第二十二節 一對一百的賭局

京城裡的人們，忽然又多出一項消遣，就是到各個茶樓酒肆里去參與討論有關皇帝兵船比試的話題。

生活在京城裡的人們不太有機會見到外國兵船。不過據南來北往，有機會在江邊海邊瞄到外艦的影子的人們說，外國船也沒有多快，也沒有多大，遠望只是一個蚱蜢那麼大，移動緩慢恰似蝸牛。

之前咸豐帝一路逃到熱河后京城裡生靈塗炭的日子，離現在已經有十幾年，本來已經漸漸被人淡忘，如今又越來越多地被提起。

以致從茶樓回到家，晚上睡到半夜，忽然又恍惚聽到那隆隆的洋膛槍和火炮的聲音，到處房屋著火後人們四處奔逃著呼兒喚女的哭喊，洋人們的尖叫狂笑，和之後死一般的沉寂，滿街都是持槍的洋人沖搶打殺，個個凸鼻深目好象鬼怪般可怕；圓明園那衝天的火光，就好似仍在眼前，頓時就驚醒了。

「不怕，夢是反的。」人們自言自語地安慰自己道。

當然茶樓酒肆里，口若懸河滔滔不絕的人都認為皇帝會贏。為什麼皇帝會贏呢？因為皇帝就是皇帝。為什麼皇帝會贏呢？因為料想洋人也沒有膽量贏大清皇帝。為什麼皇帝會贏呢？這個我不能告訴你。為什麼皇帝會贏呢？我說贏自然就會贏，到時你瞧結果就是了。為什麼皇帝會贏呢？我押彩了，賭皇帝贏，你跟不跟？

賭彩有越來越多的人參與，人人凡說起自己買彩，當然賭的都是大清朝的皇帝要贏。當然也有那些深深地隱藏在不知道哪個角落的人們，賭皇帝輸。

到接近比試的前兩天，輸贏的賠率變得越來越大，一個押「輸」的的人對面，竟然是將近一百個「贏」的人。這就是說，如果皇帝輸了，用一兩銀子押皇帝「輸」的人，就會贏到近一百兩銀子。

角落裡那個本來以為穩操勝券的黑庄，自己押的是「輸」，並且每天僱人在街市鼓吹皇帝會贏。然而如今買「贏」的人突然簡直瘋爆棚了，決不會是自己派幾個人鼓吹所能達到的效果。聞出風頭不對，莊家急忙派出人手到處打探。

打探的結果，莊家徹底絕望了，因為據說連義大利使館的洋廚，都托夥計買了大清皇帝的彩。這簡直是活見鬼。

難道自己就此輸個傾家蕩產，妻離子散，永無翻身之日么？不，他決不情願就此撒手，就是要死，也要拉幾個墊背的。

派去的人和人喝了幾頓酒，罰了若干個毒誓之後，總算打探到了消息，事情竟然和南書房的皇帝師傅徐桐有關。

南書房的師傅，當然不是他能動得了的；但是他動不了，自然有別人能動。賭棍和流氓向來難惹，這黑庄拚死也要保全自己；保全自己本來打得好好的如意算盤；就算不行，也讓對方的算盤砸個稀巴爛。

莊家讓妻子兒女收拾衣服細軟，命傭人送她們出京找個地方躲好。然後，花大價錢找了個專接寫訟狀的訟師，在酒樓里包了間房，請他字斟句酌，寫了五份帖子，特意等到天黑后，趁夜分別投到了恭親王府，曾國藩府，文祥府和兩位專管彈劾朝廷官員的御史家裡。

帖子上抬頭就是赫然幾個大字：「本帖已投五家」。到底是哪五家，卻沒有明示，這樣如果哪家有人收到后，想瞞帖也不敢，只能爭先恐後地遞交朝廷，這原也是莊家的詭計。

恭親王先讀到了門房傳來的這帖，不禁倒吸了口涼氣；急忙問門房投帖人是否還在，門房說早已經走了。

那麼師傅行賄，皇帝是知情還是不知情？如果不知情還罷；如果知情，又是師傅在出主意，那不是和從前大行皇帝和師傅杜受田所使的詭計一樣么？怪不得人家說：「龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。」這話一點不假。

想到自己差點就要在這陰溝裡翻船，只覺氣憤。果如南書房師傅倭仁所說「天下之大，不患無才，如以天文算學必須講習，博採旁求，必有精其術，何必夷人？何必師事夷人？」皇帝小兒讓本朝能工巧匠們造的一艘兵船，就能勝得了洋人，那恭親王幾十年推行洋務，近日還創辦同文館，不是簡直多餘到好笑么？

假如的確是這些能工巧匠將船造得好，造得妙，自己自然錯也錯得心甘情願；如今竟然用到如此卑鄙的伎倆；且連皇帝的師傅也牽扯其中。

雖然此時已是掌燈時分，恭親王毫不猶豫，立即就吩咐家人備轎，到紫禁城門口遞牌后，等著見太后。恭親王一向以叔嫂有別而避嫌，無事從不請求單獨召見，這樣晚間求見的情形更少。武則天立即吩咐請到東書房。

一讀過恭親王遞過來的帖子，武則天就勃然大怒。摺子上寫著：南書房師傅徐桐，勾結串通某幾家錢莊、酒店和當鋪老闆，向義大利使館武官行賄約百萬兩銀子，要求對方保證讓皇帝的兵船獲勝。銀兩已於七月十九交付一半，雙方約定事成后交付另一半。

「好大的膽子，」太后連連冷笑道，「你說說，這麼大人物，南書房還能容得下嗎？」

恭親王沒敢答話，問道：「請太后旨意，原定後天就要兵船比試，要不要更改？」

武則天擺手道：「無妨。立即派人盯住義大利使館，徐桐府，和幾家錢莊當鋪，到後日果然有人交錢，務必抓個人贓俱獲。」

「如果到時沒有人來交錢呢？」恭親王問道。

沒有人來交錢，那就是皇帝的船的輸了，自然也是武則天和恭親王原本所希望的結果。如果那樣，自然也就沒有人去交另一半錢，也就抓不到人，那時就不追究了嗎？

「那咱們就慢慢地辦。」武則天答道。