第三章
林氏的一顆心七上八下的。
她做了個噩夢，夢中夫婿不歸，長子身亡，只剩阿錦與她相依，孤兒寡母被人欺，而娘家也不再庇佑自己。這樣的噩夢嚇得林氏驚醒過來。
她坐起，拭去額上的冷汗。
珍嬤的聲音傳來。
「夫人可是夢靨了？」
珍嬤欲要點起蠟燭，林氏說：「不必點了，莫要浪費。」頓了下，她又道：「湛兒可有回來？」
珍嬤說道：「不曾。」
林氏又問：「夫主的消息呢？」
珍嬤輕聲嘆道：「也不曾有。」
林氏又說道：「娘家那邊呢？」
一聲輕嘆。珍嬤說：「夫人，今日下午奴婢回了林家，家主外出了，說是秋至時才歸，林家如今拿主意的是周氏。」
周氏乃林家主的正妻，林氏小時候起便不得主母歡喜，而她的生母走得也早。如今回娘家求派幾個人，怕是不容易了。而這些年來林家主見崔元毫無作為，到頭來他也只攀了個汾陽崔氏親家的名頭，而且還是被遺棄的庶子結的姻親，林家主也漸漸疏遠了崔元與林氏一家。崔湛出生時，林家主見汾陽崔氏那邊沒任何舉動，他便也當作不知孫兒的出生，後來也更別說崔錦了。
屋外忽有細微的聲響，林氏心中一喜，趕忙催促道：「珍嬤，快去看看，是不是老爺和公子回來了？」片刻后，珍嬤回來稟報道：「夫人，奴婢問了元叟，並無人回來，應該是風的緣故。」
林氏失望地嘆了聲。
珍嬤溫聲道：「夫人歇息吧，也許明日老爺與公子就回來了。」
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與此同時，屋宅外的元叟鬆了口氣。他轉過身，壓低聲音道：「大姑娘，珍嬤並沒有發現異常。」
黑暗中有一道人影緩緩走出。
正是理應在西廂房裡就寢的崔錦。
只見她穿著褐色的粗布衣衫，原先姣好的面容此時添了六七道的傷痕，半張臉像是被火燒過一樣，坑坑窪窪的，委實難以入目。
崔錦花了半天方畫出這般妝容，平日里不捨得用的色彩都用到臉上來了。
她沙啞著聲音問：「阿叟，都備好了？」
元叟連忙點頭。
「依照大姑娘的吩咐，變賣了衣裳和首飾，還有一張畫紙，得來兩金，雇了牛車和一個可靠的馭夫以及四五個乞兒。還請大姑娘放心，馭夫是我識得的親戚，喚作二牛，是個老實憨厚的人。」元叟擔心地道：「大姑娘是要做什麼？不如先等公子回來？」
崔錦想起畫中的阿爹，咬牙道：「事到如此，不能等了，只能一搏！」
她看向元叟。
「阿叟，你放心，我自有分寸。從小到大哪次阿爹不是讓著我胡來，這也並非我頭一次出門。倘若阿娘問起，你便說大兄臨時讓人將我帶了出去。」
若是以往，她定然會向趙郎求助。
可如今時不我待，趙郎搬救兵需稟報趙知府，趙知府派人必會先問清狀況，一來二去，已經來不及了。畫中所示，她尚且不知何時發生，亦或是已經發生。
此事是連一彈指也不能拖。
事不宜遲，崔錦登上牛車，與四五個乞兒同乘一車。乞兒身上臭味難聞，然崔錦面不改色，只聽她刻意壓低的嗓音道：「二牛，前往洺山。」
乞兒並不知崔錦身份。
元叟雇他們時，只說了崔錦是替趙知府辦事的。乞兒們在樊城乞討為生，又豈會不知他們的衣食父母便是趙知府？遂答應得極其乾脆利落。
可如今見到領著他們辦事的人是一個女子，頓時又起了輕視的心思，尤其是見到崔錦不堪入目的容顏，都不禁開始懷疑元叟話中的真假。
乞兒們心思各異。
而崔錦依舊淡定自如，彷彿不曾見到乞兒們不懷好意的打量。
樊城雖稱城，卻無城門，並無夜禁一說，只有三三兩兩的守衛在街上巡邏。此時，崔錦忽道：「二牛，往東邊走。知府派了人在西街埋伏，等待已久的小賊今日定會在西街落網，我們走東邊，莫要壞了知府的捉賊之計。」
二牛應聲，旋即改變方向。
車內的乞兒們你看我我看你的，皆是面色各異。直到牛車毫無阻礙地駛出樊城，而一路上半個查問的守衛也沒有時，乞兒們方信了崔錦之說，心中的那點輕視也消失了。
若非是知府的人，又怎會知道西街埋伏一事？
而東街有守衛巡邏，見到半夜三更有牛車經過定會前來查問，若非是知府的吩咐又怎會不來查問？
乞兒們看崔錦的眼神添了一絲恭敬。
