第四十節 三百詩人裹腳
這又是一道奇怪的諭旨，同樣的一道諭旨向大清朝的四面八方，然後由各地地方官親臨傳旨。沒有人猜得到內容，但是和每份諭旨放在一起的東西，是塊白布，這大家都見到了。
難道是賜死？但賜死一般都用白綾。難道因為這次賜死的人太多，朝廷出不起白綾，所以改用白布？但這布用來上吊，則未免太粗太短了。無論如何，白布也不能算是好兆頭，那麼究竟會是什麼呢？
有個常給老婆洗腳的昏庸縣令猜出來了，悄悄對老婆說，「這回有好戲了。瞧瞧，給錢舉人的諭旨帶了塊裹腳布！」
「帶塊裹腳布做什麼？！」縣令老婆驚訝地問。
「還能做什麼？他是個讀書之人，當然是罵他的文章象塊裹腳布，又臭又長！怪不得錢某人已經四次會試，回回空手而歸。每次會考前，我請他赴送別宴都請膩了！」縣令回答說。
第二天當他到錢舉人家去宣旨，錢家人見到白布，個個顏面黑，手腳顫抖地跪下聽旨。
而本來自以為猜中旨意的縣令，也因為驚訝和慌亂，宣旨時差點咬到了自己的舌頭。
諭旨說：「查錢生文所作小腳詩《詠香履》一，詞句通暢，頗有意境。為使本人和家內女眷一同體會小腳箇中滋味，現賜裹腳布一條，著錢生文即日起開始裹腳，欽此。」
這麼說，錢舉人要裹腳了！
縣令一溜煙地跑回了家，老婆見他出了身大汗，罵道：「該死的，又出這麼多臭汗！老媽子還有一大盆要洗呢。不是告訴你了嗎？衣服你隔三天才能換一次！」
「老婆，我不換衣服，我不換衣服還不行嗎？但從今往後，我無論如何也不給你洗腳了！」
「你反了你！」老婆大怒道，「你說，為什麼？」
「今天錢舉人就因為作了小腳詩，皇上讓他裹腳了！如果我給你洗腳，被皇上知道了，也會讓我裹腳的！」縣令氣急敗壞地說道。
「啊，錢舉人要裹腳了？」老婆忽然大笑了起來，「錢舉人要裹腳了！錢舉人要裹腳了！老娘常說你們這些臭男人，什麼時候也來受受小腳的苦，就不會把給老娘洗腳當成苦差了。哈哈哈，老天開眼了呀！錢舉人要裹腳了呀！」
縣令看老婆象了瘋似地高興，驚得搖頭嘆氣。唯一值得慶幸的是，雖然自己經常口頭讚美老婆的小腳贊到舌頭麻，偏偏文字上不太通，一作詩就被傳開去當笑柄，連那個連年不中的錢舉人，也敢幾次背後嘲笑他；所以雖然擬了好多篇腹稿，比如「我說小腳好，小腳是個寶；夫人怒也不能跑，追打我也追不到…」，卻至今還沒有為老婆作成這小腳詩。這真是「塞翁失馬，安知非福」呀。
男人裹腳，這就象母雞打鳴、公雞下蛋一樣，是從來沒有聽說過的事情，但聖旨上一字一句，寫得清清楚楚，沒錯。
男子漢大丈夫，只可殺，不可辱！讀書人惟有一死而已。錢舉人即時就想到要自殺明志，但他兄弟比他還懂得他此時的心思，一把抱住了他，說道，「哥哥，不行呀，不能忤旨，現在全家人的性命都搭在你身上啊。」
錢舉人絕望了，是呀，一家老小，難道陪著自己去死么？
沒有選擇，上命難違，並且不能拖延，於是老媽和妻妾們都擠了過來，爭著傳授自己的裹腳經驗，幫著磨明礬水，洗腳，把四個腳趾頭彎到腳底，然後用白布包紮起來。聽說這一包，就要四五年後才鬆開呀！所以一包裹完，也許是因為痛，也許是因為難過，錢舉人頓時哽咽起來。
在同一天，大清朝各個地方，忽然有三百位小腳詩人裹起了腳。這件事情引起了滿朝震動，朝臣們紛紛給太后遞摺子，軍機們在廷對時當面請示，問太後為什麼要讓三百位男人裹腳？之後會不會讓其他男人也裹？
「是不是如果他們裹得好，就大家都來裹？這件事情，我想聽大家議議。」武則天閑閑地答道。
啊，難道太後有意讓大清朝男子也都象婦人一樣裹小腳？眾朝臣面面相覷。
文祥出列道，「太后，這使不得。朝臣們如果裹了腳，不僅有礙觀瞻，而且行走不便，還如何為朝廷效力？」
