第二十三節 太後點兵

太后和皇帝浩浩大大的車轎隊伍出了京城，京津兩線除了從紫禁城抽調來的八旗軍，李鴻章的淮軍，還有左宗棠帶來的湘軍。御駕和鳳輦慢慢地向前推進，兩旁的兵馬將一條路圍了個水泄不通。

太后在路上有好幾次特意掀起帘子，去瞧路邊衛護的兵馬，然後轉頭問曾昭妤道：「聽說湖南的兵勇打仗不錯，你來講講，如何不錯？」

曾昭妤答道：「湖南兵不怕吃苦，你幫我，我幫你；打起仗來常常兄弟父子一起上，自然大家更加出力。」

她不明白，打完仗之後大碗喝酒，大塊吃肉，陞官財，回家買田置地，更加是湖南的兵勇打勝仗的原因。

「郭嵩燾的交涉不知辦得怎麼樣了。」太后忽然自言自語地道。

為了皇帝和太后的這次出行，因為要把在京城的各國洋人們都留在京城，讓在天津的洋人們離開天津五天，讓其他各國船隻五天內不準在天津入港，郭嵩燾忙得焦頭爛額。

洋人們不斷地吵嚷著請求參加皇帝和太后的「閱兵禮」，因為作為使臣，他們在其他國家都享受這種待遇。

然而大清朝廷無論如何也不敢答應。洋槍洋炮如此厲害，只一個不小心，到時忽然哪裡鑽出來個洋人對皇帝太后，或親貴要臣拔槍就放，那誰擔待得起？

所以雖然聽起來雖然有點離奇，就連義大利兵船上的船長水兵，也沒有一個帶能攜帶洋槍；洋炮呢，更是已經被卸走了。

要和沒事也要嗷嗷直叫的洋人談妥這些事情，得有多麻煩？總算之前為恭親王府的洋房，大家多打了幾次交道，洋人才不至於太難糾纏。

此外，大清朝忽然拿皇帝造的兵船來和「洋人」比試，也讓枯坐已久的大使們望到一點亮光。被人忽視的滋味太難受了，有時候你情願讓人打你一拳，來表示對方在乎你。

渤海灣旁，為皇帝和太后臨時搭好的觀禮檯面朝渤海灣，很是巍峨。

前一天御駕和鳳輦在路上花了大半日，近日暮才抵達天津的行宮。天津的好房子不多，只得徵用了從前崇厚三口通商大臣的官宅。負責籌辦兵船比試的大員們都來叩見。

沒料到郭嵩燾長身玉立，曾國藩恰似老農，而左宗棠則圓圓壯壯，聲大如牛，站著不動，只怕人家會以為是根柱子。

更好笑是他滿口湖南土話，說上三五句話，武則天只聽到好似「哞」「哞」的牛叫聲。

都說「相由心生」，這個人，也許能做朝廷柱石吧？武則天忽然想起那些聲稱「國家一日不可無湖南，湖南不可一日無左宗棠」的舊折。

歇息了一晚，太后和皇帝氣色都不錯，一同用過早膳后，傳駕到了觀禮台。八月的渤海，海色靛青，天色蔚藍，即使不為觀船，也已經足夠迷人了。武則天從前未進宮前，跟隨父親到處遊歷，卻從來沒有見過海，原來海洋竟然是如此地闊大。

到底是太后和皇帝出行，繁文縟節，不一而足。其中一項，就是在比試前先要祭天地，這當然由皇帝來做。從來沒有見過皇帝和太后的天津百姓，隔著紅繩，擠得人山人海；個個踮起腳尖，要望清楚皇帝和太后長得什麼樣子。

等祭過天地，放過開鑼炮，立即就聽到從遠處傳來「突突」的轟鳴聲，險些讓人以為在打雷了。

從京城和外地跟著來看熱鬧的人們，當然不象天津百姓那麼清楚，那就是洋船動的聲音。洋船駛得飛快，轉瞬就到了皇帝和太后所在的觀禮台前。

奇怪是它的旁邊，就好象傳說中十二生肖爭排名先後時，老鼠騎在牛的身上，在最後一刻忽然縱身一跳，佔得先機那樣，忽然同時出現了一艘龍舟。

那自然是皇帝的兵船了，如此漂亮的亮相，不免讓岸上的百姓們出一陣歡呼。

兩艘船上的兵勇都立在船上與皇帝和太后見禮。正值八月，義大利人個個虎背熊腰，穿著藍白色相間的短袖海軍服，粗胳膊上的金色汗毛清晰可見。大清朝的預備水兵呢，還穿著土藍色的兵勇服，因為是為皇帝閱兵剛做的，所以倒也簇新；只是水勇都來自南方，所以既瘦且小。

