第八章 祭典前夕
午間的校園餐廳還是像往常一樣熱鬧，由於沙耶感冒請假一天，小太郎的魔法便當也同時消失。對此，他本人覺得影響不大，校園餐廳的飯菜照樣能滿足他的食慾，而他和根武谷的搶菜大戰也沒發生，原因是某位討厭吵鬧的人和他們坐在一起用餐，要是他們敢為飯菜大打出手，後果肯定不堪設想。
「今天的餐廳好吵，不就是遠足換了地點和五月的祭典，他們用的著那麼興奮？」比起每年都會舉行的遠足活動，葉山覺得炸豬排的魅力更大。
「今年的葵祭正好是周末，他們應該是在商量約會的事。」玲央補充道，「小征那天沒事的話也去看看，葵祭很熱鬧呢。」
「看情況，我個人喜歡空閑時去騎馬。」吃完午飯的赤司正在翻看學生會的資料，壓根就對玲央的提議沒興趣。
「葉山！！！！」在三人閑聊之時，一個捧著午餐托盤的女生急匆匆的跑到小太郎他們那一桌，頓時嚇了他們一跳。
「中谷，你幹什麼，後面有鬼追你？」吞下嘴裡的炸豬排，小太郎看向自己的同班同學中谷美由紀，她是沙耶的好朋友，個性超級外向兼粗神經，平時碰到再嚴重的事情也只會嘻嘻哈哈，絕不會像現在這樣慌亂，今天如此反常，難道太陽從西邊出來了？
放下手裡的午餐，美由紀在玲央旁邊的位子坐了下來，正想開口，卻看到赤司也在場，於是被無形氣場壓到的她立刻變的安靜下來，在喝了口水緩過氣來后，她才對小太郎他們扔下一個重磅消息。
「葉山，沙耶入選今年葵祭的代齋王候補了。」
噗！這個消息絕對比炸彈的威力要強，小太郎剛入口的味噌湯全部噴了出來，坐他對面的根武谷直接中招，玲央則是被嗆到咳嗽，只有赤司面不改色的看著資料，沒有任何錶情變化。
「中谷，你別開玩笑了，你沒有這方面的天份。」小太郎連忙抽出面紙幫對面的根武谷擦著臉，「而且代齋王的募選還在進行中，這消息你從哪聽回來的？」
「誰跟你開玩笑，消息出自戲劇社的工藤學長之口，他家裡有親戚在祭典委員會裡工作，收到的消息絕不會有假，更可怕的是，沙耶的妹妹也在候選人之列。」
「天啊，碰上她肯定沒好事。」小太郎想起上次在電影院發生的事情，這次那個女孩進入候選，肯定少不了製造麻煩。
「有一個可愛的妹妹是好事，你們幹嘛那麼反感她。」根武谷好奇的問道。
「因為她一點都不可愛！」美由紀和小太郎異口同聲的回答。
「沙耶那邊應該還沒知道消息，你們打算瞞著她？」玲央望向小太郎，並提出自己的應對方法，「假如那個妹妹真的那麼可怕，我們還是要提前告訴她，讓她有所防備。」
「玲央姐說的對，我們要儘早告訴她相關情況，只不過……她今天在家休息，難道要去她家一趟？」
「別猶豫了，就選今天，反正下午的訓練要提前結束，能去的人到時在校門口集合，小征，學生會那邊要是有工作交給沙耶我們可以幫你帶過去。」
「不，有些事務還是要當面詳談才能解決，我和你們一起去。」赤司決定親自去橋本家一趟，雖然這次是以學弟的身份去探望，但他知道自己遲早會以另一個身份正式登門拜訪。
定下集合時間和地點后，眾人繼續吃著自己的午餐，關於葵祭代齋王的話題似乎就此告一段落，可是他們萬萬沒想到，午休時間過後，他們的名字會出現在祭典遊行活動人員名單中，看來今年的祭典會變得非常熱鬧。
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「葵祭那天我們幾個要去參加巡遊活動？教練，你說的是真的？」小太郎以為自己是幻聽，從小到大，他只有在人群里看巡遊從沒想過自己也有參與的一天，這次還真是天賜良機。