「有礙觀瞻？我看不見得，『偷立宮樣穩，並立雙跌困』，『步步著金蓮，行得輕輕瞥瞥』，『洛浦凌波，為誰微步，輕塵暗生』，不是美得很么？」武則天問道。
雖然佩服太后把幾名不見經傳的小詩小詞背得如此流利，文祥還是答道，「回太后，那是形容女人，男子就不見得了。」
「見得見不得，試一試才知道；不試一試，又怎麼見得就不好呢？」太后答道，「我看那些個詩人個個對女人的小腳讚歎艷羨，才特意讓他們自己也有機會體會，單看人家吃熊掌鮑魚，那他們也未免太吃虧了。」
「回太后，聽說三百名詩人之中，頗有大有風骨之人，以為朝廷有意羞辱於他，要去尋死；又因為已經裹足三天，這些人雙腳都疼痛難當，出不得門，做不成事，在自己家裡也只能坐著躺著。這樣下去，如果鬧出人命，豈不是不便？」文祥奏道。
武則天大怒道：「讓他們去死罷。自己作詩讚美的事情，叫他們自己去做，卻如此推三阻四、婆婆媽媽，我不問他一個『口是心非』之罪，就是怕了他們！何況他們人人都有母親妻子，她們裹腳裹了幾十年，怎麼從沒有這樣嬌氣？才裹了不過幾天，就痛得尋死覓活？」
沈桂芬對那三百名讀書人遭受如此無妄之災，也頗為同情，此時出奏道：「回太后，聽說在腳沒有長成之時裹腳，疼痛要輕些；這些人個個都已經成年，所以裹起來會更加疼痛，還請太后免了他們的刑罰。」
「你倒提醒了我，」太后說道，「那麼我們就另挑三百名童子也裹起來，看看哪個更痛些，以後從什麼時候開始好。」
沈桂芬家裡正有一個乖巧伶俐的孫兒，因為兒子資質平平，所以家裡人都把希望寄托在這個小孫子身上，要是裹了腳，那不就成了廢人了？！所以沈桂芬急忙連聲說道：「臣罪該萬死！臣只是道聽途說，就敢在太後跟前胡言亂語，臣有罪。」
沈桂芬家裡有孫子，其他人家裡難道就沒有？一時間大家都有點害怕，不敢往下說了。
太后似乎也不急著逼迫他們即時就定好適宜男子裹腳的時間，竟然就跳過了這個話題。
五位軍機大臣們在恭親王府碰頭，討論這件事情應該如何收場。焦佑瀛先說道，「太后平日做事，一向深思熟慮，此次突然了一道這麼離奇突然的旨意，是否有點…百姓們議論起來，好象也不太好呀。」
沈桂芬點頭道，「確實如此。讀書人沒事也要找點名目，又做文章又做詩，這一次只怕也免不了。過兩天就該熱鬧了。」
文祥搖頭道，「不然，照我看來，太后其實是故意在行莽撞之事。」
「怎麼見得？」其餘四人急忙問道。
「了這麼一道貌似突然的諭旨，太后立即就把三百個人質抓到了手。如此一來，接下來是纏是放，太后自己不用著急，自然有被纏之人，和你我這樣的待纏之人急著去問去催。」文祥道。
「這卻如何是好？」沈桂芬急忙問道。
大家也都五六十歲的人了，紫禁城滑溜溜的漢白玉台階，現在就有些對付不過來；等裹了腳，難道爬著去上朝么？
「我們要弄清楚，太后的意圖是什麼？果真是想要我們大家都纏腳嗎？」文祥以問代答道。
「這得去打聽打聽。」焦佑瀛頻頻點頭。
俗話說得好，「解鈴還須繫鈴人」，要勸太后把那三百塊裹腳布放開，只有先打聽太後為何要放這三百塊裹腳布。
內務府主管答說，當時他甚至不知道那些白布是裹腳布。後來倒是有幾個宮女曾驚慌失措地悄悄來找過他，問從今往後是否宮女們也都要開始裹腳，因為她們恰巧替前幾天進宮的誥命夫人們洗熨過裹腳布。
後來，也許是從宮女們嘴中傳了出來，有一種說法忽然傳到軍機等人的耳朵里。說太后突然讓三百詩人裹腳，也是迫不得已，因為那是康熙爺吩咐太后做的！
原來太后自從到天津閱兵，見到洋人除了輪船槍炮之外，更是人高馬大，足比大清朝子民高出一兩個頭。即使本朝造出來和洋人同樣的槍炮輪船，人家手臂更長，力道更猛，奔跑更快，也是無可奈何。