這樣一來，無論雙方的兵船，兵勇，都有形狀上的巨大分別；這場比試，就變成了巨無霸和小不點的對峙。

武則天一見義大利人的形貌，大為震驚，忙問身旁佇立著準備為太后和皇帝講解比試的郭嵩燾道：「洋人都長成這個形狀么？還是獨義大利人如此？」

「回太后，洋人長相大多如此。」郭嵩燾答道。他話音剛落，不獨太后，連皇帝和兩旁的太后女官、太監侍女等諸人，都倒吸了一口涼氣。

難怪和洋人的事情難辦，這次派來交涉的郭嵩燾在漢人中也算高了，也要差洋人們半個頭，更不要說論身軀的粗壯，只有洋人的一半。對著這些半人半猿的洋人們，有誰能把要說的話說個清楚，也就算不錯了。

兩船的水兵們拜見過皇帝和太后，自然分別有賞賜。只是義大利船的水兵天生桀驁不馴，說是拜見，因為是頭回見到大清朝的皇帝和太后，一個個目光如炬，同時又流露著驚奇，就好似獵人初見到了常見獵物以外的動物，一時無法判斷應該如何對待它們。

這目光當然令人不快，但是大老遠跑來了，也不能直接就喊「停」，大家回去。

比試開始了。

因為這比試是文比而不是武比，不能放槍放炮，所以比試的規定是，除了雙方水兵風貌，船隻外觀，兩船應該在指定範圍內來往追逐比試速度，行進快的一方就算獲勝。

全程都要讓皇帝和太后觀看得清清楚楚，所以比試用的水道不能是直線，而是繞圈。鑼炮一響，兩艘船同時開足了馬力衝出去。

在大清朝第一艘兵船上指揮的，是從前曾大敗洪楊水兵的湘軍水師將領彭玉璘。

義大利使館的武官馬里奧本來的計劃是，先以稍慢速度行使一圈，第二圈看有無必要決定突然加速與否，遠遠甩開大清兵船，讓大清朝百姓有眼鏡的跌眼鏡，沒眼鏡的吸涼氣；到第三圈，就讓機器忽然慢下來，裝成是加速后突然出現了機械故障，自自然然地落後；然後一直到第五圈無力回天。

因為行前技師和水兵都各自全面檢查了這艘船，他也不能讓船速一開始太過離奇。

大清朝的兵船的水道正好在內側，走的路程短些，本來船速也不慢，繞到第一圈，它和義大利軍艦並駕齊驅，只是因為船形較小，被義大利軍艦擋了個嚴嚴實實，從皇帝所在的閱兵台上望去，根本見不到影子，急得年輕的皇帝直跺腳。

到第二圈，義大利軍艦忽然鉚足了勁來開，大清朝那艘奇形怪狀的龍船同時加速，緊咬不放，但是咬不住，漸漸落後了，經過閱兵台前時，讓皇帝見到了它小半個船尾。

到第三圈，龍船一直加速，義大利的大塊頭軍艦忽然累了，被龍船漸漸趕上。

岸上歡聲雷動，鑼鼓鞭炮，響成一團。

第四圈，龍船的速度仍然沒有放慢，義大利軍艦疲憊不堪，落後了它半個船頭。

馬里奧放棄了炫耀本國武力的企圖，準備就這樣順理成章地拿到那一百三十萬兩銀子，然後辭職回國，和家人一起到義大利南部海邊悠哉游哉地享受幸福生活。這時候，岸上忽然一陣騷動，連鑼鼓聲都暫停了幾響。

馬里奧本能地拿起望遠鏡，跟隨眾人的脖頸，去搜尋那驚駭的來源。

夾在袍服齊整的大清朝官員和百姓之間，一個洋人好似了狂，正在拚命地脫衣服，馬里奧見到他時，已經脫得只剩一條內褲，頭頂卻綁了只長襪，煞是刺眼。

更可怕的是他表情憤怒獰惡，正指著馬里奧所在的義大利軍艦，咆哮叫喊，手裡只重複做一個動作，就是拖過一把空氣，然後將它們擰彎。

馬里奧從望遠鏡中瞧得清清楚楚，那人正是自己的頂頭上司，義大利大使托納托雷！馬里奧瞬間就明白，那件事情敗露了。

托納托雷正在拖來擰彎的大把空氣，就是自己腦袋的暫時替代品！

保住腦袋當然比一百三十萬兩銀子重要得多。然而此時已經到了第五圈，馬上就要鳴鑼宣布比試結束，那艘龍船就緊貼在義大利軍艦旁邊，已經快出一整個龍頭了。馬里奧縱使要扭敗為勝，也不知道如何是好。