自古以來三教九流對待官家的人心中都會有所敬畏，官家就是替天子辦事的人，而在這山高皇帝遠的樊城裡，知府就是他們的天。
確認了這個醜陋的姑娘是替知府辦事的人後，車裡的乞兒們紛紛退了退，倒也不敢直視崔錦了。
崔錦似是毫無察覺，神色依舊如初。
只有她自己才知道多虧了畫中所示，她方知今夜有趙知府在西街有埋伏，不然也難以讓乞兒們信服了。
車聲轆轆，約摸過了一個時辰，牛車離開了焦山。
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洺山與焦山相鄰。
原本兩山之間最多也只有路人經過，而近幾個月來有人挖出了金子，迅速在樊城置辦了屋宅美婢，娶妻生子，且還入了趙知府的眼，迅速躋身為樊城富商之一。
經此一事，越來越多的人集聚在洺山與焦山之間，日日夜夜地鏟土挖金。
然，成功挖出金子的人卻屈指可數，但始終沒有打擊眾人挖金的熱情。倘若……再挖深一點，深一點，就挖到金子了呢？從此便不用再挨餓，也能像挖金第一人那般走上人生巔峰了呢。
時日一久，這挖金的人也劃分了圈子。
七八人圈一塊地，九十人劃一個圈，井水不犯河水，各自看守自己的陣營。也因此，挖金人對來往的路人格外警惕。
夜闌人靜時，驀然有一牛車駛來，紛紛惹來了挖金人的矚目。
車是普通的牛車，車廂也無任何雕飾和紋案，馭夫的衣裳也是再尋常不過的麻衫，不像是權貴的馭夫。如此打量之下，已有數人舉著火把圍了上去，嚷嚷道：「車上是誰？」
二牛哪裡應對得了這番陣仗。
他哆嗦了下，說：「我們只是路過此地，並無他意。」
有人道：「嗤，誰知道你說的是真是假，全都下車，待我們檢查過後方能離去。前幾日還有不知死活的人偷偷來掘金，你知道下場是什麼？這一處我們都劃分好了地盤，敢來搶的人只有一個字，就是死。」
二牛說：「我們……沒有……」
「廢話少說，下車。」帶頭之人喝道。
車裡的乞兒小聲地說道：「姑娘既然是奉知府之命，又何懼他們？」知曉眼前的姑娘當真是奉了知府之命，乞兒說話也變得文雅起來。
崔錦掃了他一眼。
車外雖是咄咄逼人，但她也無所懼。她低聲道：「此乃私命。」
一個「私」字足以道盡一切。
乞兒不再多問。
崔錦輕攏衣袖，壓低聲音與乞兒道了數句。乞兒紛紛點頭。而此時車外的數人也等得不耐煩了，正要扯下車簾時，驀然有一股酸臭味襲來。
若干個乞兒依次跳下牛車。
只聽一乞兒說道：「諸位，我們自樊城而來，受雇於樊城大戶，送姑娘到順覃休養。」
聽到「姑娘」二字，數人眼睛不由一亮。
他們沒日沒夜地掘金，好久沒有碰女人了。送去偏遠地區休養，既是大戶，而護送之人卻雇了乞兒，顯然車內的姑娘是被遺棄了的。
有人吹了聲口哨。
「姑娘莫要害羞，下來給我們瞅一眼，瞅不對眼，你便可以去休養。」
隨即又有數道□□聲響起。
二牛著急得不知該如何是好，只能不知所措地站著。
而此時，牛車內有一道極為沙啞的聲音傳出。
「求諸位放行，我……我……咳……咳咳……」車內驀然有劇烈的咳嗽聲傳出。此時有乞兒小聲說道：「聽聞這位大姑娘似乎得了什麼疾病……」
病字一出，笑聲頓止。
這個時代醫術匱乏，巫醫盛行，倘若得了疾病，通常便只有一條死路。到時候即使得了萬金，也無命享用。
有不少人登時打退堂鼓。
卻也有幾個不怕死的留在了牛車前，其中一個人說：「姑娘下來，我們看一看。」
「好。」
沒想到車裡的大姑娘會應聲，幾人都愣了下。
此時只聽崔錦又道：「二牛，掀開車簾。」
車簾緩緩地掀起，幾人都期待地咽了口唾沫，有咳嗽聲響，幾人都下意識地後退了一步，原先想來看熱鬧的人也坐了回去。
漸漸的，漸漸的。
車簾完全掀開，車廂中的一切展露無遺，包括穿著褐色布衫的姑娘，以及她醜陋不堪的容顏。
幾人見到她臉上可怕的疤痕后都幾欲作嘔，穢氣地擺擺手，道：「快走快走。」
乞兒們重新上車，車簾又放了下來。
崔錦緩緩垂下眼，靜靜地坐著。
方才那群挖金人一副凶神惡煞的模樣，連他們都不禁心有餘悸，反觀崔錦卻沒有一絲一毫的懼意，乞兒們此時方徹徹底底對她信服。
天將亮時，牛車終於停在了洺山山腳。。