記賬
在蕭禹心裡，今日也實在是『意外之喜』，其實，他剛才對宋先生並沒說實話——他到得比自己說得要早了許多，幾乎是宋先生剛開始解說南黨、北黨的淵源時，便已經到了簾外。
按說，本來君子非禮勿聽，就是不願打斷父女對話，他也應該立刻退出屋子，他日擇時再來。蕭禹平時也會毫不猶豫地如此行事，然而，今日宋先生談到的話題，實在是太敏感，太重要了，甚至隱約牽扯到了他來宜陽讀書就學的根本目的，只是聽了一耳朵，他就已經是如痴如醉，捨不得挪開腳步：儘管朝中對宋家的立場，一直都有猜測和分析，但又有什麼分析，會比宋先生對自己女兒說的話要更加真誠、真實？
也正是因為如此，雖然被發現以後，按理應該請罪，但蕭禹卻是生怕宋先生轉開話題，不說那明顯更重要的第二點，只好硬生生地自己問出了口。他倒是也感覺出來了，宋先生對他頗為欣賞看好，按說，君子事無不可對人言，他都問了，以宋先生的為人，想來該也是會說的。
不過，宋先生說出的這一番話，的確令蕭禹有五雷轟頂之感，這其實是極為簡單的道理，但在如今的朝局下竟彷彿是一大禁忌，從未有人和他談起，直到宋先生開口，他才是茅塞頓開，更隱隱感覺到了許多平時沒有想明白的道理：前朝之所以由盛轉衰最終亡國，黨爭便是極為重要的元素。如今國朝雖然絕不鼓勵黨爭、結黨，但其實現在南北二黨、南北二學對立之勢已經是不可避免，南黨連旗號都有了，和前朝比又差了什麼？
在如此大勢之下，所有人的思維彷彿也都陷入了定勢，不是黑就是白，不是南就是北，也許有人對北黨的政策只是有限度的支持，但絕沒有又支持北黨，又支持南黨的道理。宋先生這一問，看似平常樸素，但若是泄露到了外間，還不知要給宋學帶來多少壓力！——在宋學讀書的士子，可有許多都是北黨大佬的子弟！
「先生。」他腦中流轉過了無數想法，心裡更是思潮翻湧，說不出的情懷、擔憂、崇敬翻攪到了一塊，最終形成了意味不明的擔憂，「雨大風急，船行要求穩啊！」
一旁的宋三娘被他說得若有所思，反而宋先生眼睛一亮，笑眯眯地道，「這話說得有點意思。蕭禹，你坐。」
又對宋三娘道，「粵娘你也坐。」
把兩個各懷心事的小字輩安頓下來，宋先生甚至親自給他們斟了茶，氣氛隨之也緩和了不少，但蕭禹心裡卻難平靜，喝了口茶，沒等宋先生開口，迫不及待又發問道，「先生，難道大師兄的婚事，就打算這麼永無止盡地拖下去嗎？」
「若不然，依你之意，又該如何？」宋先生不答反問。
蕭禹道，「若是我，便在眾家中選取賢女結親，結親后，北黨和北學關係更加親密，屆時即使有推動先生髮祥核心要義的聲音，也不是不可設法應付，天下的政事，其實說穿了都是一盤複雜的買賣，雙方討價還價而已。若是先生支持變法，那麼只在反對聯遼滅夏一事上發聲，在變法諸事上就保持沉默，豈不是兩全其美？」
他雖然讀書不行，但自幼身處中樞，也不知見證了多少大政的促成，這一番話，說得宋先生也是微微點頭，宋粵娘更流露出欽服之色。蕭禹心中也是暗暗得意，卻又越發不解：他能想到的，宋先生如何想不到？一定是有個了不得的原因，才讓宋先生沒有揀選這最為簡便的策略。
「你這話，說得的確不錯，但還是想淺了一層。」正想著，宋先生已經慢慢悠悠地道，「你剛才都已經明白雨大風急的道理了，又如何不明白，我若要上船，早就已經上了，到今日都沒有攀附大舟，又怎會忽然改弦更張呢？」
「您是說——」蕭禹徹底迷糊了，他彷彿隱約明白了什麼，但卻極難用言語表達出來。
宋先生悠然道，「如今的朝局，便彷彿是金明池上的端午競渡，本該是千舸爭流的熱鬧場面，卻只有兩艘福船在你爭我奪。前朝之亡，亡於黨爭，黨爭禍國是不爭的事實。既然明知如此，我們宋學為什麼還要依附於朋黨？上仰天心、下應民意，不忮不求、至誠至性。這是我宋學士子立身十六字……這十六字里，有一字是提倡學子黨爭的么？」