岸上呢，雖然有過剛剛的插曲，呵斥過那不知羞的洋人之後，百姓們重又加入了歡呼的吶喊中。連本來已經閉眼保全自己眼睛的貞潔的婦女們，也忍不住又睜開了雙眼。是真的么？皇帝龍船就要贏了，這可是大清朝頭一艘兵船啊。

正在此時，義大利軍艦忽然在一瞬間大幅轉向，朝那艘狹長的龍船撞了過去。

歡呼聲頓時變成了「哦」「天啊」的尖叫，龍船上的福建水兵也現了情況，但已經來不及了，因為已在最後關頭，龍船正盡全力向前衝刺，根本無法避開。

就在這一剎那間，龍船上的本來在隊列中的兩個水兵，突然一前一後衝上前去，緊緊地抱住了龍頭。

和岸上的人們一樣，馬里奧又一次驚呆了，來不及做出任何反應，軍艦已經「轟隆」一聲，撞上了那個龍頭，和龍頭上的兩抹土藍。

大清朝的頭回兵船比試結果，竟然是讓洋人撞翻了龍船的龍頭，並且犧牲了兩位水兵。眼見海水裡頭，龍頭的桐木碎片邊，鮮血已經泛濫開來。

一時間，岸上百姓已經黯然落淚，或痛哭失聲，頃刻間，一場正預演的狂歡已變成哀聲一片。

僥倖的是，龍頭雖然被撞壞，也許因為它一整塊龐大的龍頭木雕，本來就是和其他船體分開的，如今散作了水中的片片殘片，船體部分竟然完好無損。本來藏在龍頭底下，如今裸露著的德國動機仍舊在轉。只見一位小個子水兵上前一繞，殘船忽然繞到了義大利軍艦的後面，正好擋到義大利軍艦和皇帝的閱兵台之間；同時，船上響起了一片「刷刷」的槍栓聲。

義大利軍艦上的水兵頓時面無人色。

此時，閱兵台上的眾人才彷彿忽然間清醒了。負責保衛的醇王和李鴻章等人，急忙也傳令讓兵勇們將槍都「刷刷」上了膛，同時命令立即將義大利大使五花大綁，拿來訊問。

前一分鐘狂怒，中間一分鐘大喜，最後忽然震驚到呆住的義大利大使，這時候只是雙手亂搖，口裡「烏里哇啦」不斷亂叫。

郭嵩燾急忙問過翻譯，才知道他叫的是「誤會、誤會、不敢、不敢」。

「你娘老子的誤會！那你為什麼脫光衣服，給軍艦送信號？」左宗棠大聲喝問道。

「我只是指示義大利務必要贏。郭大人，我們的船長收受了大清朝某些人的賄賂，故意要輸了這場比試，這種局面我不得不干涉…」托納托雷叫道。

這件事情，郭嵩燾已經有所耳聞。牽涉到皇帝的師傅，大清的體面，自然不能在大庭廣眾之下來問，因此喝道：「不得胡說，來人啊，拉下去關押。」

只要弄清楚義大利沒有趁機劫持皇帝和太后的意圖，此時就已足夠，郭嵩燾又急忙回到閱兵台報告：「皇上和太后受驚，臣罪該萬死。洋人粗魯莽撞，撞我大清的兵船隻為求勝，別無他意。義大利大使已經抓到，押回衙門審問。」

恭親王本來緊張得滿臉通紅，這時鬆了口氣，對太后道：「啟稟太后，這果然是誤會一場。既然義大利大使已抓，軍艦上這些洋兵也就暫時關押，等之後會同各國大使來問吧？」

武則天道：「就依你所言。殉職的兩位水兵忠勇可表，須重重嘉獎。」一面起身退座。

這邊大員們自然是忙忙亂亂。大清水師「不戰而屈人之兵」，一船義大利水兵灰溜溜地被押解上岸，被擁堵著的天津百姓們吐口水，扔石頭和玻璃渣。李鴻章被指派負責押解，急忙讓兵勇們將百姓隔開，以免釀出更大變故。

武則天和皇帝這晚仍舊在行宮暫住，雖然來來往往的大員眾多，點燈時分后，這個夜晚卻顯得那麼漫長。太后先和兩位女官談談講講白天的事情，後來忽然覺得身子有點疲憊，就先遣兩位女官去睡了。自己也朦朦朧朧地合了眼，忽然只覺得這鳳床好似在水中飄蕩，就要翻覆，睜眼卻見許多鶴臂猿形的赤鬼們，就在咫尺處瞪著自己。

太后驚叫一聲，醒過來了。兩位宮女急忙掌燈，端茶送水，太後用過茶水后，坐在鳳榻邊沿，忽然問：「外面是誰的兵馬在當值？」

兩個宮女急忙答道，「請太後放心歇息。郭大人說了，今晚除了八旗禁軍，左大人，李大人的兵馬也都在外面守護。」