第 38 章
一聽若瑤來了南陽，懷清喜上眉梢，跟她哥和周半城說了一聲，就從山坡上下去了，周半城目光閃了閃，心說，張家跟葉府的關係，看來比自己想的還要親近許多，葉府的大小姐可是如假包換的千金貴女，何曾聽見出來找過誰，卻大老遠跑到南陽來，可見兩家親厚，自己跟張懷濟兄妹關係打好了，以後哪有虧吃。
想到此，便道：「這承包山田的銀子，下午我就讓人送到縣衙。」
懷濟大喜：「要真如此可太好了，不瞞周員外，我這個南陽知縣如今真是一窮二白，縣衙的公賬上一兩銀子沒有，卻有上幾任知縣欠下的欠條，這還罷了，山匪鬧了幾年，老百姓的日子難過，不少家為了糊口，連春播的種子都吃了，我也是實在沒法兒了，才又舔著臉去跟縣裡的幾位富戶借糧播種，橫豎先把地種上，不然今年冬天可不知要餓死多少人呢，這前賬未清，后賬又賒下了，哪還有銀子給交地的老百姓啊，都是打的欠條，等著員外這兒的承包銀子到了，各家再憑欠條到縣衙清帳，若拖得日子久了，恐老百姓要砸了我的縣衙大堂呢。」
周半城道：「這事兒張大人怎不早說，汝州府的糧食鋪子，有大半都是我周記名下的，區區春播種子，還用打什麼欠條，只張大人張口，要多少有多少。」
懷濟忙道：「周員外如此說，那懷濟可替南陽的老百姓謝周員外了，這春播還有一半種子沒著落呢，這兩日我都快愁死了，恨不能我這個南陽知縣變成種子，讓老百姓種在地里。」
周半城道：「些許小事不值一提，比起張姑娘幫我籌劃的這個大買賣，那點兒子春播種子不過九牛一毛，下午我讓送人連同承包的銀子一道送進南陽，也省的誤了春播，這可是老百姓命，輕忽不得。」
說著嘆一聲道：「雖說南陽山匪為禍數年，卻終盼來張大人這樣清正廉明一心為民的父母官，實是南陽之幸，百姓之福啊」
懷濟道：「周員外才是汝州第一善人，這份善心尤為可貴。」
周半城哈哈一笑：「張大人謬讚了，比起張大人，在下做的這些又算得什麼？」說著，看向前面的山田道：「有了張大人這個父母官，明年今日咱們南陽可就揚眉吐氣了，也讓那些總說咱們窮的人瞧瞧，咱南陽人也有直起腰來的一天，我周半城深以自己是個南陽人為榮。」
兩人相攜下山，周半城上車先回汝州府去了，回去就把賬房方先生叫了過來，讓他給南陽送春播種子和承包山田的銀子。
方先生撥了撥算盤，倒抽了口涼氣道：「老爺，承包銀加上春播種子可有數萬之數，南陽縣什麼樣兒您可比誰都清楚，那就是個無底洞，慢說鬧了幾年山匪，便是風調雨順官清民和，就那點兒地，咱這春播種子給了，就算填了這個無底洞，連點兒影兒都瞧不著，還有這承包的山田，你前些天不還說，是為了報張家姑娘救了咱們少爺的恩，包下一半，就當給少爺治病的診費了，怎今兒把那些山田都包下來了？」
周半城道：「前兒是前兒，今兒是今兒，那些山田，我今天去瞧了，若種葯這筆買賣做的過，說不準，比其他的買賣更賺銀子，至於春播的種子，你老爺我好歹是南陽人，南陽的老百姓都是你家老爺的鄉親，我能眼睜睜瞅著他們餓死不成，就算回不來，這點兒春播種子，也只當我周半城請南陽鄉親們吃席了，趕緊去，別耽誤了正事。」
方先生還要說什麼，見老爺這意思索性閉上嘴，出來心裡還納悶呢，可著汝州府誰不知道，他們家老爺是有名兒的摳門，別看半城的買賣都是周家的，周家的銀子幾輩子也使不完，老爺過日子可精細著呢，平常府里幾位夫人分例外想添件兒衣裳，打個首飾，也得老爺親自點頭才成。