「有機會參與市內每年的大型祭典是好事，不過校長也說這是自願性質，參與者會得到額外的學分，有興趣的人仔細考慮過後再填表，交表的期限是後天，樋口，麻煩你到時回收一下表格。」白金教練把校長交待的事項簡要說明一番，就把後續的事情交給樋口處理，而收到表格的隊員們也開始圍繞著祭典的話題討論起來。
當然，這次的招募活動並不限於籃球部，因為赤司他們離校后還看到不少同校的學生拿著相同的表格，可見這次的招募是全校性質，每個人都有機會參加。
而赤司他們還是把探病的事放在首位，能去探病的人分別是赤司、小太郎、玲央和美由紀，根武谷本來也想去，可中途有事要趕回家裡，於是正式成行的人第一個要去的地方是沙耶家附近的商業區，不巧那裡也是赤司和沙耶第一次約會時逛過的地方，結果，不可思議的事在購物時發生了。
最初，小太郎在煩惱著該帶哪些禮物去拜訪，畢竟那裡不是平常人家，帶的東西太普通的話會非常失禮，可惜他們就算抓破了頭皮還是想不出來，眾人只好把採買禮物的活交給在場最聰明的人解決。
只見赤司看了一眼手上幾枚500日元硬幣，思索片刻后，就朝一家花店走去，裡面的老闆娘看到有顧客上門，立刻熱情的跑過來接待。
「歡迎光臨，需要我幫忙嗎？」
赤司打量著店內的各種鮮花，無論是嬌艷的玫瑰還是清純的百合都非常誘人，可赤司卻沒把它們放在眼裡，而是走到後方的架子上取下一個長有紫色小花苞的小型盆栽。
「我要這一盆。」赤司捧著選好的花去結賬，整個過程才花費了三分鐘。
「這是要送給女朋友的？現在很少人會選這種花送人了，你真的很貼心呢。」老闆娘一邊幫盆栽做好保護，一邊頗為不解的向赤司問道：「你為什麼要選它？明明其他花都比它要美。」
「聽說當桔梗花開時，幸福就會來臨，我希望她能得到幸福。」對店員之前的疑問，赤司沒有反駁，到是被問到買花的原因時，他的回答簡潔之餘又有說服力。
「你真的很有眼光，那這盆花我就算你半價好了，希望收到這盆花的人能得到幸福。」
「謝謝你。」
第一件禮物成功入手，接著眾人跟著赤司的腳步離開花店來到售賣甜點的老字號店鋪。
「赤司，你是不是有特異功能？你怎麼知道沙耶的外公外婆喜歡和果子類的甜點？」小太郎實在驚訝極了，他還是小時候偶然看過沙耶的外公在喝茶時吃過類似的點心，而赤司則是一買就中，真是太厲害了。
「我沒有那麼神奇，只是聽學姐說過她外婆經常來這裡買羊羹當茶點。」
赤司說出了真相，可令小太郎他們感到不對勁的是店老闆和赤司之間的對話，不禁讓他們開始懷疑，赤司何時和沙耶走的如此之近，已經讓旁人覺得兩人不是簡單的學姐弟關係，而店老闆的話更是應證了他們的猜想。
「是你啊，赤司，今天沙耶沒過來買東西呢，你是來幫她忙的？」
「不，學姐她感冒生病了，我正要去她家拜訪，所以來買些羊羹當作禮物。」
「沒問題沒問題，上次你和沙耶來店時還幫了我小兒子的忙，我還沒給你們謝禮呢，喏，今天剛出爐的水羊羹，給你打五折，還有這些小包裝試吃是給你的朋友們，對了，偷偷告訴你，其實沙耶她也會做羊羹哦，有空的話你可以讓她做給你吃。」
從店老闆的話中可以聽出，他完全是誤解了兩人的關係，而赤司和之前在花店一樣，沒有澄清，只是笑著付完款拿著包裝好的羊羹離店，在店外，他很快迎上小太郎他們的好奇目光。
「小征，很可疑哦，你和沙耶是什麼時候開始的？」首個發問的是玲央。
「店老闆會把沙耶的小秘密告訴你，可見你和她之間的關係一定非比尋常，對吧，赤司。」小太郎也不怕死的加入發問行列。
「該不會是上次……」美由紀本來想說可能是上次的約會促成戀情萌芽，但是在接收到赤司的冰冷眼神，她馬上識趣的轉換話題，「那邊有一家精品店，要是錢還有剩的話可以去看一看。」
