第9章 戲台
王楨領著秦媽媽踏進禧華堂。禧華堂的內室里，王老夫人正坐在榻上，原氏和王椒正圍著她說話。
原氏每說幾句話就抬起頭小心翼翼的去看王老夫人的眼色，而王老夫人則一改以往對她慈愛的態度，對她的奉承一直都顯得淡淡的，只在王椒說話時，才會偶爾答幾句。
自從原氏「誤請」庸醫錯診栩姐兒的事情發生以來，王老夫人就對原氏冷落了起來。這些日子，原氏來王老夫人這裡討歡心的次數比以往更加頻繁了起來。
王楨上前去給王老夫人行禮，又給原氏行了一禮。
王老夫人看見她，有些意外的道：「楨姐兒怎麼過來了？」
王楨彎著嘴角笑了一下，道：「孫女想祖母了，所以就想來看看祖母。」
自己在找人刷好感的時候，總是不喜歡另一個人來搶自己的風頭的。對王楨的到來，原氏心裡很是不喜，對她討好王老夫人的話更是在心裡撇了撇嘴。反而王老夫人，聽到王楨的話顯得很高興，拉著她的手甚至開了一句玩笑話，道：「難道祖母這裡有什麼好東西讓你惦記著，讓你想著我這個老太太？」
王楨也跟著笑道：「可不就是有祖母讓孫女惦記著。」
王老夫人眯著眼睛笑起來，道：「你這個促狹鬼，竟將祖母比做東西。」
王楨抿著唇故意扮成委屈狀，道：「孫女冤枉啊，您這是故意歪曲孫女的意思！」
王老夫人笑了笑，然後拉著她坐到自己身邊來。
當年秦氏去世后，王楨和涵哥兒年幼無人照顧，王老夫人曾接到身邊養過幾年，直到四年前回來金陵，他們才搬去了獨立的院子居住。對於這個曾在自己身邊養過的孫女，王老夫人總是更加喜愛幾分的。再加上王楨小小年紀又懂得小意討好，祖孫關係和睦，比起其她的一些孫女，王老夫人越加看重她幾分。
王楨坐下后，又對王老夫人道：「祖母，孫女見這幾日天氣寒冷，給您做了一個抹額，您看看喜不喜歡。」說完轉過頭從身後的秦媽媽手中接過一個包袱，放到膝蓋上解開，將裡面的一個抹額拿出來雙手捧給王老夫人。
抹額是用灰色的狐狸皮製成的，王老夫人將抹額拿到手上摸了摸，只覺得上面的毛又軟又暖。王老夫人拍了拍王楨的手，道：「祖母知道你孝順，只是針線做多了傷眼睛，家裡又不是沒有針線房，這些事讓針線房做去，你何必費那個功夫。」
王楨道：「這抹額做起來也不費什麼功夫，且孫女閑著也是閑著，幫祖母做些東西還能打發時間，只有祖母不嫌孫女針線粗鄙就好。」
原氏突然半酸半諷的插話道：「楨姐兒可真是謙虛，若你的針線還算粗鄙，那你那些姐妹的女紅可就全不能看了。」王楨的女紅在王家的這些姐妹中，是公認最好的。
秦媽媽在身後看了原氏一眼，不屑的撇了撇嘴。王老夫人和王楨則完全沒有搭理她。
王楨又道：「祖母，我幫你戴上試試？」
王老夫人道：「那就試試。」
王楨將抹額拿起來，戴到王老夫人的頭上，然後問道：「祖母，可有鬆了或緊了？」
王老夫人扶了扶頭上的抹額，答道：「不松不緊，剛剛好。」
王楨好似這才松下一口氣來。
過了一會，王老夫人覺得有些不對勁，奇怪道：「怎麼像有一股炭味？」說著用鼻子輕輕嗅了嗅，接著道：「這炭味好似就是抹額上散出來的。」
剛才拿在手上不覺得，現在戴著離鼻子近，便隱隱約約的聞到了。她將頭上的抹額拿下來，果然，那股炭味又不見了。王老夫人疑惑道：「這抹額上怎麼會有炭味？」且這味道像是皮毛長期放在炭味濃的房間沾染上的。