君子不黨……蕭禹終於是恍然大悟，一時竟有醍醐灌頂之感：「原來先生從來沒打算支持兩黨，宋學也絕不會在黨爭中擇選表態。難怪，難怪蕭家會為三十二哥說親，要知道雖然身處勛戚宗室，但因是聖人外戚，蕭家從來都不摻和到兩黨的紛爭里，更很少明確表態。尤其是局勢日漸激烈的這幾年，所談的親事多數都只在親戚宗室之中，基本不招惹風頭火勢上的人物……看來，十七哥身為先生的得意弟子，卻是吃透了先生的態度。」
然而，君子不黨，說起來容易，做起來卻難。南學如今勢頭正猛，道統所在，縱是血親亦不肯讓人，不論北學是否依附北黨，南學都是一樣要打擊北學的，而北學不依附北黨的決心一旦為人所知，北黨對其不說銜之入骨，起碼也是無比反感，這些年來北學名氣大增，崛起得這麼快，背後北黨的推動那是顯而易見的，一旦失去北黨支持，宋學的衰弱，只怕就是眼見的事。更不說，若是為了儘快扶植起一支能和南學對抗的學術力量，北黨可能還會對宋學大力打壓，以便讓其儘快空出北學領袖的位置……
明白了宋先生的決心，他不是不敬佩的，然而在敬佩中又有深深的憂慮，難以言傳。在這一刻，蕭禹完全忘記了自己的身份，全然把自己當成了宋先生的學生，他是發自內心地為宋學的將來感到憂慮和恐懼，但卻又不知該如何表達自己的情緒，胸懷激蕩之下，只能輕輕地說了一聲，「先生，這——」
雖然聲音輕，但語調卻畢竟是十分沉重。
宋先生笑道，「我明白你的意思，亦從來沒有說過，這條路會很容易走。不過儒門弟子，本就是人中龍鳳，雖千萬人吾往矣……這樣的事情如果很容易去做，前朝為什麼會亡於黨爭呢？明白黨爭誤國這道理的人，難道就只有你我？」
他轉向宋粵娘，「粵娘你說說，這是為什麼？」
「因為……」宋粵娘囁嚅道，「因為大多數人即使看明白了，也沒有勇氣標新立異，拒絕同流合污……」
「不錯，蕭禹、粵娘，你們都要明白，正因為這不容易，天下有九成的人不會選擇這條路，而是選擇了更為世俗和簡單輕鬆的路去走——這也是人之常情，沒什麼好奇怪的。」
宋先生深深地看了蕭禹一眼，蕭禹只覺得他眼神銳利，彷彿能看進自己心底，他壓下心頭的顫慄，聽宋先生續道，「不過，這也意味著在很多時候，要做正確的事，就意味著你和天下所有人走的路都不一樣，所要冒的風險，也要比他們更大。如果有志向無能力，常常在半路就折戟沉沙一無所獲，唯有大志向、大毅力、大能力者，才能在這條路上走得更遠……蕭禹你更是要記住，你聰明穎悟、舉一反三，幾年內考中進士絕不是問題，然而這只是一切的開始，仕途和世上任何道路一樣，最終都只能靠你一步步去走，而沒有這點精神，縱使你有家中蔭庇，最終，亦是只能一事無成。」
蕭禹心中，不知轉過了多少複雜情緒，他甚至能品嘗到自己舌尖上的苦澀，然而最終，他到底還是咽下了這說不清道不明的情緒，壓下了和宋先生坦白一切的衝動，深深地躬了躬身子，「先生玉言，振聾發聵，蕭禹……明白了！此番教誨，實在振聾發聵，蕭禹一生都當銘記在心！」
宋先生呵呵一笑，忽然又鬆弛了下來，他擺了擺手，「隨便聊聊而已，這麼當真做什麼？喝茶、喝茶吧。」
竟無一語叮囑，令蕭禹不要將此談話外泄。
蕭禹卻無宋先生這般洒脫，他一邊喝茶，一邊已在思忖著宋學如今所處的局勢，更是已經忍不住為書院的未來擔憂。宋先生連說了幾句話，他都沒能接上話頭，正是恍恍惚惚時，耳邊忽然聽宋粵娘笑道，「其實，就是和北黨鬧崩了，對咱們書院，我看也沒什麼大影響。」
