第三十二節 久別重逢

曾紀純沒有想到爹爹和公公會在幾個月間先後升了官，自己更能帶著兩個兒子來到京城。

公公頭回寄信讓家人來京，鄒姨娘只準備帶兩位小姨娘和她們的孩子們去；媳婦嘛，反正已經守寡，不存在和誰團聚的問題，家裡也需要有人看守，她們娘仨就正好在家留守。

後來公公又來了第二封家信，說是親家母特別惦念自己的女兒，所以務必也讓媳婦帶著兩個孫子一同來京。

鄒姨娘詛咒親家母，詛咒自己怎麼沒有早些出，好錯過這封該死的信，拉長了臉讓媳婦隨便收拾幾件衣服，「到時如果車子坐得下」，就帶上她們三個。

所以雖然路途顛簸之外，紀純和孩子們總是坐最破的那輛馬車，住最差的那間店房，連送到房裡來吃的飯菜，也是粗礪不堪，她們還是跟著到了京城。

久別重逢，母親見到女兒形銷骨立，不免抱著痛哭了一場。

紀純眼見母親忙著給兩個外孫扯布添新衣，往孩子們碗里不斷夾好吃的菜；孩子們在這裡跟著侄子侄女們後面嬉笑玩鬧，或假模假樣地學識字翻書；她就忍不住地想，要是丈夫和女兒沒有死去，能夠此刻同到京城，有多好。

也許人生，總是會有許多缺憾吧？

此刻紀純已經吃過晚飯，和妹妹紀芬一起湊在洋油燈邊。紀芬手上拿著卷《二十三史》，那是她老爹從前赴南京趕考時花了一百兩銀子的巨款買回來的，如今翻閱得有些破舊了；紀純則在縫兒子的新衣。

從前這種時候，紀芬也該在做些針線，只是她如今給太后做女官，她老爹才難得地豁免了她的這些女紅雜務。

洋油燈是哥哥紀澤在同文館中看到，覺得比以前燈芯草浸在豆油里點起來要亮得多，特意到洋行里買回來的。

紀澤已經三十齣頭，趕考了多次也沒有取得功名，這幾年轉而對郭嵩燾提倡的洋學生了興趣。曾國藩雖然覺得兒子天分比自己高，讀書應該更容易，總不會象自己，背篇書背一整夜也背不出來，給在樑上等了一整夜的小偷傳出去當笑話講。不過人各有志，不便強求，所以在江寧的時候，就特意請了洋教師給兒子講英文。

現在同文館開課了，又正巧是爹爹主持，紀澤有時也就到同文館去，和十幾二十歲的生員們一同聽課。

讓紀純更驚奇的是，五妹竟然做了太后的的女官，每個有二十五兩銀子的收入。

人的運氣真是說不準，假使她也年輕五六歲，不也就能夠得到這樣的差使么？只可惜自己結了婚，又守了寡，而太后只怕不會挑個寡婦去做女官。

「五妹，給太后當差，很難吧？」紀純問道。

「太后問到本朝的事情，我們就去翻舊例出來做參照；碰到太后問洋人的事情，我們都答不上來，就難。有時侯要急忙去請教郭家的親家公，還好他總是知道得多。」紀芬答道。

哦，想不到公公雖然在家裡根本不管事，一切都托給姨娘，在外頭卻如此能幹。紀純接著問道：「答不上來的時候，太後會不會怒？」

「只要事情不拖著不辦，太后也不會怒，只是催著要快。其實太后雖然辦事情時立刻就要結果，待人也不錯，你瞧，我到宮裡也才兩個月多月，就已經賞了兩次假了。只是凡事也要照準太后的心事來辦，這次南書房的兩位師傅，運氣就差了些。」紀芬答道。

替太后當差，那自然是照準太后的心意，不過太后的心意有時候真有點古怪呀。她讀書識字，來京城的途中，湊巧讀到份報紙，說的就是太后所頒的那道離奇有趣的鞭打「葉氏」綢緞鋪掌柜全家的諭旨，當時就覺得有幾分輕鬆好笑。

洋油燈茁壯的火苗照得紀純手裡的銀針亮光閃閃，衣服也很快就縫好了。

「這燈真亮。」她感嘆道。在湖南老家，她白天忙家務，吃完晚飯坐不到一會兒，鄒姨娘嫌點燈費油費錢，就來催著早睡了；因此她對那盞豆油燈，從燈芯的粗細，到燈芯擺放的角度，也不知琢磨過多少次了。