這話成功把話題轉向，由赤司帶頭，眾人朝精品店走去，裡面正如美由紀所說，有很多適合送禮的東西，來這裡的顧客也以女生居多，可當他們走進店裡挑選禮物時，一位不速之客的出現差點沒把美由紀和小太郎嚇呆。
「赤司，沒想到會在這裡碰到你。」不知何時，只是店門被打開的一小會兒，一個穿著校服的長發少女已走到赤司的身旁，熱絡的和他攀談起來。
「請問你是誰？」赤司的好心情在看到及川美香出現后瞬間跌入谷底，他記得上次已給過栗原警告，現在看來，即使栗原有把話帶給及川美香，她也不會安份守己。
面對赤司的冷淡回答，及川美香沒被嚇退反而還更一進步的靠近他，說道：「我們在聯盟財團的新年餐會上見過，你難道不記得了？」
新年餐會？
聽及川美香這麼一說，赤司想起新年時自己和父親曾去參加過晚宴，可當晚他只和一些長輩打過招呼說過話，並未和同齡的賓客有過交集，更不用說見過及川美香了，他根本就沒有印象。
「抱歉，新年餐會我的確有參加，但是我從來沒有見過你。」
「我叫及川美香，是及川家的次女，我們及川家族也是聯盟集團里的成員，而當晚那場宴會有很多人和你打招呼，你不記得我也很正常。」能順利和赤司聊天已是及川美香成功的第一步，要問她為何會對一個陌生人如此主動，除去老掉牙的一見鍾情的因素，最主要的還是赤司是她父親相中的女婿人選，論家世背景、相貌才學，他的確是最好的選擇。
「那及川家的小姐找我有什麼事？假如沒有其他事，我先失陪了。」不想浪費時間和討厭的人在一起，赤司把視線轉回貨架上，尋找著心儀的物品，最後他看中了一隻綁著紅色領結的迷你泰迪熊。
「赤司，你買那隻小熊是要送給誰的？」美香立刻感覺到危機，在他父親給她的情報里，赤司大部份時間喜歡參加社團活動，今天能在商業街碰到他已很難得，如今他跑來精品店買東西，該不會是她心裡一直擔心的事要成真了？不，不可能，他不可能會喜歡那個人！
「和你無關。」赤司沒有理會美香，冷著臉徑自走到收款處結賬。
「對不起，是我問得太多了，作為賠禮，要是待會你有空的話，我能請你去喝杯咖啡嗎？」一般的男生碰到有可愛女生的邀約，大部份會選擇點頭答應，可美香這一招顯然對赤司不管用，他對她的態度仍是陌生人一般，只差沒把她冷的直打寒顫。
「不必了，我還有事要忙。」在包裝的櫃檯用手拭巾熟練的把小熊打包好，赤司向躲在角落的玲央他們說道：「玲央，我們走吧，不要在這裡耽擱時間。」
「等一下，赤司……」看到赤司帶著同伴離開，美香急忙上前拉住他的手，可是她不拉還好，一拉就徹底把赤司僅存的耐性耗盡。
「請你自重，及川小姐。」
「我……我只是……」一股難以形容的沉重壓力令美香迅速鬆開了手，假如說上次偷窺時因距離較遠沒感覺到異樣，那現在的赤司卻讓她感到心驚膽顫。
然而，被惹火的人不想再停留片刻，早就怒氣沖沖的帶著同伴離開了精品店，一路上小太郎他們不敢多嘴發問，生怕赤司的火氣降不下去，直到遠離商業街的範圍，才有人敢打開話匣子。
「小征，那個女孩好像看上你了。」
「我對她沒興趣。」赤司回道，「還有剛才發生的事不要告訴學姐，那隻會加重她的病情。」
「紙包不住火啊，小征。」玲央示意赤司看向身後的小太郎和美由紀，「我覺得由你親自告訴沙耶才會出現有趣的反效果，不是嗎？」
「玲央，那方面的事用不著你操心。」赤司的語調慢慢變冷，「你對我還有其他意見？」
「沒……沒有，哈哈，我們現在走到哪了？小太郎你快帶路，不然走到天黑都沒到目的地。」