第二十四章 金蟬脫殼
當龍套屁顛屁顛地學騎白良馬時，遠在京都長安的畢虎已經能騎著黑駿馬隨意馳騁，馬術的天賦亦如他的身體那般，出人意料。
後天便是中秋佳節，畢虎開始著手準備起了自己所需的東西。
唐國民風開放，自太宗以來，廣接納外來新鮮事物和文化，所以在整個長安城中隨處可見各種僧人，教徒，傳教士等等。因此偶爾頂著個光頭出入的畢虎也不會太惹人注意，不過為了安全起見，畢虎一般出門還是帶著笠帽，又在滿大街都可打聽到的大雁塔下，買了一套僧袍僧帽和佛珠，用布包好。
其後，畢虎又去戲班子處討要一個男子假，必備後日進宮時所戴。
黃昏回客棧的路上，畢虎突然靈機一動，順道在路上隨意撿了書攤，挑了兩本雜書，就哼著小曲，騎著黑馬，春風得意的趕回了客棧。
客棧不算冷清，不過店小二一看到畢虎這位出手闊綽的爺回來了，也急急忙忙迎了上來，噓寒問暖，畢虎隨意點了幾個菜，邊吃邊嚷嚷道：「小二，我今日在街上看見兩本挺有意思的書，想晚上好好看看，你這兩日中午時分，給我的房間準備好蠟燭。千萬別忘記了，如果誤了我看書的時間，我可要找你掌柜算賬。」
說完，畢虎還揚了揚手中的書本。
店小二哪敢不應，趕忙賠笑道：「爺，您這是哪裡話，小的定服侍的您老舒舒服服的，不就是每天一根蠟燭嘛，小的一定記在心裡，哪敢有半分差池。」
「知道就好，今天的蠟燭你現在就給我送上去吧。記住！我看書時，最厭惡他人來打攪我。」畢虎厲聲喝道。
店小二眼珠子一轉，也不知道在想什麼，咧開嘴笑道：「爺，小的知道，小的知道。」
吃完飯，回到房中，蠟燭已經擺在桌上，旁邊的火摺子也隱隱亮著余火，只要一吹，就能燃起，是用來點蠟燭用的。
畢虎將蠟燭點燃后，仔細勘察了一遍，確認門窗的糊紙沒有破洞，牆角屋瓦也沒有缺口，才解開包裹，翻出假，照著銅鏡，試戴了一遍，確認不會輕易被識破后，才放心取下來，重新塞進包裹中。
又從包中拿出僧袍，將嶄新的僧袍往地上使勁摩擦數下，弄出褶皺，沾染灰塵，甚至還擦破一小個口子后才心滿意足的試穿一遍，自覺合身後就又將僧袍藏好，以備急用。
完事後，畢虎再一次從以前那個包裹中隨意撿了件長袍，披在靠肩椅子上，椅子靠背處倒夾一個掃帚，掃帚面高出靠椅，活像一個人頭，然後再將一本書攤開在桌上。此時，只要在外面看，便可見畢虎的房間亮著燈光，一個人影端坐在椅子上認真的看書。
長安城客棧的房門制式普通，門框是典型的下半扇全木板，上半扇鏤空花紋，糊上白紙。而畢虎此時正趴在門后，用下半扇門的木板擋住身影，然後打開一絲門縫，偷偷的觀察著樓下的店小二，活像一隻伺機而動的猛虎。
店小二忙碌無比，在廚房與飯桌間進進出出。客棧的掌柜卻悠閑的結著帳，準備著回家。
掌柜是個年逾四十的中年人，臉色紅潤，身體福。這幾年生意好，賺了點小錢，家裡娶了正房后，又納了一小妾，。前段時間，小妾肚子爭氣，生了個大胖兒子，掌柜四十得子，欣喜萬分，所以這幾日，一過晚飯飯點，就急急忙忙趕回一裡外的家中，將客棧的事全權交給店小二。
這店小二小名叫阿寶，也有些小來頭，二十七八歲，人也機靈，聽說是掌柜的一門遠方親戚。不知何緣故，十年前就來投靠掌柜，掌柜正好缺人，就要了他，喚他做這客棧的夥計，這一做就是十年。
十年來，小二手腳麻利，嘴巴更是抹了蜜般甜，極善討客人歡心。再加上與掌柜沾親帶故的，掌柜也就放心將晚上的事務，包括收賬也交給了他。
店小二也是個聰明人，知道什麼錢該拿，什麼錢不該拿，所以幾個月收賬以來，居然沒出過錯。
這麼一來，掌柜心裡更踏實了，回家的時間也一天比一天更早了，估摸著中秋那天，家家團聚，生意定然冷淡，掌柜一過晌午，就可能回家。
果然不出畢虎所料，掌柜收拾好后，瞟了一眼忙碌的店小二嚷嚷道：「阿寶，老爺我回去了，客棧就交給你，好生看護啊！」
「哎！」店小二應道。
「阿寶啊，後天中秋，老爺可能不來了，你自己明天把一天的事務熟悉下。」掌柜出人意料道。
店小二也一驚，馬上回道：「老爺放心，小的一定把客棧打理的穩穩噹噹。」
畢虎一聲不吭，一直觀察著店小二的出入情況，這種耐心在當年觀察茶鋪掌柜畢風堂時就已經養成。
畢虎現店小二每次進廚房報菜名，拿菜至少需要十五息的時間，十五息后便隨時可能出現在大廳中。而店小二吃晚飯的時間更是要過了酉時（晚上五點到七點）后，才會磨磨蹭蹭撿個空，進廚房隨意扒上兩口。
也就是說，中秋那日，畢虎若想瞞著店小二出門，則必須在十五息之內從房間走出客棧，並且速度要適中，行動要自然，否則橫衝直撞必然會引起其他客人的注意。
「十五息。」畢虎輕聲自言自語道。
於是就在第二日上午，店小二奇怪的看見畢虎每隔一炷香，就從房間中下來一次，向掌柜天南地北的打探一些事，不是長安城中秋的情況，就是最近客棧的生意之類的。來來回回，不下七八次。
而到下午，畢虎就再一次出了客棧，開始對整個長安城的道路行走所需時間進行一個估計。估計下來，若是騎馬，從皇城經朱雀大街到達客棧最起碼需要一炷香的時間，正常步行的話則需要一個時辰以上。
夜晚，亦如昨日，畢虎點起蠟燭，裝作讀書，直至燃盡。