他們老爺是該花的花，不該花的比誰都要精打細算，這回不知怎麼了，忽然大方起來，這一大方可就是幾萬銀子，莫非南陽那位知縣大人給老爺下了迷魂藥，要不然，老爺這一趟南陽回來怎就變了個人呢。
不提周家賬房先生這裡瞎猜疑，且說懷清，一進自己的小院，就見若瑤站在剛種下不久的金銀花苗跟前，正彎著腰看呢，一身鵝黃衣裳，在日頭下明晃晃的，身量彷彿也高了些。
懷清喊了聲：「若瑤姐姐。」
葉若瑤起身回頭道：「真讓我說著了，你這丫頭一到南陽就瘋了，這一大早的不在家呆著跑哪兒去了，倒讓我撲了空。」
懷清迎過去：「雖知姐姐這兩日來，卻未想是今兒，怎麼不讓人提前送個信兒呢？」
葉兒道：「奴婢說讓人先送個信兒來，可小姐說要給姑娘驚喜，就直接過來了。」
若瑤笑道：「雖知道你是個關不住的丫頭，可也沒想這一早便出去了。」
甘草道：「若瑤小姐不知，今兒還算巧呢，姑娘跟著我們大爺去看山田了，離縣衙不遠，銀翹去了還能找回來，若姑娘去山裡頭採藥，可不知要到什麼時候了，有時候天擦黑了，我們幾個都急的不知怎麼好，才見姑娘回來。」
若瑤不禁皺眉：「上山採藥？真虧你這丫頭想得出來，便不指望你老實在家待著，也沒說一個姑娘家天天往深山裡頭鑽的啊，更何況，這南陽兒可剛鬧過山匪，難保沒有一兩個漏網之魚，若貓在哪處山林子里，正遇上你上山採藥，搶幾個銀子還是小事，可不要傷了你的小命嗎。」
懷清道：「怎麼姐姐說的跟甘草一個樣兒，姐姐放心，我有的是防身的法寶，真遇上歹人，還不知是誰吃虧呢。」
若瑤忍不住噗嗤一聲笑了，伸指頭點了點她的額頭道：「難為這種大話你都說得出口，我這個當姐姐的說不過你，看趕明兒你嫁到婆家去，還怎麼往外瘋跑。」
懷清卻不以為意：「所以啊，我早想開了，這輩子乾脆不嫁人，就靠我哥養我一輩子得了。」
旁邊兒葉兒道：「這話可不妥，便姑娘不嫁人，難道擋得住張大人娶媳婦兒不成，回頭若遇上個刁蠻摳門的嫂子，嫌姑娘在家閑吃飯，可怎麼辦呢？」
懷清假裝苦惱的想了半天道：「是啊，這可怎麼辦呢？葉兒你說姑娘怎麼辦？」
葉兒忙道：「姑娘做什麼問奴婢，奴婢哪裡知道？」
若瑤笑道：「傻丫頭，懷清逗你玩呢，你就不想想，咱們懷清姑娘哪是能受委屈的，再說，懷濟大哥又怎會娶個如此不講理的妻子。」
葉兒方回過味兒來，拉著甘草道：「甘草你們家姑娘太不厚道了，這幾個月不見，一見就打趣我。」
甘草拉著她的手道：「姑娘這是想你們了。」說著跟懷清道：「照著姑娘定下的菜譜今兒該著炸醬麵。」
懷清道：「這丫頭傻不傻啊，今兒若瑤姐姐來了，吃什麼炸醬麵啊，你去告訴廚娘，今兒把她們的好手藝都拿出來，多做幾個好菜，我得跟姐姐好好慶祝慶祝。」
甘草應一聲下去，還沒往把葉兒拽了去，懷清看向若瑤的腿兒：「腳上的傷可好了？」
若瑤笑道：「好了，不信你瞧。」說著，在懷清面前走了幾步，又轉了一個圈，站在哪兒纖腰一束，巧笑倩兮，美目盼兮，倒讓懷清有些看愣了。
若瑤見她直勾勾盯著自己看，忍不住有些臉紅，一甩帕子推了她一把：「你這丫頭看什麼呢，眼睛都直了。」
懷清回神也不覺失笑，拉著若瑤的手頗正經的道：「姐姐有件事你千萬得答應我？」
若瑤給她嚴肅的表情弄的心裡發毛：「你這丫頭莫不又想捉弄我呢，答應你什麼？」
