第二十一節 徐桐出馬
京城裡也有人急得要燒香朝拜，那就是仍卧在病榻的倭仁。已經兩個月了，他的骨傷還沒有養好。他寧願從馬背上摔下來也不願意和同文館有所牽扯，就是不願意和洋人有任何交集；而如今他的皇帝弟子，竟然要和洋人去比試兵船。
之前的紛紛奏摺中，自然也有他蹺著傷腿揮毫而就的陳辭。然而這一切都不奏效，換來的只是又一道冠冕堂皇的諭旨。
只有無論如何也讓皇帝贏得這場比試。
究竟皇帝造了一條怎麼樣的船？倭仁只恨自己不能奔赴馬尾考察一番，然後如「田忌賽馬」那樣，替皇帝擬出「拿自己的下等馬去與齊王的上等馬比，用自己的上等馬與齊王的中等馬比，用自己的中等馬與齊王的下等馬比」這樣的妙策。
那麼就只有道聽途說了。只可惜在福建的左宗棠，自從提倡洋務後去造洋船，自己就和他疏遠了。現在才知道為什麼連孟嘗君也要結交雞鳴狗盜，只是為時已晚。
只有把同在南書房當值的弟子徐桐找來商議這心腹大事。徐桐當初能入南書房當值，就是倭仁自己的推薦。
倭仁問徐桐有沒有聽說皇帝兵船的情況，徐桐說，這兩天只見皇帝眉飛色舞神采飛揚，應該造得很好，能夠給洋船迎頭痛擊。
年輕人的眉飛色舞也能信得著的？何況皇帝自己也沒有瞧過這兵船？倭仁即時將徐桐痛斥了一頓。
沒有想到碰了恩師老大一個釘子，有心將功補過，一時又不知道怎麼說才好，徐桐不做聲了。
倭仁忽然問：「你家附近那些洋鬼子們，有什麼動靜？」
有什麼動靜？徐桐獃獃地望著恩師，自己哪裡知道有什麼動靜？他一向秉承恩師教誨，對洋人從不假以辭色。有時剛剛回家，離大門還沒來得及走遠，偏偏洋人正巧從他家門前經過，他就只好袍袖當風，左扇右扇著走進後房去；隆冬季節，有時不免把臉也扇綠了。洋人身上的那股「騷味」，他可真聞不慣。洋人的怪異，又何止於此？徐桐夜來讀書，還曾讀到洋人有兩個半島國家，叫「西班牙」和「葡萄牙」，簡直荒唐到頂。「西班有牙，葡萄有牙，牙齒自己也就成立了國家，歷史上從未有聽說，典籍也從沒有記載，說起荒誕不經的事情，沒有比這個更厲害了。」他當時就對侍侯讀書的書童感嘆道。
但是剛剛的問題答錯了，這次不免要留意，所以他支支吾吾，半天沒有說出話來。
「你能不能去打聽一下，洋人用的是哪國的兵船來比試？」倭仁說道。
徐桐目瞪口呆了，莫非自己的耳朵有毛病？去打探洋人用哪國的兵船比試？這是恩師在說話嗎？還是屋裡來了其他什麼人？定睛瞧瞧，還是只有恩師仍舊眼巴巴地望著自己，等著自己回話。
「師傅，我和洋人素無交往．．．」徐桐表白道。
「這都什麼時候了，還管交…往不交往？你知不知道，皇帝的船無論…如何也不能輸？皇帝造的船，能輸…給洋鬼子嗎？」倭仁拍著床，說一陣，咳一陣道，「你自己不用去找洋人，叫你家…傭人去也行。」
原來還有這種妙法，只要恩師肯出主意，自己就沒有不照辦的道理。徐桐急忙起身道，「那，弟子告辭，就去照辦。」
倭仁喘了幾口氣，喝了口水，讓丫鬟捶了捶背，又扶正了背後的靠墊。氣喘吁吁忙完這些，他又茫然了：等徐桐打聽了哪國的船參加比試，就該如何？和洋人套交情，那是他從來沒有辦過，也從來沒有想過要辦的事情。
善於和洋人打交道的人，眼前就有一個，在太后的東書房裡當值，同時也在替皇帝傳辦造船事宜的郭嵩燾，只是自己和他交情不夠，不便去求。
轉念一想，倭仁眼前忽然一亮，決定到時就請郭嵩燾去辦洋人的交涉，說到底，這婁子就是他捅出來的，講什麼外國皇帝，何況，他還幫著皇帝傳辦這事。皇帝造的船不好，幫辦的人自然撇不了干係，就這樣和他講明厲害，不怕他不買帳。
據說徐桐府上廚房裡買菜的夥計，和俄國使館的夥計是老鄉，在青菜街也常有遇到對方。從老爺到管家到廚房大師傅到夥計的這層層委託，終於得到了落實。同樣關心國事的俄國使館夥計說，八國大使碰到一處抓了鬮，義大利大使抓到了和大清朝比試兵船的差使。
那就是了，馬上就請郭嵩燾，讓他傳話給義大利大使，比試時決不許贏大清朝皇帝的船，否則…否則就怎樣？
否則就趕他們回老家么？但倭仁雖然試圖將一切和洋人有關的事物屏棄於耳眼之外，卻也知道洋人之所以能長駐在東交民巷，就是因為大行皇帝去世那年，皇帝逃難熱河之際，留守京城的恭親王，那時候還不算「鬼子六」的恭親王，被迫和洋人簽定了條約。
趕不了他們回去，那就怎樣？義大利使館的夥計就不能到青菜街買菜？唉，這個讓郭嵩燾去想吧，反正他是辦洋事的。