太後日夜為此苦思冥想，有一天晚上，恍惚之間，忽然見到了康熙爺，問她：「你用心為我朝操勞，很好，此刻正為何事愁煩？」
太后就把自己的煩惱說了出來，說洋人如何利害，本朝的子民卻大多羸弱，連一個太平天國也打了十幾年，將來和洋人臨陣對仗，不知勝算能有幾何。
「這不能怪你，這是我當年沒有做完那一件事情，所以給後人遺留了許多煩惱。這一切皆因漢人女子裹腳，行動不便，操持家務，生養照料兒女也如此；自己跑不快，就總是把孩子們圈禁在方寸之內；平民百姓家沒有丫頭，主婦燒頓飯，也要踉踉蹌蹌忙上兩個時辰，如此孩子怎麼能養得壯實？這個樣子，到如今已經五六百年。如今你只有替我先去找到那三百名詩人，吩咐他們都來裹腳，事情自然迎刃而解。」
太后正要細問時，康熙爺忽然間閃身不見了。因此醒來之後，太后只有先了這麼一道看似古怪，其實自有玄機的上諭。
原來如此！雖然說是康熙爺的意思，看來其實是太后的意思。不過漢人們纏腳纏了這麼多年，忽然命令要放，只怕反對的人也多，當初在康熙爺手中撤了禁止纏腳的禁令，就是為此，漢人民間因此還有了古怪說法，說漢族男子雖然和滿人一樣剃了，婦女卻照舊裹腳，這叫「男降女不降」。五位軍機大臣商量來商量去，準備擬個奏摺，先委婉陳情一番，看太后能不能下體民意。
裹腳布沒有裹在軍機們的腳上，他們自然能從容商議；三百位詩人當中有專門託人在京打聽的，得了這個消息，恍然大悟，方知禍從何來。急忙又做成了一詞。
裹腳是因為寫小腳詩招禍，難道這禍還招得不夠，又來寫詞？他夫人正巧見了，急忙拿起詩稿，就要丟向火爐。
「夫人，不要燒，不要燒，你替我好好看看，我能不能解開這塊裹腳布，就全靠這詞了。」詩人在後面一瘸一拐，想要追回詩稿，無奈腳痛得厲害，只好叫道。
夫人朝詩稿一望，又是《菩薩蠻》：「塗礬屈趾裹白布，從此將我雙腳縛。坐卧難寧中，都無行處蹤。從無一時穩，整天炕上困；既明行路難，才知夫人酸。」
夫人讀完，不免也是既含淚又含笑笑道，「誰不知道，『小腳一雙，眼淚兩缸』？偏偏你們這些人，整天風花雪月，要做這樣粉飾離題的小腳詩！總算老天開眼，叫你們自己也嘗了滋味！」
這位夫人的詩才在丈夫之上，詩人聽夫人說「裹也裹得好，作也作得好」，急忙將詞封好，寄給京中好友，請無論如何代奏這「小腳詩人新詞」。好友又託了位能直接上書的御史，御史急人之所急，果然不負重託，這詞直接就到了東書房的案頭。
武則天在一堆奏摺中，見到這照著蘇東坡《菩薩蠻》改作的詞，不覺大笑，笑完后，隨手又遞給身旁兩位昭妤。兩位昭妤讀了，也都掩口而笑。
「讓禮部準備一處展館，預備展出三百詩詞，這是頭一。」太后吩咐道。
「是，女臣這就去辦。請問太后，這展館應該叫什麼名字？」曾昭妤問道。
「就叫裹腳詩館吧。」武則天道。
繼第一詩后，其他小腳詩人紛紛呈上詩文，太后滿意的，就直接挑去陳列，不滿意的，回重寫。剛開始回的那些詩詞，只是因為還不夠情真意切，或只意識到了自己的痛苦，卻沒有意識到家中老母妻女的痛苦；後來被退回的呢，竟然只是因為「沒有新意」！
三百個人同做一個題目，大同小異的當然居多，這一來眾詩人更加爭先恐後，唯恐慢了一步，自己好不容易琢磨出來的「新意」又被人搶了先。有的更是同時呈上幾，以便這被人捷足先登，那還可以將功補過。所以「裹腳詩館」里，每天都有新詩展出，更擁滿了來看新詩的人。
詩人到底是詩人，幾百詩歌，將裹腳的苦痛不便，傾訴到淋漓盡致，使得讀詩之人，無不「淚濕滿巾」；裹腳這種一向只由幼小女童們真切體驗的痛苦，這種藏在婦人們底層記憶里的艱澀，忽然被掌握了文字的詩人們掘出來，變成了比「上刀山、下油鍋」，比「牙疼不是病，疼起來真要命」，比一切酷刑都厲害、都一時風頭無兩的活生生的恐怖體會。