第二十二章
連瑜的離開對秦昭而言沒什麼太大的影響，她現在連出門的興趣都不大了：不把自己變成氣質高雅的美少女（==+）怎麼好意思出去串門？所以每天都是忙著功課，有時間的話便去陪陪芳姐，芳姐現在對著秦昭不是那麼緊張了，她手很巧，連瑜身上的那件山水長衫便是她親手繡的——當然，是連瑜給她描的花樣子。她這陣子趁著連瑜出門，又在家裡趕工給連瑜做夏衫，不過一般的衣服就不那麼講究了，連瑜發現綉一件衣服需要的時間太長了，死活不肯讓芳姐再給他綉，芳姐便給他做了一堆零碎的東西。見秦昭過來，便又興緻勃勃地給秦昭綉了幾塊手帕，還有兩個漂亮的超大荷包。後來手帕被馮先生看到，她十分欣賞，便也去拜訪芳姐，向她請教綉工手法。
芳姐出身卑微，雖然連曾夫婦對她很好，可偶爾有點身份的婦人們上門做客交往，芳姐就得行禮側立。雖然連夫人不在她面前擺架子，可別的夫人們可從不把她放在眼裡。芳姐性格柔和，並不覺得那樣有什麼委屈的，可是人心不是石頭，像秦昭跟馮先生這樣子對她尊重的態度，還是讓她蠻開心的。馮文此人，表面是苦苦守著望門寡的貞女，可骨子裡最離經叛道不過，她才不在乎別人出身如何，只要人品好有話說她就不介意交往——要不然她也不會跟一群道姑相處的那麼愉快了。
秦昭覺得家中人口雖然依然不算多，但是已經有了熱鬧的感覺了，她過得充實，覺得自己已經徹底不在意堂姐們不來的事情了。誰知道才冒出這個念頭，這天晚上她到父親這邊吃晚飯，聽她父親說，她的那位大伯母，已經帶著三個女兒，走在路上了，估摸著再有個把月，就能到江寧了。
秦昭十分驚訝：「怎麼，怎麼這就在路上了？她們自己來的？也沒跟您打個招呼？這，不是說不肯來么？」
秦節的心情也不怎麼樣，自己巴巴地求了穆維過去接人，結果他大嫂不肯來，白白折騰了穆維幾個月。這會兒穆維前腳到家，後腳她老人家自己上路了？便是在娘家受了再大的氣，難道兩個月都忍不了么？寫封信捎給他，他難道還能因為自己親嫂子前頭拒絕了他一次，就不再管她們娘幾個了？忍上個一兩個月，自己就能派人接她們，多好啊。誰知道她竟然就這樣不管不顧地帶著幾個女孩子上了路，走到半截子遇到要到江寧做生意的鹽商，才想起讓人家捎信——三十幾歲的人了，怎麼就能把事情辦得這麼不靠譜呢！
秦節心裡雖然有怨言，在女兒面前還是把不快的心思忍了下去：「你大伯母的娘家不算寬敞，怕是過的不太方便吧！總歸是自家人，反正院子是現成的，重新再收拾出來就是了。」因秦大奶奶不肯來，所以原本已經布置好的小院子里的東西重又給收到了庫房，小院子也鎖了起來，如今親大奶奶她們又要過來了，自然要再收拾出來重新布置好。
這些事情秦節自然不可能一一過問，實際上，這些零碎事兒向來都是交給他的大丫鬟桃實管的，桃實十八歲，身材修長，長相中上，難得的是皮膚極好，使得六七分的容貌硬是顯出了八分的美貌。聽見秦節吩咐，她急忙應下，說明日便去收拾。秦節擺手道：「不急，再過幾日也來得及，大嫂他們走旱路，起碼要再等大半個月才能到。」
秦昭忙喊桃實：「桃實姐姐，你回頭去庫房的時候，順便給我找幅棋子來，不要好的，就給我找最便宜的，有釉沒釉都無所謂，阿明這陣子老纏著我教他下棋，我真怕他把我那副好棋子給我弄丟幾個了！」
桃實笑道：「我這就給姑娘找去。」
秦昭連連擺手：「不急不急，你去庫房拿東西的時候順便找就行，為這麼個小東西跑一趟很不值。」
桃實撲哧就樂了：「為最不值錢的棋子自然不值，可若是為了大姑娘那副玻璃棋子兒不給大郎玩丟了，卻是很值得的！」
秦昭一想也樂了：「可不是，那你就幫我找去吧……我那兩罐子棋子兒在外頭買要花三四十兩銀子呢！」
秦節搖搖頭：「這會兒倒做了節儉的樣子了，前陣子誰拿上好的胭脂畫畫？」
秦昭鼓著臉說：「這不能怪我啊，那東西我平日又不怎麼用，等我全都用完，早就放久了放壞了……拿它畫的桃花顏色很勻稱，還有香味呢！爹爹我回頭拿給你看啊！」