懷清忍著笑道：「答應以後千萬別笑，姐姐這一笑，把我都能勾的失了魂，要是男人見了還了得，說不準爭搶著跑鄧州葉府去登門求親，人太多弄不好把鄧州城都給擠破了，古人云，美人傾城，大約就是這個意思了。」
若瑤回過味兒來，先是滿臉通紅，繼而也忍不住噗嗤一聲笑了出來，伸手打了她一笑道：「胡說八道，美人傾城哪是這般歪解的。」
兩人說笑著挽手進了屋，院外頭陳皮瞧瞧端詳了懷濟的臉色，小聲道：「大爺咱不進去？」懷濟想起剛才那個日頭下一身鵝黃衣裳的女子，忍不住有些臉熱，聽見陳皮說話，忙道：「葉小姐來瞧懷清的，我進去了只恐她們不自在，你去安置好葉府跟過來的人，我去前衙還有些公事。」說著轉身匆匆去了。陳皮撓了撓腦袋，心說，怎麼覺得大爺今兒有點不大對勁兒呢。
懷清仔細檢查了若瑤的腳，恢復是很好，雖走起來仍有些不自然，卻已跟常人無異，這才放了心。
兩人數月不見，此時重逢倍感親切，拉著手彷彿有說不完的話，若瑤道：「陳皮送信回鄧州府跟我說了南陽的事兒，我是一時擔心，一時高興，最後都分不清是擔心還是高興了，老太君也惦記你，成天嘴裡離不開懷清丫頭，有時候想的急了，就罵，罵你沒良心，說你這一來南陽，就想不起她老人家來了，有時候又嘆息，說南陽荒僻，只怕你在南陽受了委屈，真是，我們這幾個孫子孫女的，都沒讓老太君這麼惦記過，倒是你這丫頭，老太君心裡一會兒都撂不下。」
懷清聽了心裡一熱，說起來，自己跟葉府無親無故，可老太君卻是真心當自己孫女似的疼著，這份祖孫之請，令她心裡說不出的暖熱。頗自責的道：「本來想著在南陽安定下來，就尋個時間回去給老太君請安的，不想來了南陽一件事挨著一件事，想回去也回不去，卻讓老太君如此惦記，著實不該。」
若瑤笑道：「你不用自責，我來的時候老太君可是發了話的，讓我把你一起帶回去住些日子，好好陪她老人家說說話兒，省的你一出來就抓不著你的影兒，還說，你若敢尋借口拖延，讓我把你綁了回去。」
懷清笑了起來：「姐姐什麼時候回去？不說來汝州府走親戚，是什麼親戚？」
若瑤道：「是我家的表姑，表姑夫去年來汝州任都轉鹽運使司的運使，因汝州臨著鄧州，自然走動的勤些，過些日子正是表姑的生日，寶哥兒還小，太太脫不開身，老太君年紀大了，不想出來走動，更何況，也沒有長輩給晚輩兒做生日的理兒，正巧你在南陽，我來走這一趟剛好，既走了親戚，又能來瞧你，倒是一舉兩得。」
說著不禁道：「表姑的生日是四月初一，我刻意早來了幾日，不想住在表姑府里，就攪擾你了，你可不許嫌。」
懷清道：「南陽是個窮縣，縣衙也沒怎麼收拾，只要姐姐不嫌棄儘管住，就算住一輩子，我也沒個嫌，就怕姐姐不慣。」
若瑤拉著她的手道：「這話說的外道，姐妹之間嫌什麼，姐姐以前什麼樣兒，你是最清楚的，倒羨慕這樣簡單的日子呢，有時想想，生在富貴顯赫之族還不如當個老百姓呢，日出而作，日落而息，簡單快樂，豈不比大家裡強的多。」
懷清怕她又勾起舊事，打岔道：「我的大小姐，你這是飽漢子不知餓漢子飢，老百姓哪有你想的這麼好，就說這南陽的百姓，吃不飽穿不暖，一窩小燕兒似的孩子個個張嘴等著填肚子，卻還要提防著山匪搶奪，還要應付貪官的盤剝，你想想，若是這種日子，你可過得了？」
若瑤小聲道：「真有這麼慘？」