郭嵩燾聽到倭仁府上的人來請，非常意外。自己和倭仁一向「橋歸橋，路歸路」，不太來往，怎麼會來請他呢？想來想去只有一條，那就是為皇帝比試兵船的事情。但是具體所為何事，就猜不到了。
不管怎麼說，倭仁是「帝師」，必須高看一眼。郭嵩燾急忙換了衣服，坐轎到倭府拜見。雖然是「倭府」，門庭高大，梁棟軒昂，很是氣派，到底是蒙古的世家。
「倭師傅，一向不曾來拜見，請問貴體可已痊癒？」郭嵩燾一進中堂，急忙施禮道。對這位保守派的頭領，皇帝的大師傅，郭嵩燾不敢怠慢。
從前使他從英國折戟歸來的，就是這樣一幫人物，指摘他不該披洋人的衣服，不該學洋人喝咖啡，不該行握手禮，不該這樣，不該那樣。在老家的幾年謫居，使他時時刻刻都有機會檢討自己，也許同時是年齡漸長的關係，性情變得溫和，不希望這些麻煩人又來和自己作梗。
「郭大人公務繁忙，還肯抽空來見我這個老頭，多謝。我的腿已經不礙事了，到月底應該就能行走。」倭仁答得也很客氣，皇帝的面子就要靠眼前這個人來維護了，「郭大人，皇帝比試兵船的事情，你必然已經知道？」
「自然知道。」郭嵩燾答道，心裡想：果然是為這件事情。
「我也聽說皇帝造船，都讓郭大人傳辦的？」倭仁又道。
難道是傳辦的事情出了什麼紕漏？郭嵩燾揣測著，但是出了紕漏也不該是皇帝的師傅來問呀，還是答道：「是。」
「這麼說，皇帝造的船，郭大人也榮辱與共了？」
「不敢，郭某隻是奉太后和皇上的旨意辦事。造得好，是皇帝天縱聰明；造得不好，是小人辦事不力。」誰吃了豹子膽，敢和皇上「榮辱與共」了？言辭上，這是無論如何也要忌諱的，郭嵩燾急忙答道。
有這點覺悟就夠了，倭仁點了點頭道：「皇帝九五之尊，本來也不用去和洋人比試。如今兵船造好了，皇上和太后的諭旨也遍了，那就比比也無妨。只是洋人那邊，就要請郭大人全力周旋了。」
和洋人周旋？郭嵩燾聽得驚疑不定，問道：「倭師傅是說…？」
「郭大人你也知道，皇帝和洋人比試，是無論如何也不能輸的，這事關大清朝的體面。」倭仁說道。
那是自然，但怎麼樣和洋人周旋，就能讓大清皇帝不輸？拖住洋人不讓他去比試，或偷走洋人兵船上的零件？怪道「人不可貌相，海水不可斗量」，難道國學泰斗、飽學宿儒的倭仁大師傅對這個也有心得么？
「既然之前在皇上和太後面前講起外國皇帝造船的是你，所以如今朝庭的體面，也就要仰仗你了。」倭仁又道。
這話從何說起？自己就好比是說書先生，難道之後聽書人之後回家吃飯睡覺、爭吵打鬧、買房賣地、生死嫁娶，也要連帶負責么？
不過郭嵩燾聽出來了，自己說的是「太后和皇帝」，倭師傅口口聲聲稱「皇帝和太后」。太后和皇帝，到底「先有蛋，還是先有雞」，應該誰前誰后，姑且不去論它。大清朝的皇帝身份尊貴，非別國所能比，這點他並不能認同，苦於不知如何反駁，才不至於變成對本國皇帝不尊。所以只是諾諾地說道：「郭某愚笨，還請倭師傅多加指點。」
倭仁大為得意，道：「事到如今，只有請郭大人出馬，去見義大利大使。」
「義大利大使？這是為何？」郭嵩燾驚道。
「自然是去傳話，就說我國皇帝和洋船比試，決沒有輸的道理。」倭仁道。
每次和洋人刀槍相見，大清朝沒有不輸的，如何說大清皇帝沒有輸的道理？如果大清皇帝沒有輸的道理，那又為何要特意比試？
但這話不好拿來質問倭仁？但這事非同小可，難道自己就真的去找義大利大使講這番話么？
急切之間，曾國藩給出的指路明針從頭腦里忽然跳了出來：「問太后」。這件事情到今天，太后的態度很明確，就是要讓皇帝造船，和洋人比試。如果結果不重要，太后何苦一板一眼地辦這件事情？沒有太后話，自己決不能造次，跑去義大利使館說什麼。
想到這裡，他背脊一凜，知道該如何與倭仁敷衍了，道：「皇帝的面子當然要緊，倭師傅所言極是。那麼我們就同去請諭旨，到時郭某就去義大利大使宣讀，絕沒有推辭的道理。」
「諭旨？何必去請諭旨？只消你郭大人悄悄跑一趟就是了。」倭仁道，到底是久讀詩書人，因為明知有些不妥，老臉微微紅。
郭嵩燾訝然道：「這…沒有諭旨，那郭某拿什麼去宣讀呢？」
「只須說，不能讓大清皇帝輸了比試，想來洋人也會是明白人。」這算是倭仁至今為止，對洋人的最好評價了。
郭嵩燾正色道，「沒有諭旨而去憑空傳話，倭師傅，那不成了矯詔么？到時追究起來，你我都脫不了干係，郭某決沒有這麼大膽子。老大人，晚輩就此告辭，今天的話，晚輩不會對第二個人吐露半分，否則天打雷劈。」
這算是罰了毒誓，表示絕不會泄露這些不太合適的話，讓倭仁放心。話剛說完，郭嵩燾就一溜煙地走了。