六十九章 爭鋒
就在皇天極遠眺錦州的時候，城中一位千總縋城而下，他帶來了趙明教議和的信札。
錦州信使的到來，皇天極大感意外的同時，希冀錦州不戰而降，輕取勝利的心也不由得隨之大起。
對待信使，皇天極倍加禮遇，但對議和的態度卻非常強硬。他對信使表示：「爾欲降則降，欲戰則戰！」並在給趙明教的回書中，稱：「或以城降，或以禮議和。
信使去后，即音空信渺，再無消息。三日後，皇天極沖沖大怒，下令攻城。
二十五日，錦州激戰，終於爆發。
攻守激戰自午時始，歷三個時辰后，以皇天極折兵三千，傷四千，不得不退兵五里紮營結束。
初戰失利，皇天極派人回瀋陽調兵。
戰後，趙明教復遣使者致書議和；皇天極議和心切，也派使者入城和談。其後三日，議和不成，復戰；戰而無功，復談。城裡城外，議和與兵鋒，爾來我往，交替進行。
二十九日，皇天極再遣使者，但趙明教閉門不納，且憑碟高喊：「汝若退兵，我國自有賞賜。」
皇天極無奈，只得親筆寫下一封書信射入城中。
皇天極在信中激道：「若明教將軍果然勇猛，何不出城決戰？將軍今之所為，乃如野獾入穴，藏首匿尾，狂嗥自得，以為無人可以將其奈何，然不知獵者鍬鎬一加，立如探囊。想將軍聞有援兵之信，故出此矜誇之言。夫援兵之來，豈惟將軍知之，我亦聞之矣。我今駐軍於此，豈僅為圍此一城？正欲待爾救援兵眾齊集，我可聚而殲之，不煩再舉耳！今與將軍約，將軍出千人，我以十人敵之，我與將軍憑軾而觀，孰勝孰負，須臾可決。將軍若自審力不能支，則當棄城而去，城內人民，我悉縱還，不戮一人；不然，則悉出所有金幣、牲畜，餉我軍士，我即斂兵以退。」
書信射出后，城中毫無反應。
九月五日，皇天極急不可耐，命系書於矢，射入錦州城中，再次勸降，但趙明教依然不予理睬。
六日至十一日，后箭軍繼續圍城。
十二日，都統博爾晉侍衛、都統圖爾格副將，率援兵從東陽來到秀州行營，以增強攻城的兵力。
至十二日，大軍已圍城二十日。其間：以軍事手段攻城，不克；以政治手段議和，不成；誘其出城野戰，不出；布局奇兵打援，不獲。時值初秋，寒氣已重，官兵暴露荒野，糧料奇缺，人馬疲憊，士氣低落。
十五日，后箭大軍分兵為兩部：一部繼續留駐錦州，在城外鑿三道濠，加以包圍；另一部由皇天極率領官兵數萬，往攻寧遠。
二十二日，清晨，皇天極率大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰和貝勒濟爾哈郎、阿濟格、灑哈廉等八旗官兵直驅寧遠。
二十三日，黎明，后箭大軍抵達寧遠城北崗，於灰山、窟窿山、首山、連山、南海，分為九營，形成對寧遠的包圍態勢。
寧遠，今日之寧遠已非昔日之寧遠！
臨近大戰，寧遠百姓雖緊張依舊，但臉上已再無昔日的惶恐，不論大人還是孩子，男人還是女人，都是如此。
緊張，任誰面對如此大戰都難免緊張；臉上再無惶恐的神色，因為沒人相信城池會被離人攻破。
如今的寧遠，城堅、池深、炮精、械利、糧足、兵壯。人人都知道，城裡的三萬五千守軍是人人精而器器實。
有了這樣的底氣，張素元終於有條件可以略微改變一下往日憑堅城以用大炮的單一戰法。
張素元此番除了把內城防禦布置得如鐵桶一般風雨不透外，他令滿雄率八千鐵騎於北城下依城垣列陣。
滿雄的八千鐵騎依城根列陣，陣前是火器營督司王江雨統領的二千四百名火器營官兵；火器營前面則是車營督司李春華統領的一千二百名車營官兵
李春華以三百六十輛戰車在深三丈、闊三丈的壕溝前圍起了一座半圓形的營寨。
對於張素元的這種布置，即便最謹慎的將軍也都躍躍欲試。
這是一口氣，一口怒氣，一口憋在將士們胸中多年的怒氣。
自從吉坦巴赤起兵以來，帝**隊與離人鐵騎於平野爭鋒中，無不如土雞瓦犬般不堪一擊。
對於將軍們而言，這是多大的恥辱，不言而喻。今天在張大人麾下，他們終於有希望可以一吐胸中鬱積了這麼多年的惡氣，試問這多熱血男兒無論平素多麼謹慎，如今有誰可以壓抑得下這份衝動？
鵲屏中選的滿雄自是豪氣飛揚，驕傲得不能再驕傲。
張素元這樣布置，當然不是只為了一吐同樣也在他胸中鬱積的惡氣。不論心中有什麼樣的惡氣，他都永遠不會用將士們的生命為代價來疏解，他有更深一層的思慮。
對於此番寧遠之戰，如果僅僅局限在一時的勝負，就完全沒必要在城外結陣。
在城外與離人鐵騎纏戰在一處，將士們的傷亡必將大大增加，但這是一次極為難得的機會，是一次能以最小的代價再一次達到戰局轉折目的的絕好機會。
換句話說，今天寧遠城下的傷亡將避免將來更大的傷亡。
將士們早晚有一天得脫離城牆的庇護，在曠野中與離人強悍的鐵騎對壘爭鋒。要做到這一步，將士們必需得經過血與火的嚴酷考驗。只有面對欲死則生，欲生則死的殘酷殺場，兄弟們方能成長為無敵於天下的雄獅勁旅！
信心，對於真正的軍隊而言，不可或缺。沒有信心的軍隊是絕無可能在真正意義上的戰爭中取得最終的勝利。
上一次的寧遠之戰，使遼東的整個戰局為之改變，而戰局改變的根本就是信心的改變。這既是朝廷的信心，也是遼東軍民的信心。
憑堅城、用利炮是可以打敗離人的，這就是使遼東整個戰局為之改變的根本原因，而這一次，將士們若能於白刃交擊中不落下風，那遼東的戰局將再一次為之轉變。
今次城下列陣，將士們前依深壕，背托堅城，地利上佔盡了上風，所以還算不上真正意義上的對壘爭鋒，但此舉也足以實現他的目的。此戰如能如願，其意義當不遜於上次，從此，他必將真正成為遼東所有軍民心中不敗的戰神。
政經結合軍略，今後不論風雲如何變幻，只要有三寸氣在，他在遼東的根基就無人可以動搖分毫。