懷清點點頭：「比這慘的有的是，到什麼時候，老百姓都是最倒霉的，所以，姐姐想的那種快樂簡單的日子，莫說沒有，便有，也不可能過一輩子，就如這南陽，我哥當了知縣，我哥是一心為民的清官，或許南陽的百姓能過上幾天舒心日子，可我哥也不可能在南陽當一輩子知縣，早晚要走，我哥走了，再來的就不知什麼樣兒的官了，若是個跟我哥一樣的，老百姓或許還有幾年好日子，若是跟許克善一般的貪官，恐老百姓的苦日子就來了。」
若瑤怔愣半晌，忽的笑了起來，指著她道：「這才幾天兒，你這個看病的大夫怎變的滿嘴都是百姓疾苦，真虧你是個丫頭，若是個小子，不定要如何憂國憂民呢。」
懷清道：「我不憂國憂民，要是讓我當官，我情願當個貪官，因為貪官好當，反正都貪，我也貪，同流合污也就是了，我是替我哥出愁呢。」
若瑤道：「你不用替懷濟大哥愁了，就算我爹沒說什麼，我也瞧得出來，因為南陽的事兒，爹心裡高興呢，聽說皇上給我爹的信里，都稱讚了懷濟大哥，入了皇上的眼，懷濟大哥前程似錦，有什麼可愁的，對了，老太君可讓我捎了好多東西來呢。」
說著喊了一聲：「葉兒，叫人把車上的東西都搬進來，讓他們小心些，莫摔了。」
葉兒在外頭應了一聲，不大會兒功夫，搬了一大堆東西進來，直堆了滿滿半間屋，懷清愕然：「姐姐莫不是把葉府搬空了吧。」
若瑤噗嗤笑了一聲：「你也太小瞧我們葉府了，這才多點兒東西，至於搬空了葉府嗎，你別瞧著多，依著我看，都是沒大用的東西，喏，這些都是老太君讓帶來的，大多是吃食，老太君每吃一樣兒就說，這個好回頭給懷清丫頭捎去嘗嘗，又說這個清爽，也給懷清丫頭捎去，總之啊，老太君覺得好吃了，就讓給你捎來，只怕你在南陽挨餓，這才弄了一大車吃的。」
想起什麼道：「還有你上回讓陳皮捎回去那個炸醬，可成了搶不上的好東西，不止老太君，就連太太老爺都喜歡呢。」
葉兒道：「我們姑娘也喜歡，說那個醬拌面最香，姑娘捎回去的那一罐兒沒幾天就吃沒了，老太君讓灶上的人照著做了幾次，卻總不是味兒，也不知為什麼，說這會兒懷清姑娘回去，別的都是小事，頭一等大事，就是把這個炸醬的做法教給葉府的廚娘，省的叫人饞得慌，卻吃不到嘴。」
懷清笑了起來：「其實炸醬的做法簡單，真正難的是這個醬，這醬還是南陽上任縣令留下來，後院牆根兒有兩大瓮，等回鄧州府的時候，弄一大罈子回去，能吃到明年這時候。」
說著花兒額，菜擺了上來，若瑤一看不禁笑道：「還說你在南陽受苦，這麼一瞧，你這兒倒藏著好廚子呢，就這幾個菜做的比葉府還精緻。」
懷清道：「姐姐不知道，這倆廚娘原是引鳳樓的，六皇子非要我家的廚娘，便用這兩個換了去，手藝是好，到我家卻屈了材料，成天竟讓我指使著做炸醬麵了，今兒姐姐來才讓她們施展出幾分本事，姐姐要是覺得好，要不把她們送去葉府得了。」
若瑤笑看著她：「六皇子好端端送你倆廚娘，莫非瞧上你了？這可不好，六皇子可是有名兒荒唐。」
懷清夾了一筷子菜放在若瑤跟前：「吃菜吧姐姐，除非他眼睛抽風，我就不信，我現在這樣兒他還能看得上？」
旁邊兒的甘草撅了撅嘴道：「不讓姑娘出去採藥，您非去，晒成這樣兒能怪誰。」
懷清倒樂了：「黑點兒好，黑點兒健康，黑點兒也免得給人惦記上。」一句話說的屋裡人都笑了起來。
懷清夾了一口菜放在嘴裡嚼著，心說，皇子可都危險生物，最好能離多遠就多遠，她可沒有二姑娘的本事，所以，過她平和安樂的小日子最要緊……。