秦媽媽像是知道什麼似的，有些不平的準備對王老夫人開口，果剛喊了一句「王老夫人」，就被轉過頭來的王楨狠狠瞪了一眼。秦媽媽接到王楨的警告，只得不甘不願的將嘴巴閉上。
王楨將頭轉回來，像是做了錯事般，對王老夫人歉意道：「都怪孫女不好，抹額做好了就心急拿過來要給祖母，竟沒檢查上面是否含了異味。」
王老夫人自然將王楨和秦媽媽兩人的動作看在眼裡，臉上的表情冷了下來，看看王楨，再看看秦媽媽，開口道：「說吧，是怎麼回事！」
王楨開口道：「可能是哪個粗心的丫鬟曾將皮料抱到燒炭的地方去過，這才染了炭味。」
結果她話剛說完，秦媽媽突然「撲通」的一聲跪倒地上，替王楨委屈道：「四小姐，您就算不讓老奴說老奴也要說出來，老奴實在見不得您和四少爺受這樣的委屈。」說完不顧王楨警告般的喊了幾句「麼麼」，對著王老夫人重重的磕了一個頭，道：「老夫人，您不知道，這抹額之所以會染上炭味，是因為四小姐做這抹額的時候，屋裡燒的是會熏人的白炭。」
王老夫人閉了一下眼睛，接著再緩緩睜開，然後厲聲道：「我王府金嬌玉貴的嫡出小姐，屋裡用的怎麼是下人用的白炭。」
原氏看著正在上演的這出好戲，有些幸災樂禍的道：「這還用想，大嫂管家，向來都是將每個房頭的份例按總數分發到各房頭的主母那裡，再由各房頭的主母分發到自己房的人手中。三房是三弟妹在管，那肯定是三弟妹剋扣了楨姐兒的份例。娘，你又不是不知道，三弟妹對楨姐兒和涵哥兒這兩個繼子女向來不喜，她心裡不定存著故意打壓原配嫡出，好給自己兒女讓位的意思呢。可憐楨姐兒和涵哥兒，爹不疼沒娘愛的，先弟妹要是在地下知道了他們的處境，也不知道會不會後悔自己走得太早。」
有些人，與人沒什麼深仇大恨，但就是看不得別人過得比自己好，原氏就是這種人中的典型。蔣氏的娘家硬，嫁妝厚，嫁的人有前途有出息，且還房中專寵，看起來樣樣比她強，樣樣刺她的眼。有機會能對蔣氏落井下石一把，她簡直是不遺餘力。
王老夫人轉過頭警告的瞪了原氏一眼，原氏這才收斂的閉上了嘴巴。
秦媽媽彷彿沒聽到原氏的話，跪在地上，將松泉齋里下人如何不用心服侍四少爺，四少爺院里的東西又如何常常不見或被人換成假的，四少爺的份例又怎樣常常短斤少兩或以次充好等等，原原本本全都說了出來，當中彷彿只是陳述事實，偶爾情緒激動時罵一兩句那些黑心的下人，卻沒有一句牽扯到了蔣氏。
秦媽媽最後道：「……老夫人，四小姐也是心疼四少爺，四少爺身子弱，熏多了炭味越加不利於養病，偏偏這麼冷的天氣又不能不燒炭，這才將自己份例里的銀霜炭撥給了四少爺用，四小姐則用四少爺院里運回來的白炭。」
王楨也迅速的跪倒王老夫人腳邊，低頭道：「祖母，孫女不是故意要瞞著祖母的，只是快要過年了，孫女是不想讓這些事破壞了家裡人的心情，才想著多一事不如少一事，什麼事都等過完年再計較。」
王老夫人眼色沉沉的看著王楨，神色意味不明。王楨對上她的眼，沒一會便避了開去。
王老夫人從榻上站起來，臉色冰冷，對身邊的紫蘇吩咐道：「去請三夫人，讓她到松泉齋去。」說完自己便邁著步子走了出去。
不管如何，欺主背主，將主子當傻子耍的奴才，無論何時都縱容不得。
見王老夫人出去，王楨連忙站起來也跟著上去。原氏則拉著王椒，興緻勃勃的道：「走，我們多叫些人去看戲去。」這麼好能讓蔣氏吃癟的機會，當然要叫多人去圍觀才能讓蔣氏更丟面子。