秦節哭笑不得：「有香氣的紙張顏料多得是，你啊，就是自己糟蹋自己的東西可以，但捨不得給別人糟蹋罷了！」
秦昭嘻嘻一笑：「拿來作畫怎麼能算糟蹋？胭脂塗在臉上，到晚上就要擦掉，無非是徒長了一點虛榮罷了；可畫成畫兒，卻可以放上幾百年，人們每每看到，都要說說這胭脂畫的畫如何有趣。胭脂有靈，怕也會覺得後面這種活法更有趣……」
秦節差點噴了：「胭脂有靈？還活法？你最近又看了什麼亂七八糟的書？」
秦昭小聲說：「許三哥給我帶的《江寧志怪》，連茶杯都能成精呢！那姑娘逃難的時候，隨身就帶了那隻心愛的杯子，在深山老林里十天沒有吃喝，幸好那杯子總是辛苦地給她變出水來。等她找到了人煙，那個才成精的小杯子也累死了，重新變成了泥胚子。」
秦節：「……」這是什麼熊人編的故事，杯子累死了變成泥胚子！！虎了臉道：「你許三哥過陣子要參加秋闈，你莫要總去給他搗亂！」
秦昭撲哧笑了一下：「三哥說他今年要是能考上，金沙江都要倒流了。」
秦節頭大如斗：「這孩子真是……」
秦昭笑道：「許三哥只是說實話罷了！他在那麼個小地方考秀才都只能排在最後險險地考上，說明學問確實還不夠，明知道自己考不上卻不肯承認，何必呢？反正他又不是不刻苦，慢慢來唄。」
秦節斜眼看她：「不容易啊，最近這大道理一套一套的。我真應該給許先生還有馮先生送禮去！」
秦昭忙道：「爹啊還是直接獎勵我吧，我這麼懂事！我昨天中午出去咱們家後門對著的那家文具店，看到塊鎮紙，小小巧巧，樣式倒也沒啥稀罕的，難得的居然是水精（晶）雕的，放在紙張上頭還能看到下頭，十分有趣……」
秦節嘆了口氣：「多少錢！」
秦昭笑嘻嘻地伸出兩個指頭：「才十五貫！用官銀的話只要十二兩。」
秦節佯怒道：「既然『才』十五貫，『只要』十二兩，你跟我說什麼，掏你自己的錢。」
秦昭便拽了他袖子撒嬌，秦節被晃得頭暈，只得喊桃實：「快給她稱十二兩銀子，然後趕將出去！」
桃實趕緊拿了小匣子出來，先找出兩個五兩的小銀錠，然後又挑挑揀揀翻出塊兒剪下來的半塊銀錠，拿戥子稱了：「這塊二兩四錢，大姑娘直接拿了去，記得讓那店主找您二三百文錢！」
秦節道：「不許便宜她，再剪一剪子，把那四錢剪下去！」
秦昭囧了：「爹您怎麼小氣成這樣兒啊？」
秦節嘆氣：「你每月的零花錢我可曾剋扣過？你買什麼大件不是另外問我要錢？你也不是沒有在老家呆過，家裡的規矩你記得吧？每個女孩子一個月就那麼一貫零花錢。過陣子你堂姐們就要到了，你覺得，她們也能像你這般揮霍么？」
秦昭搖搖頭：「我花錢這麼散漫也是因為家裡只有我這一個女孩子，若是好幾個的話，定不敢這麼放縱。」
秦節點頭道：「你知道就好，所以以後你堂姐們回來了，家裡的規矩也要重新定定，每月固定零花錢，當然要比在雲中府多一些，每人一兩銀子，加一貫零錢。」
秦昭大驚：「我也一樣？爹你別開玩笑了，怎麼夠花！我一個月光是在書店裡就得花一二十貫。」
秦節瞪了她一眼：「你也知道你花的多啊！所以你也收斂點……尤其你姐姐們來了，更不要顯派你的那些零碎兒。
秦昭點點頭，又想想，覺得秦節的壓力不是一般的大，便把已經塞到荷包里的銀子又倒回匣子里去：「我知道了，爹，我以後不亂花錢了。你還得給三位姐姐備嫁妝呢！」
秦節把銀子從匣子里撿出來又塞回給她：「哪裡就為難道這個份上？不過讓你不要亂花罷了！鎮紙又不是亂七八糟的東西，想買就買吧！」說著忍不住又畫蛇添足道：「以後也是這樣，看到什麼東西，真喜歡的話，就跟爹說，爹給你買就是了。」
秦昭撲哧就笑了：「這不是還跟過去一樣么？您難道還怕我能受什麼委屈不成？我又不是阿明那樣的小孩子！」
秦節嘆道：「你弟弟是男孩子，能受什麼委屈？女孩子就不一樣了，最自在的時光也不過就是在家這十幾年，我就你這麼一個女兒，沒幾年你便要出門了，若就這麼幾年都不讓你過得快活了，我這個做父親的心裡怎麼過的去？算了算了，剛才的話全當我沒說，你就自由自在的，想買什麼東西就買，缺錢了就要，我總不能為了別人心裡舒坦些就讓你受委屈。」