喚雨的人物，它有足夠的力量改變人的命運。他當即決定領走寧珂。因為直到那時他還沒有一個兒子，僅有的一個娃娃還是個女兒。叔伯爺爺留在老宅的妻子想留下我的父親，沒有成功。

2

寧珂跟在叔伯爺爺身邊，接受了當時最好的教育。寧周義堅持讓他宿在學校，只允許他周末回家一次，而且不准他乘坐家裡的汽車。對他最疼愛的是南方籍的奶奶阿萍，她更像他的母親，而且年齡比他的母親還要小几歲呢。他羞於跟她叫「奶奶」，她也常常只是叫他「你這個孩子」：「你這個孩子，快回家來！」「你這個孩子，怎麼不坐電車？」她沒有孩子，這會兒對寧珂傾注了全部的母愛。

寧周義正焦慮於政事。他與其他幾個寧家人物不同的是，已經早早地放棄了對土地的熱，把資產儘可能地轉移到幾個大城市去。他的錢莊、商店都有人代理，一直蒸蒸日上。但他的注意力如今差不多全不在生意上。在官場上周旋久了會變成兩種人：或者是更為狡獪精靈，或者是一顆心越來越沉。寧周義屬於後者。他與省長老爺在政見上分歧漸大，但私人友誼仍如從前。這些年他正考慮從一種處境中退出來，專心經營自己的物業資產，但又於心不忍。他對當時活躍著的幾個政黨派別都有褒貶。北方一些有實力的軍事人物對他並未忽略，其中有幾位還對他出多次邀請，他都以各種借口回絕了。他一生都想離槍遠一點。

他似乎並不太關心寧珂的學業。他說這種事兒有專門的一撥人去管教也就行了。「他們」指教師。而他只是特別關心孫子的身體，每個周末都要與他一塊兒到一個大廣場上去練投擲。休息時他們的談話也讓旁邊的阿萍笑。他問：「你爬過黿山最高峰嗎？」寧珂答：「想爬，後來離得遠了。以後吧。」「以後就太晚了。我七歲就爬過。」「啊呀。」「你在水裡能游多遠，一口氣？」「幾尺遠……」「糟。如果落水了怎麼辦？」「那就……」

下一個周末他就領寧珂去一個露天游泳池了。寧珂第一次見到叔伯爺爺的**，它那麼光滑，被太陽曬得微黑，肌肉達。總之它很好看又很有力氣。這個**一入水就變成了翻騰的蛟龍。它竟然可以騰躍自如，在水裡滑翔得多麼自由多麼優雅。叔伯爺爺喊他，他不得不躍入水中。可是一會兒他就開始呼救了，叔伯爺爺大笑著過來援助。