此刻細瞧這洋油燈既光亮且潔凈，不由得從心裡讚歎道，「難為洋人們怎麼想出來的！？」

「是啊，」紀芬附和道，「東書房裡一架燈就要點十幾支蠟燭，太后才好看奏摺，照我看，比這也亮不了多少。洋人還真會辦事。」

紀純忽然想到，「對了，五妹，爹爹要找的東西，不就是它嗎？」

原來中秋節前，同文館館長曾國藩，忽然接到了太后的旨意說，要找一件洋人用的東西，大清百姓也能合用的，讓百姓們也都用上，以彰示朝廷創辦同文館，原是為了普惠天下百姓的意思。

曾國藩和幕僚們為此每天苦思冥想，只是如今身在京城，雖然官位崇高，掌管的錢糧卻遠不如當封疆大臣時多，養不起太多幕僚，又沒有油水，所以門下幕僚也逐漸散去，如今只剩了七八個人。

這些人雖然也有關心洋務的，平時卻只注意到洋槍洋炮如何厲害，對居家日用的洋玩意都不太熟悉，一時都沒有好主意。

家裡人見他有些茶飯不思，一問，才知道被派了這麼一樁差使。

到底是被嬌寵慣些的小女兒，這時紀芬立即就口裡叫著「爹爹」，跑了出去。

到了書房，卻見爹爹正在看折，聽得她進來，抬頭問道：「紀芬，什麼事情這麼高興？」

「爹爹，你等等。」紀芬抬頭見這書房裡仍舊用著舊燈，因此這樣答道。

原來曾國藩對自己用的東西，最念舊，輕易不更換。一把雨傘，一雙朝靴，都要用上很多年，用破了還要縫補了再用，捨不得丟掉。加上一直以來，他凡事親歷親為，讀書讀奏摺太多，以致眼睛不好，書房裡的燈是他用慣了的，所以紀澤沒有輕易更換。

紀芬折回到自己的屋子，拿起洋油燈，又把四姐一同拉著過來。

「爹爹你看，這洋油燈，不正是太后讓你找的洋東西嗎？百姓家裡都能用到，比豆油燈亮堂得多，又輕巧漂亮。」她舉著燈進了書房，不願埋沒四姐的功勞，補充道，「這是四姐剛剛想到的。」

曾國藩抬頭望了一眼，道：「哦，是要亮些，這就是洋人用的洋油燈？」

「是啊，」紀芬說道，「大哥前幾天在同文館見了，買了幾盞回來。」

曾國藩又望了一望，慢慢地點點頭，說道：「唔，不錯。」

紀芬笑道：「那爹爹明天就可以回稟太后，讓百姓們以後用洋油燈了，這燈這麼亮堂，大家想必也都喜歡。」

曾國藩搖搖頭，說道：「紀芬，你如今也到宮裡給太后當差了，凡事都要穩重。這洋油燈我們家才用了幾天，也不知道用久了會怎樣，怎麼能就冒冒然推薦給太后呢？太后要的是本朝百姓都能合用的東西，我們要慎重，如果出了什麼差錯，就不好辦了。」

被這麼一提醒，紀芬覺得自己的確有點急噪了，心悅誠服道，「爹爹，我記住了。」

曾國藩轉頭又對紀純道，「紀純，你大一點，也更穩重些，不過也要記住，做事情務必要真正用心。另外，這麼多年你呆在湖南老家，如今才出來，對外面的事情要記得多聽多看多問。有不明白的地方，哥哥妹妹，你都可以請他們講解，就是我有空的時候，你也不妨來問。」

好久沒有聽到爹爹這樣細緻的教誨了，紀純忽然覺得眼眶有點熱。知道此時爹爹正忙，她答應了著，和五妹一同退出了書房。

這邊曾國藩望著兩個女兒離去的背影，忽然對滿桌的文稿奏章興趣索然，起怔來。

舊小說里說起兒女，有福氣的家庭一般都是「五男二女」，曾家是倒了過來，得了五女二男，曾國藩也並沒有覺得不滿足。

只是幾個女兒的婚姻，讓他感覺很是灰心。

大女兒和丈夫感情不好，婚後抑鬱寡歡，二十九歲就去世了。二女婿家境貧窮，女兒沒有生養孩子，只收養了兩個繼女。三女兒丈夫脾氣暴躁，婆母又兇悍，一年到頭都想住到婆家，好不容易生了個兒子，卻在江寧探親時被炮聲驚嚇，竟致夭折。四女婿品行才學都不錯，誰知又二十齣頭就去世，讓四女兒年紀輕輕就做了寡婦，守著小兒女艱難度日。

當初他挑女婿，也不見得就馬虎，誰知挑了父親好的，兒子未必好；小時候好的，大了又未必好；品行才學好的，身體又未必好；以致女兒們個個受苦。加之「女兒是娘身上的肉」，歐陽夫人一惦念起她們，總要常常落淚，把一雙眼睛也哭壞了。