此等天真的言論，倒是把蕭禹逗笑了，他沉鬱的心情，也隨之一輕，正待好生逗弄宋粵娘一番時，宋粵娘已經接著說道，「我就不信，全天下的人都想著什麼黨爭，沒考過科舉的人，就是想這個，又有什麼用？」
是啊！蕭禹猛然一怔：自己怎麼就把這個給忘了？解試、省試都是糊名應考，到了殿試，歷來也很少黜落考生。所以只要能進入殿試，進士出身就有九成到手——即使想在解試、省試中黜落宋學士子，卻也沒那麼簡單，考試論點必須應用官學，這是不成文的規矩，而如今南學北學，如今都還不是官學，想要從試卷中分別出師承門派，幾乎難於登天！
別看在宜陽書院甚至是宋先生口中，考進士也不是什麼了不起的事，彷彿不考個好名次，那都沒臉見爹娘。實際上全天下有多少讀書人，又有多少進士？屢考不中那才是常態，只要宜陽書院把遠較別家書院為高的中榜人數維持下去，那麼任哪一黨也都無法遏制其崛起的勢頭，成為天下第一書院也只是時間問題而已。更說那什麼一點，十幾年以後，如今朝中的宋學門人都做到高位，而北黨耆宿卻將逐一凋零，那時候的北方會是誰的天下，還不好說呢。雖說君子不黨，但宋學門人互幫互助，不黨而黨，卻又有誰能說什麼？
心中雖是浮想聯翩，但蕭禹面上卻絲毫不露，他半是讚賞、半是驚異地盯著宋粵娘看，一時也忘了宋先生在旁，脫口而出道，「沒想到粵娘妹妹蕙質蘭心，其實是深藏不露的絕世天才呀？」
他和宋竹玩笑慣了，話說出口，才知不對，忙又忐忑地看了看宋先生，唯恐宋先生被他言語觸怒，降低了對他的評價。
宋先生只是微笑。——蕭禹雖然見慣人精，更擅長眉眼官司，可在這一張笑臉上，卻是沒發掘到任何有價值的信息。
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今日因緣際會一番談話，既是解決了蕭禹心中的好幾個疑惑，卻又為他增添了更多心事。眼看天色垂暮，他也急於回去屋裡整理自己的思緒，便起身拱手告辭，宋先生看看天色，也起身道，「是該回家吃飯了，三娘，我去喚你哥哥們，你先上車，咱們在門口會合。」
在蕭禹心裡，宋先生此時直如天人一般，聽到他親身去要叫子侄回家吃飯，儘管也知道這是常事，但仍然大有愕然之感，只是不便流露出來。宋粵娘倒沒什麼感覺，乖乖應了一聲，便取出蓋頭戴上。蕭禹看了她一眼，百忙中忽然又想道：「是了，先生怕也看出來三娘對自己容貌有所忌諱，不然亦不會親身去叫，多數就差使粵娘了。」
他對於宋先生的觀察入微、體貼慈愛，更是多了一層崇拜，當下朗聲道，「我去喚人便好了，又何須勞動先生？」
宋先生撫了撫蕭禹肩膀，笑道，「於公，先生有事，弟子服其勞，於私，自己的事情自己做。」
說著洒然一笑，便拐上岔路，往書樓方向去喚人了。
蕭禹心中有事，急於回屋，也顧不得和宋粵娘多說什麼，只衝她含糊點了點頭就要走，不料宋粵娘反而低聲道，「三十四哥，你且留步，我有事想請你幫忙。」
她也不矯情廢話，痛快便把事說了，蕭禹聽了，不覺倒是又把萬千心事都放到一邊，笑道，「這有何難？這樣吧，三日以後，你把你二姐帶到這兒來，我這裡……」
兩人嘀咕了一陣，已經定下計策，宋粵娘的雙眼笑成了月牙兒，她甜甜地道，「謝過三十四哥費心了。」
蕭禹被她這毫無機心的一笑，真的把煩惱都忘到九霄雲外去了，他忍不住問，「我這麼費心了，你怎麼謝我？」
宋粵娘登時又有些警戒，雙眼骨溜溜直轉，就差沒伸手捂頭了，「三十四哥要我怎樣謝你？」
蕭禹強忍著笑，沖她揮了揮拳頭，見宋粵娘嚇得退了一步，綳得更是辛苦，「記賬三個，如何？」
宋粵娘嘆了口氣，居然垂頭喪氣地道，「三個就三個。」
蕭禹終忍不住笑出聲來，他轉過身去，不覺又是意氣風發，快活地踩著夕陽，往舍房走去。。